                           Илья ВАРШАВСКИЙ

                       ПРОИСШЕСТВИЕ НА ЧАЙН-РОД


    - Надень синий галстук, - сказала миссис Хемфри,  -  этот  слишком
пестрый.
    Мистер Хемфри вздохнул.  Он  ненавидел  синий  галстук,  ненавидел
крахмальные воротнички, ненавидел воскресные чаепития  у  этой  старой
лошади Пэмбл, ненавидел выходить  на  улицу  со  своей  добродетельной
супругой, ненавидел... впрочем, довольно. Душевное состояние антиквара
Джона  Хемфри  не  нуждается  в   дальнейших   уточнениях.   С   каким
наслаждением он сейчас облачился бы в теплый халат, фетровые туфли  и,
вооружившись лупой,  посвятил  вечер  изучению  маленького  тибетского
божка,  так  удачно   приобретенного   сегодня   у   старого   чудака,
вломившегося в лавку, невзирая на закрытые ставни.
    Цена,  запрошенная   старичком,   была   смехотворно   низкой,   а
подлинность божка не вызывала сомнений.
    - Ты готов?
    - Готов, дорогая. - Джон сунул божка в жилетный  карман  в  тайной
надежде улучить несколько минут, пока  дамы  будут  обсуждать  способы
приготовления хрустящего печенья,  чтобы  тщательно  рассмотреть  свою
покупку.
    Было пять часов сорок три минуты пополудни, когда супруги  сели  в
автобус на остановке возле дома No 96 по Чайн-Род.
    Дальнейшие  события  развивались  столь  стремительно,   что   при
изложении их требуется поистине хронографическая точность.
    В пять часов сорок шесть минут шофер резко затормозил  автобус  и,
выйдя из кабины, направился вдоль прохода.
    Очевидно, у него внезапно возникло желание  поближе  познакомиться
со своими пассажирами, иначе зачем бы он стал срывать с  них  шляпы  и
щипать за носы.
    Оставшись явно неудовлетворенным, он  в  самой  решительной  форме
потребовал,  чтобы  "все  двадцать  шесть  поганых  морд"   немедленно
покинули автобус, потому  что  "он  скорее  сожрет  свою  голову,  чем
провезет подобных ублюдков хотя бы еще один ярд".
    В пять часов сорок девять минут шофер был атакован миссис  Хемфри.
Ловко пользуясь зонтиком и ногтями левой руки, она без  особого  труда
загнала его под сиденье, после чего обратилась с краткой и  энергичной
речью к остальным пассажирам. К сожалению, обычными средствами  печати
невозможно  воспроизвести  все  красоты  этого   образца   ораторского
искусства. Смысл же выступления престарелой жены антиквара сводился  к
тому, что "каждая  сопля  будет  вправе  считать  ее,  миссис  Хемфри,
последней  швалью,  если  она  сейчас  не  прокатит  всех  желающих  с
ветерком,  пусть  только  ребята  раздобудут  ей  чего-нибудь,   чтобы
промочить глотку".
    Верный добрым рыцарским  традициям  предков,  Джон  Хемфри  первым
выпрыгнул из автобуса. К сожалению, собравшаяся на тротуаре толпа  уже
закончила  громить  гастрономический  магазин,  и   новоявленный   сэр
Ланселот вынужден был вызвать двух молодых леди на поединок  за  право
обладания ящиком бренди.
    Беззаветная   преданность   даме,   отвага   и   умение   наносить
комбинированные удары дали возможность Джону быстро обратить в бегство
противниц и с победой вернуться в автоковчег.
    По данным полицейских протоколов, дальнейшее продвижение автобуса,
ведомого  твердой  рукой   миссис   Хемфри,   протекало   под   знаком
соревнования   со   стопятидесятисильным   шестиместным    "монархом".
Правилами    игры,    по-видимому,    предусматривалось    преодоление
максимального количества препятствий в виде мотоциклистов и будок  для
афиш, не говоря уже о красных огнях светофоров.
    В шесть часов десять минут автобус остановился на углу Чайн-Род  и
Мейг-стрит. Вышедшая из него миссис Хемфри жаловалась мужу на  сильное
головокружение.
    Возвращаясь домой пешком, антиквар с  супругой  имели  возможность
наблюдать последствия таинственного шквала, обрушившегося на Чайн-Род.
На протяжении всего пути  им  не  попалось  ни  одной  целой  витрины.
Особенно пострадали винные магазины и бары. Пешеходы, спешившие домой,
имели столь же потрепанный вид, как и наша почтенная пара.
    Добравшись до спальни, миссис Хемфри  залпом  выпила  три  стакана
воды и одетая повалилась ни кровать - случай, доселе не  отмеченный  в
анналах тридцатилетнего супружества четы Хемфри. Ее  муж  несмотря  на
недомогание, решил  посвятить  вечер  изучению  божка.  Увы!  Жилетный
карман, куда он его сунул, был пуст.
    Таинственное   происшествие   на    Чайн-Род    послужило    темой
многочисленных дискуссий между психологами.
    По наиболее  распространенной  версии  волна  безумия  совпала  по
времени и направлению с маршрутом полицейского автомобиля, отвозившего
в  участок  достопочтенного   Хью   Мэнсона   -   красу   и   гордость
Телепатического общества.
    В этот день Великий Индуктор был пьян, как свинья.
    Правда,  судья  так  и  не  смог  предъявить   ему   обвинения   в
подстрекательстве  из-за  отсутствия  соответствующего  прецедента   в
судопроизводстве. Соединенного Королевства. Злые языки утверждают, что
немалую  роль   в   освобождении   Мэнсона   из-под   стражи   сыграло
заступничество лорда X. - почетного члена Общества Телепатов.
    Что же касается мистера Хемфри,  то  он  имеет  собственную  точку
зрения относительно причин, вызвавших беспорядки на Чайн-Род, но, зная
мстительный характер тибетских божков, никому ее не высказывает.














