   Ги де Мопассан
   Милый друг
 
   пер. Н. Любимова
   Изд. ХудЛит, 1974 г.
   OCR Палек, 1998 г.
 
 
   Часть первая
 
   I
 
   Джорж Дюруа получил у кассирши ресторана сдачу с пяти франков и  нап-
равился к выходу.
   Статный от природы и к тому же сохранивший унтерофицерскую  выправку,
он приосанился и, привычным молодцеватым жестом  закрутив  усы,  охватил
запоздавших посетителей тем зорким  взглядом,  каким  красавец  мужчина,
точно ястреб, высматривает добычу.
   Женщины подняли на него глаза; это были  три  молоденькие  работницы,
учительница музыки, средних лет, небрежно причесанная, неряшливо одетая,
в запыленной шляпке, в криво сидевшем на ней платье,  и  две  мещанки  с
мужьями - завсегдатаи этой дешевой харчевни.
   Он постоял с минуту на тротуаре, размышляя о том,  как  быть  дальше.
Сегодня двадцать восьмое июня; до первого числа  у  него  остается  все-
го-навсего три франка сорок сантимов. Это значит: два обеда, но  никаких
завтраков, или два завтрака, но никаких обедов,  -  на  выбор.  Так  как
завтрак стоит франк десять сантимов, а обед - полтора франка, то,  отка-
завшись от обедов, он выгадает  франк  двадцать  сантимов;  стало  быть,
рассчитал он, можно будет еще два раза поужинать хлебом с колбасой и вы-
пить две кружки пива на бульваре. А это его самый большой расход и самое
большое удовольствие, которое он позволяет себе по вечерам. Он  двинулся
по улице Нотр-Дам-де-Лорет.
   Шагал он так же, как в те времена, когда на нем был гусарский мундир:
выпятив грудь и слегка расставляя ноги, будто только что слез с коня. Он
бесцеремонно протискивался в толпе, заполонившей улицу: задевал прохожих
плечом, толкался, никому не уступал дорогу. Сдвинув  поношенный  цилиндр
чуть-чуть набок и постукивая каблуками, он шел с высокомерным видом бра-
вого солдата, очутившегося среди штатских, который презирает  решительно
все: и людей и дома - весь город.
   Даже в этом дешевом, купленном за шестьдесят франков костюме ему уда-
валось сохранять известную элегантность - пошловатую, бьющую в глаза, но
все же элегантность. Высокий рост, хорошая фигура, вьющиеся русые с  ры-
жеватым отливом волосы, расчесанные на прямой пробор,  закрученные  усы,
словно пенившиеся на губе, светло-голубые глаза с буравчиками зрачков  -
все в нем напоминало соблазнителя из бульварного романа.
   Был один из тех летних вечеров, когда в Париже  не  хватает  воздуха.
Город, жаркий, как парильня, казалось, задыхался и истекал  потом.  Гра-
нитные пасти сточных труб распространяли зловоние; из подвальных этажей,
из низких кухонных окон несся отвратительный запах помоев  и  прокисшего
соуса.
   Швейцары, сняв пиджаки, верхом на соломенных стульях покуривали у во-
рот; мимо них, со шляпами в руках, еле передвигая ноги, брели прохожие.
   Дойдя до бульвара, Жорж Дюруа снова  остановился  в  нерешительности.
Его тянуло на Елисейские поля, в Булонский лес - подышать среди деревьев
свежим воздухом. Но он испытывал и другое желание -  желание  встречи  с
женщиной.
   Как она произойдет? Этого он не знал, но он ждал ее вот уже три меся-
ца, каждый день, каждый вечер. Впрочем, благодаря счастливой  наружности
и галантному обхождению ему то там, то здесь случалось  урвать  немножко
любви, но он надеялся на нечто большее и лучшее.
   В карманах у него было пусто, а кровь между тем играла, и  он  распа-
лялся от каждого прикосновения уличных женщин, шептавших на углах: "Пой-
дем со мной, красавчик!" - но не смел за ними идти,  так  как  заплатить
ему было нечем; притом он все ждал чего-то иного, иных, менее  доступных
поцелуев.
   И все же он любил посещать места, где кишат девицы легкого поведения,
- их балы, рестораны, улицы; любил толкаться среди них,  заговаривать  с
ними, обращаться к ним на "ты", дышать резким запахом их духов,  ощущать
их близость. Как-никак это тоже женщины, и женщины, созданные для любви.
Он отнюдь не питал к ним отвращения, свойственного семьянину.
   Он пошел по направлению к церкви Мадлен и растворился в  изнемогавшем
от жары людском потоке. Большие, захватившие часть тротуара, переполнен-
ные кафе выставляли своих посетителей напоказ, заливая  их  ослепительно
ярким светом витрин. Перед посетителями  на  четырехугольных  и  круглых
столиках стояли бокалы с напитками - красными, желтыми, зелеными, корич-
невыми, всевозможных оттенков, а в графинах сверкали огромные прозрачные
цилиндрические куски льда, охлаждавшие прекрасную чистую воду.
   Дюруа замедлил шаг, - у него пересохло в горле.
   Жгучая жажда, жажда, какую испытывают лишь в душный летний вечер, то-
мила его, и он вызывал в себе восхитительное  ощущение  холодного  пива,
льющегося в гортань. Но если выпить сегодня хотя бы две кружки, то  про-
щай скудный завтрашний ужин, а он слишком хорошо знал часы голода, неиз-
бежно связанные с концом месяца.
   "Потерплю до десяти, а там выпью кружку в Американском кафе, -  решил
он. - А, черт, как, однако ж, хочется пить!" Он смотрел на всех этих лю-
дей, сидевших за столиками и утолявших жажду, - на всех этих людей,  ко-
торые могли пить сколько угодно. Он проходил мимо кафе, окидывая посети-
телей насмешливым и дерзким взглядом и определяя на глаз - по  выражению
лица, по одежде, - сколько у каждого из них должно быть с собой денег. И
в нем поднималась злоба на этих расположившихся со всеми удобствами гос-
под. Поройся у них в карманах, - найдешь и золотые, и серебряные, и мед-
ные монеты. В среднем у каждого должно быть не меньше двух  луидоров;  в
любом кафе сто человек, во всяком случае, наберется; два луидора  помно-
жить на сто - это четыре тысячи франков! "Сволочь!" - проворчал он,  все
так же изящно покачивая станом. Попадись бывшему  унтер-офицеру  кто-ни-
будь из них ночью в темном переулке, - честное слово,  он  без  зазрения
совести свернул бы ему шею, как это он во время  маневров  проделывал  с
деревенскими курами.
   Дюруа невольно пришли на память два года, которые он провел в Африке,
в захолустных крепостях на юге Алжира, где ему часто  удавалось  обирать
до нитки арабов. Веселая и жестокая улыбка скользнула по его  губам  при
воспоминании об одной проделке: трем арабам  из  племени  улед-алан  она
стоила жизни, зато он и его товарищи раздобыли двадцать кур, двух  бара-
нов, золото, и при всем том целых полгода им было над чем смеяться.
   Виновных не нашли, да их и не так уж усердно искали, - ведь араба все
еще принято считать чем-то вроде законной добычи солдата.
   В Париже - не то. Здесь уж не пограбишь в свое удовольствие - с  саб-
лей на боку и с револьвером в руке, на свободе,  вдали  от  гражданского
правосудия. Дюруа почувствовал, как все инстинкты унтер-офицера, развра-
тившегося в покоренной стране, разом заговорили в нем. Право,  это  были
счастливые годы. Как жаль, что он не остался в пустыне! Но  он  полагал,
что здесь ему будет лучше. А вышло... Вышло черт знает что!
   Точно желая убедиться, как сухо у него во рту, он, слегка прищелкнув,
провел языком по небу.
   Толпа скользила  вокруг  него,  истомленная,  вялая,  а  он,  задевая
встречных плечом и насвистывая веселые песенки,  думал  все  о  тем  же:
"Скоты! И ведь у каждого из этих болванов водятся деньги!" Мужчины,  ко-
торых он толкал, огрызались, женщины бросали ему вслед: "Нахал!"
   Он прошел мимо Водевиля и остановился против Американского кафе,  по-
думывая, не выпить ли ему пива, - до того мучила его  жажда.  Но  прежде
чем на это решиться, он взглянул на уличные часы с освещенным  цифербла-
том. Было четверть десятого. Он знал себя: как только перед ним поставят
кружку с пивом, он мигом осушит ее до дна. А  что  он  будет  делать  до
одиннадцати?
   "Пройдусь до церкви Мадлен, - сказал он себе, - и  не  спеша  двинусь
обратно".
   На углу площади Оперы он столкнулся с толстым молодым человеком,  ко-
торого он где-то как будто видел.
   Он пошел за ним, роясь в своих воспоминаниях и повторяя вполголоса:
   - Черт возьми, где же я встречался с этим субъектом?
   Тщетно напрягал он мысль, как вдруг память его сотворила чудо, и этот
же самый человек предстал перед ним менее толстым, более юным, одетым  в
гусарский мундир.
   - Да ведь это Форестье! - вскрикнул Дюруа и, догнав его,  хлопнул  по
плечу.
   Тот обернулся, посмотрел на него и спросил?
   - Что вам угодно, сударь?
   Дюруа засмеялся:
   - Не узнаешь?
   - Нет.
   - Жорж Дюруа, из шестого гусарского.
   Форестье протянул ему обе руки:
   - А, дружище! Как поживаешь?
   - Превосходно, а ты?
   - Я, брат, так себе. Вообрази, грудь у меня стала точно из  папье-ма-
ше, и кашляю я шесть месяцев в году, - все это последствия бронхита, ко-
торый я схватил четыре года назад в Буживале,  как  только  вернулся  во
Францию.
   - Вот оно что! А вид у тебя здоровый.
   Форестье, взяв старого товарища под руку, заговорил о своей  болезни,
о диагнозах и советах врачей, о том, как трудно  ему,  такому  занятому,
следовать их указаниям. Ему предписано провести зиму на  юге,  но  разве
это возможно? Он женат, он журналист, он занимает прекрасное положение.
   - Я заведую отделом политики во "Французской жизни", помещаю в  "Спа-
сении отчеты о заседаниях сената и время  от  времени  даю  литературную
хронику в "Планету". Как видишь, я стал на ноги.
   Дюруа с удивлением смотрел на него. Форестье сильно  изменился,  стал
вполне зрелым человеком. Походка, манера держаться, костюм, брюшко - все
обличало в нем преуспевающего, самоуверенного господина, любящего плотно
покушать. А прежде это был худой, тонкий и стройный юноша, ветрогон, за-
бияка, непоседа, горлан. За три года Париж сделал из него совсем другого
человека - степенного, тучного, с сединой на висках, хотя  ему  было  не
больше двадцати семи лет.
   - Ты куда направляешься? - спросил Форестье.
   - Никуда, - ответил Дюруа, - просто гуляю перед сном.
   - Что ж, может, проводишь меня в редакцию  "Французской  жизни"?  Мне
только просмотреть корректуру, а потом мы где-нибудь  выпьем  по  кружке
пива.
   - Идет.
   И с той непринужденностью, которая так легко дается бывшим однокласс-
никам и однополчанам, они пошли под руку.
   - Что поделываешь? - спросил Форестье.
   Дюруа пожал плечами:
   - По правде сказать, околеваю с  голоду.  Когда  кончился  срок  моей
службы, я приехал сюда, чтобы... чтобы сделать карьеру,  -  вернее,  мне
просто захотелось пожить в Париже. Но вот уж полгода, как я служу в  уп-
равлении Северной железной дороги и получаю всего-навсего полторы тысячи
франков в год.
   - Не густо, черт возьми, - промычал Форестье.
   - Еще бы! Но скажи на милость, как мне выбиться? Я одинок, никого  не
знаю, обратиться не к кому. Дело не в нежелании, а в отсутствии  возмож-
ностей.
   Приятель, смерив его с ног до головы  оценивающим  взглядом  опытного
человека, наставительно заговорил:
   - Видишь ли, дитя мое, здесь все зависит  от  апломба.  Человеку  ма-
ло-мальски сообразительному легче стать министром, чем столоначальником.
Надо уметь производить впечатление, а вовсе не просить. Но  неужели  же,
черт возьми, тебе не подвернулось ничего более подходящего?
   - Я обил все пороги, но без толку, - возразил Дюруа. - Впрочем,  сей-
час у меня есть кое-что на примете: мне предлагают место берейтора в ма-
неже Пелерена. Там я, на худой конец, заработаю три тысячи франков.
   - Не делай этой глупости, - прервал его Форестье, - а даже если  тебе
посулят десять тысяч франков. Ты сразу отрежешь себе все пути. У себя  в
канцелярии ты, по крайней мере, не на виду, тебя никто не знает, и,  при
известной настойчивости, со временем ты  выберешься  оттуда  и  сделаешь
карьеру. Но берейтор - а это конец. Это все равно что поступить  метрдо-
телем в ресторан, где обедает "весь Париж". Раз ты давал уроки  верховой
езды светским людям или их сыновьям, то они уже не могут смотреть на те-
бя, как на ровню.
   Он замолчал и, подумав несколько секунд, спросил:
   - У тебя есть диплом бакалавра?
   - Нет, я дважды срезался.
   - Это не беда при том условии, если ты все-таки окончил среднее учеб-
ное заведение. Когда при тебе говорят о Цицероне или о Тиберии, ты  при-
мерно представляешь себе, о ком идет речь?
   - Да, примерно.
   - Ну и довольно, больше о них никто ничего  не  знает,  кроме  десят-
ка-другого остолопов, которые, кстати сказать, умнее от этого не станут.
Сойти за человека сведущего совсем нетрудно, поверь.  Все  дело  в  том,
чтобы тебя не уличила в явном невежестве. Надо лавировать, избегать зат-
руднительных положений, обходить препятствия и при  помощи  энциклопеди-
ческого словаря сажать в калошу других. Все люди  -  круглые  невежды  и
глупы как бревна.
   Форестье рассуждал с беззлобной иронией человека, знающего  жизнь,  и
улыбался, глядя на встречных. Но вдруг закашлялся, остановился и,  когда
приступ прошел, упавшим голосом проговорил:
   - Вот привязался проклятый бронхит! А ведь лето в  разгаре.  Нет  уж,
зимой я непременно поеду лечиться в Ментону. Какого черта, в самом деле,
здоровье дороже всего!
   Они остановились на бульваре Пуасоньер, возле большой стеклянной две-
ри, на внутренней стороне которой был наклеен развернутый номер  газеты.
Какие-то трое стояли и читали ее.
   Над дверью, точно воззвание, приковывала к себе взгляд  ослепительная
надпись, выведенная огромными огненными буквами, составленными из  газо-
вых рожков: "Французская жизнь". В полосе  яркого  света,  падавшего  от
этих пламенеющих слов, внезапно  возникали  фигуры  прохожих,  явственно
различимые, четкие, как днем, и тотчас же снова тонули во мраке.
   Форестье толкнул дверь.
   - Сюда, - сказал он.
   Дюруа вошел, поднялся по роскошной и грязной лестнице, которую хорошо
было видно с улицы, и, пройдя через переднюю, где двое рассыльных покло-
нились его приятелю, очутился в пыльной и обшарпанной приемной, -  стены
ее были обиты выцветшим желтовато-зеленым трипом,  усеянным  пятнами,  а
кое-где словно изъеденным мышами.
   - Присядь, - сказал Форестье, - я вернусь через пять минут.
   И скрылся за одной из трех дверей, выходивших в приемную.
   Странный, особенный, непередаваемый - запах,  запах  редакции,  стоял
здесь. Дюруа, скорей изумленный, чем оробевший, не шевелился.  Время  от
времени какие-то люди пробегали мимо него из одной двери в другую, - так
быстро, что он не успевал разглядеть их.
   С деловым видом сновали совсем еще зеленые юнцы, держа  в  руке  лист
бумаги, колыхавшийся на ветру, который они поднимали своей беготней. На-
борщики, у которых из-под  халата,  запачканного  типографской  краской,
виднелись суконные брюки, точь-в-точь такие же, как у светских людей,  и
чистый белый воротничок, бережно несли кипы оттисков  -  свеженабранные,
еще сырые гранки. Порой входил щуплый человечек, одетый  чересчур  фран-
товски, в сюртуке, чересчур узком в талии, в брюках, чересчур обтягивав-
ших ногу, в ботинках с чересчур узким носком, -  какой-нибудь  репортер,
доставлявший вечернюю светскую хронику.
   Приходили и другие люди, надутые, важные, все в одинаковых  цилиндрах
с плоскими полями, - видимо, они считали, что один этот фасон шляпы  уже
отличает их от простых смертных.
   Наконец появился Форестье под руку с самодовольным и развязным госпо-
дином средних лет, в черном фраке и белом галстуке, очень смуглым, высо-
ким, худым, с торчащими вверх кончиками усов.
   - Всего наилучшего, уважаемый мэтр, - сказал Форестье.
   Господин пожал ему руку.
   - До свиданья, дорогой мой.
   Он сунул тросточку под мышку и, посвистывая, стал спускаться по лест-
нице.
   - Кто это? - спросил Дюруа.
   - Жак Риваль, - знаешь, этот  известный  фельетонист  и  дуэлист?  Он
просматривал корректуру. Гарен, Монтель и он - лучшие  парижские  журна-
листы: самые остроумные и злободневные фельетоны принадлежат им.  Риваль
дает нам два фельетона в неделю и получает тридцать тысяч франков в год.
   Они вышли. Навстречу им, отдуваясь, поднимался по лестнице небольшого
роста человек, грузный, лохматый и неопрятный.
   Форестье низко поклонился ему.
   - Норбер де Варен, поэт, автор "Угасших светил", тоже в большой цене,
- пояснил он, - Ему платят триста франков за рассказ, а в самом  длинном
его рассказе не будет и двухсот строк. Слушай, зайдем  в  Неаполитанское
кафеля умираю от жажды.
   Как только они - заняли места за  столиком,  Форестье  крикнул:  "Две
кружки пива!" - и залпом осушил свою; Дюруа между тем отхлебывал  понем-
ножку, наслаждаясь, смакуя, словно это был редкостный, драгоценный напи-
ток.
   Его приятель молчал и, казалось, думал  о  чем-то,  потом  неожиданно
спросил:
   - Почему бы тебе не заняться журналистикой?
   Дюруа бросил на него недоумевающий взгляд.
   - Но... дело в том, что... я никогда ничего не писал.
   Ну так попробуй, начни! Ты мог бы мне пригодиться: добывал бы для ме-
ня информацию, интервьюировал должностных лиц, ходил бы в присутственные
места. На первых порах будешь получать двести пятьдесят франков, не счи-
тая разъездных. Хочешь, я поговорю с издателем?
   - Конечно, хочу.
   - Тогда вот что: приходи ко мне завтра обедать. Соберется у меня  че-
ловек пять-шесть, не больше: мой патрон - господин Вальтер  с  супругой,
Жак Риваль и Норбер де Варен, которых ты только что видел, и приятельни-
ца моей жены. Придешь?
   Дюруа колебался, весь красный, смущенный.
   - Дело в том, что... у меня нет  подходящего  костюма,  -  запинаясь,
проговорил он.
   Форестье опешил.
   - У тебя нет фрака? Вот тебе раз! А без этого, брат, не обойдешься. В
Париже, к твоему сведению, лучше не иметь кровати, чем фрака.
   Он порылся в жилетном кармане, вынул кучку золотых и, взяв два луидо-
ра, положил их перед своим старым товарищем.
   - Отдашь, когда сможешь, - сказал он дружеским, естественным тоном. -
Возьми костюм напрокат или дай задаток и купи в рассрочку, это  уж  дело
твое, но только непременно приходи ко мне обедать:  завтра,  в  половине
восьмого, улица Фонтен, семнадцать.
   Дюруа был тронут.
   - Ты так любезен! - пряча деньги, пробормотал он. - Большое тебе спа-
сибо! Можешь быть уверен, что я не забуду...
   - Довольно, довольно! - прервал Форестье. - Давай еще по  кружке,  а?
Гарсон, две кружки! - крикнул он.
   Когда пиво было выпито, журналист предложил:
   - Ну как, погуляем еще часок?
   - Конечно, погуляем.
   И они пошли в сторону Мадлен.
   - Что бы нам такое придумать? - в сказал Форестье. - Уверяют, будто в
Париже фланер всегда найдет, чем себя занять, но это не  так.  Иной  раз
вечером и рад бы куда-нибудь пойти, да не знаешь куда. В Булонском  лесу
приятно кататься с женщиной, а женщины не всегда под рукой.  Кафешантаны
способны развлечь моего аптекаря и его супругу, но не меня. Что же оста-
ется? Ничего. В Париже надо бы устроить летний сад, вроде  парка  Монсо,
который был бы открыт всю ночь и где можно было бы выпить под  деревьями
чего-нибудь прохладительного и послушать хорошую музыку. Это должно быть
не увеселительное место, а просто место для гулянья. Плату за вход я  бы
назначил высокую, чтобы привлечь красивых женщин. Хочешь - гуляй по  до-
рожкам, усыпанным песком, освещенным электрическими фонарями, а то  сиди
и слушай музыку, издали или вблизи. Нечто подобное было когда-то у Мюза-
ра, но только с кабацким душком: слишком много танцевальной музыки, мало
простора, мало тени, мало  древесной  сени.  Необходим  очень  красивый,
очень большой сад. Это было бы чудесно. Итак, куда бы ты хотел?
   Дюруа не знал, что ответить. Наконец он надумал:
   - Мне еще ни разу не пришлось побывать в ФолиБержер. Я  охотно  пошел
бы туда.
   - Что, в Фоли-Бержер?" - воскликнул его спутник. - Да мы там изжарим-
ся, как на сковородке. Впрочем, как хочешь, - это, во всяком случае, за-
бавно.
   И они повернули обратно, с тем чтобы выйти на улицу Фобур-Монмартр.
   Блиставший огнями фасад увеселительного заведения бросал снопы  света
на четыре прилегающие к нему улицы. Вереница фиакров дожидалась  разъез-
да.
   Форестье направился прямо к входной двери, но Дюруа остановил его:
   - Мы забыли купить билеты.
   - Со мной не платят, - с важным видом проговорил Форестье.
   Три контролера поклонились ему. С тем из них, который стоял в середи-
не, журналист поздоровался за руку.
   - Есть хорошая ложа? - а спросил он.
   - Конечно, есть, господин Форестье.
   Форестье взял протянутый ему билетик, толкнул обитую кожей  дверь,  и
приятели очутились в зале.
   Табачный дым тончайшей пеленою мглы застилал сцену и  противоположную
сторону зала. Поднимаясь чуть  заметными  белесоватыми  струйками,  этот
легкий туман, порожденный бесчисленным множеством папирос и сигар,  пос-
тепенно сгущался вверху, образуя под куполом, вокруг люстры и над битком
набитым вторым ярусом, подобие неба, подернутого облаками.
   В просторном коридоре, вливавшемся в полукруглый проход,  что  огибал
ряды и ложи партера и где разряженные кокотки  шныряли  в  темной  толпе
мужчин, перед одной из трех стоек, за которыми восседали три накрашенные
и потрепанные продавщицы любви и напитков,  группа  женщин  подстерегала
добычу.
   В высоких зеркалах отражались спины продавщиц и лица входящих  зрите-
лей.
   Форестье, расталкивая толпу, быстро продвигался вперед с видом  чело-
века, который имеет на это право.
   Он подошел к капельдинерше.
   - Где семнадцатая ложа?
   - Здесь, сударь.
   И она заперла обоих в деревянном открытом сверху и обитом красной ма-
терией ящике, внутри которого помещалось четыре красных  стула,  постав-
ленных так близко один к другому, что между ними почти  невозможно  было
пролезть. Друзья уселись. Справа и слева от них, изгибаясь подковой, тя-
нулся до самой сцены длинный ряд точно таких же клеток, где тоже  сидели
люди, которые были видны только до - пояса.
   На сцене трое молодых людей в трико - высокий, среднего роста  и  ни-
зенький - по очереди проделывали на трапеции акробатические номера.
   Сперва быстрыми мелкими шажками, улыбаясь и посылая публике воздушные
поцелуи, выходил вперед высокий.
   Под трико обрисовывались мускулы его рук и ног. Чтобы не слишком  за-
метен был его толстый живот, он выпячивал грудь. Ровный пробор  как  раз
посередине головы придавал ему сходство с парикмахером. Грациозным прыж-
ком он взлетал на трапецию и, повиснув на руках, вертелся колесом. А  то
вдруг, выпрямившись и вытянув руки, принимал горизонтальное положение и,
держась за перекладину пальцами, в которых была теперь сосредоточена вся
его сила, на несколько секунд застывал в воздухе.
   Затем спрыгивал на пол, снова улыбался, кланялся рукоплескавшему пар-
теру и, играя упругими икрами; отходил к кулисам.
   За ним второй, поменьше ростом, но зато более коренастый,  проделывал
те же номера и, наконец, третий - и все это при  возраставшем  одобрении
публики.
   Но Дюруа отнюдь не был увлечен зрелищем; повернув голову, он не отры-
вал глаз от широкого прохода, где толпились мужчины и проститутки.
   - Обрати внимание на первые ряды партера, - сказал Форестье,  -  одни
добродушные, глупые лица мещан, которые вместе с женами и детьми  прихо-
дят сюда поглазеть. В ложах - гуляки, кое-кто из  художников,  несколько
второсортных кокоток, а сзади нас - самая забавная  смесь,  какую  можно
встретить в Париже. Кто эти мужчины? Приглядись  к  ним.  Кого-кого  тут
только нет, - люди всякого чина и звания, но  преобладает  мелюзга.  Вот
служащие - банковские, министерские, по торговой части, - репортеры, су-
тенеры, офицеры в штатском, хлыщи во фраках, - эти пообедали в  кабачке,
успели побывать в Опере и прямо отсюда отправятся к Итальянцам, - и  це-
лая тьма подозрительных личностей. А женщины все одного пошиба:  ужинают
в Американском кафе и сами извещают своих постоянных клиентов, когда они
свободны. Красная цена им два луидора, но они  подкарауливают  иностран-
цев, чтобы содрать с них пять. Таскаются они сюда уже лет  шесть,  -  их
можно видеть здесь каждый вечер, круглый год, на тех же самых местах, за
исключением того времени, когда они находятся на излечении в  Сен-Лазаре
или в Лурсине.
   Дюруа не слушал. Одна из таких женщин, прислонившись к их ложе, уста-
вилась на него. Это была полная набеленная брюнетка с черными  подведен-
ными глазами, смотревшими из-под огромных нарисованных бровей. Пышная ее
грудь натягивала черный шелк платья; накрашенные губы, похожие на крово-
точащую рану, придавали ей что-то  звериное,  жгучее,  неестественное  и
вместе с тем возбуждавшее желание.
   Кивком головы она подозвала проходившую мимо подругу, рыжеватую блон-
динку, такую же дебелую, как она, и умышленно громко, чтобы ее  услышали
в ложе, сказала:
   - Гляди-ка, правда, красивый малый? Если он захочет  меня  за  десять
луидоров, я не откажусь.
   Форестье повернулся лицом к Дюруа и, улыбаясь, хлопнул его по колену:
   - Это она о тебе. Ты пользуешься успехом, мой милый. Поздравляю.
   Бывший унтер-офицер покраснел; пальцы его невольно потянулись  к  жи-
летному карману, в котором лежали две золотые монеты.
   Занавес опустился. Оркестр заиграл вальс.
   - Не пройтись ли нам? - предложил Дюруа.
   - Как хочешь.
   Не успели они выйти, как их подхватила волна гуляющих. Их жали,  тол-
кали, давили, швыряли из стороны  в  сторону,  а  перед  глазами  у  них
мелькал целый рой шляп. Женщины ходили парами; скользя меж локтей, спин,
грудей, они свободно двигались в толпе мужчин, - видно было,  что  здесь
для них раздолье, что они в своей стихии, что в этом потоке  самцов  они
чувствуют себя, как рыбы в воде.
   Дюруа в полном восторге плыл по течению, жадно втягивая в  себя  воз-
дух, отравленный никотином,  насыщенный  испарениями  человеческих  тел,
пропитанный духами продажных женщин. Но Форестье потел, задыхался,  каш-
лял.
   - Пойдем в сад, - сказал он.
   Повернув налево, они увидели нечто вроде  зимнего  сада,  освежаемого
двумя большими аляповатыми фонтанами. За цинковыми столиками, под тисами
И туями в кадках, мужчины и женщины пили прохладительное.
   - Еще по кружке? - предложил Форестье.
   - С удовольствием.
   Они сели и принялись рассматривать публику.
   Время от времени к ним подходила какая-нибудь девица и, улыбаясь зау-
ченной улыбкой, спрашивала: "Чем "гостите,  сударь?"  Форестье  отвечал:
"Стаканом воды из фонтана", - и, проворчав: "Свинья!" - она удалялась.
   Но вот появилась полная брюнетка, та самая, которая  стояла,  присло-
нившись к их ложе; вызывающе глядя по сторонам, она шла под руку с  пол-
ной блондинкой. Это были бесспорно красивые женщины, как бы нарочно  по-
добранные одна к другой.
   При виде Дюруа она улыбнулась так, словно  они  уже  успели  взглядом
сказать друг другу нечто интимное, понятное им  одним.  Взяв  стул,  она
преспокойно уселась против него, усадила  блондинку  и  звонким  голосом
крикнула:
   - Гарсон, два гренадина!
   - Однако ты не из робких, - с удивлением заметил Форестье.
   - Твой приятель вскружил мне голову, - сказала она. - Честное  слово,
он душка. Боюсь, как бы мне из-за него не наделать глупостей!
   Дюруа от смущения не нашелся, что сказать. Он крутил свой пушистый ус
и глупо ухмылялся. Гарсон принес воду с сиропом. Женщины выпили ее  зал-
пом и поднялись. Брюнетка, приветливо кивнув Дюруа, слегка  ударила  его
веером по плечу.
   - Спасибо, котик, - сказала она. - Жаль только, что из тебя слова  не
вытянешь.
   И, покачивая бедрами, они пошли к выходу.
   Форестье засмеялся.
   - Знаешь, что я тебе скажу, друг мой? Ведь ты и правда имеешь успех у
женщин. Надо этим пользоваться. С этим можно далеко пойти.
   После некоторого молчания он, как бы размышляя вслух, задумчиво  про-
говорил:
   - Женщины-то чаще всего и выводят нас в люди.
   Дюруа молча улыбался.
   - Ты остаешься? - спросил Форестье. - А я ухожу, с меня довольно.
   - Да, я немного побуду. Еще рано, - пробормотал Дюруа.
   Форестье встал.
   - В таком случае прощай. До завтра. Не забыл? Улица  Фонтен,  семнад-
цать, в половине восьмого.
   - Хорошо. До завтра. Благодарю.
   Они пожали друг другу руку, и журналист ушел.
   Как только он скрылся из виду, Дюруа почувствовал себя свободнее. Еще
раз с удовлетворением нащупав в кармане золотые монеты,  он  поднялся  и
стал пробираться в толпе, шаря по ней глазами.
   Вскоре он увидел обеих женщин, блондинку и брюнетку,  с  видом  нищих
гордячек бродивших в толчее, среди мужчин.
   Он направился к ним, но, подойдя вплотную, вдруг оробел.
   - Ну что, развязался у тебя язык? - спросила брюнетка.
   - Канальство! - пробормотал Дюруа; больше он ничего  не  мог  выгово-
рить.
   Они стояли все трое на самой дороге, и вокруг них уже образовался во-
доворот.
   - Пойдем ко мне? - неожиданно предложила брюнетка.
   Трепеща от желания, он грубо ответил ей:
   - Да, но у меня только один луидор.
   На лице женщины мелькнула равнодушная улыбка.
   - Ничего, - сказала она и, завладев  им,  как  своей  собственностью,
взяла его под руку.
   Идя с нею, Дюруа думал о том, что на остальные двадцать  франков  он,
конечно, достанет себе фрак для завтрашнего обеда.
 
 
   II
 
   - Где живет господин Форестье?
   - Четвертый этаж, налево.
   В любезном тоне швейцара слышалось уважение к жильцу. Жорж Дюруа стал
подниматься по лестнице.
   Он был слегка смущен,  взволнован,  чувствовал  какую-то  неловкость.
Фрак он надел первый раз в жизни, да и весь костюм в  целом  внушал  ему
опасения. Он находил изъяны во всем, начиная с ботинок, не лакированных,
хотя довольно изящных, - Дюруа любил хорошую обувь, - и кончая сорочкой,
купленной утром в Лувре за четыре с половиной франка вместе с  манишкой,
слишком тонкой и оттого успевшей смяться. Старые же его сорочки были  до
того изношены, что он не рискнул надеть даже самую крепкую.
   Брюки, чересчур широкие, плохо  обрисовывавшие  ногу  и  собиравшиеся
складками на икрах, имели тот потрепанный вид, какой  сразу  приобретает
случайная, сшитая не по фигуре вещь. Только фрак сидел недурно - он  был
ему почти впору.
   С замиранием сердца, в расстройстве чувств, больше всего на свете бо-
ясь показаться смешным, медленно поднимался он вверх по ступенькам,  как
вдруг прямо перед ним вырос элегантно одетый господин, смотревший на не-
го в упор. Они оказались так близко друг к другу, что Дюруа отпрянул - и
замер на месте: это был он сам, его собственное отражение в трюмо,  сто-
явшем на площадке второго этажа и создававшем иллюзию длинного коридора.
Он задрожал от восторга, - в таком выгодном свете неожиданно представил-
ся он самому себе.
   Дома он пользовался зеркальцем для бритья, в котором нельзя было уви-
деть себя во весь рост, кое-как удалось ему рассмотреть  лишь  отдельные
детали своего импровизированного туалета, и он преувеличивал его  недос-
татки и приходил в отчаяние при мысли, что он смешон.
   Но вот сейчас, нечаянно взглянув в трюмо, он даже не узнал себя, - он
принял себя за кого-то другого, за светского человека, одетого, как  ему
показалось с первого взгляда, шикарно, безукоризненно.
   Подвергнув себя подробному осмотру, он нашел, что у него в самом деле
вполне приличный вид.
   Тогда он принялся, точно актер, разучивающий роль, репетировать перед
зеркалом. Он улыбался, протягивал руку, жестикулировал, старался изобра-
зить на своем лице то удивление, то удовольствие, то одобрение  и  найти
такие оттенки улыбки и взгляда, по которым дамы сразу признали бы в  нем
галантного кавалера и которые убедили бы их, что он очарован  и  увлечен
ими.
   Внизу хлопнула дверь Испугавшись, что его могут  застать  врасплох  и
что кто-нибудь из гостей его друга видел, как он кривлялся перед  зерка-
лом, Дюруа стал быстро подниматься по лестнице.
   На площадке третьего этажа тоже стояло зеркало, и Дюруа замедлил шаг,
чтобы осмотреть себя на ходу. В самом деле, фигура у него стройная.  По-
ходка тоже не оставляет желать лучшего. И безграничная вера в себя мгно-
венно овладела его душой. Разумеется, с такой внешностью, с присущим ему
упорством в достижении цели, смелостью и независимым складом ума он сво-
его добьется. Ему хотелось взбежать, перепрыгивая  через  ступеньки,  на
верхнюю площадку лестницы. Остановившись перед третьим зеркалом, он при-
вычным движением подкрутил усы, снял шляпу, пригладил волосы и,  пробор-
мотав то, что он всегда говорил в таких  случаях:  "Здорово  придумано",
нажал кнопку звонка.
   Дверь отворилась почти тотчас же, и при виде лакея в черном  фраке  и
лакированных ботинках, бритого, важного,  в  высшей  степени  представи-
тельного, Дюруа вновь  ощутил  смутное,  непонятное  ему  самому  беспо-
койство: быть может, он невольно сравнил свой костюм с  костюмом  лакея.
Взяв у Дюруа пальто, которое тот, чтобы скрыть пятна,  держал  перекинув
на руку, лакей спросил:
   - Как прикажете доложить?
   Затем приподнял портьеру, отделявшую переднюю от гостиной, и отчетли-
во произнес его имя.
   Дюруа мгновенно утратил весь свой апломб, он оцепенел, он едва  дышал
от волнения. Ему предстояло перешагнуть порог нового мира, того мира,  о
котором он мечтал, который манил его к себе издавна. Наконец  он  вошел.
Посреди большой, ярко освещенной комнаты, изобилием всевозможных  расте-
ний напоминавшей оранжерею, стояла молодая белокурая женщина.
   Он остановился как вкопанный. Кто эта улыбающаяся  дама?  Но  тут  он
вспомнил, что Форестье женат. И мысль о том, что эта хорошенькая,  изящ-
ная блондинка, - жена его друга, привела его в полное замешательство.
   - Сударыня, я... - пробормотал он.
   Она протянула ему руку.
   - Я знаю, сударь. Шарль рассказал мне о вашей вчерашней встрече, и  я
очень рада, что ему пришла счастливая мысль пригласить вас пообедать се-
годня с нами.
   Он не нашелся, что ей ответить, и покраснел до ушей,  он  чувствовал,
что его осматривают с ног до головы, прощупывают, оценивают, изучают.
   Ему хотелось извиниться за свой туалет, как-нибудь объяснить его пог-
решности, но он ничего не мог придумать и так  и  не  решился  затронуть
этот щекотливый предмет.
   Он опустился в кресло, на которое ему указала хозяйка, и  как  только
под ним прогнулось мягкое и упругое сиденье, как только он сел поглубже,
откинулся и ощутил ласковое прикосновение спинки и ручек, бережно заклю-
чавших его в свои бархатные объятия, ему показалось, что  он  вступил  в
новую, чудесную жизнь, что он уже завладел чем-то  необыкновенно  прият-
ным, что он уже представляет собою нечто,  что  он  спасен  И  тогда  он
взглянул на г-жу Форестье, не спускавшую с него глаз.
   На ней было бледно-голубое кашемировое платье,  четко  обрисовывавшее
ее тонкую талию и высокую грудь. Голые руки и шея выступали из пены  бе-
лых кружев, которыми был отделан корсаж и короткие рукава. Волосы,  соб-
ранные в высокую прическу, чуть вились на затылке, образуя легкое, свет-
лое, пушистое облачко.
   Взгляд ее, чем-то напоминавший Дюруа взгляд женщины,  встреченной  им
накануне в. Фоли-Бержер, действовал на него ободряюще. У нее были  серые
глаза, серые с голубоватым оттенком, который придавал им особенное выра-
жение, тонкий нос, полные губы и несколько пухлый подбородок,  -  непра-
вильное и вместе с тем очаровательное лицо, лукавое  и  прелестное.  Это
было одно из тех женских лиц, каждая черта которого полна  своеобразного
обаяния и представляется значительной, малейшее изменение которого слов-
но и говорит и скрывает что-то.
   Выдержав короткую паузу, она спросила:
   - Вы давно в Париже?
   - Всего несколько месяцев, сударыня, -  постепенно  овладевая  собой,
заговорил он. Я служу на железной дороге, но  Форестье  меня  обнадежил:
говорит, что с его помощью мне удастся стать журналистом.
   Она улыбнулась, на этот раз более радушной и широкой улыбкой, и,  по-
низив голос, сказала:
   - Я знаю.
   Снова раздался звонок. Лакей доложил:
   - Госпожа де Марель.
   Вошла маленькая смуглая женщина, из числа  тех,  о  которых  говорят:
жгучая брюнетка.
   Походка у нее была легкая. Темное, очень простое  платье  облегало  и
обрисовывало всю ее фигуру.
   Невольно останавливала взгляд красная роза, приколотая  к  ее  черным
волосам: она одна оттеняла ее лицо, подчеркивала то, что в нем было ори-
гинального, сообщала ему живость и яркость.
   За нею шла девочка в коротком платье. Г-жа Форестье бросилась  к  ним
навстречу:
   - Здравствуй, Клотильда.
   - Здравствуй, Мадлена.
   Они поцеловались. Девочка, с  самоуверенностью  взрослой,  подставила
для поцелуя лобик.
   - Здравствуйте, кузина, - сказала она.
   Поцеловав ее, г-жа Форестье начала знакомить гостей:
   - Господин Жорж Дюруа, старый товарищ Шарля. Госпожа де  Марель,  моя
подруга и дальняя родственница.
   И, обращаясь к Дюруа, добавила:
   - Знаете, у нас тут просто, без церемоний. Вы ничего не  имеете  про-
тив?
   Молодой человек поклонился.
   Дверь снова отворилась, и вошел какой-то толстяк, весь круглый,  при-
земистый, под руку с красивой и статной дамой выше его ростом  и  значи-
тельно моложе, обращавшей на себя внимание изысканностью манер и  горде-
ливой осанкой. Это были г-н Вальтер, депутат, финансист, богач и  делец,
еврей-южанин, издатель "Французской жизни", и его жена,  урожденная  Ба-
зильРавало, дочь банкира.
   Потом один за другим появились Жак Риваль, одетый весьма элегантно, и
Норбер де Варен, - у этого ворот фрака блестел,  натертый  длинными,  до
плеч, волосами, с которых сыпалась перхоть, а небрежно завязанный  галс-
тук был далеко не первой свежести. С кокетливостью  былого  красавца  он
подошел к г-же Форестье и поцеловал ей  руку.  Когда  он  нагнулся,  его
длинные космы струйками разбежались по ее голой руке.
   Наконец вошел сам Форестье и извинился за опоздание. Его задержали  в
редакции в связи с выступлением Мореля. Морель, депутат-радикал,  только
что сделал запрос министерству по поводу требования кредитов на  колони-
зацию Алжира.
   - Кушать подано, - объявил слуга.
   Все перешли в столовую.
   Дюруа посадили между г-жой де Марель и ее дочкой. Он опять почувство-
вал себя неловко: он не умел обращаться с вилкой, ложкой, бокалами и бо-
ялся нарушить этикет. Перед ним поставили четыре бокала, причем  один  -
голубоватого цвета. Интересно знать, что из него пьют?
   За супом молчали, потом Норбер де Варен спросил:
   - Вы читали о процессе Готье? Занятная история!
   И тут все принялись обсуждать этот случай, где к адюльтеру примешался
шантаж. Здесь говорили о нем не так, как в семейном кругу говорят о про-
исшествиях, известных по газетам, но как врачи о болезни, как  зеленщики
об овощах Никто не удивлялся, не выражал возмущения, - все с  профессио-
нальным любопытством и полным равнодушием к самому преступлению  отыски-
вали его глубокие, тайные причины. Пытались выяснить  мотивы  поступков,
определить мозговые явления, вызвавшие драму, а сама эта драма  рассмат-
ривалась как прямое следствие особого душевного состояния, которому мож-
но найти научное объяснение. Этим исследованием, этими  поисками  увлек-
лись и дамы. Точно так же, с точки зрения вестовщиков, торгующих челове-
ческой комедией построчно, были изучены, истолкованы, осмотрены  хозяйс-
ким глазом со всех сторон, оценены по их действительной стоимости и дру-
гие текущие события, подобно тому как лавочники переворачивают, осматри-
вают и взвешивают свой товар, прежде чем предложить его покупателям.
   Потом зашла речь об одной дуэли, и тут Жак  Риваль  овладел  всеобщим
вниманием Это была его область, никто  другой  не  смел  касаться  этого
предмета.
   Дюруа не решался вставить слово. Прельщенцый округлыми формами  своей
соседки, он время от времени поглядывал на нее С кончика ее  уха,  точно
капля воды, скользящая по коже, на золотой нитке свисал бриллиант.  Каж-
дое ее замечание вызывало у всех улыбку Оно заключало в  себе  забавную,
милую, всякий раз неожиданную шутку, шутку бедовой девчонки,  ничего  не
принимающей близко к сердцу, судящей обо всем с поверхностным  и  добро-
душным скептицизмом.
   Дюруа старался придумать для нее комплимент, но так и не  придумал  и
занялся дочкой: наливал ей вина, передавал кушанья, словом, ухаживал  за
ней. Девочка, более строгая, чем мать, благодарила его небрежным  кивком
головы, важным тоном произносила: "Вы очень любезны, сударь", - и  снова
с комически серьезным видом принималась слушать, о чем говорят взрослые.
   Обед удался на славу, и все выражали свое восхищение. Вальтер  ел  за
десятерых и почти все время молчал;  когда  подносили  новое  блюдо,  он
смотрел на него из-под очков косым, прицеливающимся взглядом Не отставал
от Вальтера и Норбер де Варен, по временам ронявший капли соуса  на  ма-
нишку.
   Форестье, улыбающийся и озабоченный, за всем наблюдал  и  многозначи-
тельно переглядывался с женой, словно это был его расторопный  помощник,
словно они сообща выполняли трудную, но успешно продвигающуюся работу.
   Лица раскраснелись, голоса становились громче Слуга то и дело  шептал
на ухо обедающим:
   - Кортон? Шато-лароз?
   Дюруа пришелся по вкусу кортон, и он всякий раз подставлял  свой  бо-
кал. Радостное, необыкновенно приятное возбуждение, горячей волной  при-
ливавшее от желудка к голове и растекавшееся по жилам, мало помалу  зах-
ватило его целиком Для него наступило состояние полного блаженства, бла-
женства, поглощавшего все его мысли и чувства, блаженства души и тела.
   Ему хотелось говорить, обратить на себя внимание, хотелось, чтобы его
слушали, чтобы к нему относились так же, как к  любому  из  этих  людей,
каждое слово которых подхватывалось здесь на лету.
   Между тем общий разговор, который не прекращался ни на минуту,  нани-
зывал одно суждение на другое и по самому ничтожному поводу перескакивал
с предмета на предмет, наконец, перебрав все события дня и попутно  кос-
нувшись тысячи других вопросов, вернулся к широковещательному  выступле-
нию Мореля относительно колонизации Алжира.
   Вальтер, отличавшийся игривостью ума и скептическим взглядом на вещи,
в перерыве между двумя блюдами отпустил на этот  счет  несколько  острых
словечек. Форестье изложил содержание своей статьи, написанной для завт-
рашнего номера. Жак Риваль указал на необходимость учредить  в  колониях
военную власть и предоставить каждому офицеру, прослужившему  в  колони-
альных войсках тридцать лет, земельный участок в Алжире.
   - Таким путем вы создадите деятельное общество, - утверждал он, - лю-
ди постепенно узнают и полюбят эту страну, выучатся говорить на ее языке
и станут разбираться во всех запутанных местных  делах,  которые  обычно
ставят в тупик новичков.
   Норбер де Варен прервал его:
   - Да... они будут знать все, кроме  земледелия.  Они  будут  говорить
по-арабски, но так и не научатся сажать свеклу и сеять хлеб.  Они  будут
весьма сильны в искусстве фехтования и весьма слабы по  части  удобрения
полей. Нет, надо широко открыть двери в эту новую страну всем  желающим.
Для людей с умом там всегда найдется место,  остальные  погибнут.  Таков
закон нашего общества.
   Наступило молчание. Все улыбались.
   - Чего там недостает, так это хорошей земли, - с удивлением прислуши-
ваясь к звуку собственного голоса, будто слышал его впервые, вдруг заго-
ворил Дюруа. - Плодородные участки стоят в Алжире столько же, сколько во
Франции, и раскупают их парижские богачи, которые находят выгодным вкла-
дывать в них капитал. Настоящих же колонистов, то есть бедняков, которых
туда гонит нужда, оттесняют в пустыню, где нет воды и где ничего не рас-
тет.
   Теперь все взоры были устремлены на него. Он чувствовал, что  красне-
ет.
   - Вы знаете Алжир? - спросил Вальтер.
   - Да, - ответил он. - Я провел там два с лишним  года  и  побывал  во
всех трех провинциях.
   Норбер де Варен, сразу позабыв о Мореле, стал расспрашивать  Дюруа  о
некоторых обычаях этой страны, известных ему по рассказам одного  офице-
ра. В частности, его интересовал Мзаб - своеобразная маленькая  арабская
республика, возникшая посреди Сахары, в самой сухой части этого знойного
края.
   Дюруа дважды побывал в Мзабе, и теперь он охотно  принялся  описывать
нравы этой удивительной местности, где капля воды ценится на вес золота,
где каждый житель обязан принимать участие в общественных работах и  где
торговля ведется честнее, чем у цивилизованных народов.
   Вино и желание понравиться придали ему смелости, и он говорил  с  ка-
ким-то хвастливым увлечением; рассказывал полковые  анекдоты,  вспоминал
случаи, происходившие на войне, воспроизводил отдельные черты  арабского
быта. Он употребил даже несколько красочных выражений  для  того,  чтобы
слушатели яснее представили себе эту желтую, голую и  бесконечно  унылую
землю, опаленную всепожирающим пламенем солнца.
   Дамы не сводили с него глаз. Г-жа Вальтер проговорила, растягивая, по
своему обыкновению, слова:
   - Из ваших воспоминаний мог бы выйти ряд прелестных очерков.
   Старик Вальтер тотчас же взглянул на молодого человека поверх  очков,
как это он делал всякий раз, когда хотел получше рассмотреть  чье-нибудь
лицо. Кушанья он разглядывал из-под очков.
   Форестье воспользовался моментом:
   - Дорогой патрон, я уже говорил вам сегодня о господине Дюруа и  про-
сил назначить его моим помощником по добыванию политической  информации.
С тех пор как от нас ушел Марамбо, у меня нет  никого,  кто  собирал  бы
срочные и секретные сведения, а от этого страдает газета.
   Вальтер сделался серьезным и, приподняв очки, посмотрел Дюруа прямо в
глаза.
   - Ум у господина Дюруа, бесспорно, оригинальный, - сказал он. -  Если
ему будет угодно завтра в три часа побеседовать со мной, то мы это  уст-
роим.
   Немного помолчав, он обратился непосредственно к Дюруа:
   - А пока что дайте нам два-три увлекательных очерка об Алжире.  Поде-
литесь своими воспоминаниями и свяжите их с вопросом о колонизации,  как
это вы сделали сейчас. Они появятся вовремя, как раз вовремя, и  я  уве-
рен, что читатели будут очень довольны.  Но  торопитесь!  Первая  статья
должна быть у меня завтра, в крайнем случае - послезавтра: пока в палате
еще не кончились прения, нам необходимо привлечь к ним внимание публики.
   - А вот вам прелестное заглавие: "Воспоминания африканского стрелка",
- добавила г-жа Вальтер с той очаровательной важностью, которая придава-
ла оттенок снисходительности всему, что она говорила, -  не  правда  ли,
господин Норбер?
   Старый поэт, поздно добившийся известности, ненавидел и боялся  начи-
нающих. Он сухо ответил:
   - Да, заглавие великолепное, при условии, однако,  что  и  дальнейшее
будет в том же стиле, а это самое трудное. Стиль-это все равно что  вер-
ный тон в музыке.
   Госпожа Форестье смотрела на Дюруа ласковым, покровительственным, по-
нимающим взглядом, как бы говорившим: "Такие, как ты, своего  добьются".
Г-жа де Марель несколько раз поворачивалась в его сторону, и бриллиант в
ее ухе  беспрестанно  дрожал,  словно  прозрачная  капля  воды,  которая
вот-вот сорвется и упадет.
   Девочка сидела спокойно и чинно, склонив голову над тарелкой.
   Лакей тем временем снова обошел вокруг стола и налил в голубые бокалы
иоганнисберг, после  чего  Форестье,  поклонившись  Вальтеру,  предложил
тост:
   - За процветание "Французской жизни"!
   Все кланялись патрону, он улыбался, а Дюруа, упоенный успехом,  одним
глотком осушил свой бокал. Ему казалось, что он мог бы выпить целую боч-
ку, съесть целого быка, задушить льва. Он ощущал в себе сверхъестествен-
ную мощь и непреклонную решимость, он полон был самых  радужных  надежд.
Он стал своим человеком в этом обществе, он завоевал себе положение, за-
нял определенное место. Взгляд его с небывалой  уверенностью  останавли-
вался на лицах, и, наконец, он осмелился обратиться к своей соседке:
   - Какие у вас красивые серьги, сударыня, - я таких никогда не видел!
   Она обернулась к нему с улыбкой:
   - Это мне самой пришло в голову - подвесить бриллианты вот так, прос-
то на золотой нитке. Можно подумать, что это росинки, правда?
   Смущенный собственной дерзостью, боясь сказать глупость, он пробормо-
тал:
   - Прелестные серьги, а ваше ушко способно только украсить их.
   Она поблагодарила его взглядом - одним из тех ясных женских взглядов,
которые проникают в самое сердце.
   Дюруа повернул голову и снова встретился глазами  с  г-жой  Форестье:
она смотрела на него все так же приветливо, но, как  ему  показалось,  с
оттенком лукавого задора и поощрения.
   Мужчины говорили теперь все вместе, размахивая руками и часто повышая
голос: обсуждался грандиозный проект подземной железной дороги. Тема бы-
ла исчерпана лишь к концу десерта, - каждому нашлось что сказать о  мед-
ленности способов сообщения в Париже, о неудобствах конок, о  непорядках
в омнибусах и грубости извозчиков.
   Потом все перешли в гостиную пить кофе. Дюруа, шутки ради,  предложил
руку девочке. Она величественно поблагодарила его и, привстав на  цыпоч-
ки, просунула руку под локоть своего кавалера.
   Гостиная снова напомнила ему оранжерею. Во всех углах комнаты высокие
пальмы, изящно раскинув листья, тянулись до потолка и взметали каскадами
свои широкие вершины.
   По бокам камина круглые, как колонны, стволы каучуковых деревьев гро-
моздили один на другой продолговатые темно-зеленые  листья,  а  на  фор-
тепьяно стояли два каких-то неведомых кустика - розовый и  белый;  круг-
лые, сплошь покрытые цветами, они казались  искусственными,  неправдопо-
добными, слишком красивыми для живых цветов.
   Свежий воздух гостиной был напоен легким и нежным благоуханием,  нес-
казанным и неуловимым.
   Дюруа почти совсем оправился от смущения, и теперь он мог внимательно
осмотреть комнату. Комната была невелика: кроме растений, ничто не пора-
жало в ней взгляда, в ней не было ничего особенно яркого, но  в  ней  вы
чувствовали себя как дома, все в ней располагало к отдыху, дышало  поко-
ем; она обволакивала вас своим уютом, она безотчетно нравилась, она оку-
тывала тело чем-то мягким, как ласка.
   Стены были обтянуты старинной бледно-лиловой материей, усеянной  жел-
тыми шелковыми цветочками величиною с муху. На дверях висели портьеры из
серо-голубого солдатского сукна, на котором красным шелком  были  вышиты
гвоздики. Расставленная как попало мебель разной формы и величины - шез-
лонги, огромные и совсем крошечные кресла, табуреты, пуфы - частью - бы-
ла обита шелковой материей в стиле Людовика XVI, частью - прекрасным ут-
рехтским бархатом с гранатовыми разводами по желтоватому полю.
   - Господин Дюруа, хотите кофе?
   Все с той же дружелюбной улыбкой, не сходившей с  ее  уст,  г-жа  Фо-
рестье протянула ему чашку.
   - Да, сударыня, благодарю вас.
   Дюруа взял чашку, и, пока он, с опаской наклонившись над  сахарницей,
которую подала ему девочка, доставал серебряными щипчиками кусок сахара,
молодая женщина успела шепнуть ему:
   - Поухаживайте за госпожой Вальтер.
   И, прежде чем он успел ей что-нибудь ответить, удалилась.
   Он поспешил выпить кофе, так как боялся пролить его на ковер, и,  об-
легченно вздохнув, стал искать случая подойти к жене своего  нового  на-
чальника и завязать с ней разговор.
   Вдруг он заметил, что г-жа Вальтер, сидевшая далеко от столика,  дер-
жит в руке пустую чашку и, видимо, не знает, куда  ее  поставить.  Дюруа
подскочил к ней:
   - Разрешите, сударыня.
   - Благодарю вас.
   Он отнес чашку и сейчас же вернулся.
   - Если бы вы знали, сударыня, сколько счастливых мгновений  доставила
мне "Французская жизнь", когда я был там, в пустыне! В самом  деле,  это
единственная газета, которую можно читать за пределами  Франции,  именно
потому, что она самая занимательная, самая остроумная и наиболее  разно-
образная из газет. В ней пишут обо всем.
   Госпожа Вальтер улыбнулась холодной в своей учтивости улыбкой.
   - Моему мужу стоило немало трудов создать тип газеты, отвечающей сов-
ременным требованиям, - заметила она с достоинством.
   И они принялись беседовать. Дюруа умел поддерживать пошлый  и  непри-
нужденный разговор; голос у него был приятный, взгляд в  высшей  степени
обаятельный, а в усах таилось что-то неодолимо влекущее. Они вились  над
верхней губой, красивые, пушистые, пышные, золотистые с рыжеватым  отли-
вом, который становился чуть светлее на топорщившихся концах.
   Поговорили о Париже и его окрестностях,  о  берегах  Сены,  о  летних
развлечениях, о курортах - словом, о таких несложных  вещах,  о  которых
без малейшего напряжения можно болтать до бесконечности.
   Когда же к ним подошел Норбер де Варен с рюмкой ликера в руке,  Дюруа
из скромности удалился.
   Госпожа де Марель, окончив беседу с г-жой Форестье, подозвала его.
   - Итак, вы намерены попытать счастья  в  журналистике?  -  неожиданно
спросила она.
   Он ответил что-то неопределенное насчет своих намерений, а затем  на-
чал с ней тот же разговор, что и с г-жой Вальтер.  Но  теперь  он  лучше
владел предметом и говорил увереннее, выдавая за свое то, что слышал не-
давно от других. При этом он все время смотрел ей в глаза, как бы  желая
придать глубокий смысл каждому своему слову.
   Госпожа де Марель рассказала ему, в свою очередь, несколько анекдотов
с той неподдельной живостью, какая свойственна женщине, знающей, что она
остроумна, и желающей быть занимательной. Становясь все более развязной,
она дотрагивалась до его рукава и, болтая о пустяках, внезапно  понижала
голос, отчего их беседа приобретала интимный характер. Близость  молодой
женщины, столь явно расположенной к нему, волновала его. Томимый желани-
ем сию же минуту доказать ей свою преданность, от кого-то  защитить  ее,
обнаружить перед ней свои лучшие качества, Дюруа каждый раз медлил с от-
ветом, и эти заминки свидетельствовали  о  том,  что  мысли  его  заняты
чем-то другим.
   Вдруг, без всякого повода, г-жа де Марель  позвала:  "Лорина!"  -  и,
когда девочка подошла, сказала ей:
   - Сядь сюда, детка, ты простудишься у окна.
   Дюруа безумно захотелось поцеловать девочку, словно что-то  от  этого
поцелуя могло достаться на долю матери.
   - Можно вас поцеловать, мадемуазель? - изысканно любезным и  отечески
ласковым тоном спросил он.
   Девочка посмотрела на него с изумлением. Г-жа де Марель сказала, сме-
ясь:
   - Отвечай: "Сегодня я вам разрешаю, сударь, но больше чтоб  этого  не
было".
   Дюруа сел и, взяв девочку на руки, прикоснулся губами к ее  волнистым
и мягким волосам.
   Мать была поражена.
   - Смотрите, она не убежала! Поразительно! Обычно она  позволяет  себя
целовать только женщинам. Вы неотразимы, господин Дюруа.
   Он покраснел и молча принялся покачивать девочку на одном колене.
   Госпожа Форестье подошла и ахнула от удивления:
   - Что я вижу? Лорину приручили! Вот чудеса!
   Жак Риваль, с сигарой во рту, направлялся к ним, и Дюруа, боясь одним
каким-нибудь словом, сказанным невпопад, испортить все дело и сразу  ли-
шиться всего, что им было уже завоевано, встал и начал прощаться.
   Он кланялся, осторожно пожимал женские ручки и  энергично  встряхивал
руки мужчин. При этом он заметил, что сухая  горячая  рука  Жака  Риваля
дружески ответила на его пожатие, что влажная и холодная рука Норбера де
Варена проскользнула у него между пальцев, что у Вальтера рука холодная,
вялая, безжизненная и невыразительная, а у Форестье - пухлая  и  теплая.
Его приятель шепнул ему:
   - Завтра в три часа, не забудь.
   - Нет, нет, приду непременно.
   Дюруа до того бурно переживал свою радость, что, когда он очутился на
лестнице, ему захотелось сбежать с нее, и, перепрыгивая через  две  сту-
пеньки, он пустился вниз, но вдруг на площадке третьего этажа  увидел  в
большом зеркале господина, вприпрыжку бежавшего к нему навстречу, и, ус-
тыдившись, остановился, словно его поймали на месте преступления.
   Дюруа посмотрел на себя долгим взглядом, затем, придя  в  восторг  от
того, что он такой красавец, любезно улыбнулся своему отражению и  отве-
сил ему на прощанье, точно некоей важной особе, почтительный низкий пок-
лон.
 
 
   III
 
   На улице Жорж Дюруа погрузился в раздумье: он не  знал,  на  что  ре-
шиться. Ему хотелось бродить без цели по городу, мечтать, строить  планы
на будущее, дышать мягким  ночным  воздухом,  но  мысль  о  статьях  для
Вальтера неотступно преследовала его, и в конце концов он счел за  благо
вернуться домой и немедленно сесть за работу.
   Скорым шагом двинулся он по кольцу внешних бульваров, а затем свернул
на улицу Бурсо, на которой он жил. Семиэтажный дом, где он снимал комна-
ту, был населен двумя десятками семей рабочих  и  мещан.  Поднимаясь  по
лестнице и освещая восковыми спичками грязные ступеньки, усеянные очист-
ками, окурками, клочками бумаги, он вместе с болезненным отвращением ис-
пытывал острое желание вырваться отсюда и поселиться там, где живут  бо-
гатые люди, - в чистых, устланных коврами комнатах. Здесь  же  все  было
пропитано тяжелым запахом остатков пищи, отхожих  мест  и  человеческого
жилья, застарелым запахом  пыли  и  плесени,  запахом,  который  никакие
сквозняки не могли выветрить.
   Из окна его комнаты, находившейся на шестом этаже, открывался вид  на
огромную траншею Западной железной дороги, зиявшую, словно глубокая про-
пасть, там, где кончался туннель, неподалеку от Батиньольского  вокзала.
Дюруа распахнул окно и облокотился на ржавый железный подоконник.
   Три неподвижных красных сигнальных огня, напоминавших широко  раскры-
тые глаза неведомого зверя, горели на дне этой темной ямы, за ними  вид-
нелись другие, а там еще и еще. Протяжные и  короткие  гудки  ежеминутно
проносились в ночи, то близкие, то далекие, едва уловимые, долетавшие со
стороны Аньера. В их переливах было что-то похожее на  перекличку  живых
голосов. Один из них приближался, его жалобный вопль нарастал  с  каждым
мгновением, и вскоре показался большой желтый  фонарь,  с  оглушительным
грохотом мчавшийся вперед. Дюруа видел, как длинная цепь вагонов исчезла
в пасти туннеля.
   - А ну, за работу! - сказал он себе, поставил лампу на стол  и  хотел
было сесть писать, как вдруг обнаружил, что у него есть только  почтовая
бумага.
   Что ж, придется развернуть лист в ширину и писать на почтовой. Он об-
макнул перо и старательно, красивым почерком, вывел заглавие:
   ВОСПОМИНАНИЯ АФРИКАНСКОГО СТРЕЛКА
   Затем принялся обдумывать первую фразу.
   Он сидел, подперев щеку ладонью и пристально глядя на лежавший  перед
ним чистый лист бумаги.
   О чем писать? Он ничего не мог припомнить из того, что рассказывал за
обедом, ни одного анекдота, ни одного факта, ничего.  Вдруг  ему  пришла
мысль: "Надо начать с отъезда". И он написал: "Это было в 1874  году,  в
середине мая, в то время, когда обессиленная Франция отдыхала от  потря-
сений роковой годины..."
   Тут Дюруа остановился: он не знал, как связать это с дальнейшим  -  с
отплытием, путешествием, первыми впечатлениями.
   Минут десять спустя он решил отложить вступительную часть на  завтра,
а пока приняться за описание Алжира.
   "Алжир - город весь белый..!" - написал он, но дальше этого  дело  не
пошло. Память вновь нарисовала перед ним  красивый  чистенький  городок,
ручейками домов плоскими кровлями сбегающий по склону горы к морю, но он
не находил слов, чтобы передать виденное и пережитое.
   После долгих усилий он прибавил: "Часть его населения составляют ара-
бы..." Потом швырнул перо и встал из-за стола.
   На узкой железной кровати, на которой от тяжести его  тела  образова-
лась впадина, валялось его будничное платье, поношенное, измятое,  ском-
канное, всем своим отвратительным видом напоминавшее отрепья из морга. А
шелковый цилиндр, его единственный цилиндр, лежавший вверх дном на соло-
менном кресле, точно ждал, чтобы ему подали милостыню.
   На обоях, серых с голубыми букетами, пятен было столько  же,  сколько
цветов, - застарелых, подозрительных пятен, о которых никто  не  мог  бы
сказать, что это такое: то ли раздавленные клопы, то ли капли масла;  не
то следы пальцев, жирных от помады, не то брызги мыльной  пены  из  умы-
вального таза. Все отзывалось унизительной  нищетой,  нищетой  парижских
меблированных комнат. И в душе у Дюруа поднялась злоба на свою бедность.
Он почувствовал необходимость как можно скорее выбраться отсюда,  завтра
же покончить с этим жалким существованием.
   Внезапно к нему вернулось рабочее настроение,  и  он,  сев  за  стол,
опять начал подыскивать такие слова, которые помогли бы  ему  воссоздать
пленительное своеобразие Алжира, этого преддверия Африки с ее таинствен-
ными дебрями, Африки кочевых арабов и  безвестных  негритянских  племен,
Африки неисследованной и манящей, откуда в наши городские  сады  изредка
попадают неправдоподобные, будто явившиеся из мира сказок животные:  не-
виданные куры, именуемые страусами; наделенные божественной грацией  ко-
зы, именуемые газелями; поражающие своей уродливостью жирафы,  величавые
верблюды,  чудовищные  гиппопотамы,  безобразные  носороги  и,  наконец,
страшные братья человека - гориллы.
   Мысли, рождавшиеся у Дюруа, не отличались ясностью,  -  он  сумел  бы
высказать их, пожалуй, но ему не удавалось выразить их на бумаге. В вис-
ках у него стучало, руки были влажны от пота, и, истерзанный этой  лихо-
радкой бессилья, он снова встал из-за стола.
   Тут ему попался на глаза счет от прачки, сегодня вечером  принесенный
швейцаром, и безысходная тоска охватила  его.  Радость  исчезла  вмиг  -
вместе с верой в себя и надеждой на будущее. Кончено,  все  кончено,  он
ничего не умеет делать, из него ничего не выйдет. Он казался себе  чело-
веком ничтожным, бездарным, обреченным, ненужным.
   Он опять подошел к окну - как раз в тот момент, когда  из  туннеля  с
диким грохотом неожиданно вырвался поезд. Путь его лежал - через поля  и
равнины - к морю. И, провожая его глазами, Дюруа вспомнил своих  родите-
лей.
   Да, поезд пройдет мимо них, всего в нескольких лье от их дома.  Дюруа
живо представил себе этот маленький домик на вершине холма,  возвышающе-
гося над Руаном и над широкой долиной Сены, при въезде в деревню Кантле.
   Родители Дюруа держали маленький кабачок, харчевню под вывеской "Кра-
сивый вид", куда жители  руанского  предместья  ходили  по  воскресеньям
завтракать. В расчете на то, что их сын со временем станет важным госпо-
дином, они отдали его в коллеж. Окончив курс, но не сдав экзамена на ба-
калавра, Жорж Дюруа поступил на военную службу: он заранее метил в  офи-
церы, полковники, генералы. Но военная служба опостылела ему задолго  до
окончания пятилетнего срока, и он стал подумывать о карьере в Париже.
   И вот, отбыв положенный срок, он приехал сюда,  невзирая  на  просьбы
родителей, которым хотелось теперь, чтобы он жил у  них  под  крылышком,
раз уж не суждено было осуществиться их заветной мечте. Он продолжал ве-
рить в свою звезду; перед ним смутно вырисовывалось  его  грядущее  тор-
жество как плод некоего стечения обстоятельств, которое сам же  он,  ко-
нечно, и подготовит и которым не преминет воспользоваться.
   Гарнизонная служба благоприятствовала  его  сердечным  делам;  помимо
легких побед, у него были связи с женщинами более высокого полета, - ему
удалось соблазнить дочь податного инспектора, которая готова  была  бро-
сить все и идти за ним, и жену поверенного, которая пыталась утопиться с
горя, когда он ее покинул.
   Товарищи говорили про него: "Хитрец, пройдоха, ловкач, - этот  всегда
выйдет сухим из воды". И он дал себе слово  непременно  стать  хитрецом,
пройдохой и ловкачом.
   Его нормандская совесть, искушаемая повседневной гарнизонною жизнью с
ее обычным в Африке мародерством, плутнями и незаконными доходами,  впи-
тавшая в себя вместе с патриотическими  чувствами  армейские  понятия  о
чести, мелкое тщеславие и молодечество, наслушавшаяся рассказов  об  ун-
тер-офицерских подвигах, превратилась в шкатулку  с  тройным  дном,  где
можно было найти все, что угодно.
   Но желание достичь своей цели преобладало.
   Незаметно для себя Дюруа замечтался, как это бывало с ним ежевечерне.
Ему представлялось необыкновенно удачное любовное похождение,  благодаря
которому разом сбудутся все его чаяния. Он встретится на улице с дочерью
банкира или вельможи, покорит ее с первого взгляда и женится на ней.
   Пронзительный гудок паровоза, выскочившего из туннеля,  точно  жирный
кролик из своей норы, и на всех парах помчавшегося отдыхать в депо, вер-
нул его к действительности.
   И в тот же миг вечно теплившаяся в нем смутная  и  радостная  надежда
вновь окрылила его, и он - наугад, прямо в ночную темь - послал  поцелуй
любви желанной незнакомке, жаркий поцелуй вожделенной удаче. Потом  зак-
рыл окно и стал раздеваться. "Ничего, - подумал он, - утром я со свежими
силами примусь за работу. Сейчас у меня голова не тем занята. И потом я,
кажется, выпил лишнее. Так работать нельзя".
   Он лег, погасил лампу и почти сейчас же заснул.
   Проснулся он рано, как всегда просыпаются люди, страстно  ждущие  че-
го-то или чем-нибудь озабоченные, и, спрыгнув с кровати,  отворил  окно,
чтобы проглотить, как он выражался, чашку свежего воздуха.
   Дома на Римской улице, блестевшие в лучах восходящего  солнца  по  ту
сторону широкой выемки, где проходила железная дорога, были точно  выпи-
саны матовым светом. Направо чуть виднелись холмы Аржантейля, высоты Са-
нуа и мельницы Оржемона, окутанные легкой  голубоватой  дымкой,  которая
напоминала прозрачную трепещущую вуаль, наброшенную на горизонт.
   Дюруа залюбовался открывшейся перед ним далью. "В такой день, как се-
годня, там должно быть чертовски хорошо", - прошептал он. Затем,  вспом-
нив, что надо приниматься за работу, и  приниматься  немедленно,  позвал
сына швейцара, дал ему десять су и послал в канцелярию сказать,  что  он
болен.
   Он сел за стол, обмакнул перо, подперся рукой и задумался. Но все его
усилия были напрасны. Ему ничего не приходило в голову.
   Однако он не унывал. "Не беда, - подумал он, - у меня просто нет  на-
выка. Этому надо научиться, как всякому ремеслу. Кто-нибудь должен  нап-
равить мои первые шаги. Схожу-ка я к Форестье, - он мне это в десять ми-
нут поставит на рельсы".
   И он начал одеваться.
   Выйдя на улицу, он сообразил, что сейчас нельзя идти  к  приятелю,  -
Форестье, наверное, встают поздно. Тогда он решил пройтись не  спеша  по
внешним бульварам.
   Еще не было девяти, когда он вошел  в  освеженный  утреннею  поливкой
парк Монсо.
   Он сел на скамейку и снова отдался своим мечтам Поодаль ходил взад  и
вперед весьма элегантный молодой человек, по всей вероятности, поджидав-
ший женщину.
   И она наконец появилась, в шляпе с опущенною вуалью, торопливым шагом
подошла к нему, обменялась с ним быстрым рукопожатием, потом  взяла  его
под руку, и они удалились.
   Нестерпимая жажда любви охватила Дюруа, - жажда  благоуханных,  изыс-
канных, утонченных любовных переживаний. Он встал и двинулся дальше, ду-
мая о Форестье. Вот кому повезло!
   Он подошел к подъезду в тот самый момент, когда его приятель  выходил
из дому.
   - А, это ты? Так рано? Что у тебя такое?
   Дюруа, смущенный тем, что встретил его уже на улице, стал мямлить:
   - Да вот... да вот... Ничего у меня не выходит со статьей, со статьей
об Алжире, - помнишь, которую мне заказал господин Вальтер? Это не  уди-
вительно, ведь я Никогда не писал. Здесь тоже нужна сноровка, как  и  во
всяком деле. Я скоро набью себе руку, в этом я не сомневаюсь,  но  я  не
знаю, с чего начать, как приступить. Мыслей у меня много, сколько  угод-
но, а выразить их мне не удается.
   Он смешался и умолк. Форестье, лукаво улыбаясь, Смотрел на него.
   - Это мне знакомо.
   - Да, через это, я думаю, все должны пройти, - Подхватил Дюруа. - Так
вот, я к тебе с просьбой... С просьбой помочь моему горю... Ты мне это в
десять минут поставишь на рельсы,  покажешь,  с  какой  стороны  за  это
браться. Это был бы для меня великолепный урок стилистики, а одному  мне
не справиться.
   Форестье по-прежнему весело улыбался. Он хлопнул своего старого това-
рища по плечу и сказал:
   - Ступай к моей жене, она это сделает не хуже меня. Я ее поднатаскал.
У меня утро занято, а то бы я с удовольствием тебе помог.
   Дюруа внезапно оробел; он колебался, он не знал, как быть.
   - Но не могу же я явиться к ней в такой ранний час.
   - Отлично можешь. Она уже встала. Сидит у меня в кабинете и  приводит
в порядок мои заметки.
   Дюруа все еще не решался войти в дом.
   - Нет... это невозможно...
   Форестье взял его за плечи и, повернув, толкнул к двери.
   - Да иди же, чудак, говорят тебе, иди! Я не намерен лезть на  четвер-
тый этаж, вести тебя к ней и излагать твою просьбу.
   Наконец Дюруа набрался смелости.
   - Ну, спасибо, я пойду. Скажу, что ты силой, буквально силой заставил
меня обратиться к ней.
   - Да, да. Она тебя не съест, будь спокоен. Главное, не забудь:  ровно
в три часа.
   - Нет, нет, не забуду.
   Форестье с деловым видом зашагал по  улице,  а  Дюруа,  обеспокоенный
тем, как его примут, стал медленно, ступенька за ступенькой, подниматься
на четвертый этаж, думая о том, с чего начать разговор.
   Дверь отворил слуга. На нем был синий фартук, в руке он держал  поло-
вую щетку.
   - Господина Форестье нет дома, - не дожидаясь вопроса, объявил он.
   - Спросите госпожу Форестье, может ли она меня принять,  -  настаивал
Дюруа, - скажите, что меня направил к ней ее муж,  которого  я  встретил
сейчас на улице.
   Он стал ждать ответа. Слуга вернулся и, отворив дверь  направо,  ска-
зал:
   - Госпожа Форестье ждет вас.
   Она сидела в кресле за письменным столом, в небольшой комнате,  стены
которой были сплошь закрыты книгами, аккуратно расставленными на  полках
черного дерева. Корешки всех цветов - красные, желтые, зеленые, лиловые,
голубые - скрашивали и оживляли однообразные шеренги томов.
   Улыбаясь своей обычной улыбкой, г-жа Форестье обернулась и  протянула
ему руку, которую он мог рассмотреть чуть не до плеча, - так  широк  был
рукав ее белого, отделанного кружевами пеньюара.
   - А что так рано? - спросила она и добавила: - Это не упрек, это все-
го только вопрос.
   - Сударыня, - пробормотал он, - я не хотел идти, но ваш муж, которого
я встретил внизу, заставил меня подняться наверх. Мне до  того  неловко,
что я даже не решаюсь сказать, зачем я пришел.
   Госпожа Форестье показала рукой на стул:
   - Садитесь и рассказывайте.
   В руке у нее было гусиное  перо,  которое  она  ловко  вертела  двумя
пальцами. Перед ней лежал большой, наполовину  исписанный  лист  бумаги,
свидетельствовавший о том, что Дюруа помешал ей работать.
   Видно было, что ей очень хорошо  за  этим  рабочим  столом,  что  она
чувствует себя здесь так же свободно, как в  гостиной,  что  она  занята
привычным делом. От ее пеньюара исходил легкий и  свежий  аромат  только
что законченного туалета, Дюруа пытался представить себе и как будто уже
видел перед собой ее молодое, чистое, сытое и теплое тело, бережно прик-
рываемое мягкою тканью.
   - Ну так скажите же, в чем дело? - видя, что Дюруа не решается  заго-
ворить, спросила она.
   - Видите ли... - начал он в замешательстве. - Право, мне  неудобно...
Дело в том, что вчера я сидел до поздней ночи... и сегодня...  с  самого
утра... все писал статью об  Алжире,  которую  у  меня  просил  господин
Вальтер... Но у меня ничего не выходит... Я  разорвал  все  черновики...
Мне это дело незнакомо, и я попросил Форестье... на этот раз прийти  мне
на помощь...
   Довольная, веселая и польщенная, смеясь от души, она прервала его:
   - А он послал вас ко мне?.. Как это мило с его стороны...
   - Да, сударыня. Он сказал, что вы еще лучше сумеете выручить меня  из
беды... А я не хотел, не решался. Вы меня понимаете?
   Она встала.
   - Такое сотрудничество обещает быть очень приятным Я  в  восторге  от
вашей идеи Вот что: садитесь-ка на мое место, а то в редакции знают  мой
почерк Сейчас мы с вами сочиним статью, да еще какую! Успех обеспечен.
   Он сел, взял перо, положил перед собой лист бумаги и приготовился пи-
сать.
   Госпожа Форестье стоя следила за всеми его движениями, потом  достала
с камина папиросу и закурила.
   - Не могу работать без папиросы, - сказала она. - Итак, о чем  же  вы
намерены рассказать?
   Дюруа вскинул на нее удивленные глаза.
   - Этого то я и не знаю, потому-то я и пришел к вам.
   - Ну хорошо, я вам помогу. Соус я берусь приготовить, но мне  необхо-
димо самое блюдо.
   Дюруа растерялся.
   - Я хотел бы описать свое путешествие с самого начала - робко  прого-
ворил он.
   Она села против него, по ту сторону большого стола, и,  глядя  ему  в
глаза, сказала:
   - В таком случае опишите его сперва мне, мне одной, - понимаете? - не
торопясь, ничего не пропуская, а уж я сама выберу то, что нужно.
   Дюруа не знал, с чего начать, - тогда она  стала  расспрашивать  его,
как священник на исповеди; она задавала точно сформулированные  вопросы,
и в памяти его всплывали забытые подробности, встречи, лица, которые  он
видел мельком.
   Так проговорил он около четверти часа, потом она неожиданно  перебила
его:
   - А теперь начнем. Представим себе, что вы делитесь  впечатлениями  с
вашим другом: это даст вам возможность болтать всякий вздор, попутно де-
лать разного рода замечания, быть естественным и забавным, насколько нам
это удастся. Пишите:
   "Дорогой Анри, ты хочешь знать, что такое Алжир? Изволь, ты это узна-
ешь. От нечего делать я решил посылать тебе из убогой мазанки, в которой
я обретаюсь, нечто вроде дневника, где буду описывать свою жизнь день за
днем, час за часом Порой он покажется тебе грубоватым, - что ж, ведь  ты
не обязан показывать его знакомым дамам".
   Она остановилась, чтобы зажечь потухшую папиросу и тихий скрип  гуси-
ного пера тотчас же прекратился.
   - Давайте дальше, сказала она.
   "Алжир - это обширное французское владение, расположенное на  границе
огромных неисследованных стран, именуемых пустыней Сахарой,  Центральной
Африкой и так далее.
   Алжир I - это ворота, прекрасные белые ворота необыкновенного матери-
ка.
   Но сперва надо до них добраться, а это не всякому способно  доставить
удовольствие Наездник я, как тебе известно, превосходный, я объезжаю ло-
шадей для самого полковника. Однако можно быть  хорошим  кавалеристом  и
плохим моряком Это я проверил на опыте.
   Помнишь ли ты полкового врача Сембрета, которого мы прозвали доктором
Блев? Когда нам до смерти хотелось отдохнуть сутки в госпитале,  в  этой
земле обетованной, мы отправлялись к нему на прием.
   Как сейчас, вижу его красные штаны, его жирные ляжки, вот он сидит на
стуле, расставив ноги, упираясь кулаками в колени, - руки  дугой,  локти
на отлете, - Вращает круглыми рачьими глазами и покусывает седые усы.
   Помнишь его предписания.
   - У этого солдата расстройство желудка. Дать ему рвотного  номер  три
по моему рецепту, затем двенадцать часов полного покоя, и он  выздорове-
ет.
   Рвотное  это  представляло  собой  сильно   действующее,   магическое
средство. Мы все же принимали его, - другого выхода не было. Зато потом,
отведав снадобья доктора Влево, мы наслаждались вполне заслуженным  две-
надцатичасовым отдыхом.
   Так вот, милый мой, чтобы попасть в Африку, приходится в течение  со-
рока часов испытывать на себе действие другого, столь же могущественного
рвотного, составленного по рецепту Трансатлантической пароходной  компа-
нии.
   Госпожа Форестье потирала руки от удовольствия.
   Она встала, закурила вторую папиросу, а затем снова начала диктовать,
расхаживая по комнате и выпуская сквозь маленькое круглое отверстие меж-
ду сжатыми губами струйки дыма, которые сперва  поднимались  столовками,
но постепенно  расползались,  расплывались,  коеде  оставляя  прозрачные
хлопья тумана, тонкие серые нити, похожие на паутину  Время  от  времени
она стирала ладонью эти легкие, но упорные штрихи или рассекала их  ука-
зательным пальцем и задумчиво смотрела, как исчезает в  воздухе  перере-
занное надвое медлительное волокно еле заметного пара.
   Дюруа между тем следил за всеми ее жестами, позами, - он  не  отрывал
глаз от ее лица и тела, вовлеченных в эту пустую игру, которая,  однако,
не поглощала ее мыслей.
   Теперь она придумывала дорожные приключения, набрасывала портреты вы-
мышленных спутников и намечала  интрижку  с  женою  пехотного  капитана,
ехавшей к своему мужу.
   Потом села и начала расспрашивать Дюруа о топографии Алжира, о  кото-
рой не имела ни малейшего представления. Через десять минут она знала ее
не хуже Дюруа и могла продиктовать ему целую главку, содержавшую в  себе
политико-экономический очерк Алжира и  облегчавшую  читателям  понимание
тех сложных вопросов, которые должны были быть затронуты в следующих но-
мерах.
   Очерк сменился походом в провинцию Оран, - походом, разумеется, вооб-
ражаемым: тут речь шла преимущественно о женщинах - мавританках,  еврей-
ках, испанках.
   - Читателей только это и интересует, - пояснила г-жа Форестье.
   Закончила она стоянкой в Сайде, у подножья высоких плоскогорий, и по-
этичным, но недолгим романом унтер-офицера Жоржа Дюруа с одной испанкой,
работницей аинэльхаджарской фабрики, где обрабатывалась альфа Она описы-
вала их ночные свидания среди голых скалистых гор, оглашаемых  лаем  со-
бак, рычаньем гиен и воем шакалов.
   - Продолжение завтра, - весело сказала г-жа Форестье и, поднимаясь со
стула, добавила: - Вот как пишутся статьи, милостивый государь. Соблаго-
волите поставить свою подпись.
   Дюруа колебался.
   - Да подпишитесь же!
   Он засмеялся и написал внизу страницы: "Жорж Дюруа".
   Она опять начала ходить с папиросой по комнате, а он,  полный  благо-
дарности, все смотрел на нее и, не находя слов, чтобы выразить  ей  свою
признательность, радуясь  тому,  что  она  тут,  подле  него,  испытывал
чувственное наслаждение, - наслаждение, которое доставляла ему  растущая
близость их отношений. Ему казалось, что все окружающее составляет часть
ее самой, все, даже закрытые книгами стены. В убранстве комнаты, в запа-
хе табака, носившемся в воздухе, было что-то неповторимое, приятное, ми-
лое, очаровательное, именно то, чем веяло от лее.
   - Какого вы мнения о моей подруге, госпоже де  Марель?  -  неожиданно
спросила она.
   Дюруа был озадачен этим вопросом.
   - Как вам сказать... я нахожу, что она... обворожительна.
   - Да?
   - Ну конечно.
   Он хотел добавить: "А вы еще обворожительнее", - но постеснялся.
   - Если б вы знали, какая она забавная, оригинальная, умная! - продол-
жала г-жа Форестье. - Богема, да, да, настоящая богема. За это ее  и  не
любит муж. Он видит в ней одни недостатки и не ценит достоинств.
   Дюруа показалось странным, что г-жа де Марель замужем. В этом не  бы-
ло, однако, ничего удивительного.
   - Так, значит... она замужем? - спросил он. - А что представляет  со-
бой ее муж?
   Госпожа Форестье слегка повела плечами и бровями, - в этом ее вырази-
тельном двойном движении скрывался какой-то неуловимый намек:
   - Он ревизор Северной железной дороги. Каждый месяц приезжает на  не-
делю в Париж. Его жена называет это своей повинностью, барщиной, страст-
ной неделей. Когда вы познакомитесь с ней поближе, вы увидите, какая это
остроумная и милая женщина. Навестите ее какнибудь на днях.
   Дюруа забыл, что ему пора уходить, - ему казалось, что  он  останется
здесь навсегда, что он у себя дома.
   Но вдруг бесшумно отворилась дверь, и какой-то высокий господин вошел
без доклада.
   Увидев незнакомого мужчину, он остановился. Г-жа Форестье на  мгнове-
ние как будто смутилась, а затем, хотя легкая краска все еще приливала у
нее от шеи к лицу, обычным своим голосом проговорила:
   - Входите же, дорогой друг, входите! Позвольте вам представить старо-
го товарища Шарля, господина Дюруа, будущего журналиста. - И уже  другим
тоном: - Лучший и самый близкий наш друг - граф де Водрек.
   Мужчины раскланялись, посмотрели друг на друга в упор, и Дюруа сейчас
же начал прощаться.
   Его не удерживали. Бормоча слова благодарности,  он  пожал  г-же  Фо-
рестье руку, еще раз поклонился гостю, хранившему равнодушный и чопорный
вид светского человека, и вышел сконфуженный, точно сделал какой-то  до-
садный промах.
   На улице ему почему-то стало грустно, тоскливо, не по  себе.  Он  шел
наугад, стараясь постичь, откуда взялась эта внезапная смутная тоска. Он
не находил ей объяснения, но в памяти его все время вставало строгое ли-
цо графа де Водрека, уже немолодого, седоволосого, с надменным и спокой-
ным взглядом очень богатого, знающего себе цену господина.
   Наконец он понял, что именно появление этого незнакомца,  нарушившего
милую беседу с г-жой Форестье, с которой  он  уже  чувствовал  себя  так
просто, и породило в нем то ощущение холода и безнадежности, какое порой
вызывает в нас чужое горе, кем-нибудь невзначай оброненное слово,  любой
пустяк.
   И еще показалось ему, что этот человек тоже почему-то  был  неприятно
удивлен, встретив его у г-жи Форестье.
   До трех часов ему нечего было делать, а еще не пробило двенадцати.  В
кармане у него оставалось шесть с половиной  франков,  и  он  отправился
завтракать к Дювалю. Затем побродил по бульварам и ровно в три часа под-
нялся по парадной лестнице в редакцию "Французской жизни".
   Рассыльные, скрестив руки, в ожидании поручений сидели на скамейке, а
за конторкой, похожей на кафедру, разбирал только что  полученную  почту
швейцар. Эта безупречная мизансцена должна была производить  впечатление
на посетителей. Служащие держали себя с достоинством, с шиком, как подо-
бает держать себя в прихожей влиятельной газеты, каждый из  них  поражал
входящего величественностью своей осанки и позы.
   - Можно видеть господина Вальтера? - спросил Дюруа.
   - У господина издателя совещание, - ответил швейцар. - Будьте любезны
подождать.
   И указал на переполненную приемную.
   Тут были важные, сановитые господа, увешанные орденами, и бедно  оде-
тые люди в застегнутых доверху сюртуках, тщательно закрывавших сорочку и
усеянных пятнами, которые своими очертаниями напоминали материки и  моря
на географических картах. Среди ожидающих находились три дамы.  Одна  из
них, хорошенькая, улыбающаяся, нарядная, имела вид кокотки. В ее  сосед-
ке, женщине с морщинистым трагическим  лицом,  одетой  скромно,  хотя  и
столь же нарядно, было что-то от бывшей актрисы,  что-то  искусственное,
изжитое, пахнувшее прогорклой любовью, поддельной, линялою молодостью.
   Третья женщина, носившая траур, в позе неутешной вдовы сидела в углу.
Дюруа решил, что она явилась просить пособия.
   Прием все еще не начинался, хотя прошло больше двадцати минут.
   Дюруа вдруг осенило, и он опять подошел к швейцару.
   - Господин Вальтер назначил мне прийти в три часа,  -  сказал  он.  -
Посмотрите на всякий случай, нет ли тут моего друга Форестье.
   Его сейчас же провели по длинному коридору в большой зал, где  четыре
господина что-то писали, расположившись за широким зеленым столом.
   Форестье, стоя у камина, курил папиросу и играл в бильбоке. Играл  он
отлично и каждый раз насаживал громадный шар из  желтого  букса  на  ма-
ленький деревянный гвоздик.
   - Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять, -  счи-
тал он.
   - Двадцать шесть, - сказал Дюруа.
   Форестье, не прерывая размеренных взмахов руки, взглянул на него.
   - А, это ты? Вчера я выбил пятьдесят семь подряд. После Сен-Потена  я
здесь самый сильный игрок. Ты видел  патрона?  Нет  ничего  уморительнее
этой старой крысы Норбера, когда он играет в бильбоке. Он  так  разевает
рот, словно хочет проглотить шар.
   Один из сотрудников обратился к нему:
   - Слушай, Форестье, я знаю, где продается великолепное бильбоке  чер-
ного  дерева.  Говорят,  оно  принадлежало  испанской  королеве.  Просят
шестьдесят франков.
   Это недорого.
   - Где это? - спросил Форестье.
   Промахнувшись на тридцать седьмом ударе, он открыл  шкаф,  и  в  этом
шкафу Дюруа увидел штук двадцать изумительных  бильбоке,  перенумерован-
ных, расставленных в строгом порядке, словно диковинные безделушки в ка-
кой-нибудь коллекции. Форестье поставил свое бильбоке на место и еще раз
спросил:
   - Где же обретается эта драгоценность?
   - У барышника, который продает билеты в Водевиль,  -  ответил  журна-
лист. - Могу тебе завтра принести, если хочешь.
   - Принеси. Если хорошее - я возьму; лишнее бильбоке никогда не  поме-
шает.
   Затем он обратился к Дюруа:
   - Пойдем со мной, я проведу тебя к патрону, а то  проторчишь  тут  до
семи вечера.
   В приемной все сидели на прежних  местах.  Увидев  Форестье,  молодая
женщина и старая актриса поспешно встали и подошли к нему.
   Форестье по очереди отводил их к окну, и хотя все трое старались  го-
ворить тихо, Дюруа заметил, что он и той и другой говорил "ты".
   Наконец Форестье и Дюруа вошли в кабинет издателя, куда вела  двойная
обитая дверь.
   Под видом совещания Вальтер и кое-кто из тех  господ  в  цилиндрах  с
плоскими полями, которых Дюруа видел накануне, уже целый  час  играли  в
экарте.
   Напряженное внимание, с каким издатель  рассматривал  свои  карты,  и
вкрадчивость его движений составляли  контраст  с  той  ловкостью,  гиб-
костью, грацией опытного игрока, с какою бил, сдавал, манипулировал лег-
кими цветными листиками картона  его  партнер.  Норбер  де  Варен  писал
статью, сидя в кресле, в котором обычно сидел  издатель,  а  Жак  Риваль
растянулся во весь рост на диване и, зажмурив глаза, курил сигару.
   Спертый воздух кабинета был пропитан запахом кожаных кресел,  въедли-
вым запахом табачного дыма и типографской краски, - специфическим  запа-
хом редакции, хорошо знакомым каждому журналисту.
   На столе черного дерева с медными инкрустациями  высилась  чудовищная
груда писем, визитных карточек, счетов, журналов, газет  и  всевозможных
печатных изданий.
   Форестье молча пожал руку зрителям, которые, стоя за стульями партне-
ров, держали между собою пари, и принялся следить за игрой.  Как  только
Вальтер выиграл партию, он обратился к нему:
   - Вот мой друг Дюруа.
   - Принесли статью? - бросив на молодого человека быстрый  взгляд  по-
верх очков, спросил издатель. - Это было бы весьма кстати именно  сегод-
ня, пока еще идут прения до запросу Мореля.
   Дюруа вынул из кармана вчетверо сложенные листки.
   - Вот, пожалуйста.
   Лицо патрона выразило удовольствие.
   - Отлично, отлично, - улыбаясь, сказал он. - Вы держите  слово.  Надо
мне это просматривать, Форестье?
   - Не стоит, господин Вальтер, - поспешил ответить Форестье.  -  Мы  с
ним писали вместе, - надо было показать ему, как это  делается.  Получи-
лась очень хорошая статья.
   - Ну и прекрасно, - равнодушно заметил издатель, разбирая карты,  ко-
торые сдавал высокий худой господин, депутат левого центра.
   Однако Форестье не дал Вальтеру начать новую партию.
   - Вы обещали мне взять Дюруа на место Марамбо, - нагнувшись к  самому
его уху, шепнул он. - Разрешите принять его на тех же условиях?
   - Да, конечно.
   Игра возобновилась, и журналист, взяв своего приятеля под руку, повел
его к выходу.
   Норбер де Варен не поднял головы: по-видимому, он не заметил  или  не
узнал Дюруа. Жак Риваль, напротив, нарочито крепко  пожал  ему  руку,  с
подчеркнутой благожелательностью прекрасного товарища, на которого можно
положиться во всех случаях жизни.
   Когда Форестье и Дюруа снова появились в приемной, посетители впились
в них глазами, и журналист, громко, чтобы его слышали все, сказал, обра-
щаясь к самой молодой из женщин:
   - Издатель примет вас очень скоро. У него совещание с  двумя  членами
бюджетной комиссии.
   И сейчас же проследовал дальше с таким независимым и озабоченным  ви-
дом, как будто его ожидали дела государственной важности.
   Вернувшись в редакционный зал, Форестье тотчас же взялся за  бильбоке
и, прерывая свою речь счетом ударов, заговорил:
   - Так вот. Ты будешь приходить сюда ежедневно к трем  часам,  я  буду
посылать тебя за, информацией, и ты будешь ее добывать  -  иногда  днем,
иногда вечером, иногда утром. Раз! Прежде всего я  дам  тебе  рекоменда-
тельное письмо к начальнику первого  отдела  полицейской  префектуры,  -
два! - а он направит тебя к одному из своих подчиненных. С ним ты  усло-
вишься о получении всех важных сведений, - три! - сведений  официального
и, само собой разумеется, полуофициального характера. Подробности можешь
узнать у СенПотена, он в курсе дела, - четыре! - дождись его или погово-
ри с ним завтра. Главное, научись вытягивать из людей, к которым я  буду
тебя посылать, все, что возможно, - пять! - и пролезать всюду, даже  че-
рез закрытые двери, - шесть! За это ты будешь получать двести франков  в
месяц жалованья и по два су за строчку интересной  хроники,  которую  ты
сумеешь доставить, - семь! Кроме того, по заказу редакции ты будешь  пи-
сать разные статейки - тоже по два су за строчку, - восемь!
   Затем он весь ушел в свою игру и медленно продолжал считать:
   - Девять, десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать...
   На четырнадцатом журналист промахнулся.
   - Опять тринадцать, черт бы его побрал! - проворчал он.  -  Проклятое
число! Вечно оно приносит мне несчастье. И умру-то я, наверно, тринадца-
того.
   Один из сотрудников, кончив работу, вынул из шкафа свое бильбоке; ему
было тридцать пять лет, но крошечный рост делал его похожим на  ребенка.
Потом вошли еще журналисты, и каждый из них взял по игрушке. Вскоре  иг-
рало уже шестеро: они стояли рядом, спиной к стене, и одинаковым  мерным
движением подбрасывали шары, красные, желтые или черные - в  зависимости
от породы дерева. Как только игра перешла в состязание" два  сотрудника,
прервав работу, предложили свои услуги в качестве судей.
   Форестье выбил на одиннадцать очков больше других. Человечек, похожий
на ребенка, проиграл; он позвонил рассыльному и, когда тот явился,  ска-
зал ему:
   - Девять кружек пива.
   В ожидании прохладительного все опять принялись за игру.
   Дюруа, выпив со своими новыми сослуживцами пива, спросил Форестье:
   - Что я должен делать?
   - Сегодня ты свободен, - ответил тот. - Если хочешь, можешь идти.
   - А наша... наша статья... пойдет сегодня вечером?
   - Да, корректуру я выправлю сам, не беспокойся. Приготовь к  завтраш-
нему дню продолжение и приходи в три часа, как сегодня.
   Дюруа попрощался со всеми этими людьми за руку, хотя и не знал  даже,
как их зовут, а затем, ликующий и счастливый, спустился вниз по  роскош-
ной лестнице.
 
 
   IV
 
   Жорж Дюруа плохо спал: ему не терпелось увидеть свою  статью  напеча-
танной. С рассветом он был уже на ногах и вышел из дому задолго до того,
как газетчики начинают бегать от киоска к киоску.
   Он направился к вокзалу Сен-Лазар, так как знал наверняка, что "Фран-
цузская жизнь" появляется там раньше, чем в его квартале.  Но  было  еще
очень рано, и, дойдя до вокзала, он стал расхаживать по тротуару.
   Он видел, как пришла, продавщица и открыла свою  застекленную  будку,
затем появился человек с кипой сложенных вдвое газетных листов на  голо-
ве. Дюруа бросился к нему, но это были "Фигаро", "Жиль  Блаз",  "Голуа",
"Новости дня" и еще две-три газеты. "Французской жизни" у него не оказа-
лось.
   Дюруа забеспокоился. Что, если  "Воспоминания  африканского  стрелка"
отложены на завтра? А вдруг в последнюю минуту статью не пропустил  ста-
рик Вальтер?
   Возвращаясь обратно, Дюруа увидел, что газету уже продают, а он и  не
заметил, как ее принесли. Он подскочил к киоску, бросил три су  и,  раз-
вернув газету, просмотрел заголовки на первой странице. Ничего похожего!
У него сильно забилось сердце. Он перевернул страницу и, глубоко  взвол-
нованный, прочел под одним из столбцов жирным шрифтом напечатанную  под-
пись: "Жорж Дюруа". Поместили! Какое счастье!
   Он шел, ни о чем не думая, в шляпе набекрень, с газетой в руке, и его
подмывало остановить первого встречного только для того,  чтобы  сказать
ему! "Купите эту газету, купите эту газету! Здесь есть моя  статья".  Он
готов был кричать во все горло, как кричат по вечерам на бульварах: "Чи-
тайте "Французскую жизнь", читайте статью Жоржа Дюруа "Воспоминания  аф-
риканского стрелка". Ему вдруг захотелось самому прочитать свою  статью,
прочитать в общественном месте, в кафе, у всех на виду. И он стал искать
такой ресторан, где были бы уже посетители. Ему пришлось  долго  бродить
по городу. Наконец он нашел что-то вроде винного погребка, где было  до-
вольно много народу, сел за столик и потребовал рому, - он мог бы потре-
бовать и абсенту, так как утратил всякое представление о времени.
   - Гарсон, дайте мне "Французскую жизнь"! "ее крикнул он.
   Подбежал гарсон в белом переднике:
   - У нас нет такой газеты, сударь, мы получаем "Призыв", "Век",  "Све-
точ" и "Парижский листок".
   Дюруа был возмущен.
   - Ну и заведеньице же у вас! - сказал он со злостью. - В таком случае
подите купите мне "Французскую жизнь".
   Гарсон сбегал за газетой. Чтобы привлечь внимание соседей  и  внушить
им желание узнать, что в ней есть интересного, Дюруа, читая свою статью,
время от времени восклицал:
   - Отлично! Отлично!
   Уходя, он оставил газету на столике. Хозяин,  заметив  это,  окликнул
его:
   - Сударь, сударь, вы забыли газету!
   - Пусть она останется у вас, я ее уже прочитал, -  ответил  Дюруа.  -
Между прочим, там есть одна очень любопытная статья.
   Он не сказал, какая именно, но, уходя, заметил, что один из посетите-
лей взял с его столика "Французскую жизнь".
   "Чем бы мне теперь заняться?" - подумал Дюруа и решил  пойти  в  свою
канцелярию получить жалованье за месяц и заявить об уходе. Он затрепетал
от восторга, представив себе, как вытянутся лица у начальника  и  сослу-
живцев. Особенно радовала его мысль ошарашить начальника.
   Он шел медленно; касса открывалась в десять, раньше половины десятого
не имело смысла являться.
   Канцелярия занимала большую темную комнату, - зимой здесь целый  день
горел газ. Окна ее выходили на узкий двор и упирались в окна других кан-
целярий. В одной этой комнате помещалось восемь служащих, а в  углу,  за
ширмой, сидел помощник начальника.
   Дюруа сперва получил свои сто восемнадцать франков двадцать пять сан-
тимов, вложенные в желтый конверт, хранившийся в ящике у кассира, а  за-
тем с победоносным видом вошел в просторную канцелярию, в которой провел
столько дней.
   Помощник начальника, господин Потель, крикнул ему из-за ширмы:
   - А, это вы, господин Дюруа? Начальник уже несколько раз о вас справ-
лялся. Вы знаете, что он не разрешает болеть два дня подряд без  удосто-
верения от врача.
   Дюруа для пущего эффекта остановился посреди комнаты.
   - Мне, собственно, на это наплевать! - заявил он во всеуслышание.
   Чиновники обмерли; из-за ширмы выглянула испуганная физиономия госпо-
дина Потеля. В этой своей коробке он спасался от сквозняков; он  страдал
ревматизмом. А чтобы следить за подчиненными, он проделал в  бумаге  две
дырочки.
   Было слышно, как пролетит муха.
   - Что вы сказали? - нерешительно спросил наконец помощник начальника.
   - Я сказал, что мне, собственно, наплевать. Я пришел только для того,
чтобы заявить об уходе. Я поступил сотрудником в  редакцию  "Французской
жизни" на пятьсот франков в месяц, не считая построчных.  В  сегодняшнем
номере уже напечатана моя статья.
   Он хотел продлить удовольствие, но не удержался и выпалил все сразу.
   Эффект, впрочем, был полный. Все окаменели.
   - Я сейчас скажу об этом господину Пертюи, - добавил Дюруа, - а потом
зайду попрощаться с вами.
   Не успел он войти к начальнику, как тот обрушился на него с криком:
   - А, изволили явиться? Вам известно, что я терпеть не могу...
   - Нечего горло-то драть, - прервал своего начальника подчиненный.
   Господин Пертюи, толстый, красный, как петуший  гребень,  поперхнулся
от изумления.
   - Мне осточертела ваша лавочка, продолжал Дюруа - Сегодня  я  впервые
выступил на поприще журналистики, мне дали прекрасное место. Честь  имею
кланяться.
   С этими словами он удалился. Он отомстил.
   Он вернулся в канцелярию, как обещал, и пожал руку бывшим своим  сос-
луживцам, но они, боясь скомпрометировать себя, не сказали с ним и  двух
слов, - через отворенную дверь им слышен был его разговор с начальником.
   С жалованьем в кармане Дюруа вышел на улицу. Плотно и вкусно  позавт-
ракав в уже знакомом ему хорошем и недорогом ресторане, купив  еще  один
номер "Французской жизни" и оставив его на столике, он обошел  несколько
магазинов и накупил всякой всячины; безделушки эти были  ему  совсем  не
нужны, но он испытывал особое удовольствие, приказывая  доставить  их  к
себе на квартиру и называя свое имя: "Жорж Дюруа". При этом он добавлял:
"Сотрудник "Французской жизни".
   Однако, указав улицу и номер дома, он не забывал предупредить:
   - Покупки оставьте у швейцара.
   Время у него еще оставалось, и, зайдя в моментальную литографию,  где
в присутствии клиента изготовлялись визитные карточки, он  заказал  себе
сотню, велев обозначить под фамилией свое новое звание.
   Затем отправился в редакцию.
   Форестье встретил его высокомерно, как встречают подчиненных.
   - А, ты уже пришел? Отлично. У меня как раз есть для  тебя  несколько
поручений. Подожди минут десять. Мне надо кончить свои дела.
   И он стал дописывать письмо.
   На другом конце большого стола сидел  маленький  человечек,  бледный,
рыхлый, одутловатый, с совершенно лысым, белым,  лоснящимся  черепом,  и
что-то писал, по причине крайней близорукости уткнув нос в бумагу.
   - Скажи, Сен-Потен, - спросил его Форестье, - в котором часу ты  пой-
дешь брать интервью?
   - В четыре.
   - Возьми с собой Дюруа, вот этого молодого человека, что стоит  перед
тобой, и открой ему тайну своего ремесла.
   - Будет сделано.
   - Принес продолжение статьи об Алжире? - обратился к своему  приятелю
Форестье. - Начало имело большой успех.
   - Нет, - сконфуженно пробормотал Дюруа, - я думал засесть за нее пос-
ле завтрака... но у меня было столько дел, что я никак не мог...
   Форестье недовольно пожал плечами.
   - Неаккуратностью ты можешь испортить себе  карьеру.  Старик  Вальтер
рассчитывал на твой материал. Я ему скажу, что он  будет  готов  завтра.
Если ты воображаешь, что можно ничего не делать и получать деньги, то ты
ошибаешься.
   Помолчав, он прибавил:
   - Надо ковать железо, пока горячо, черт возьми!
   Сен-Потен встал.
   - Я готов, - сказал он.
   Форестье, прежде чем дать распоряжения, откинулся на спинку кресла  и
принял почти торжественную позу.
   - Так вот, - начал он, устремив взгляд на Дюруа - Два дня тому  назад
к нам в Париж прибыли китайский генерал Ли Чэн фу и раджа Тапосахиб  Ра-
мадерао Пали, - генерал остановился в "Континентале", раджа  -  в  отеле
"Бристоль". Вам следует взять у них  интервью,  он  повернулся  лицом  к
Сен-Потену:
   - Не забудь главных пунктов, на которые я тебе указывал. Спроси у ге-
нерала и у раджи, что они думают о происках Англии на Дальнем Востоке, о
ее методах колонизации, об установленном ею образе правления,  и  питают
ли они надежду на вмешательство Европы и, в частности, Франции.
   - Наших читателей крайне интересует отношение Индии  и  Китая  к  тем
вопросам, которые так волнуют в настоящее время общественное  мнение,  -
после некоторого молчания проговорил он, не обращаясь ни к  кому  в  от-
дельности. - И, снова уставившись на Дюруа,  добавил:  -  Понаблюдай  за
тем, как будет действовать СенПотен, - это великолепный репортер, он те-
бе в пять минут выпотрошит кого угодно.
   Затем он опять с важным видом взялся за перо, - он явно хотел  поста-
вить своего бывшего однополчанина и  нынешнего  сослуживца  в  известные
рамки, указать ему надлежащее место.
   Как только они вышли за порог, Сен-Потен со смехом сказал Дюруа:
   - Вот кривляка! Ломается даже перед нами. Можно подумать, что он при-
нимает нас за своих читателей.
   Они пошли по бульвару.
   - Выпьем чего-нибудь? - предложил репортер.
   - С удовольствием. Такая жара!
   Они зашли в кафе и спросили прохладительного. И тут Сен-Потен  разго-
ворился. Толкуя о редакционных делах и обо всем на свете,  он  выказывал
поразительную осведомленность:
   - Патрон? Типичный еврей! А еврея, знаете, не переделаешь. Уж  и  на-
род!
   Сен-Потен привел несколько ярких примеров  скупости  Вальтера,  столь
характерной для сынов Израиля, грошовой экономии,  мелкого  торгашества,
унизительного выклянчивания скидок, описал все его ростовщические ухват-
ки.
   - И при всем том славный малый, который ни во что не верит и всех во-
дит за нос. Его газета, официозная, католическая, либеральная, республи-
канская, орлеанистская, этот слоеный пирог, эта мелочная лавчонка  нужна
ему только как вспомогательное средство для биржевых операций и  всякого
рода иных предприятий. По этой части он не промах: зарабатывает миллионы
на акционерных обществах, у которых ни гроша за душой...
   Сен-Потен болтал без умолку, величая Дюруа "дорогим другом".
   - Между прочим, у этого  сквалыги  подчас  срываются  с  языка  чисто
бальзаковские словечки. На днях был такой случай:  я,  старая  песочница
Норбер и новоявленный Дон Кихот - Риваль сидим, понимаете ли, у  него  в
кабинете, и вдруг входит наш управляющий Монтлен с известным всему Пари-
жу сафьяновым портфелем под мышкой. Вальтер воззрился на него и  спраши-
вает: "Что нового? ", Монтлен простодушно отвечает: "Я только что  упла-
тил долг за бумагу" - шестнадцать тысяч франков".  Патрон  подскочил  на
месте от ужаса. "Что вы сказали?" - "Я уплатил господину Прива". - "Вы с
ума сошли!" - "Почему?" - "Почему... почему... почему..."  Вальтер  снял
очки, протер стекла, улыбнулся той плутоватой улыбкой, которая раздвига-
ет его толстые щеки, когда он собирается сказать что-нибудь ядовитое или
остроумное, и насмешливым, не допускающим возражений тоном сказал:  "По-
чему? Потому что на этом деле мы могли получить скидку в четыре, а то  и
в пять тысяч франков". Монтлен удивился: "Да как же,  господин  Вальтер,
ведь счета были в порядке, я их проверял, а вы принимали..." Тут патрон,
на этот раз уже серьезно, заметил: "Нельзя быть таким простаком.  Запом-
ните, господин Монтлен, что сперва надо накапливать долги, а потом  зак-
лючать полюбовные сделки". - Вскинув голову, Сен-Потен с  видом  знатока
добавил: - Ну что? Разве это не Бальзак?
   Дюруа хотя и не читал Бальзака, тем не менее уверенно подтвердил:
   - Да, черт возьми!
   Госпожу Вальтер репортер назвал жирной индюшкой, Норбера де Варена  -
старым неудачником, Риваля - бледной копией Фервака. Затем снова загово-
рил о Форестье.
   - Этому просто повезло с женитьбой - только и всего.
   - А что, в сущности, представляет собой его жена?
   - О, это бестия, тонкая штучка! - потирая руки, ответил  Сен-Поте,  -
Любовница мышиного жеребчика Водрека, графа де Водрека, - это он дал  ей
приданое и выдал замуж...
   Дюруа вдруг ощутил озноб, какую-то нервную дрожь, ему хотелось  выру-
гать этого болтуна, закатить ему пощечину. Но он лишь остановил его воп-
росом:
   - Сен-Потен-это ваша настоящая фамилия?
   - Нет, меня зовут Тома, - с наивным видом ответил тот. -  Сен-Потеном
[1] меня окрестили в редакции.
   - Сейчас, наверно, уже много времени, - заплатив за  напитки,  сказал
Дюруа, - а ведь нам еще предстоит посетить двух важных особ.
   Сен-Потен расхохотался.
   - Сразу видно, что вы человек неискушенный! Значит, вы полагаете, что
я в самом деле пойду спрашивать у индуса и китайца, что  они  думают  об
Англии? Да я лучше их знаю, что они должны думать, чтобы угодить читате-
лям "Французской жизни". Я проинтервьюировал на своем веку пятьсот таких
китайцев, персов, индусов, чилийцев, японцев. По-моему, все они  говорят
одно и то же. Следовательно, я должен взять свою статью о  последнем  из
наших гостей и переписать ее слово в слово. Придется только изменить за-
головок, имя, титул, возраст, состав свиты. Вот  тут  надо  держать  ухо
востро, не то "Фигаро" и "Голуа" живо уличат во вранье. Но  у  швейцаров
"Бристоля" и "Континенталя" я в пять минут получу об этом  самые  точные
сведения. Мы пройдем туда пешком и дорогой выкурим по сигаре. А с редак-
ции стребуем пять франков разъездных. Вот, дорогой  мой,  как  поступают
люди практичные.
 
   1. Сен-Потен-буквально: "святой сплетник" (франц.).
 
   - При таких условиях быть репортером как будто бы выгодно? -  спросил
Дюруа.
   - Да, но выгоднее всего хроника, это - замаскированная реклама,  -  с
загадочным видом ответил СенПотен.
   Они встали и пошли бульваром по направлению к церкви Мадлен.
   - Знаете что, - вдруг сказал Сен-Потен, - если у вас  есть  какие-ни-
будь дела, то я вас не держу.
   Пожав ему руку, Дюруа удалился.
   Статья, которую он должен был написать вечером, не давала ему  покою,
и он тут же, дорогой, принялся обдумывать ее.  Он  попытался  припомнить
несколько анекдотов, привести в порядок свои наблюдения, мысли,  сделать
некоторые выводы - и так незаметно дошел до конца Елисейских полей,  где
ему лишь изредка попадались навстречу гуляющие, ибо в жаркие  дни  Париж
становится безлюдным.
   Пообедав в винном погребке на площади Этуаль, возле Триумфальной  ар-
ки, он медленным шагом двинулся по кольцу внешних бульваров и, придя до-
мой, сел за работу.
   Но едва он увидел перед собой большой лист белой бумаги, как все, что
он успел накопить, улетучилось, самый мозг его словно испарился. Он  ло-
вил обрывки воспоминаний, силился их удержать, но стоило ему  ухватиться
за них, и они ускользали или же мелькали перед ним с  головокружительной
быстротой, и он не знал, как их подать, что с ними делать,  с  чего  на-
чать.
   Просидев битый час и заполнив пять страниц вариантами  первой  фразы,
он сказал себе: "Я еще не наловчился. Придется взять еще один  урок".  И
при одной мысли о совместной работе с г-жой Форестье, о  продолжительной
задушевной, интимной, столь приятной беседе с нею наедине  его  охватила
дрожь нетерпения. Боясь, что если он вновь примется за статью,  то  дело
неожиданно может пойти на лад, Дюруа поспешил лечь.
   Утром он долго лежал в постели, предвкушая сладость предстоящего сви-
дания с г-жой Форестье и намеренно отдаляя его.
   Был уже одиннадцатый час, когда он, подойдя к знакомой  двери,  нажал
кнопку звонка.
   - Господин Форестье занят, - объявил слуга.
   Дюруа упустил из виду, что супруг может оказаться дома. Тем не  менее
он продолжал настаивать:
   - Скажите, что я к нему по срочному делу.
   Через пять минут он вошел в тот самый кабинет,  где  провел  накануне
такое чудесное утро.
   Журналист, в халате, в туфлях, в маленькой английской шапочке, что-то
писал, сидя в кресле, в котором вчера сидел Дюруа, а  г-жа  Форестье,  в
том же белом пеньюаре, стояла, облокотившись на камин, и, с папиросой  в
зубах, диктовала.
   Дюруа остановился на пороге.
   - Прошу прощения, я помешал вам?
   Форестье злобно уставился на него.
   - Что еще? - проворчал он. - Говори скорей, нам некогда.
   - Нет, ничего, извини, - сконфуженно мямлил Дюруа.
   Форестье рассвирепел.
   - Да ну же, черт побери! Что ты тянешь? Ведь ты, надо полагать,  вло-
мился ко мне не для того, чтобы иметь удовольствие сказать нам: "С  доб-
рым утром"?
   - Да нет... - преодолевая смущение, заговорил Дюруа. - Видишь ли, де-
ло в том, что у меня опять ничего не вышло со статьей... а ты... вы  оба
были так добры прошлый раз... что я надеялся... я осмелился прийти...
   - Ты просто издеваешься над людьми! - перебил  его  Форестье.  -  Ты,
очевидно, вообразил, что я буду за тебя работать, а ты будешь каждый ме-
сяц получать денежки. Ловко придумано, что и говорить!
   Госпожа Форестье продолжала молча курить и все  улыбалась  загадочной
улыбкой, похожей на маску любезности, за которой таится ирония.
   - Простите... я думал... я полагал... - вспыхнув, пролепетал Дюруа  и
вдруг отчетливо произнес: - Приношу вам тысячу  извинений,  сударыня,  и
еще раз горячо благодарю за прелестный фельетон, который вы за меня  на-
писали вчера. - Он поклонился, сказал Шарлю: - В три часа я буду  в  ре-
дакции.
   И вышел.
   Быстрым шагом идя домой, он ворчал себе под нос: "Ладно, сами  сейчас
напишем, вот увидите..."
   Вдохновляемый злобой, Дюруа вошел к себе в комнату и тут  же  сел  за
работу.
   Он развивал сюжет, намеченный г-жой Фсфестье, нагромождая детали, за-
имствованные из бульварных романов, невероятные  происшествия,  вычурные
описания, мешая дубовый язык школьника с унтер-офицерским  жаргоном.  За
час он успел написать статью и, довольный собою, понес этот ералаш в ре-
дакцию.
   Сен-Потен, первый, кого он там встретил, с видом  заговорщика  крепко
пожал ему руку.
   - Читали мою беседу с индусом и китайцем? - спросил он. -  Не  правда
ли, забавно? Париж от нее в восторге. А ведь я их и в глаза не видел.
   Дюруа еще ничего не читал; он тотчас же взял газету и стал просматри-
вать длинную статью под заглавием "Индия и Китай",  а  Сен-Потен  в  это
время показывал ему и подчеркивал наиболее интересные места.
   С деловым, озабоченным видом, отдуваясь, вошел Форестье.
   - Вы уже здесь? Весьма кстати. Вы мне оба нужны.
   И он дал им указания насчет того, какие именно сведения политического
характера они должны раздобыть к вечеру.
   Дюруа протянул ему свою рукопись.
   - Вот продолжение статьи об Алжире.
   - Очень хорошо, давай, давай, я покажу патрону.
   На этом разговор кончился.
   Сен-Потен увел своего нового коллегу и, когда они были уже в  коридо-
ре, спросил:
   - Вы заходили в кассу?
   - Нет. Зачем?
   - Зачем? Получить деньги. Жалованье, знаете ли, всегда нужно забирать
за месяц вперед. Мало ли что может случиться.
   - Что ж... Я ничего не имею против.
   - Я вас познакомлю с кассиром. Он не станет чинить препятствия.  Пла-
тят здесь хорошо.
   Дюруа получил свои двести франков  и,  сверх  того,  двадцать  восемь
франков за вчерашнюю статью; вместе с остатком  жалованья,  которое  ему
выдали в канцелярии, это составляло триста сорок франков.
   Никогда еще не держал он в руках такой суммы,  и  ему  казалось,  что
этого богатства должно хватить бог знает на сколько.
   Сен-Потен, в расчете на то, что другие уже  успели  раздобыть  нужные
ему сведения и что при его словоохотливости и  уменье  выспрашивать  ему
ничего не будет стоить выпытать их, предложил Дюруа походить  с  ним  по
редакциям конкурирующих между собою газет.
   Вечером Дюруа освободился и  решил  махнуть  в  Фоли-Бержер.  Задумав
пройти наудачу, он отрекомендовался контролю:
   - Я Жорж Дюруа, сотрудник "Французской жизни". На днях я был здесь  с
господином Форестье, и он обещал достать мне пропуск. Боюсь  только,  не
забыл ли он.
   Просмотрели список. Его фамилии там не оказалось. Тем не менее  конт-
ролер был так любезен, что пропустил его.
   - Ничего, проходите, сударь, - сказал он, - только обратитесь лично к
директору - он вам, конечно, не откажет.
   Войдя, Жорж Дюруа почти тотчас же увидел Рашель, - ту женщину, с  ко-
торой он отсюда ушел в прошлый раз.
   Она подошла к нему.
   - Здравствуй, котик. Как поживаешь?
   - Очень хорошо, а ты?
   - Тоже недурно. Знаешь, за это время я два раза видела тебя во сне.
   Дюруа был польщен.
   - Ах, ах! К чему бы это? - спросил он, улыбаясь.
   - А к тому, что ты мне нравишься, дурашка, и что мы можем это  повто-
рить, когда тебе будет угодно.
   - Если хочешь - сегодня.
   - Очень даже хочу.
   - Ладно, но только вот что...
   Дюруа замялся, - его несколько смущало то, что он  собирался  сказать
ей.
   - Дело в том, что я нынче без денег: был в клубе и проигрался в пух.
   Учуяв ложь инстинктом опытной проститутки,  привыкшей  к  торгашеским
уловкам мужчин, она посмотрела ему прямо в глаза.
   - Лгунишка! - сказала она. Нехорошо так со мной поступать.
   Дюруа сконфуженно улыбнулся:
   - У меня осталось всего-навсего десять франков, хочешь - возьми их.
   С бескорыстием куртизанки, исполняющей свою прихоть, она прошептала:
   - Все равно, миленький, я хочу только тебя.
   Не отводя восхищенного взора от его усов, Рашель с нежностью влюблен-
ной оперлась на его руку.
   - Выпьем сперва гренадину, - предложила она. - А затем пройдемся  ра-
зок. Мне бы хотелось пойти с тобой в театр, просто так, - чтобы все  ви-
дели, какой у меня кавалер. Мы скоро пойдем ко мне, хорошо?
   Он вышел от нее поздно. Было совсем светло, и он тотчас же  вспомнил,
что надо купить "Французскую жизнь". Дрожащими руками развернул он газе-
ту - его статьи там не было. Он долго стоял на тротуаре и, все еще наде-
ясь найти ее, жадно пробегал глазами печатные столбцы.
   Какая-то тяжесть внезапно легла ему на сердце. Он устал от  бессонной
ночи, и теперь эта неприятность,  примешавшаяся  к  утомлению,  угнетала
его, как несчастье.
   Придя домой, он, не раздеваясь, лег в постель и заснул.
   Несколько часов спустя он явился в редакцию и прошел в кабинет  изда-
теля.
   - Меня крайне удивляет, господин Вальтер, что  в  сегодняшнем  номере
нет моей второй статьи об Алжире.
   Издатель поднял голову и сухо сказал:
   - Я просил вашего друга Форестье просмотреть ее. Он  нашел,  что  она
неудовлетворительна. Придется вам переделать.
   Дюруа был взбешен, он молча вышел из кабинета и бросился к Форестье.
   - Почему ты не поместил сегодня моей статьи?
   Журналист, откинувшись на спинку кресла и положив ноги на стол, прямо
на свою рукопись, курил папиросу. С кислым выражением лица он  раздельно
и невозмутимо произнес глухим, словно доносившимся из  подземелья  голо-
сом:
   - Патрон признал ее неудачной и поручил мне вернуть ее тебе для пере-
делки. Вот она, возьми.
   И он показал пальцем на листы, лежавшие под пресспапье.
   Дюруа не нашелся, что на это ответить, - до того он был  удручен.  Он
сунул свое изделие в карман, а Форестье между тем продолжал:
   - Отсюда ты пойдешь прямо в префектуру...
   Он назвал еще несколько присутственных мест, куда надлежало зайти,  и
указал, какого рода сведения ему нужны сегодня Дюруа, так  и  не  найдя,
чем уколоть Форестье, удалился.
   На другой день он опять принес статью. Ему ее снова вернули.  Переде-
лав ее в третий раз и снова получив обратно, он понял, что поторопился и
что только рука Форестье способна вести его по этой дороге.
   Он уже не заговаривал о "Воспоминаниях африканского стрелка", он  дал
себе слово быть покладистым и осторожным, поскольку это необходимо, и, в
чаянии будущих благ, добросовестно исполнять свои  репортерские  обязан-
ности.
   Он проник за кулисы театра и политики, в кулуары палаты депутатов и в
передние государственных деятелей, он изучил важные физиономии  чиновни-
ков особых поручений и хмурьте, заспанные лица швейцаров.
   Он завязал отношения с министрами, привратниками, генералами, сыщика-
ми, князьями, сутенерами, куртизанками, посланниками, епископами,  свод-
никами, знатными проходимцами, людьми из общества, извозчиками, официан-
тами, шулерами, он сделался их лицеприятным и в глубине души равнодушным
другом, и, беспрестанно, в любой день и час, сталкиваясь то с тем, то  с
другим, толкуя с ними исключительно о том, что интересовало его как  ре-
портера, он мерил их всех одной меркой, на всех смотрел одинаково,  всем
давал одну и ту же цену. Сам себя он сравнивал с  человеком,  перепробо-
вавшим одно за другим всевозможные вина и уже не отличающим шатомарго от
аржантейля.
   В короткий срок из него вышел замечательный репортер, который мог ру-
чаться за точность своей информации, изворотливый, сообразительный, рас-
торопный, настоящий клад для газеты, как отзывался о нем разбиравшийся в
сотрудниках, старик Вальтер.
   Тем не менее он получал всего лишь десять сантимов за строчку и двес-
ти франков жалованья, а так как в кафе, в ресторанах все  очень  дорого,
то он вечно сидел без денег и приходил в отчаяние от своей бедности.
   "В чем тут секрет?" - думал он, видя, что у некоторых его коллег кар-
маны набиты золотом, и тщетно старался  понять,  какие  неизвестные  ему
средства применяют они, чтобы обеспечить себе  безбедное  существование.
Зависть снедала его, и ему все мерещились какие-то необыкновенные подоз-
рительные приемы, оказанные кому-то услуги,  особого  рода  контрабанда,
общепринятая и дозволенная. Нет, он должен во что бы то ни стало  разга-
дать эту тайну, вступить в этот молчаливый заговор,  раздвинуть  локтями
товарищей, не приглашающих его на дележ добычи.
   И часто по вечерам, следя из окна за проходящими поездами, он обдумы-
вал план действий.
 
 
   V
 
   Прошло два месяца. Приближался сентябрь, а начало  головокружительной
карьеры, о которой мечтал Дюруа, казалось ему еще очень далеким. Он  все
еще прозябал в безвестности, и самолюбие его от этого страдало, но он не
видел путей, которые привели бы его на вершину житейского  благополучия.
Он чувствовал себя заточенным, наглухо замурованным в своей жалкой  про-
фессии репортера. Его ценили, но смотрели  на  него  свысока.  Даже  Фо-
рестье, которому он постоянно оказывал услуги, не приглашал  его  больше
обедать и обращался с ним, как с подчиненным,  хотя  продолжал  говорить
ему по-приятельски "ты".
   Правда, Дюруа не упускал случая тиснуть статейку. Отточив на  хронике
свое перо и приобретя такт, недостававший ему  прежде,  когда  он  писал
вторую статью об Алжире, он уже не боялся за судьбу  своих  злободневных
заметок. Но отсюда до очерков, где можно дать полную волю  своей  фанта-
зии, или до политических статей, написанных  знатоком,  расстояние  было
громадное: одно дело править лошадьми на прогулке в Булонском лесу,  бу-
дучи простым кучером, и совсем другое дело - править ими, будучи  хозяи-
ном. Особенно унижало его в собственных глазах  то  обстоятельство,  что
двери высшего общества были для него закрыты, что никто не держал себя с
ним на равной ноге, что у него не было друзей среди женщин, хотя некото-
рые известные актрисы в корыстных целях время от времени  принимали  его
запросто.
   Зная по опыту, что все они, и светские львицы, и третьестепенные акт-
рисы, испытывают к нему особое влечение, что  он  обладает  способностью
мгновенно завоевывать их симпатию,  Дюруа  с  нетерпением  стреноженного
скакуна рвался навстречу той, от которой могло зависеть его будущее.
   Ему часто приходила в голову мысль посетить г-жу Форестье, но  оскор-
бительный прием, который ему оказали прошлый раз, удерживал его от этого
шага, а кроме того, он ждал, чтобы его пригласил  муж.  И  вот  наконец,
вспомнив о г-же де Марель, вспомнив о том, что она звала его к себе,  он
как-то днем, когда ему нечего было делать, отправился к ней.
   "До трех часов я всегда дома", - сказала она ему тогда.
   Дюруа позвонил к ней в половине третьего.
   Она жила на улице Верней, на пятом этаже.
   На звонок вышла молоденькая растрепанная горничная и, поправляя  чеп-
чик, сказала:
   - Госпожа де Марель дома, только я не знаю, встала ли она.
   С этими словами горничная распахнула незапертую дверь в гостиную.
   Дюруа вошел. Комната была довольно большая, скудно обставленная,  не-
ряшливо прибранная. Вдоль стен тянулись старые выцветшие кресла, - долж-
но быть, их расставляла по своему усмотрению  служанка,  так  как  здесь
совсем не чувствовалось искусной и заботливой женской руки, любящей  до-
машний уют. На неодинаковой длины шнурах криво висели четыре жалкие кар-
тины, изображавшие лодку, плывшую по реке, корабль в море, мельницу сре-
ди поля и дровосека в лесу. Было видно, что они давно уже  висят  так  и
что по ним равнодушно скользит взор беспечной хозяйки.
   Дюруа сел в ожидании. Ждать ему пришлось долго. Но вот дверь  отвори-
лась, и вбежала г-жа де Марель в розовом шелковом кимоно с вышитыми  зо-
лотом пейзажами, голубыми цветами и белыми птицами.
   - Представьте, я была еще в постели, - сказала она. - Как это мило  с
вашей стороны, что вы пришли меня навестить! Я была уверена, что вы  обо
мне забыли.
   С сияющим лицом она протянула ему обе руки, и Дюруа, сразу почувство-
вав себя легко в этой скромной обстановке, взял их в  свои  и  поцеловал
одну, как это сделал однажды при нем Норбер де Варен.
   Госпожа де Марель усадила его.
   - Как вы изменились! - оглядев его с ног до головы, воскликнула  она.
- Вы явно похорошели. Париж идет вам на пользу. Ну, рассказывайте новос-
ти.
   И они принялись болтать, точно старые знакомые, наслаждаясь этой вне-
запно возникшей простотой отношений, чувствуя, как идут от одного к дру-
гому токи интимности, приязни, доверия, благодаря которым два близких по
духу и по рождению существа в пять минут становятся друзьями.
   Неожиданно г-жа де Марель прервала разговор.
   - Как странно, что я так просто чувствую себя с вами, - с  удивлением
заметила она. - Мне кажется, я знаю вас лет десять. Я убеждена,  что  мы
будем друзьями. Хотите?
   - Разумеется, - ответил он.
   Но его улыбка намекала на нечто большее.
   Он находил, что она обольстительна в этом ярком  и  легком  пеньюаре,
менее изящна, чем та, другая, в белом, менее женственна, не  так  нежна,
но зато более соблазнительна, более пикантна.
   Госпожа Форестье с застывшей на ее лице благосклонной улыбкой, как бы
говорившей: "Вы мне нравитесь", и в то же время: "Берегитесь! ",  притя-
гивавшей и вместе с тем отстранявшей его, - улыбкой, истинный смысл  ко-
торой невозможно было понять, - вызывала желание броситься к  ее  ногам,
целовать тонкое кружево ее корсажа, упиваясь благоуханным теплом,  исхо-
дившим от ее груди. Г-жа де Марель вызывала более грубое, более  опреде-
ленное желание, от которого у него дрожали руки, когда под легким шелком
обрисовывалось ее тело.
   Она болтала без умолку, по обыкновению приправляя свою речь непринуж-
денными остротами, - так мастеровой, применив особый прием, к  удивлению
присутствующих, добивается успеха в работе, которая представлялась непо-
сильной другим Он слушал ее и думал: "Хорошо бы все это запомнить. Из ее
болтовни о событиях дня можно было бы составить потом  великолепную  па-
рижскую хронику".
   Кто-то тихо, чуть слышно постучал в дверь.
   - Войди, крошка! - крикнула г-жа де Марель.
   Девочка, войдя, направилась прямо к Дюруа и протянула ему руку.
   - Это настоящая победа, - прошептала изумленная мать. -  Я  не  узнаю
Лорину.
   Дюруа, поцеловав девочку и усадив рядом с собой, ласково и  в  то  же
время серьезно начал расспрашивать ее, что она поделывала это время. Она
отвечала ему с важностью взрослой, нежным, как флейта, голоском.
   На часах пробило три. Дюруа встал.
   - Приходите почаще, - сказала г-жа де Марель, - будем с вами болтать,
как сегодня, я всегда вам рада. А почему вас больше не видно у Форестье?
   - Да так, - ответил он. - Я был очень занят. Надеюсь,  как-нибудь  на
днях мы там встретимся.
   И он вышел от нее, полный неясных, надежд.
   Форестье он ни словом не обмолвился о своем визите.
   Но он долго хранил воспоминание о нем,  больше  чем  воспоминание,  -
ощущение нереального, хотя и постоянного присутствия этой  женщины.  Ему
казалось, что он унес с собой частицу ее существа  -  внешний  ее  облик
стоял у него перед глазами, внутренний же, во всей пленительности, запе-
чатлелся у него в душе. Он жил под обаянием этого образа, как это бывает
порой, когда проведешь с любимым человеком несколько светлых  мгновений.
Это некая странная одержимость - смутная, сокровенная, волнующая, восхи-
тительная в своей таинственности.
   Вскоре он сделал ей второй визит.
   Как только горничная провела его в гостиную, явилась Лорина. На  этот
раз она уже не протянула ему руки, а подставила для поцелуя лобик.
   - Мама просит вас подождать, - сказала Лорина.  -  Она  выйдет  через
четверть часа, она еще не одета. Я посижу с вами.
   Церемонное обхождение Лорины забавляло Дюруа, и он сказал ей:
   - Отлично, мадемуазель, я с большим удовольствием проведу с вами  эти
четверть часа. Но только вы,  пожалуйста,  не  думайте,  что  я  человек
серьезный, - я играю по целым дням. А потому предлагаю  вам  поиграть  в
кошку и мышку.
   Девочка была поражена; она улыбнулась  так,  как  улыбаются  взрослые
женщины, когда они несколько шокированы и удивлены, и тихо сказала:
   - В комнатах не играют.
   - Это ко мне не относится, - возразил он. - Я играю везде. Ну, ловите
меня!
   И он стал бегать вокруг стола, поддразнивая и подзадоривая Лорину,  а
она шла за ним, не переставая улыбаться снисходительно учтивой  улыбкой,
время от времени протягивала руку и дотрагивалась до него, но все еще не
решалась за ним бежать.
   Он останавливался, присаживался на корточки,  но  стоило  ей  нереши-
тельными шажками подойти к нему, - и он, подпрыгнув, как чертик,  выско-
чивший из коробочки, перелетал в противоположный конец гостиной. Это  ее
смешило, в конце концов она не могла удержаться от смеха и,  оживившись,
засеменила вдогонку, боязливо и радостно вскрикивая, когда ей  казалось,
что он у нее в руках. Преграждая ей дорогу, он подставлял стул, она нес-
колько раз обегала его кругом, потом он бросал его и хватал  другой  Те-
перь Лорина, разрумянившаяся, увлеченная новой игрой, без  устали  носи-
лась по комнате и, следя за всеми его шалостями, хитростями и  уловками,
по-детски бурно выражала свой восторг.
   Вдруг, в ту самую минуту, когда она уже была уверена, что он  от  нее
не уйдет, Дюруа схватил ее на руки и, подняв до потолка, крикнул:
   - Попалась!
   Пытаясь вырваться, она болтала ногами и заливалась счастливым смехом.
   Вошла г-жа де Марель и в полном изумлении остановилась.
   - Боже мой, Лорина!.. Лорина играет... Да вы чародей, сударь...
   Он опустил девочку на пол, поцеловал руку матери, и они сели,  усадив
Лорину посередине Им хотелось поговорить, но Лорина, обычно такая молча-
ливая, была очень возбуждена и болтала не переставая, - в  конце  концов
пришлось выпроводить ее в детскую.
   Она покорилась безропотно, но со слезами на глазах.
   Когда они остались вдвоем, г-жа де Марель, понизив голос, сказала:
   - Знаете что, у меня есть один грандиозный план, и я подумала о  вас.
Дело вот в чем, я каждую неделю обедаю у Форестье и время от времени,  в
свою очередь, приглашаю их в ресторан Я не люблю принимать у  себя  гос-
тей, я для этого не приспособлена, да и потом я ничего не  смыслю  ни  в
стряпне, ни в домашнем хозяйстве, - ровным счетом ничего Я веду богемный
образ жизни. Так вот, время от времени я приглашаю  их  в  ресторан,  но
втроем - это не так весело, а мои знакомые им не компания. Все это я го-
ворю для того, чтобы объяснить свое не совсем  обычное  предложение  Вы,
конечно, догадываетесь, что я прошу вас пообедать с нами, - мы соберемся
в кафе "Риш" в субботу в половине восьмого Вы знаете, где это?
   Он с радостью согласился.
   - Нас будет четверо, как раз две пары, - продолжала она. Эти  пирушки
- большое развлечение для нас, женщин: ведь нам все это еще в диковинку.
   На ней было темно-коричневое платье, оно кокетливо и вызывающе  обтя-
гивало ее талию, бедра, плечи и грудь, и это несоответствие между  утон-
ченной, изысканной элегантностью ее костюма и тем неприглядным зрелищем,
какое являла собой гостиная, почему-то приводило Дюруа в изумление,  вы-
зывало в нем даже некоторое, непонятное ему самому, чувство неловкости.
   Все, что было на ней надето, все, что облегало ее тело  вплотную  или
только прикасалось к нему, носило на себе отпечаток изящества и  тонкого
вкуса, а до всего остального ей, по-видимому, не было никакого дела.
   Он расстался с ней, сохранив, как и в прошлый раз, ощущение ее незри-
мого присутствия, порой доходившее до галлюцинаций. С  возрастающим  не-
терпением ожидал он назначенного дня.
   Он опять взял напрокат фрак, - приобрести парадный костюм ему не поз-
воляли финансы, - и первый явился в ресторан за несколько минут  до  ус-
ловленного часа.
   Его провели на третий этаж, в маленький, обитый красной материей  ка-
бинет с единственным окном, выходившим на бульвар. На квадратном  столи-
ке, накрытом на четыре прибора, белая скатерть блестела, как  лакирован-
ная. Бокалы, серебро, грелки-все это весело сверкало, озаренное пламенем
двенадцати свечей, горевших в двух высоких канделябрах.
   Перед окном росло дерево, и его листва в полосе яркого света,  падав-
шего из отдельных кабинетов, казалась сплошным светло-зеленым пятном.
   Дюруа сел на низкий диван, обитый, как и стены, красной материей, ос-
лабевшие пружины тотчас ушли внутрь, и ему почудилось, что он  падает  в
яму.
   Неясный шум наполнял весь  этот  огромный  дом,  -  тот  слитный  гул
больших ресторанов, который образуют быстрые, заглушенные  коврами  шаги
лакеев, снующих по коридору, звон серебра и посуды, скрип отворяемых  на
мгновенье дверей и доносящиеся вслед за тем голоса посетителей,  закупо-
ренных в тесных отдельных кабинетах.
   Вошел Форестье и пожал ему руку с дружеской фамильярностью, какой  он
никогда не проявлял по отношению к нему в редакции "Французской жизни".
   - Дамы придут вместе, - сообщил он. - Люблю я эти обеды в ресторане!
   Он осмотрел стол, погасил тускло мерцавший газовый рожок, закрыл одну
створку окна, чтобы оттуда не  дуло,  и,  выбрав  место,  защищенное  от
сквозняка, сказал:
   - Мне надо очень беречься. Весь месяц я чувствовал себя сносно, а те-
перь опять стало хуже. Простудился я, вернее всего,  во  вторник,  когда
выходил из театра.
   Дверь отворилась, и в сопровождении метрдотеля вошли обе молодые жен-
щины в шляпках с опущенной вуалью, тихие, скромные, с тем очаровательным
в своей таинственности видом, какой всегда  принимают  дамы  в  подобных
местах, где каждое соседство и - каждая встреча внушают опасения.
   Дюруа подошел к г-же Форестье, - она начала пенять ему за то, что  он
у них не бывает.
   - Да, да, я знаю, вы предпочитаете госпожу де  Марель,  -  с  улыбкой
взглянув на свою подругу, сказала она, - для нее у вас находится время.
   Как только все уселись, метрдотель подал Форестье карту вин.
   - Мужчины как хотят, - возбужденно заговорила г-жа де Марель, - а нам
принесите замороженного шампанского, самого лучшего сладкого  шампанско-
го, - понимаете? - и больше ничего.
   Когда метрдотель ушел, она заявила с нервным смешком:
   - Сегодня я напьюсь. Мы устроим кутеж, настоящий кутеж.
   Форестье, по-видимому, не слыхал, что она сказала.
   - Ничего, если я закрою окно? - спросил он. - У  меня  уже  несколько
дней болит грудь.
   - Сделайте одолжение.
   Он подошел к окну, захлопнул вторую створку и с прояснившимся,  пове-
селевшим лицом сел за стол.
   Жена его хранила молчание, - казалось, она была занята своими мыслями
Опустив глаза, она с загадочной и какой-то дразнящей улыбкой  рассматри-
вала бокалы.
   Подали остендские устрицы, крошечные жирные устрицы, похожие  на  ма-
ленькие уши, - они таяли во рту. точно соленые конфетки.
   Затем подали суп, потом форель, розовую, как тело девушки, и началась
беседа.
   Речь шла об одной скандальной истории, наделавшей много шуму: о  про-
исшествии с некоей светской дамой, которую друг ее  мужа  застал  в  от-
дельном кабинете, где она ужинала с каким-то иностранным принцем.
   Форестье от души смеялся над этим приключением, но дамы назвали  пос-
тупок нескромного болтуна гнусным и подлым. Дюруа принял  их  сторону  и
решительно заявил, что мужчина, кем бы он ни являлся в подобной  истории
- главным действующим лицом, наперсником  или  случайным  свидетелем,  -
должен быть нем, как могила:
   - Как чудесно было бы жить на свете, если б мы могли вполне  доверять
друг другу, - воскликнул он - Часто, очень часто, почти всегда,  женщину
останавливает только боязнь огласки. В самом деле, разве это не  так?  -
продолжал он с улыбкой - Какая женщина не поддалась бы мимолетному увле-
чению, не покорилась бурной, внезапно налетевшей страсти, отказалась  от
своих любовных причуд, если б только ее  не  пугала  возможность  попла-
титься за краткий и легкий миг счастья горькими слезами  и  неизгладимым
позором!
   Он говорил убедительно, горячо, словно защищая кого-то, словно  защи-
щая самого себя, словно желая, чтобы его поняли так:  "Со  мной  это  не
страшно Попробуйте - увидите сами"
   Обе женщины поощряли его взглядом, мысленно соглашаясь с ним, и своим
одобрительным молчанием словно подтверждали, что их  строгая  нравствен-
ность, нравственность парижанок, не устояла бы, если б они были  уверены
в сохранении тайны.
   Форестье полулежал на диване, подобрав под себя одну ногу  и  засунув
за жилет салфетку, чтобы не запачкать фрака.
   - Ого! Дай им волю - можно себе представить, что бы они натворили!  -
неожиданно заявил он, прерывая свою речь циничным смехом. - Черт побери,
бедные мужья!
   Заговорили о любви. Дюруа не верил в существование вечной любви,  од-
нако допускал, что она может перейти в длительную привязанность, в  тес-
ную, основанную на взаимном доверии  дружбу.  Физическая  близость  лишь
скрепляет союз сердец. Но о сценах ревности, мучительных драмах, мольбах
и упреках, почти неизбежно сопровождающих разрыв, он говорил с  возмуще-
нием.
   Когда он кончил, г-жа де Марель сказала со вздохом:
   - Да, любовь - это единственная радость в жизни,  но  мы  сами  часто
портим ее, предъявляя слишком большие требования.
   - Да... да... хорошо быть любимой, - играя  ножом,  подтвердила  г-жа
Форестье.
   Но при взгляде на нее казалось, что мечты ее идут еще  дальше,  каза-
лось, что она думает о таких вещах, о которых никогда не  осмелилась  бы
заговорить.
   В ожидании следующего блюда все время от времени потягивали  шампанс-
кое, закусывая верхней корочкой маленьких круглых  хлебцев.  И  как  это
светлое вино, глоток за глотком вливаясь в гортань, воспламеняло кровь и
мутило рассудок, так, пьяня и томя, всеми их помыслами постепенно  овла-
девала любовь.
   Наконец на толстом слое мелких головок спаржи подали сочные,  воздуш-
ные бараньи котлеты.
   - Славная штука, черт бы ее побрал! - воскликнул Форестье.
   Все ели медленно, смакуя нежное мясо и маслянистые, как сливки,  ово-
щи.
   - Когда я влюблен, весь мир для меня перестает существовать, -  снова
заговорил Дюруа.
   Он произнес это с полной убежденностью: одна мысль о блаженстве любви
приводила его в восторг, сливавшийся с тем блаженством, какое  доставлял
ему вкусный обед.
   Госпожа Форестье с обычным для нее безучастным выражением лица сказа-
ла вполголоса:
   - Ни с чем нельзя сравнить радость первого  рукопожатия,  когда  одна
рука спрашивает: "Вы меня любите?" - а другая отвечает; "Да, я люблю те-
бя".
   Госпожа де Марель залпом осушила бокал шампанского и,  ставя  его  на
стол, весело сказала:
   - Ну, у меня не столь платонические наклонности.
   Послышался одобрительный смех, глаза у всех загорелись.
   Форестье развалился на диване, расставил руки и, облокотившись на по-
душки, серьезным тоном заговорил:
   - Ваша откровенность делает вам честь, - сразу видно, что вы  женщина
практичная. Но позвольте спросить, какого мнения на этот  счет  господин
де Марель?
   Медленно поведя плечами в знак высочайшего, безграничного  презрения,
она отчеканила:
   - У господина де Мареля нет на этот счет своего мнения. Он... воздер-
живается.
   И вот наконец из области возвышенных теорий любви разговор  спустился
в цветущий сад благопристойной распущенности.
   Настал час тонких намеков, тех слов, что приподнимают покровы, подоб-
но тому как женщины приподнимают платье, - а час недомолвок и  обиняков,
искусно зашифрованных вольностей, бесстыдного лицемерия, приличных выра-
жений, заключающих в себе неприличный смысл, тех фраз, которые мгновенно
воссоздают перед мысленным взором все, чего нельзя  сказать  прямо,  тех
фраз, которые помогают светским людям вести таинственную, тонкую  любов-
ную игру, словно по уговору, настраивать ум на  нескромный  лад,  преда-
ваться сладострастным, волнующим, как объятье, мечтам, воскрешать в  па-
мяти все то постыдное, тщательно скрываемое и упоительное, что  соверша-
ется на ложе страсти.
   Подали жаркое - куропаток и перепелок и к ним горошек, затем паштет в
мисочке и к нему салат с кружевными листьями, словно зеленый мох, напол-
нявший большой, в виде таза, салатник. Увлеченные разговором,  погружен-
ные в волны любви, собеседники ели теперь машинально, уже не смакуя.
   Обе дамы делали по временам рискованные замечания, г-жа де Марель - с
присущей ей смелостью, граничившей с вызовом, г-жа Форестье - с очарова-
тельной сдержанностью, с оттенком стыдливости в  голосе,  тоне,  улыбке,
манерах, - оттенком, который не только не смягчал, но  подчеркивал  сме-
лость выражений, исходивших из ее уст.
   Форестье, развалившись на подушках, смеялся, пил, ел за  обе  щеки  и
время от времени позволял себе чтонибудь до того  игривое  или  сальное,
что дамы, отчасти действительно шокированные его  грубостью,  но  больше
для приличия, на несколько секунд принимали сконфуженный вид.
   - Так, так, дети мои, - прибавлял он, сказав какуюнибудь  явную  неп-
ристойность. - Вы и не до того договоритесь, если  будете  продолжать  в
том же духе.
   Подали десерт, потом кофе. Ликеры только  еще  больше  разгорячили  и
отуманили головы и без того возбужденных собеседников.
   Госпожа де Марель исполнила свое обещание: она действительно  опьяне-
ла. И она сознавалась в этом с веселой и болтливой грацией женщины,  ко-
торая, чтобы позабавить гостей, старается казаться пьянее, чем на  самом
деле.
   Госпожа Форестье молчала, - быть может, из осторожности. Дюруа, боясь
допустить какую-нибудь оплошность, искусно скрывал охватившее его волне-
ние.
   Закурили папиросы, и Форестье вдруг закашлялся.
   Мучительный приступ надрывал ему грудь. На лбу у него  выступил  пот;
он прижал салфетку к губам и, весь багровый от напряжения, давился  каш-
лем.
   - Нет, эти званые обеды не для меня, отдышавшись,  сердито  проворчал
он. - Какое идиотство!
   Мысль о болезни удручала его, - она мгновенно рассеяла то благодушное
настроение, в каком он находился все время.
   - Пойдемте домой, - сказал он.
   Госпожа де Марель вызвала лакея и потребовала счет.  Счет  был  подан
незамедлительно. Она начала было просматривать его, но цифры  прыгали  у
нее перед глазами, и она передала его Дюруа.
   - Послушайте, расплатитесь за меня, я ничего не вижу, я совсем пьяна.
   И она бросила ему кошелек.
   Общий итог достигал ста тридцати франков. Дюруа  проверил  счет,  дал
два кредитных билета и, получая сдачу, шепнул ей:
   - Сколько оставить на чай?
   - Не знаю, на ваше усмотрение.
   Он положил на тарелку пять франков и, возвратив г-же де Марель  коше-
лек, спросил:
   - Вы разрешите мне проводить вас?
   - Разумеется. Одна я не доберусь до дому.
   Они попрощались с супругами Форестье,  и  Дюруа  очутился  в  экипаже
вдвоем с г-жой де Марель.
   Он чувствовал, что она здесь, совсем близко от него, в этой движущей-
ся закрытой и темной коробке, которую лишь на мгновение освещали уличные
фонари. Сквозь ткань одежды он ощущал теплоту ее плеча и не мог  выгово-
рить ни слова, ни единого слова: мысли его были парализованы  неодолимым
желанием заключить ее в свои объятия.
   "Что будет, если я осмелюсь?" - думал он. Вспоминая то,  что  говори-
лось за обедом, он преисполнялся решимости, но боязнь скандала удержива-
ла его.
   Забившись в угол, она сидела неподвижно и тоже молчала. Он мог бы по-
думать, что она спит, если б не видел, как блестели у нее  глаза,  когда
луч света проникал в экипаж.
   "О чем она думает?" Он знал, что в таких случаях нельзя нарушать мол-
чание, что одно слово, одно-единственное слово может  испортить  все.  А
для внезапной и решительной атаки ему не хватало смелости.
   Вдруг он почувствовал, что она шевельнула ногой. Достаточно было это-
го чуть заметного движения, резкого, нервного, нетерпеливого, выражавше-
го досаду, а быть может, призыв, чтобы он весь затрепетал и, живо  обер-
нувшись, потянулся к ней, ища губами ее губы, а руками - ее тело.
   Она слабо вскрикнула, попыталась выпрямиться, высвободиться,  оттолк-
нуть его - и, наконец, сдалась, как бы не в силах сопротивляться долее.
   Немного погодя карета остановилась перед ее домом, и от неожиданности
из головы у него вылетели все нежные слова, а ему хотелось  выразить  ей
свою признательность, поблагодарить ее, сказать, что он ее любит, что он
ее боготворит. Между тем, ошеломленная случившимся, она не  поднималась,
не двигалась. Боясь возбудить подозрения у кучера, он первый спрыгнул  с
подножки и подал ей руку.
   Слегка пошатываясь, она молча вышла из экипажа. Он позвонил  и,  пока
отворяли дверь, успел спросить:
   - Когда мы увидимся?
   - Приходите ко мне завтракать, - чуть слышно прошептала она и, с гро-
хотом, похожим на пушечный выстрел, захлопнув за  собой  тяжелую  дверь,
скрылась в темном подъезде.
   Он дал кучеру пять франков и, торжествующий, не помня себя от  радос-
ти, понесся домой.
   Наконец-то он овладел замужней женщиной! Светской женщиной! Настоящей
светской женщиной! Парижанкой! Как все это просто и неожиданно вышло!
   Раньше он представлял себе, что  победа  над  этими  обворожительными
созданиями требует бесконечных усилий, неистощимого терпения, достигает-
ся искусной осадой, под которой  следует  разуметь  ухаживания,  вздохи,
слова любви и, наконец, подарки. Но вот первая, кого он встретил,  отда-
лась ему при первом же натиске, так скоро, что он  до  сих  пор  не  мог
опомниться.
   "Она была пьяна, - думал он, - завтра будет другая  песня.  Без  слез
дело не обойдется". Эта мысль встревожила его, но он тут же сказал себе;
"Ничего, ничего! Теперь она моя, а уж я сумею держать ее в руках".
   И в том неясном мираже, где  носились  его  мечты  о  славе,  почете,
счастье, довольстве, любви, он вдруг различил вереницы изящных, богатых,
всемогущих женщин, которые, точно статистки в  каком-нибудь  театральном
апофеозе, с улыбкой исчезали одна за другой в золотых облаках, сотканных
из его надежд.
   Сон его был полон видений.
   На другой день, поднимаясь по лестнице к г-же де Марель, он испытывал
легкое волнение. Как она примет его? А что, если совсем не примет?  Что,
если она не велела впускать его? Что, если она  рассказала...  Нет,  она
ничего не могла рассказать, не открыв всей истины. Значит, хозяин  поло-
жения - он.
   Молоденькая горничная отворила дверь. Выражение лица у нее было обыч-
ное. Это его успокоило, точно она и в самом деле могла выйти  к  нему  с
расстроенным видом.
   - Как себя чувствует госпожа де Марель? - спросил он.
   - Хорошо, сударь, как всегда, - ответила она и провела его  в  гости-
ную.
   Он подошел к камину, чтобы осмотреть свой костюм и прическу, и,  поп-
равляя перед зеркалом галстук, внезапно увидел отражение г-жи де Марель,
смотревшей на него с порога спальни.
   Он сделал вид, что не заметил ее, и, прежде чем встретиться  лицом  к
лицу, они несколько секунд настороженно следили друг за другом в  зерка-
ле.
   Наконец он обернулся. Она не двигалась с места, - казалось, она выжи-
дала. Тогда он бросился к ней, шепча:
   - Как я люблю вас! Как я люблю вас!
   Она раскрыла объятия, склонилась к нему на грудь, затем подняла голо-
ву. Последовал продолжительный поцелуй.
   "Вышло гораздо проще, чем я ожидал, - подумал он." - Все  идет  прек-
расно".
   Наконец они оторвались друг от друга. Он молча улыбался, стараясь вы-
разить взглядом свою беспредельную любовь.
   Она тоже улыбалась, - так улыбаются  женщины,  когда  хотят  выразить
свое согласие, желание, готовность отдаться.
   - Мы одни, - прошептала она, - Лорину я отослала завтракать к  подру-
ге.
   - Благодарю, - целуя ей руки, сказал он с глубоким вздохом. - Я  обо-
жаю вас.
   Она взяла его под руку, - так, как будто он был ее мужем, - подвела к
дивану, и они сели рядом.
   Теперь ему необходимо было начать изящную, волнующую беседу,  но,  не
найдя подходящей темы, он нерешительно проговорил:
   - Так вы не очень на меня сердитесь?
   Она зажала ему рот рукой.
   - Молчи!
   И они продолжали молча сидеть, глаза в глаза, сжимая друг другу горя-
чие руки.
   - Как я жаждал обладать вами! - сказал он.
   - Молчи! - снова сказала она.
   Было слышно, как в столовой гремит тарелками горничная.
   Он встал.
   - Я не могу сидеть подле вас. Я теряю голову.
   Дверь отворилась.
   - Кушать подано.
   Он торжественно повел ее к столу.
   За завтраком они сидели друг против друга,  беспрестанно  обмениваясь
улыбками, взглядами, занятые только собой, проникнутые сладким  очарова-
нием зарождающейся нежности. Они машинально глотали то, что им  подавали
на стол. Вдруг он почувствовал  прикосновение  ножки,  маленькой  ножки,
блуждавшей под столом. Он зажал ее между своих ступней и уже  не  отпус-
кал, сжимая изо всех сил.
   Горничная входила и уходила, приносила и уносила блюда, и при этом  у
нее был такой равнодушный вид, как будто она ровно ничего не замечала.
   После завтрака они вернулись в гостиную и снова сели рядом на диване.
   Он подвигался все ближе и ближе к ней, пытаясь обнять ее. Но она лас-
ковым движением отстраняла его.
   - Осторожней, могут войти.
   - Когда же мы останемся совсем одни? - прошептал он.  -  Когда  же  я
смогу высказать, как я люблю вас?
   Она нагнулась к самому его уху и еле слышно сказала:
   - На днях я ненадолго зайду к вам.
   Он почувствовал, что краснеет.
   - Но я... я живу... очень скромно.
   Она улыбнулась:
   - Это не важно. Я приду поглядеть на вас, а не на вашу квартиру.
   Он стал добиваться от нее, чтобы она сказала, когда придет. Она  наз-
начила день в конце следующей недели, но он, стискивая и ломая ей  руки,
стал умолять ее ускорить свидание; речи его были бессвязны, в глазах по-
явился лихорадочный блеск, щеки пылали огнем желания, того  неукротимого
желания, какое всегда вызывают трапезы, совершаемые вдвоем.
   Эти жаркие мольбы забавляли ее, и она постепенно уступала ему по  од-
ному дню. Но он повторял:
   - Завтра... Скажите: завтра...
   Наконец она согласилась.
   - Хорошо. Завтра. В пять часов.
   Глубокий радостный вздох вырвался у него из груди. И между ними завя-
залась беседа, почти спокойная, точно они лет двадцать были близко  зна-
комы.
   Раздался звонок, - оба вздрогнули и поспешили  отодвинуться  друг  от
друга.
   - Это, наверно, Лорина, - прошептала она.
   Девочка вошла и в изумлении остановилась, потом, вне себя от радости,
захлопала в ладоши и подбежала к Дюруа.
   - А, Милый друг! - закричала она.
   Госпожа де Марель засмеялась:
   - Что? Милый друг? Лорина вас уже окрестила! Помоему, это очень слав-
ное прозвище. Я тоже буду вас называть Милым другом!
   Он посадил девочку к себе на колени, и ему пришлось играть с  ней  во
все игры, которым он ее научил.
   Без двадцати три он распрощался и отправился в редакцию. На  лестнице
он еще раз шепнул в - полуотворенную дверь:
   - Завтра. В пять часов.
   Госпожа де Марель, лишь по движению его губ догадавшись, что он хотел
ей сказать, улыбкой ответила "да" и исчезла.
   Покончив с редакционными делами, он стал думать  о  том,  как  убрать
комнату для приема любовницы, как лучше всего  скрыть  убожество  своего
жилья. Ему пришло на ум развесить по стенам японские безделушки. За пять
франков он купил целую коллекцию миниатюрных вееров, экранчиков, пестрых
лоскутов и прикрыл ими наиболее заметные  пятна  на  обоях.  На  оконные
стекла он налепил прозрачные картинки, изображавшие  речные  суда,  стаи
птиц на фоне красного неба, разноцветных дам на балконах и вереницы чер-
неньких человечков, бредущих по снежной равнине.
   Его каморка, в которой буквально негде было повернуться, скоро  стала
похожа на разрисованный бумажный фонарь. Довольный эффектом, он весь ве-
чер приклеивал к потолку птиц, вырезанных из остатков цветной бумаги.
   Потом лег и заснул под свистки паровозов.
   На другой день он вернулся пораньше и принес корзинку пирожных и  бу-
тылку мадеры, купленную в бакалейной лавке. Немного погодя ему  пришлось
еще раз выйти, чтобы раздобыть две тарелки и два  стакана.  Угощение  он
поставил на туалетный столик, прикрыв грязную деревянную  доску  салфет-
кой, а таз и кувшин спрятал вниз.
   И стал ждать.
   Она пришла в четверть шестого и, пораженная  пестротою  рисунков,  от
которой рябило в глазах, невольно воскликнула:
   - Как у вас хорошо! Только уж очень много народу на лестнице.
   Он обнял ее и, задыхаясь от страсти, принялся целовать  сквозь  вуаль
пряди волос, выбившиеся у нее из-под шляпы.
   Через полтора часа он проводил ее до стоянки фиакров на Римской  ули-
це. Когда она села в экипаж, он шепнул:
   - Во вторник, в это же время.
   - В это же время, во вторник, - подтвердила она.
   Уже стемнело, и она безбоязненно притянула к себе его голову в откры-
тую дверцу кареты и поцеловала в губы. Кучер поднял  хлыст,  она  успела
крикнуть:
   - До свиданья. Милый друг!
   И белая кляча, сдвинув с места ветхий экипаж, затрусила усталой  рыс-
цой.
   В течение трех недель Дюруа принимал у себя  Г-жу  де  Марель  каждые
два-три дня, иногда утром, иногда вечером.
   Как-то днем, когда он поджидал ее, громкие крики на лестнице застави-
ли его подойти к двери. Плакал ребенок. Послышался сердитый мужской  го-
лос:
   - Вот чертенок, чего он ревет?
   - Да эта паскуда, что таскается наверх к журналисту, сшибла с ног на-
шего Никола на площадке. Я бы этих шлюх на порог не пускала,  не  видят,
что у них под ногами ребенок!
   Дюруа в ужасе отскочил, - до него донеслись торопливые шаги и стреми-
тельный шелест платья.
   Вслед за тем в дверь, которую он только что запер, постучали. Он  от-
ворил, и в комнату вбежала запыхавшаяся, разъяренная г-жа де Марель.
   - Ты слышал? - еле выговорила она.
   Он сделал вид, что ничего не знает.
   - Нет, а что?
   - Как они меня оскорбили?
   - Кто?
   - Негодяи, что живут этажом ниже.
   - Да нет! Что такое, скажи?
   Вместо ответа она разрыдалась.
   Ему пришлось снять с нее шляпу, расшнуровать корсет,  уложить  ее  на
кровать и растереть мокрым полотенцем  виски.  Она  задыхалась.  Но  как
только припадок прошел, она дала волю своему гневу.
   Она требовала, чтобы он сию же минуту спустился вниз,  отколотил  их,
убил.
   - Но ведь это же рабочие, грубый народ, - твердил он.  Подумай,  при-
дется подавать в суд, тебя могут узнать, арестовать - и  ты  погибла.  С
такими людьми лучше не связываться.
   Она заговорила о другом:
   - Как же нам быть? Я больше сюда не приду.
   - Очень просто, - ответил он, - я перееду на другую квартиру.
   - Да.., - прошептала она. - Но это долго.
   Внезапно у нее мелькнула какая-то мысль.
   - Нет, нет, послушай, - сразу успокоившись, заговорила она, - я нашла
выход, предоставь все мне, тебе ни о чем не надо заботиться. Завтра  ут-
ром я пришлю тебе голубой листочек.
   "Голубыми листочками" она называла городские письма-телеграммы.
   Теперь она уже улыбалась, в восторге от своей затеи, которой пока  не
хотела делиться с Дюруа; В этот день она особенно бурно  проявляла  свою
страсть.
   Все же, когда она спускалась по лестнице, ноги у нее подкашивались от
волнения, и она всей тяжестью опиралась на руку своего возлюбленного.
   Они никого не встретили.
   Он вставал поздно и на другой день в одиннадцать часов  еще  лежал  в
постели, когда почтальон принес ему обещанный "голубой листочек".
   Дюруа распечатал его и прочел:
   "Свидание сегодня в пять,  Константинопольская,  127.  Вели  отпереть
квартиру, снятую госпожой Дюруа.
   Целую Кло".
   Ровно в пять часов он вошел в швейцарскую огромного дома, где  сдава-
лись меблированные комнаты.
   - Здесь сняла квартиру госпожа Дюруа? - спросил он.
   - Да, сударь.
   - Будьте добры, проводите меня.
   Швейцар, очевидно привыкший к щекотливым положениям, которые требова-
ли от него сугубой осторожности, внимательно посмотрел на него и,  выби-
рая из большой связки ключ, спросил:
   - Вы и есть господин Дюруа?
   - Ну да!
   Через несколько секунд Дюруа переступил порог маленькой  квартиры  из
двух комнат, в нижнем этаже, напротив швейцарской.
   Гостиная, оклеенная довольно чистыми пестрыми обоями, была обставлена
мебелью красного дерева, обитой зеленоватым репсом с желтыми  разводами,
и застелена жиденьким, вытканным цветами ковром,  сквозь  который  легко
прощупывались доски пола.
   Три четверти крошечной спальни заполняла огромная кровать, эта  необ-
ходимая принадлежность меблированных комнат; погребенная под красным пу-
ховым одеялом в подозрительных пятнах, отделенная тяжелыми голубыми  за-
навесками, тоже из репса, она стояла в глубине и занимала всю стену.
   Дюруа был недоволен и озабочен. "Эта квартирка будет стоить мне беше-
ных денег, - подумал он. - Придется опять залезать в долги. Как это глу-
по с ее стороны!"
   Дверь отворилась, и в комнату, шурша шелками, простирая объятия, вих-
рем влетела Клотильда. Она ликовала.
   - Уютно, правда, уютно? И не нужно никуда подниматься, - прямо с ули-
цы, в нижнем этаже. Можно влезать и вылезать в окно, так что  и  швейцар
не увидит. Как нам будет хорошо здесь вдвоем!
   Он холодно поцеловал ее, не решаясь задать вопрос, вертевшийся у него
на языке.
   Клотильда положила  на  круглый  столик,  стоявший  посреди  комнаты,
большой пакет. Развязав его, она вынула оттуда мыло, флакон с  туалетной
водой, губку, коробку шпилек, крючок для ботинок и маленькие  щипцы  для
завивки волос, чтобы поправлять непослушные  пряди,  вечно  падавшие  на
лоб.
   Ей доставляло особое удовольствие  играть  в  новоселье,  подыскивать
место для каждой вещи.
   Выдвигая ящики, она продолжала болтать:
   - На всякий случай надо принести сюда немного белья,  чтобы  было  во
что переодеться. Это будет очень удобно. Если меня,  например,  застанет
на улице ливень, я прибегу сюда сушиться. У каждого из  нас  будет  свой
ключ, а третий оставим у швейцара, на случай если забудем свой. Я  сняла
на три месяца, разумеется на твое имя, - не могла же я назвать свою  фа-
милию.
   - Ты мне скажешь, когда нужно будет платить? - наконец спросил он.
   - Уже уплачено, милый! - простодушно ответила она.
   - Значит, я твой должник? - продолжал он допытываться.
   - Да нет же, котик, это тебя не касается, это мой маленький каприз.
   Он сделал сердитое лицо.
   - Ну нет, извини! Я этого не допущу.
   Она подошла и с умоляющим видом положила руки ему на плечи:
   - Прошу тебя, Жорж, мне будет так приятно думать, так приятно думать,
что наше гнездышко принадлежит мне, мне одной! Ведь это  не  может  тебя
оскорбить? Правда? Пусть это будет мой дар нашей любви.  Скажи,  что  ты
согласен, мой милый Жорж, скажи!..
   Она молила его взглядом, прикосновением губ, всем существом.
   Он долго еще заставлял упрашивать себя, отказывался с недовольною ми-
ною, но в конце концов уступил: в глубине души он находил это справедли-
вым.
   Когда же она ушла, он прошептал, потирая руки:  "Какая  она  все-таки
милая! "Почему у него создалось такое мнение о ней именно сегодня, в это
ой старался не углубляться.
   Несколько дней спустя он снова получил "голубой листочек":
   "Сегодня вечером после  полуторамесячной  ревизии  возвращается  муж.
Придется неделю не видеться. Какая тоска, мой милый!
   Твоя Ксо".
   Дюруа был поражен. Он совсем забыл о существовании мужа. Право, стои-
ло бы взглянуть на этого человека хоть раз только для того, чтобы  иметь
о нем представление!
   Он стал терпеливо ждать его отъезда, но все же провел  два  вечера  в
Фоли-Бержер, откуда его уводила к себе Рашель.
   Однажды утром снова пришла телеграмма, состоявшая  из  четырех  слов:
"Сегодня в пять. Сло".
   Оба явились на свидание раньше времени. В бурном порыве  страсти  она
бросилась к нему в объятия и, покрыв жаркими поцелуями его лицо,  сказа-
ла:
   - Когда мы насладимся друг другом, ты меня поведешь куда-нибудь  обе-
дать, хорошо? Теперь я свободна.
   Было еще только начало месяца, а жалованье Дюруа давно забрал  вперед
и жил займами, прося в долг у кого попало, но в этот  день  он  случайно
оказался при деньгах и обрадовался возможности что-нибудь на нее  истра-
тить.
   - Конечно, дорогая, куда хочешь, - ответил он.
   Около семи они вышли на внешние бульвары. Повиснув у  него  на  руке,
она шептала ему на ухо:
   - Если б ты знал, как я люблю ходить с тобой под  руку,  как  приятно
чувствовать, что ты рядом со мной!
   - Хочешь, пойдем к Латюилю? - предложил он.
   - Нет, там слишком шикарно, - возразила она. - Я бы предпочла что-ни-
будь повеселей и попроще, какойнибудь ресторанчик, куда ходят служащие и
работницы. Я обожаю кабачки! Ах, если б мы могли поехать за город!
   В этом квартале Дюруа не мог указать ничего подходящего, и они  долго
бродили по бульварам, пока им не попался на глаза винный погребок с  от-
дельным залом для обедающих. Клотильда увидела в окно двух простоволосых
девчонок, сидевших с двумя военными.
   В глубине длинной и узкой комнаты обедали три извозчика,  и  еще  ка-
кой-то подозрительный тип, развалившись на стуле и засунув руки за  пояс
брюк, посасывал трубку. Его куртка представляла собой  коллекцию  пятен.
Горлышко бутылки, кусок хлеба, что-то завернутое в газету и обрывок  бе-
чевки торчали из его оттопыренных чревоподобных карманов. Волосы у  него
были густые, курчавые, взъерошенные, серые от грязи. На полу,  под  сто-
лом, валялась фуражка.
   Появление элегантно одетой дамы произвело сенсацию. Парочки перестали
шушукаться, извозчики прекратили спор, подозрительный тип, вынув изо рта
трубку, сплюнул на пол и слегка повернул голову.
   - Здесь очень мило! - в прошептала Клотильда, - Я уверена, что мы ос-
танемся довольны. В следующий раз я оденусь работницей.
   Без всякого стеснения и без малейшего чувства брезгливости  она  села
за деревянный, лоснившийся от жира, залитый пивом столик, кое-как вытер-
тый подбежавшим гарсоном. Дюруа, слегка шокированный и смущенный, искал,
где бы повесить цилиндр. Так и не найдя вешалки,  он  положил  шляпу  на
стул.
   Подали рагу из барашка, жиго и салат.
   - Я обожаю такие блюда, - говорила Клотильда. - У меня низменные вку-
сы. Здесь мне больше нравится, чем в Английском кафе.
   Потом прибавила:
   - Если хочешь доставить мне полное удовольствие, своди меня в кабачок
с танцевальным залом. Я знаю поблизости один очень забавный,  называется
он "Белая королева".
   - Кто тебя водил туда? - с удивлением спросил Дюруа.
   Взглянув на нее, он заметил, что она покраснела, что ее  смутил  этот
неожиданный вопрос, видимо напомнивший ей нечто слишком интимное.  После
некоторого колебания, обычно столь краткого у женщин, что  о  нем  можно
только догадываться, она ответила:
   - Один из моих друзей...
   Затем, помолчав, добавила:
   - Он умер.
   И, полная непритворной печали, опустила глаза.
   И тут Дюруа впервые подумал о том, что ему ничего не  известно  о  ее
прошлом. Конечно, у нее уже были любовники, но какие, из  какого  круга?
Смутная ревность, пожалуй даже неприязнь, шевельнулась в нем,  -  непри-
язнь ко всему, чего он не знал, что не принадлежало ему в ее сердце и  в
ее жизни. Он с раздражением смотрел на  нее,  пытаясь  разгадать  тайну,
скрытую в ее прелестной неподвижной головке, быть может,  именно  в  это
мгновение с грустью думавшей о другом, о других. Как хотелось ему загля-
нуть в ее воспоминания, порыться в них, все вызнать, все выведать!..
   "Ну как, пойдем в "Белую королеву"? - снова спросила она. - Это будет
для меня настоящий праздник.
   "Э, что мне за дело до ее прошлого! Глупо из-за такой чепухи  портить
себе настроение!" - подумал он и ответил с улыбкой:
   - Конечно, пойдем, дорогая.
   Выйдя на улицу, она зашептала с тем таинственным видом, с каким обык-
новенно сообщают что-нибудь по секрету:
   - До сих пор я не решалась тебя об этом просить. Но ты не можешь себе
представить, до чего я люблю эти холостяцкие походы в такие  места,  где
женщинам показываться неудобно. Во время карнавала я оденусь школьником.
Я очень забавная в этом костюме.
   Когда они вошли в танцевальный зал, она,  испуганная,  но  довольная,
прижалась к нему, не отводя восхищенного взора от сутенеров и  публичных
женщин. Время от времени она, словно ища  защиты  на  случай  опасности,
указывала Дюруа на величественную  и  неподвижную  фигуру  полицейского:
"Какая у него внушительная осанка!" Через четверть часа ей все это надо-
ело, и Дюруа проводил ее домой.
   После этого они предприняли еще ряд походов в те злачные  места,  где
веселится простонародье. И Дюруа убедился,  что  жизнь  бродячей  богемы
представляет для его любовницы особую привлекательность.
   Клотильда приходила на свидание в полотняном платье, в чепчике  воде-
вильной субретки. Ее костюм отличался изящной, изысканной простотой, и в
то же время она не отказывалась от браслетов, колец, бриллиантовых серег
и на его настойчивые просьбы снять их приводила один и тот же довод:
   - Пустяки! Все подумают, что это рейнские камешки.
   Находя этот маскарад исключительно удачным (хотя на  самом  деле  она
пряталась не лучше, чем страус), Клотильда посещала притоны,  о  которых
шла самая дурная слава.
   Она просила Дюруа переодеться рабочим, но он не пожелал расстаться со
своим костюмом, костюмом завсегдатая дорогих ресторанов, - он даже отка-
зался сменить цилиндр на мягкую фетровую шляпу.
   - Скажут, что я горничная из хорошего  дома,  за  которой  приударяет
светский молодой человек, - не в силах сломить его упорство, утешала она
себя.
   Эта комедия доставляла ей истинное наслаждение.
   Они заходили в дешевые кабачки и садились в глубине прокуренной кону-
ры на колченогие стулья, за ветхий деревянный стол.  В  комнате  плавало
облако едкого дыма, пропитанное запахом жареной рыбы,  не  выветрившимся
после обеда. Мужчины в блузах галдели, попивая из стаканчиков. Гарсон, с
удивлением разглядывая странную пару, ставил перед ними две рюмки с виш-
невой наливкой.
   Испуганная, трепещущая и счастливая,  она  пила  маленькими  глотками
красный сок, глядя вокруг себя  горящим  и  беспокойным  взором.  Каждая
проглоченная вишня вызывала у нее такое чувство, как будто она совершила
преступление, каждая капля обжигающего и  пряного  напитка,  вливаясь  в
гортань, вызывала у нее острое, упоительное ощущение чего-то  постыдного
и недозволенного.
   Потом она говорила вполголоса:
   - Пойдем отсюда.
   И они уходили. Опустив голову, она шла, как уходят со сцены  актрисы,
мелкими быстрыми шажками, пробираясь между пьяными,  облокотившимися  на
столы, и они провожали ее враждебными и настороженными взглядами. Перес-
тупив порог, она облегченно вздыхала, точно ей удалось избежать  грозной
опасности.
   Иной раз, вся дрожа, она обращалась к своему спутнику:
   - Что бы ты сделал, если б меня оскорбили где-нибудь в таком месте?
   И он отвечал ей с заносчивым видом:
   - Ого, я сумел бы тебя защитить!
   В восторге от его ответа, она сжимала ему руку,  быть  может,  втайне
желая, чтобы ее оскорбили и защитили, желая, чтобы ее возлюбленный  под-
рался из-за нее хотя бы даже с такими мужчинами.
   Однако эти прогулки, повторявшиеся два-три раза в  неделю,  наскучили
Дюруа; к тому же теперь ему стоило огромных усилий добывать  каждый  раз
пол-луидора на извозчика и напитки.
   Жилось ему трудно, неизмеримо труднее, чем в ту пору, когда он служил
в управлении железной дороги, ибо, сделавшись журналистом, первые месяцы
он тратил много, без счета, в надежде вот-вот заработать крупную  сумму,
и в конце концов исчерпал все ресурсы и отрезал себе все пути к  добыва-
нию денег.
   Самое простое средство - занять в кассет - давно уже было ему  недос-
тупно, так как жалованье он забрал вперед за четыре месяца да  еще  взял
шестьсот франков в счет построчного гонорара. Форестье он  задолжал  сто
франков, Жаку Ривалю, у которого кошелек был открыт для всех, триста,  а
кроме того, он весь был опутан мелкими  позорными  долгами  от  пяти  до
двадцати франков.
   Сен-Потен, к которому он обратился за советом, где бы перехватить еще
сто франков, при всей своей изобретательности ничего не мог придумать. И
в душе у Дюруа поднимался бунт против этой нищеты, от которой он страдал
теперь сильнее, чем прежде, так как потребностей у  него  стало  больше.
Глухая злоба, злоба на весь мир, росла в нем. Он раздражался  поминутно,
из-за всякого пустяка, по самому ничтожному поводу.
   Нередко он задавал себе вопрос: почему в среднем у него уходит  около
тысячи франков в месяц, а ведь он не позволяет себе  никакой  роскоши  и
ничего не тратит на прихоти? Однако простой подсчет показывал следующее:
завтрак в фешенебельном ресторане стоит восемь франков, обед  -  двенад-
цать, - вот уже луидор; к этому надо прибавить франков десять  карманных
денег, обладающих способностью утекать, как вода между пальцев, -  итого
тридцать франков. Тридцать франков в день - это девятьсот франков в  ме-
сяц. А сюда еще не входят одежда, обувь, белье, стирка и прочее.
   И вот четырнадцатого декабря он остался без единого су в  кармане,  а
занять ему, сколько он ни ломал себе голову, было негде.
   Как это часто случалось с ним в былые времена, он вынужден был  отка-
заться от завтрака и, взбешенный и озабоченный, провел весь день  в  ре-
дакции.
   Около четырех часов он получил от своей любовницы "голубой листочек":
"Хочешь пообедать вместе? Потом куда-нибудь закатимся".
   Он сейчас же ответил: "Обедать невозможно". Затем, решив,  что  глупо
отказываться от приятных мгновений, которые он  может  с  ней  провести,
прибавил: "В девять часов буду ждать тебя в нашей квартире".
   Чтобы избежать расхода на телеграмму, он отправил записку с одним  из
рассыльных и стал думать о том, где достать денег на обед.
   Пробило семь, а он еще ничего не надумал. От голода у  него  засосало
под ложечкой. Внезапно им овладела решимость отчаяния. Дождавшись, когда
все его сослуживцы ушли, он позвонил. Явился швейцар  патрона,  оставав-
шийся сторожить помещение.
   Дюруа нервно рылся в карманах.
   - Послушайте, Фукар, - развязно заговорил он, - я забыл дома кошелек,
а мне пора ехать обедать в Люксембургский сад. Дайте мне взаймы  пятьде-
сят су на извозчика.
   Швейцар, вынув из жилетного кармана три франка, спросил:
   - Больше не требуется, господин Дюруа?
   - Нет, нет, достаточно. Большое спасибо.
   Схватив серебряные монеты, Дюруа бегом спустился по лестнице.  Пообе-
дал он в той самой харчевне, где ему не раз случалось  утолять  голод  в
черные дни.
   В девять часов он уже грел ноги у камина в маленькой гостиной и  под-
жидал любовницу.
   Она вошла, веселая, оживленная, раскрасневшаяся от мороза.
   - Не хочешь ли сперва пройтись, - предложила она, - с  тем,  чтобы  к
одиннадцати вернуться домой? Погода дивная.
   - Зачем? Ведь и здесь хорошо, - проворчал он.
   - Если б ты видел, какая луна! - не  снимая  шляпы,  продолжала  Кло-
тильда. - Гулять в такой вечер одно наслаждение.
   - Очень может быть, но я совсем не расположен гулять.
   Он злобно сверкнул глазами. Клотильда была удивлена и обижена.
   - Что с тобой? - спросила она. - Что значит  этот  тон?  Мне  хочется
пройтись, - не понимаю, чего ты злишься.
   Дюруа вскочил.
   - Я не злюсь! - запальчиво кликнул он. - Просто мне это надоело.  Вот
и все!
   Госпожа де Марель принадлежала к числу тех, кого упрямство  раздража-
ет, а грубость выводит из себя.
   - Я не привыкла, чтоб со мной говорили таким тоном, - бросив на  него
презрительный взгляд, с холодным бешенством сказала она. - Я пойду одна.
Прощай!
   Смекнув, что дело принимает серьезный оборот, Дюруа бросился к ней  и
стал целовать ей руки.
   - Прости, дорогая, прости, - бормотал он, - сегодня я такой  нервный,
такой раздражительный. Ты знаешь, у меня столько всяких огорчений,  неп-
риятностей по службе...
   - Это меня не касается, - несколько смягчившись, но не  успокоившись,
возразила она. - Я вовсе не желаю, чтобы вы срывали на мне злобу.
   Он обнял ее и подвел к дивану.
   - Послушай, крошка, я не хотел тебя обидеть. Я сказал не подумав.
   Насильно усадив ее, он опустился перед ней на колени.
   - Ты простила меня? Скажи, что простила.
   - Хорошо, но больше чтоб этого не было, - холодно ответила она и под-
нялась с дивана. - А теперь пойдем гулять.
   Не вставая с колен, он обнимал ее ноги и бормотал:
   - Останемся, прошу тебя. Умоляю. Уступи мне на этот раз. Мне так  хо-
чется провести этот вечер с тобой вдвоем, здесь, у камина.  Скажи  "да",
умоляю тебя, скажи "да".
   - Нет, - твердо, отчетливо проговорила она. - Я хочу гулять, я не на-
мерена потворствовать твоим капризам.
   - Я тебя умоляю, - настаивал он, - у меня есть причина, очень серьез-
ная причина...
   - Нет, - повторила она. - Не хочешь, - дело твое, я пойду одна.  Про-
щай.
   Высвободившись резким движением, она направилась к выходу. Он поднял-
ся и обхватил ее руками.
   - Послушай, Кло, моя маленькая Кло, послушай, уступи мне...
   Она отрицательно качала головой, молча уклонялась от его  поцелуев  и
пыталась вырваться из его объятий.
   - Кло, моя маленькая Кло, у меня есть причина.
   Она остановилась и посмотрела ему в лицо.
   - Ты лжешь... Какая причина?
   Он покраснел, - он не знал, что сказать.
   - Я вижу, что ты лжешь... Мерзавец!  -  с  возмущением  бросила  Кло-
тильда.
   Она рванулась и со слезами на глазах выскользнула у него из рук.
   Измученный, готовый сознаться во всем, лишь бы избежать  разрыва,  он
снова удержал ее за плечи и с отчаянием в голосе произнес:
   - У меня нет ни единого су... Вот!
   Она обернулась и посмотрела ему в глаза, стараясь прочитать в них ис-
тину.
   - Что такое?
   Он покраснел до корней волос.
   - У меня нет ни единого су. Понимаешь? Ни франка, ни  полфранка,  мне
нечем было бы заплатить за рюмку ликера, если б мы  зашли,  в  кафе.  Ты
заставляешь меня сознаваться в таких позорных вещах. Не могу же я  пойти
с тобой, сесть за столик, спросить чего-нибудь, а потом как ни в чем  не
бывало объявить тебе, что у меня нет денег...
   Она продолжала смотреть на него в упор:
   - Так, значит... это правда?
   Дюруа в одну секунду вывернул карманы брюк, жилета, пиджака.
   - Ну что... теперь ты довольна? - процедил он сквозь зубы.
   Она раскрыла объятия и в приливе нежности бросилась к нему на шею:
   - О, мой бедный мальчик!.. Мой бедный мальчик... Если б я знала!  Как
же это с тобой случилось?
   Она усадила его, села к нему на колени и, обвив ему шею руками, поми-
нутно целуя в усы, в губы, в глаза, заставила рассказать  о  своем  нес-
частье.
   Он сочинил трогательную историю. Ему надо было выручить из беды отца.
Он отдал ему все свои сбережения и задолжал кругом.
   - Придется голодать, по крайней мере, полгода, ибо  все  мои  ресурсы
истощились, - заявил он. - Ну ничего, в жизни  всякое  бывает.  В  конце
концов, из-за денег не стоит расстраиваться.
   - Хочешь, я дам тебе взаймы? - шепнула она ему на ухо.
   - Ты очень добра, моя крошка, - с достоинством ответил он,  -  но  не
будем больше об этом говорить, прошу тебя. Это меня оскорбляет.
   Она умолкла.
   - Ты не можешь себе представить, как я тебя люблю! - мгновение  спус-
тя, сжимая его в объятиях, прошептала она.
   Это был один из лучших вечеров их любви.
   Собираясь уходить, она сказала с улыбкой:
   - Для человека в твоем положении нет ничего приятнее, как  обнаружить
у себя в кармане деньги,  какуюнибудь  монету,  которая  провалилась  за
подкладку. Правда?
   - Я думаю! - искренне вырвалось у него.
   Она решила пойти домой пешком под тем предлогом, что на улице  изуми-
тельно хорошо. И всю дорогу любовалась луной.
   Стояла холодная ясная ночь, - такие ночи бывают в начале зимы. Люди и
лошади неслись, подгоняемые легким морозцем. Каблуки звонко  стучали  по
тротуару.
   - Хочешь, встретимся послезавтра? - спросила она при прощании.
   - Ну да, конечно.
   - В тот же час?
   - В тот же час.
   - До свиданья, мой дорогой.
   И они нежно поцеловались.
   Он быстрым шагом пошел домой, думая о том, как  выйти  из  положения,
что предпринять завтра. Но, отворяя дверь в свою комнату и  отыскивая  в
жилетном кармане  спички,  он,  к  крайнему  своему  изумлению,  нащупал
пальцами монету.
   Он зажег огонь, схватил монету и  начал  рассматривать  ее.  Это  был
двадцатифранковый золотой!
   Ему казалось, что он сошел с ума.
   Он вертел монету и так и сяк, стараясь понять, каким чудом она очути-
лась у него. Не могла же она упасть к нему с неба!
   Наконец он догадался, и его охватило бешенство. Как раз  сегодня  его
любовница толковала о том, что монета иной раз проваливается за подклад-
ку и что в трудную минуту ее обычно находят. Значит, она подала ему  ми-
лостыню Какой позор!
   Он выругался.
   - Хорошо! Я ей послезавтра устрою прием! Она у  меня  проведет  весе-
ленькие четверть часа!
   Обозленный и оскорбленный, он лег спать.
   Проснулся он поздно Голод мучил его. Он попытался  снова  заснуть,  с
тем чтобы встать не раньше двух. Потом сказал себе:
   - Это не выход, я должен во что бы то ни стало раздобыть денег.
   В надежде, что на улице ему скорей что-нибудь придет в голову,  Дюруа
вышел из дому.
   Он так ничего и не надумал, а когда проходил мимо  ресторанов,  то  у
него  текли  слюнки.  В  полдень  он  наконец  решился:  "Ладно,  возьму
сколько-нибудь из этих двадцати франков. Завтра я их отдам Клотильде".
   Дюруа истратил в пивной два с половиной франка. Придя в редакцию,  он
вернул три франка швейцару.
   - Возьмите, Фукар, - это те деньги, которые я у вас брал вчера на из-
возчика.
   Работал он до семи. Затем отправился обедать и истратил еще три фран-
ка Вечером две кружки пива увеличили дневной расход  до  девяти  франков
тридцати сантимов.
   За одни сутки немыслимо было восстановить кредит или найти  какие-ни-
будь новые средства к существованию, а потому на другой день  ему  приш-
лось истратить еще шесть с половиной франков из тех двадцати, которые он
собирался вечером отдать, так что, когда он пришел на свидание, в карма-
не у него было четыре франка двадцать сантимов.
   Он был зол, как сто чертей, и дал себе слово объясниться со своей лю-
бовницей начистоту Он намеревался сказать ей следующее:  "Ты  знаешь,  я
нашел те двадцать франков, которые ты сунула мне в карман Я не могу  от-
дать их тебе сегодня, потому что положение мое не  изменилось  и  потому
что мне некогда было заниматься денежными делами Но в  следующий  раз  я
непременно верну тебе долг".
   Войдя, она бросила на него нежный, робкий, заискивающий взгляд Как-то
он ее примет? Чтобы отдалить объяснение, она долго целовала его.
   А он в это время думал: "Я еще успею поговорить с ней об  этом.  Надо
только найти повод".
   Повода он так и не нашел и ничего не сказал ей: он все не решался на-
чать этот щекотливый разговор.
   Она уже не заговаривала о прогулке и была с ним обворожительна.
   Расстались они около полуночи, назначив свидание только  в  среду  на
следующей неделе, так как ей предстояло несколько званых обедов подряд.
   На другой день Жорж Дюруа позавтракал в ресторане  и,  расплачиваясь,
полез в карман за оставшимися четырьмя монетами, но вместо четырех вынул
пять, из которых одна была золотая.
   В первую секунду он подумал, что накануне ему дали ее по ошибке вмес-
те со сдачей, но затем понял все, и у него заколотилось сердце, - до то-
го унизительна была эта назойливая милостыня.
   Как он жалел теперь, что ничего не сказал ей! Поговори  он  с  ней  в
резком тоне, этого бы не случилось.
   В течение четырех дней он делал попытки, столь же частые, сколь и бе-
зуспешные, раздобыть пять луидоров и в конце концов проел второй  луидор
Клотильды.
   При первой же встрече он пригрозил ей: "Послушай, брось ты эти  фоку-
сы, а то я рассержусь не на шутку", - но она  ухитрилась  сунуть  ему  в
карман брюк еще двадцать франков.
   Обнаружив их, Дюруа пробормотал: "Дьявольщина" - но у него не было ни
сантима, и он переложил их в жилетный карман, чтобы иметь под рукой.
   "Я верну ей все сразу, - успокаивал он свою совесть. - Разумеется,  я
беру их у нее взаймы".
   Кассир внял наконец его отчаянным мольбам и согласился  выдавать  ему
по пять франков в день. Этого хватало только на еду, но о возврате  дол-
га, выросшего до шестидесяти франков, нечего было и думать.
   Между тем Клотильде вновь припала охота к ночным  скитаниям  по  всем
парижским трущобам, и теперь он уже не сердился, когда после этих риско-
ванных похождений Находил золотой то в кармане, то в ботинке, а то  даже
в футляре от часов.
   Раз он в настоящее время не в состоянии исполнять ее прихоти, то  что
же тут такого, если она, вместо того чтобы отказаться от них, платит са-
ма?
   Впрочем, он вел счет ее деньгам, намереваясь когданибудь  вернуть  их
сполна.
   Однажды вечером она ему сказала:
   - Представь, я ни разу не была в Фоли-Бержер. Пойдем?
   Дюруа замялся: его пугала встреча с Рашелью. Но он  тут  же  подумал:
"Ничего! В конце концов, она мне не жена. Увидит меня, поймет, в чем де-
ло, и не заговорит. Тем более что мы будем в ложе".
   Была еще одна причина, заставившая его согласиться: ему представлялся
удобный случай предложить г-же де Марель ложу в театр, ничего за нее  не
платя. Это явилось бы своего рода ответной любезностью.
   Дюруа оставил Клотильду в карете, а сам отправился за контрамаркой  -
ему не хотелось, чтобы она знала, что он ничего не заплатил за  вход,  -
потом вернулся к ней, и они прошли мимо поклонившихся им контролеров.
   В проходе было полно С большим трудом пробирались они в толпе  мужчин
и кокоток Наконец их заперли в клетке между бушующей галеркой и безмолв-
ным партером.
   Госпожа де Марель не смотрела на сцену, - ее  занимали  исключительно
девицы, которые прогуливались позади ложи. И она беспрестанно оборачива-
лась и разглядывала их, испытывая желание прикоснуться к ним, ощупать их
корсажи, их щеки, их волосы, чтобы понять, из чего сделаны эти  странные
существа.
   Неожиданно она обратилась к Дюруа:
   - Вон та полная брюнетка все время смотрит на нас. Я  даже  подумала,
что она хочет заговорить Ты обратил внимание?
   - Нет, это тебе так кажется, - возразил он.
   Но он давно уже заметил ее. Это была Рашель, - она все ходила мимо их
ложи, и глаза у нее горели зловещим огнем, а с языка  готовы  были  сор-
ваться бранные слова.
   Дюруа только что столкнулся с ней, когда протискивался сквозь  толпу;
она тихо сказала ему: "Здравствуй", - а ее хитро прищуренный глаз  гово-
рил: "Понимаю". Но, боясь любовницы, он не ответил на это заигрывание  и
с высоко поднятой головой и надменно сжатыми губами холодно прошел мимо.
Подстрекаемая смутною ревностью, девица пошла за ним, задела его  плечом
и сказала уже громче:
   - Здравствуй, Жорж.
   Он опять промолчал. Тогда она, решив во что бы то ни стало  заставить
его узнать себя и поклониться, в ожидании благоприятного момента  начала
расхаживать позади ложи.
   Заметив, что г-жа де Марель смотрит на нее, она  подошла  к  Дюруа  и
дотронулась до его плеча.
   - Здравствуй. Как поживаешь?
   Он даже не обернулся.
   - Ты что, успел оглохнуть с четверга?
   Он ничего ей не ответил, - своим презрительным видом  он  ясно  давал
понять, что считает ниже своего достоинства вступать с этой тварью в ка-
кие бы то ни было разговоры.
   Рашель злобно захохотала.
   - Да ты еще и онемел вдобавок? - не унималась она. - Уж не эта ли да-
мочка откусила тебе язык?
   Он сделал нетерпеливый жест.
   - Как вы смеете со мной заговаривать? - в  бешенстве  крикнул  он.  -
Уходите, не то я велю задержать вас.
   - А, ты вот как! - сверкнув глазами и задыхаясь  от  ярости,  заорала
она. - Ах, подлец! Спишь со мной - так изволь,  по  крайней  мере,  кла-
няться. Что ты нынче с другой - значит, можно и не узнавать меня?  Кивни
ты мне только, когда я проходила мимо, и я оставила бы тебя в покое.  Но
ты вздумал задирать нос! Нет, шалишь! Я тебе удружу! Ах, вот как! Ты да-
же не поздоровался со мной при встрече...
   Она вопила бы еще долго, но г-жа де Марель, отворив дверь ложи,  пус-
тилась бежать, расталкивая толпу, и заметалась в поисках выхода.
   Дюруа бросился за ней вдогонку.
   Рашель, видя, что они спасаются бегством, торжествующе крикнула:
   - Держите ее! Держите! Она украла у меня любовника!
   В публике послышался смех. Двое мужчин, потехи ради, схватили беглян-
ку за плечи, тащили ее куда-то, пытались поцеловать. Но Дюруа догнал ее,
вырвал у них из рук и вывел на улицу.
   Она вскочила в пустой экипаж, стоявший у подъезда. Он  прыгнул  вслед
за ней и на вопрос извозчика: "Куда ехать, господин?" -  ответил:  "Куда
хотите".
   Карета медленно сдвинулась с места, подскакивая на  камнях  мостовой.
Клотильда закрыла лицо руками, - с ней случилось что-то  вроде  нервного
припадка: ей не хватало воздуха, и она задыхалась. Дюруа  не  знал,  что
делать, что говорить. Наконец, услыхав, что она плачет, забормотал:
   - Послушай, Кло, моя маленькая Кло, позволь мне объяснить тебе! Я  не
виноват... Я встречался с этой женщиной очень давно...  когда  я  только
что...
   Клотильда резким движением отняла от лица руки;  злоба,  дикая  злоба
влюбленной и обманутой женщины охватила ее, и, вновь  обретя  дар  речи,
она заговорила быстро, отрывисто, с трудом переводя дыхание:
   - Ах, негодяй... негодяй... Какая низость!.. Могла ли я думать... Ка-
кой позор!.. Боже, какой позор!..
   Гнев ее рос по мере того, как прояснялось сознание, по мере того  как
все новые и новые поводы для упреков приходили ей в голову.
   - Ты платил ей моими деньгами, да? И я давала ему денег...  для  этой
девки... Ах, негодяй!..
   В течение нескольких секунд она как будто искала более сильного выра-
жения, искала и не могла найти, и внезапно, с таким видом, точно собира-
лась плюнуть, бросила ему в лицо:
   - Ах, свинья, свинья, свинья! Ты платил ей моими деньгами...  Свинья,
свинья!..
   Не находя другого слова, она все повторяла:
   - Свинья, свинья...
   Вдруг она высунулась в оконце, схватила кучера за рукав, крикнула:
   - Стойте!
   Отворила дверцу и выскочила на улицу.
   Жорж хотел бежать за ней.
   - Я тебе запрещаю вылезать из экипажа! - крикнула она так громко, что
вокруг нее сейчас же собралась толпа.
   И Дюруа из боязни скандала застыл на месте.
   Она вынула из кармана кошелек, отсчитала при свете фонаря два с поло-
виной франка и, вручив их кучеру, прерывающимся от волнения голосом ска-
зала:
   - Вот... получите... Я плачу... И отвезите  мне  этого  прохвоста  на
улицу Бурсо, в Батиньоль.
   В толпе загоготали.
   - Браво, малютка! - сказал какой-то господин.
   А уличный мальчишка, вскочив на подножку и просунув голову в открытую
дверцу кареты, пронзительно крикнул:
   - Счастливый путь, Биби!
   И карета тронулась под громовой хохот зевак.
 
 
   VI
 
   Наутро Жорж Дюруа проснулся не в духе.
   Он не спеша оделся, сел у окна и погрузился в раздумье. Он чувствовал
себя совершенно разбитым, точно накануне на него сыпался  град  палочных
ударов.
   Наконец безденежье подхлестнуло его, и он отправился к Форестье.
   Его друг сидел у себя в кабинете и грел ноги у камина.
   - Что это тебя подняло ни свет ни заря?
   - Важное дело. Долг чести.
   - Карточный?
   - Карточный, - после некоторого колебания подтвердил Дюруа.
   - Большой?
   - Пятьсот франков!
   Он должен был только двести восемьдесят.
   - Кому ты задолжал? - недоверчиво глядя на него, спросил Форестье.
   Дюруа не сразу нашелся, что ответить.
   - Господину... господину... господину де Карлевиль.
   - А-а! Где же он живет?
   - На улице... на улице...
   Форестье расхохотался:
   - На улице Ищи-Свищи, так, что ли? Знаю я этого господина.  Вот  что,
милый мой: так и быть, двадцать франков я  еще  могу  тебе  ссудить,  но
больше не проси.
   Дюруа взял у нее золотой.
   Затем он обошел всех своих знакомых" и к пяти часам у него  набралось
восемьдесят франков.
   Ему не хватало двухсот, но он решил на  этом  остановиться  и,  пряча
собранные деньги, пробормотал: "Плевать,  стану  я  себе  портить  кровь
из-за какой-то дряни! Когда будут деньги - отдам".
   Он взял себя в руки: целых две недели отказывал себе во  всем  и  вел
правильный и добродетельный образ жизни. А затем его вновь охватила жаж-
да любви. Ему казалось, что он уже несколько лет не обнимал  женщины,  и
как матрос теряет голову, завидев землю, так трепетал он при виде каждой
юбки.
   И вот однажды вечером, в надежде встретить Рашель, он снова отправил-
ся в Фоли-Бержер. Она проводила в этом заведении все свое  время,  и  он
заметил ее сразу, как только вошел.
   С улыбкой двинулся он к ней и протянул руку. Она оглядела его с голо-
вы до ног.
   - Что вам угодно?
   Он попытался засмеяться.
   - Ну-ну, не валяй дурака.
   Она повернулась к нему спиной.
   - Я с альфонсами не знаюсь.
   Она постаралась нанести ему самое тяжкое оскорбление, и он почувство-
вал, как кровь бросилась ему в лицо. Из Фоли-Бержер он вышел один.
   В редакции ему отравлял существование больной, изнуренный, вечно каш-
лявший Форестье: он словно нарочно изобретал для него  самые  неприятные
поручения Как то, в минуту сильного раздражения, после долгого  приступа
удушья, не получив от Дюруа нужных сведений, он даже буркнул:
   - Черт возьми, ты еще глупее, чем я думал.
   Дюруа чуть было не дал ему по физиономии, но сдержался и, уходя, про-
бормотал:
   - Погоди, я тебе отплачу.
   Внезапно у него мелькнула мысль.
   - Я наставлю тебе рога, дружище, - прибавил он.
   И, потирая руки от удовольствия, удалился.
   Он решил как можно скорее приступить к осуществлению своего  проекта.
На другой же день он отправился на разведки к г-же Форестье.
   Она лежала с книгой на диване.
   При его появлении она не встала, а лишь повернула голову и  протянула
ему руку.
   - Здравствуйте, Милый друг, - сказала она.
   У него было такое чувство, точно ему дали пощечину.
   - Почему вы меня так называете?
   - На прошлой неделе я видела госпожу де Марель, и она  мне  сообщила,
как вас там прозвали, - улыбаясь, ответила она.
   Любезный тон г-жи Форестье успокоил его. Да и чего ему было бояться?
   - Ее вы балуете! - продолжала она. - А ко мне являетесь раз в год  по
обещанию или вроде того?
   Он сел и с особым любопытством, любопытством коллекционера,  принялся
рассматривать ее Очаровательная блондинка с волосами нежного  и  теплого
цвета, она была точно создана для ласк. "Она, безусловно, лучше той",  -
подумал Дюруа. Он не сомневался в успехе; казалось, стоит только  дотро-
нуться, - и она сама, как созревший плод, упадет в руки.
   - Я не приходил к вам потому, что так лучше, - решительно  проговорил
он.
   Она не поняла его.
   - Как? Почему?
   - Почему? Вы не догадываетесь?
   - Нет, даю слово.
   - Потому что я влюблен в вас... о, немножко, совсем немножко... я  не
хотел бы влюбиться в вас по-настоящему.
   Она, видимо,  не  была  ни  поражена,  ни  оскорблена,  ни  польщена.
По-прежнему улыбаясь своей бесстрастной улыбкой, она спокойно ответила:
   - Ну, приходить-то ко мне все-таки можно. В меня нельзя влюбиться на-
долго.
   Ее тон удивил его еще больше, чем слова.
   - Почему?
   - Потому что это бесполезно, и я сразу даю  это  понять.  Если  б  вы
раньше поведали мне свои опасения, я бы вас  успокоила  и  посоветовала,
наоборот, приходить почаще.
   - Разве мы вольны в своих чувствах! - воскликнул он с пафосом.
   Она повернулась к нему лицом.
   - Дорогой друг, влюбленный мужчина перестает для  меня  существовать.
Он глупеет, больше того: он становится опасен. С теми,  кто  любит  меня
как женщину или притворяется влюбленным,  я  порываю  всякие  отношения,
во-первых, потому, что они мне надоедают, а вовторых, потому, что  я  их
боюсь, как бешеных собак, которые всегда могут наброситься. Я  подвергаю
их моральному карантину до тех пор, пока  они  не  вылечатся.  Запомните
это. Я отлично знаю, что для вас любовь - это нечто вроде голода, а  для
меня это... это нечто вроде духовной связи, в которую не верят  мужчины.
Вы довольствуетесь формами ее проявления, а мне важен дух. Ну... смотри-
те мне прямо в глаза...
   Она уже не улыбалась. С холодным и спокойным выражением лица она про-
должала, отчеканивая каждое слово:
   - Я никогда, - слышите? - никогда не буду вашей любовницей. Упорство-
вать бесполезно и даже вредно для вас. А  теперь...  после  этой  опера-
ции... мы можем остаться друзьями, добрыми друзьями, но только настоящи-
ми, без всякой задней мысли. Хотите?
   Поняв, что это приговор окончательный и  что  все  его  усилия  будут
бесплодны, он покорился своей участи и, в восторге от того, что приобре-
тает такую союзницу, не колеблясь, протянул ей обе руки:
   - Располагайте мной, как вам будет угодно.
   Тон его показался ей искренним, и она дала ему руки.
   Он поцеловал их одну за другой и, подняв на нее глаза,  чистосердечно
признался:
   - Клянусь богом, если б я встретил такую женщину, как вы, с какой ра-
достью я бы на ней женился!
   На этот раз комплимент Дюруа, очевидно, принадлежавший к  числу  тех,
что доходят до женского сердца, тронул и умилил ее, и она бросила на не-
го один из тех быстрых признательных взглядов,  которые  любого  из  нас
превращают в раба.
   Потом, видя, что он не может подыскать тему для разговора, она дотро-
нулась до его плеча и ласково сказала:
   - Приступаю к исполнению моих дружеских обязанностей. Вы недогадливы,
друг мой...
   Она замялась.
   - Могу я с вами говорить откровенно?
   - Да.
   - Вполне?
   - Вполне.
   - Так вот. Пойдите с визитом к госпоже Вальтер, - она о вас очень вы-
сокого мнения, - и постарайтесь понравиться ей. Вот там ваши комплименты
будут уместны, хотя она порядочная женщина, - слышите? - абсолютно поря-
дочная. Так что... лихие набеги там тоже не будут иметь  успеха.  Но  вы
можете добиться большего, если сумеете произвести выгодное  впечатление.
Мне известно, что в редакции вы все еще занимаете скромное место.  Пусть
это вас не смущает: всех своих сотрудников они принимают  одинаково  ра-
душно. Послушайтесь меня, сходите к ней.
   - Благодарю вас, - сказал он, улыбаясь, - вы ангел, вы мой ангел-хра-
нитель.
   После этого разговор перешел на другие темы.
   Он сидел у нее долго, желая показать, как приятно ему находиться в ее
обществе. Уходя, он еще раз спросил:
   - Итак, решено: мы будем друзьями?
   - Да, решено.
   Желая усилить впечатление, которое, как он заметил, произвел на  г-жу
Форестье его комплимент, Дюруа добавил:
   - Если вы когда-нибудь овдовеете, я выставлю свою кандидатуру.
   И, чтобы не дать ей времени рассердиться, поспешил откланяться.
   Идти с визитом к г-же Вальтер Дюруа стеснялся: она никогда его к себе
не приглашала, и он боялся показаться навязчивым. Впрочем, патрон к нему
благоволил, ценил его как сотрудника, давал ему  по  большей  части  от-
ветственные поручения, - почему бы не воспользоваться его расположением,
чтобы проникнуть к нему в дом?
   И вот однажды он встал рано утром, пошел на рынок и за десять франков
купил штук двадцать превосходных груш. Тщательно уложив их  в  корзинку,
так, чтобы казалось, что они привезены издалека, он отнес их к Вальтерам
и оставил у швейцара вместе со  своей  визитной  карточкой,  на  которой
предварительно написал:
   Жорж Дюруа покорнейше просит госпожу Вальтер принять эти фрукты,  ко-
торые он сегодня утром получил из Нормандии.
   На другой день он нашел в редакции, в своем почтовом ящике, конверт с
визитной карточкой г-жи Вальтер, которая  горячо  благодарила  господина
Жоржа Дюруа" и извещала, что она "принимает у себя по субботам".
   В ближайшую субботу он отправился к ней с визитом.
   Вальтер жил на бульваре Мальзерба, в собственном доме, часть которого
он, будучи человеком практичным, отдавал  внаем.  Единственный  швейцар,
обладавший величественной осанкой церковного привратника, носивший  лив-
рею с золотыми пуговицами и малиновыми отворотами и белые чулки, которые
плотно обтягивали его толстые икры, помещался между двумя парадными, от-
ворял дверь и хозяевам и жильцам и придавал всему этому дому вид роскош-
ного аристократического особняка.
   В гостиные, находившиеся на втором этаже, надо было пройти через оби-
тую гобеленами переднюю с портьерами на дверях. Здесь, сидя на  стульях,
дремали два лакея. Один из них принял от Дюруа пальто, другой взял у не-
го тросточку, отворил дверь и, пройдя вперед, выкрикнул  в  пустом  зале
его имя, затем посторонился и пропустил его.
   Дюруа растерянно оглядывался по сторонам и  вдруг  увидел  в  зеркале
несколько человек, сидевших, казалось, где-то очень  далеко.  Сперва  он
попал не туда - его ввело в заблуждение зеркало,  а  затем,  пройдя  два
пустых зала, очутился в маленьком будуаре, обитом голубым шелком с  узо-
ром из лютиков; здесь за круглым столиком,  на  котором  был  сервирован
чай, вполголоса беседовали четыре дамы.
   Столичная жизнь и в особенности профессия репортера, постоянно  стал-
кивавшая Дюруа с разными знаменитостями, выработали в нем привычку  дер-
жаться развязно, но, попав в эту пышную обстановку, пройдя эти безлюдные
залы, он ощутил легкое замешательство.
   - Сударыня, я позволил себе... - пробормотал он, ища глазами хозяйку.
   Госпожа Вальтер протянула ему руку. Дюруа пожал ее, изогнув при  этом
свой стан.
   - Вы очень любезны, сударь, что пришли  навестить  меня,  -  заметила
она, указав на кресло, и Дюруа, которому оно сперва показалось  довольно
высоким, едва не утонул в нем.
   Наступило молчание. Наконец одна из дам нарушила  его.  Она  заявила,
что стало очень холодно, но все же недостаточно холодно для того,  чтобы
прекратилась эпидемия брюшного тифа  и  чтобы  можно  было  кататься  на
коньках. И тут все дамы сочли долгом высказать свое мнение о наступивших
в Париже морозах, а также о том, какое время года лучше, и  привели  при
этом все те банальные доводы, которые оседают в головах, словно  пыль  в
комнатах.
   Чуть слышно скрипнула дверь. Дюруа обернулся и сквозь два  непокрытых
амальгамой стекла увидел приближающуюся полную даму. Как только она вош-
ла в будуар, одна из посетительниц поднялась, пожала всем руки и  удали-
лась. Дюруа проводил глазами черную фигуру этой дамы,  поблескивавшую  в
пустых залах бусинками из стекляруса.
   Когда волнение, вызванное сменой гостей, улеглось, разговор внезапно,
без всякой связи с тем, что говорилось до этого, перешел  к  событиям  в
Марокко, к войне на Востоке и к тем затруднениям, которые  испытывала  в
Южной Африке Англия.
   Обсуждая эти вопросы, дамы словно разыгрывали благопристойную  светс-
кую комедию, много риз ставившуюся на сцене, причем каждая из них  знала
свою роль назубок.
   Вошла новая гостья, маленькая завитая блондинка, и вслед за тем высо-
кая сухопарая немолодая дама покинула будуар.
   Заговорили о Линэ, о том, какие у него шансы попасть в академики. Но-
вая гостья была твердо убеждена, что ему перебьет  дорогу  Кабанон-Леба,
автор прекрасной стихотворной инсценировки "Дон Кихота".
   - Вы знаете, зимой ее собирается ставить Одеон!
   - Вот как? Непременно пойду смотреть, - это настоящее  художественное
произведение.
   Тон у г-жи Вальтер был ровный, любезный и равнодушный: ей не надо бы-
ло обдумывать свои слова, - она всегда высказывала готовые мнения.
   В будуаре стало темно. Она позвала лакея и велела  зажечь  лампы,  но
это не мешало ей думать о том, что  она  забыла  заказать  в  литографии
пригласительные карточки на обед, и в то же время прислушиваться к  раз-
говору, журчавшему, как ручеек.
   Несколько располневшая, но еще не утратившая привлекательности,  г-жа
Вальтер находилась в том опасном для женщины возрасте, когда  закат  уже
близок. Ей удалось сохраниться благодаря тому, что она тщательно следила
за собой, принимала меры предосторожности, заботилась  о  гигиене  тела,
пользовалась разными притираниями. Она  производила  впечатление  натуры
уравновешенной, - казалось, это одна из  тех  благоразумных  и  рассуди-
тельных женщин, внутренний мир которых  напоминает  подстриженный  фран-
цузский сад. Он ничем не поразит вас, но в этом есть своя прелесть.  Во-
ображение ей заменял не показной, проницательный и  трезвый  ум;  в  ней
чувствовались доброта,  привязчивость  и  спокойная  благожелательность,
распространявшиеся на всех и на вся.
   От нее не укрылось, что Дюруа до сих пор не проронил ни слова, что  с
ним никто не заговаривает, что он чувствует себя неловко. Наконец,  вос-
пользовавшись тем, что дамы все еще были заняты  Академией,  этим  своим
коньком, и никак не могли с ней расстаться, она  обратилась  к  молодому
человеку с вопросом:
   - А вы что скажете, господин Дюруа, - в ведь вы должны быть  осведом-
лены на этот счет лучше, чем кто бы то ни было?
   - Я, сударыня, в данном случае придаю больше значения возрасту и здо-
ровью кандидатов, нежели их, всегда спорным, достоинствам, - не  задумы-
ваясь, ответил он. - Я стал бы наводить справки не об их заслугах, а  об
их болезнях. Я не стал бы требовать от них стихотворных переводов из Ло-
пе де Вега, но осведомился бы о состоянии их  печени,  сердца,  почек  и
спинного мозга. На мой взгляд, расширение сердца, сахарная болезнь  или,
еще того лучше, начало мышечной атрофии перевесят многотомные  рассужде-
ния о патриотических мотивах в поэзии варварских народов.
   Его слова были встречены удивленным молчанием.
   - Почему же? - улыбаясь, спросила г-жа Вальтер.
   - Потому что я всюду и всегда стараюсь найти то, что может  доставить
удовольствие женщинам, - ответил он. - Академия же, сударыня, привлекает
ваше внимание лишь тогда, когда кто-нибудь из  академиков  умирает.  Чем
больше их отправляется на тот свет, тем это должно быть для  вас  прият-
нее. Но чтобы они скорее умирали, надо выбирать больных и старых.
   Дамы, видимо, не понимали, к чему он клонит, и Дюруа счел нужным  по-
яснить свою мысль:
   - Откровенно говоря, мне тоже бывает приятно  прочитать  в  парижской
хронике о том, что какой-нибудь академик приказал долго жить.  Я  сейчас
же задаю себе вопрос: "Кто на его место?" И намечаю кандидатов. Это  иг-
ра, прелестная игра, - после кончины кого-нибудь из  бессмертных  в  нее
играют во всех парижских салонах, - "игра в смерть и в сорок старцев".
   Дамы, все еще недоумевая, заулыбались, - они не могли не оценить мет-
кости его наблюдений.
   - Это вы, милостивые государыни, выбираете их, - заключил  он,  вста-
вая, - выбираете только для того, чтобы они скорей умирали. Так выбирай-
те же старых, самых старых, наистарейших, а об остальном можете не  бес-
покоиться.
   И, сделав весьма изящный общий поклон, Дюруа удалился.
   - Занятный молодой человек, - как только он вышел, заметила  одна  из
дам. - Кто он такой?
   - Один из наших сотрудников, - ответила г-жа Вальтер. - Пока что  ему
поручают мелкую газетную работу, но я не сомневаюсь, что он скоро выдви-
нется.
   Дюруа, веселый, довольный собой, танцующей походкой шел  по  бульвару
Мальзерба, бормоча себе под нос: "Для начала недурно".
   Вечером он помирился с Рашелью.
   На следующей неделе произошли два важных события: он был назначен за-
ведующим отделом хроники и приглашен на обед к г-же Вальтер. Связь между
этими событиями он уловил без труда.
   Для коммерсанта Вальтера, которому и  пресса,  и  депутатское  звание
служили рычагами, "Французская жизнь"  была  прежде  всего  коммерческим
предприятием. Прикидываясь простачком, никогда не снимая личины доброду-
шия и веселости, он для своих  весьма  разнообразных  целей  пользовался
только такими людьми, которых он уже проверил, прощупал, распознал,  ко-
торых считал оборотистыми, напористыми и изворотливыми. И, понаблюдав за
Дюруа, он пришел к заключению, что на посту  заведующего  хроникой  этот
малый будет незаменим.
   До сих пор хроникой ведал секретарь редакции Буаренар, старый  журна-
лист, дотошный, исполнительный и робкий,  как  чиновник.  В  продолжение
тридцати лет он перебывал секретарем в одиннадцати разных газетах и  при
этом ни в чем не изменил своего образа мыслей и образа действий. Он  пе-
реходил из одной редакции в другую, как переходят из одного ресторана  в
другой, почти не замечая, что кухня не везде одинакова. Вопросы политики
и религии были ему чужды. Он не за страх, а за  совесть  служил  газете,
какова бы она ни была, отдавая ей свои знания и свой  драгоценный  опыт.
Он работал, как слепой, который ничего не видит, как глухой, который ни-
чего не слышит, как немой, который никогда ни о чем не говорит. Вместе с
тем, отличаясь большой профессиональной чистоплотностью, он ни за что не
совершил бы такого поступка, который с точки зрения журналистской  этики
нельзя было бы признать честным, лояльным и благородным.
   Патрон хотя и ценил его, а все же частенько подумывал о том, кому  бы
передать хронику, которую он называл сердцевиной газеты Ведь именно  от-
дел хроники распространяет новости, распускает слухи, влияет на  публику
и на биржу. Надо уметь, как бы невзначай, между двумя заметками о светс-
ких увеселениях, сообщить какую-нибудь важную вещь, вернее - только  на-
мекнуть на нее. Надо уметь договаривать между  строк,  опровергать  так,
чтобы слух становился от этого еще более правдоподобным, утверждать так,
чтобы все усомнились в истинности происшествия. Надо вести отдел хроники
таким образом, чтобы каждый ежедневно находил там хотя бы одну  интерес-
ную для него строчку, и тогда хронику будут читать все. Надо помнить обо
всем и обо всех, о всех слоях общества, о всех профессиях, о Париже и  о
провинции, об армии и о художниках, о духовенстве,  об  университете,  о
должностных лицах и о куртизанках.
   Руководитель этого отдела, командир батальона репортеров, должен быть
всегда начеку, должен быть вечно настороже; он должен быть недоверчивым,
предусмотрительным, сметливым, гибким, проворным, должен быть во всеору-
жии коварнейших приемов и обладать безошибочным чутьем, чтобы в  мгнове-
ние ока отличать достоверные сведения от недостоверных, чтобы знать  на-
верняка, что можно сказать и чего нельзя, чтобы заранее представлять се-
бе, какое впечатление произведет на читателей то или иное известие. Кро-
ме того, он должен все преподносить в такой форме, которая усиливала  бы
эффект.
   Буаренару, несмотря на его многолетнюю службу в редакциях, недостава-
ло мастерства и блеска. А главное, ему недоставало врожденной  смекалки,
необходимой для того, чтобы постоянно угадывать тайные мысли патрона.
   Дюруа мог великолепно поставить дело, он как нельзя более подходил  к
составу редакции этой газеты, которая, по выражению Норбера  де  Варена,
"плавала в глубоких водах коммерции и в мелких водах политики".
   Вдохновителями и  подлинными  редакторами  "Французской  жизни"  были
шесть депутатов, участвовавших в  авантюрах,  которые  предпринимал  или
поддерживал издатель. В палате их называли "шайкой Вальтера" и завидова-
ли тем солидным кушам, которые они срывали вместе с ним и через его пос-
редство.
   Отделом политики заведовал Форестье, но он был пешкой  в  руках  этих
дельцов, исполнителем их воли. Передовые статьи он писал у себя дома, "в
спокойной обстановке", как он выражался, но по их указаниям.
   А для того чтобы придать газете столичный размах, редакция  привлекла
к участию двух писателей, пользовавшихся известностью каждый в своей об-
ласти: Жака Риваля, автора фельетонов на злобу дня, и Норбера де Варена,
поэта и автора художественных очерков или, вернее, рассказов, написанных
в новой манере.
   Затем из многочисленного племени продажных писак, мастеров на все ру-
ки, были набраны по дешевке художественные,  музыкальные  и  театральные
критики, а также судебный и беговой репортеры. Две дамы из общества, под
псевдонимами "Розовое домино" и "Белая лапка", сообщали светские  новос-
ти, писали о модах, о нравах высшего общества, об этикете, хорошем  тоне
и перемывали косточки аристократкам.
   И "Французская жизнь" "плавала в глубоких и мелких водах",  управляе-
мая всеми этими разношерстными кормчими.
   Дюруа, еще не успев пережить ту радость, которую ему доставило  новое
назначение, получил листок картона. На нем было написано:  "Г-н  и  г-жа
Вальтер просят господина Жоржа Дюруа пожаловать к ним на обед в  четверг
двадцатого января".
   Этот знак благоволения, последовавший так быстро за первым,  до  того
обрадовал его, что он поцеловал пригласительную карточку, точно это была
любовная записка. Затем отправился к кассиру,  чтобы  разрешить  сложный
финансовый вопрос.
   Заведующий отделом хроники обыкновенно имеет свой бюджет, из которого
он и оплачивает всю ту доброкачественную и не  вполне  доброкачественную
информацию, которую ему, точно огородники, поставляющие первые овощи зе-
ленщику, приносят репортеры.
   Для начала Дюруа ассигновал тысячу двести  франков  в  месяц,  причем
львиную долю этой суммы он намеревался удерживать в свою пользу.
   Кассир, уступая его настойчивым просьбам, выдал ему авансом четыреста
франков. Дюруа сперва было  твердо  решил  отослать  двести  восемьдесят
франков г-же де Марель, а затем, рассчитав, что  ста  двадцати  франков,
которые останутся у него на руках, не хватит на то, чтобы поставить дело
на широкую ногу, отложил уплату долга на более отдаленные времена.
   В течение двух дней он устраивался на новом месте: в огромной  комна-
те, где помещалась вся редакция, у него был теперь отдельный стол и ящи-
ки для корреспонденции. Он занимал один угол комнаты, а другой -  Буаре-
нар, склонявший над листом бумаги свои черные как смоль кудри,  которые,
несмотря на его почтенный возраст, еще и не начинали седеть.
   Длинный стол посреди комнаты принадлежал "летучим" сотрудникам. Обыч-
но он служил скамьей: на нем усаживались,  свесив  ноги  или  поджав  их
по-турецки. Иной раз человек пять-шесть сидели на этом столе в позе  ки-
тайских болванчиков и с сосредоточенным видом играли в бильбоке.
   Дюруа в конце концов тоже пристрастился к этой игре; под руководством
Сен-Потена, следуя его указаниям, он делал большие успехи.
   Форестье день ото дня становилось все хуже и хуже, и он предоставил в
его распоряжение свое новое превосходное, но довольно  тяжелое  бильбоке
черного дерева, и теперь уже Дюруа, мощной рукой дергая за  шнурок  уве-
систый шар, считал вполголоса:
   - Раз, два, три, четыре, пять, шесть...
   В тот день, когда ему предстояло идти на  обед  к  г-же  Вальтер,  он
впервые выбил двадцать очков подряд "Счастливый день, -  подумал  он,  -
мне везет во всем". А в глазах редакции "Французской жизни"  уменье  иг-
рать в бильбоке действительно придавало сотруднику некоторый вес.
   Он рано ушел из редакции, чтобы  успеть  переодеться.  По  Лондонской
улице перед ним шла небольшого роста женщина, напоминавшая фигурой  г-жу
де Марель. Его бросило в жар, сердце учащенно забилось.  Он  перешел  на
другую сторону, чтобы посмотреть на нее в профиль Она остановилась, - ей
тоже надо было перейти улицу. Нет, он ошибся. Вздох облегчения  вырвался
у Дюруа.
   Он часто задавал себе вопрос: как ему вести себя при встрече  с  ней?
Поклониться или же сделать вид, что он ее не заметил?
   "Сделаю вид, что не заметил", - решил он.
   Было холодно, лужи затянуло льдом. Сухие и серые в свете газовых  фо-
нарей, тянулись тротуары.
   Придя домой, он подумал: "Пора переменить квартиру. Здесь мне уже не-
удобно оставаться". Он находился в приподнятом настроении, готов был бе-
гать по крышам и, расхаживая между окном и кроватью, повторял вслух:
   - Что это, удача? Удача! Надо написать отцу.
   Изредка он писал ему, и письма от сына доставляли большую радость со-
держателям нормандского кабачка, что стоял при дороге, на высоком холме,
откуда видны Руан и широкая долина Сены.
   Изредка и он получал голубой конверт, надписанный крупным,  нетвердым
почерком, и в начале отцовского послания неизменно находил такие строки:
   "Дорогой сын, настоящим довожу до твоего сведения, что мы, я  и  твоя
мать, здоровы Живем по-старому. Впрочем, должен тебе сообщить"
   Дюруа близко принимал к сердцу деревенские новости, все,  что  случа-
лось у соседей, сведения о посевах и урожаях.
   Завязывая перед маленьким зеркальцем белый галстук, Дюруа снова поду-
мал. "Завтра же напишу отцу Вот ахнул бы старик, если б  узнал,  куда  я
иду сегодня вечером" Там, черт побери, меня угостят таким обедом,  какой
ему и во сне не снился" И он живо представил себе  закопченную  кухню  в
родительском доме, по соседству с пустующей  комнатой  для  посетителей,
кастрюли вдоль стен и загорающиеся на них желтоватые отблески, кошку,  в
позе химеры примостившуюся у огня, деревянный стол, лоснившийся от  вре-
мени и пролитых напитков, дымящуюся суповую миску и зажженную свечу меж-
ду двумя тарелками. И еще увидел он отца и  мать,  этих  двух  настоящих
крестьян, неторопливо, маленькими глотками хлебающих суп. Он знал каждую
морщинку на их старых лицах, их жесты, движения Он знал даже, о чем  они
говорят каждый вечер за ужином, сидя друг против друга.
   "Надо будет все-таки съездить к ним", - подумал Дюруа Окончив туалет,
он погасил лампу и спустился по лестнице.
   Дорогой, на внешних бульварах, его  осаждали  проститутки.  "Оставьте
меня в покое!" - отдергивая руку, говорил он с таким яростным  презрени-
ем, как будто они унижали, как будто они оскорбляли его За кого принима-
ют его эти шлюхи? Что они, не видят, с кем имеют дело? На нем был  фрак,
он шел обедать к богатым, почтенным, влиятельным людям - все это вызыва-
ло в нем такое чувство, точно он сам стал  важной  особой,  стал  совсем
другим человеком, человеком из общества, из хорошего общества.
   Уверенной походкой вошел он в переднюю, освещенную высокими бронзовы-
ми канделябрами, и привычным движением протянул пальто и тросточку  двум
подбежавшим к нему лакеям.
   Все залы были ярко освещены. Г-жа Вальтер принимала гостей во втором,
самом обширном. Его она встретила очаровательной улыбкой Он поздоровался
с двумя мужчинами, которые пришли раньше, - с г-ном Фирменом и г-ном Ла-
рош-Матье, депутатами и анонимными редакторами "Французской  жизни"  Ла-
рош-Матье пользовался огромным влиянием в палате, и это создало ему осо-
бый авторитет в редакции. Ни у кого не возникало сомнений, что со време-
нем он станет министром.
   Вошел Форестье с женой; его обворожительная супруга  была  в  розовом
платье С обоими депутатами она держала себя запросто, -  для  Дюруа  это
было новостью Минут пять, если не больше, беседовала она вполголоса воз-
ле камина с Ларош-Матье. У Шарля был измученный вид. Он очень похудел за
последний месяц, кашлял не переставая и все  повторял:  "Зимой  придется
ехать на юг".
   Жак Риваль и Норбер де Варен явились вместе. Немного погодя  дверь  в
глубине комнаты отворилась, и вошел Вальтер с двумя  девушками  -  хоро-
шенькой и дурнушкой, одной из них было лет шестнадцать, другой -  восем-
надцать.
   Дюруа знал, что у патрона есть дети, и все-таки  он  был  изумлен  До
этого он думал о дочках издателя так, как думаем мы о  далеких  странах,
куда нам заказан путь. Кроме того, он представлял их себе совсем малень-
кими, а перед ним были взрослые девушки Эта неожиданность слегка  взвол-
новала его.
   После того как он был представлен сестрам, они  поочередно  протянули
ему руку, потом сели за маленький столик, по всей вероятности предназна-
чавшийся для них, и начали перебирать мотки шелка в корзиночке.
   Должен был прийти еще кто-то Все молчали, испытывая то особое чувство
стесненности, какое всегда испытывают перед званым обедом люди,  собрав-
шиеся вместе после по-разному проведенного дня и имеющие между собою ма-
ло общего.
   Дюруа от нечего делать водил глазами по стене; заметив  это,  Вальтер
издали, с явным намерением  похвастать  своими  приобретениями,  крикнул
ему:
   - Вы смотрите мои картины? - Он сделал ударение на слове  "мои"  -  Я
вам их сейчас покажу.
   Он взял лампу, чтобы дать гостю возможность рассмотреть  их  во  всех
подробностях.
   - Здесь пейзажи, - сказал он.
   В центре висело большое полотно Гильме - берег моря в  Нормандии  под
грозовым небом. Внизу-лес Арпиньи и принадлежащая кисти Гийоме алжирская
равнина с верблюдом на горизонте - огромным длинноногим верблюдом, похо-
жим на некий странный монумент.
   Перейдя к другой стене, Вальтер торжественно,  словно  церемониймейс-
тер, возвестил:
   - Великие мастера.
   Тут были четыре полотна: "Приемный день в больнице" Жервекса, "Жница"
Бастьен-Лепажа, "Вдова" Бугро и "Казнь" Жан-Поля Лоранса. Последняя кар-
тина изображала вандейского священника, которого расстреливал у  церков-
ной стены отряд "синих".
   Когда Вальтер подошел к следующей стене, по его серьезному лицу  про-
бежала улыбка:
   - А вот легкий жанр.
   Здесь прежде всего бросалась в глаза небольшая картина Жана Беро  под
названием "Вверху и внизу". Хорошенькая парижанка взбирается по  лесенке
движущейся конки. Голова ее уже на уровне империала, и сидящие  на  ска-
мейках мужчины вперяют восхищенные, жадные взоры в это юное личико, поя-
вившееся среди них, в то время как лица мужчин, стоящих внизу,  на  пло-
щадке, и разглядывающих ее ноги, выражают досаду и вожделение.
   - Ну что? Забавно? Забавно? - в держа лампу в руке, с игривым смешком
повторял Вальтер.
   Затем он осветил "Спасение утопающей" Ламбера.
   На обеденном столе, с которого уже убрали посуду, сидит котенок и не-
доумевающим, растерянным взглядом следит за мухой, попавшей в  стакан  с
водой. Он уже поднял лапу, чтобы поймать ее одним быстрым движением.  Но
он еще не решился. Он колеблется. Что-то будет дальше?
   Затем Вальтер показал "Урок" Детайя: солдат в казарме учит пуделя иг-
рать на барабане.
   - Остроумно! - я заметил патрон.
   Дюруа одобрительно посмеивался, выражал свой восторг:
   - Чудесно, чудесно, чуде...
   И вдруг осекся, услыхав голос только что вошедшей г-жи де Марель.
   Патрон продолжал показывать картины и объяснять их содержание.
   Он навел лампу на акварель Мориса Лелуара "Препятствие". Посреди ули-
цы затеяли драку два здоровенных парня, два геркулеса, и из-за  них  вы-
нужден остановиться портшез. В оконце портшеза прелестное женское  личи-
ко; оно не выражает ни нетерпения, ни страха... оно, если хотите,  любу-
ется единоборством этих двух зверей.
   - В других комнатах у меня тоже есть картины, -  сообщил  Вальтер,  -
только менее известных художников, не получивших еще  всеобщего  призна-
ния. А здесь мой "Квадратный зал". В данный момент  я  покупаю  молодых,
совсем молодых, и пока что держу их в резерве, в задних комнатах, - жду,
когда они прославятся. Теперь самое время покупать  картины,  -  понизив
голос до шепота, прибавил он. - Художники умирают с  голоду.  Они  сидят
без гроша... без единого гроша...
   Но Дюруа уже ничего не видел, он слушал и не понимал. Г-жа де  Марель
была здесь, сзади него. Что ему делать? Поклонись он ей, она, чего  доб-
рого, повернется к нему спиной или ответит дерзостью. А если он к ней не
подойдет, то что подумают другие?
   "Во всяком случае, надо оттянуть момент встречи", - решил  Дюруа.  Он
был так взволнован, что у него мелькнула  мысль,  не  сказаться  ли  ему
больным и не уйти ли домой.
   Осмотр картин был закончен. Вальтер поставил лампу на  стол  и  пошел
встречать новую гостью, а Дюруа снова  принялся  рассматривать  картины,
точно он не мог на них налюбоваться.
   Он терял голову. Что ему делать? Он слышал голоса, до  него  долетали
обрывки разговора.
   - Послушайте, господин Дюруа, - обратилась к нему г-жа Форестье.
   Он поспешил к ней. Ей надо было познакомить его с одной  своей  прия-
тельницей, которая устраивала бал и желала, чтобы о нем появилась замет-
ка в хронике "Французской жизни".
   - Непременно, сударыня, непременно... - бормотал он.
   Госпожа де Марель находилась теперь совсем близко  от  него.  Ему  не
хватало смелости повернуться и отойти.
   Вдруг ему показалось, что он сошел с ума.
   - Здравствуйте, Милый друг, - отчетливо произнесла г-жа де  Марель  -
Вы меня не узнаете?
   Он живо обернулся Она стояла перед ним, приветливо и радостно  улыба-
ясь И - протянула ему руку.
   Дюруа взял ее руку с трепетом: он все еще опасался, какой-нибудь  ка-
верзы или ловушки.
   - Что с вами случилось? Вас совсем не видно,  -  простодушно  сказала
она.
   - Я был так занят, сударыня, так занят, -  тщетно  стараясь  овладеть
собой, залепетал он. - Господин Вальтер возложил на меня  новые  обязан-
ности, и у меня теперь масса дел.
   Госпожа де Марель продолжала смотреть ему в лицо,  но  ничего,  кроме
расположения, он не мог прочитать в ее глазах.
   - Я знаю, - сказала она. - Однако это не дает вам права забывать дру-
зей.
   Их разлучила только что появившаяся толстая декольтированная  дама  с
красными руками, с красными щеками, претенциозно одетая  и  причесанная;
по тому, как грузно она ступала, можно было судить о толщине  и  увесис-
тости ее ляжек.
   Видя, что все с нею очень почтительны, Дюруа спросил г-жу Форестье:
   - Кто эта особа?
   - Виконтесса де Персмюр, та самая, которая подписывается "Белая  лап-
ка"
   Дюруа был потрясен, он чуть не расхохотался.
   - Белая лапка! Белая лапка! А я-то воображал, что это молодая  женщи-
на, вроде вас. Так это и есть Белая лапка? Хороша, хороша,  нечего  ска-
зать!
   В дверях показался слуга.
   - Кушать подано, - объявил он.
   Обед прошел банально и весело: это был один из тех обедов,  во  время
которых говорят обо всем и ни о чем. Дюруа сидел между  старшей  дочерью
Вальтера, дурнушкой Розой, и г-жой де Марель. Соседство  последней  нес-
колько смущало его, хотя она держала себя в высшей степени непринужденно
и болтала с  присущим  ей  остроумием  Первое  время  Дюруа  волновался,
чувствовал себя неловко, неуверенно, точно музыкант,  который  сбился  с
тона Но постепенно он преодолевал робость, и в тех вопросительных взгля-
дах, которыми они обменивались  беспрестанно,  сквозила  прежняя,  почти
чувственная интимность.
   Вдруг что-то словно коснулось его ступни. Осторожно вытянув ногу,  он
дотронулся до ноги г-жи де Марель, и та не отдернула ее.  В  эту  минуту
оба они были заняты разговором со своими соседями.
   У Дюруа сильно забилось сердце, и он еще немного выставил колено. Ему
ответили легким толчком. И тут он понял, что их роман возобновится.
   Что они сказали друг другу потом? Ничего особенного, но  губы  у  них
дрожали всякий раз, когда встречались их взгляды.
   Дюруа, однако, не забывал и дочери патрона и время от времени загова-
ривал с ней. Она отвечала ему так же, как и ее мать,  -  не  задумываясь
над своими словами.
   Справа от Вальтера с видом королевы восседала виконтесса де  Персмюр.
Дюруа без улыбки не мог на нее смотреть.
   - А другую вы знаете - ту, что подписывается "Ромовое домино"? - тихо
спросил он г-жу де Марель.
   - Баронессу де Ливар? Великолепно знаю.
   - Она вроде этой?
   - Нет. Но такая же забавная. Представьте себе шестидесятилетнюю  ста-
руху, сухую как жердь, - накладные букли, вставные зубы, вкусы и туалеты
времен Реставрации.
   - Где они нашли этих ископаемых?
   - Богатые выскочки всегда подбирают обломки аристократии.
   - А может быть, есть другая причина?
   - Никакой другой причины нет.
   Тут патрон, оба депутата, Жак Риваль и Норбер де  Варен  заспорили  о
политике, и спор этот продолжался до самого десерта.
   Когда все общество вернулось в гостиную, Дюруа подошел к г-же де  Ма-
рель и, заглянув ей в глаза, спросил:
   - Вы позволите мне проводить вас?
   - Нет.
   - Почему?
   - Потому что мой сосед, господин Ларош-Матье, отвозит меня домой вся-
кий раз, как я здесь обедаю.
   - Когда же мы увидимся?
   - Приходите ко мне утром завтракать.
   И, ничего больше не сказав друг другу, они расстались.
   Вечер показался Дюруа скучным, и он скоро ушел. Спускаясь по  лестни-
це, он нагнал Норбера де Варена. Старый поэт взял его под руку. Они  ра-
ботали в разных областях, и Норбер де Варен, уже не  боясь  встретить  в
его лице соперника, относился к нему теперь с отеческой нежностью.
   - Может, вы меня немножко проводите? - спросил он.
   - С удовольствием, дорогой мэтр, ответил Дюруа.
   И они медленным шагом пошли по бульвару Мальзерба.
   Париж был почти безлюден в эту морозную ночь, - одну  из  тех  ночей,
когда небо словно раскинулось шире, звезды кажутся выше, а в ледяном ды-
хании ветра чудится что-то идущее из далеких пространств, еще более  да-
леких, чем небесные светила.
   Некоторое время оба молчали.
   - Ларош-Матье производит впечатление очень умного и образованного че-
ловека, - чтобы что-нибудь сказать, заметил наконец Дюруа.
   - Вы находите? - пробормотал старый поэт.
   Этот вопрос удивил Дюруа.
   - Да, - неуверенно ответил он, - И ведь его считают  одним  из  самых
даровитых членов палаты.
   - Возможно. На безрыбье и рак рыба. Видите ли, дорогой мой,  все  это
люди ограниченные, - их помыслы вращаются вокруг политики и наживы.  Уз-
кие люди, - с ними ни о чем нельзя говорить, ни о чем из того,  что  нам
дорого. Ум у них затянуло тиной или, вернее, нечистотами, как  Сену  под
Аньером.
   Ах, как трудно найти человека с широким кругозором, напоминающим  тот
беспредельный простор, воздухом которого вы дышите  на  берегу  моря!  Я
знал таких людей - их уже нет в живых.
   Норбер де Варен говорил внятно, но тихо, -  чувствовалось,  что  поэт
сдерживает голос, иначе он гулко раздавался бы в ночной тишине. Поэт был
взволнован: душу его, казалось, гнетет печаль и заставляет  дрожать  все
ее струны, - так содрогается земля, когда ее сковывает мороз.
   - Впрочем, - продолжал он, - есть у тебя талант или нет, - не все  ли
равно, раз всему на свете приходит конец!
   Он смолк.
   У Дюруа было легко на сердце.
   - Вы сегодня в дурном настроении, дорогой мой,  -  улыбаясь,  заметил
он.
   - У меня всегда такое настроение, дитя мое, - возразил Норбер де  Ва-
рен. - Погодите: через несколько лет и с вами будет то же самое. Жизнь -
гора. Поднимаясь, ты глядишь вверх, и ты счастлив, но только успел взоб-
раться на вершину, как уже начинается спуск, а впереди в смерть.  Подни-
маешься медленно, спускаешься быстро. В ваши годы все  мы  были  веселы.
Все мы были полны надежд, которые, кстати сказать, никогда не сбываются.
В мои годы человек не ждет уже ничего... кроме смерти.
   Дюруа засмеялся:
   - Черт возьми, у меня даже мурашки забегали.
   - Нет, - возразил Норбер де Варен, - сейчас вы меня  не  поймете,  но
когда-нибудь вы вспомните все, что я вам говорил.
   Видите ли, настанет день, - а для многих он настает  очень  скоро,  -
когда вам, как говорится, уже не до смеха, когда вы начинаете  замечать,
что за всем, куда ни посмотришь, стоит смерть.
   О, вы не в силах понять самое это слово "смерть"!  В  ваши  годы  оно
пустой звук. Мне же оно представляется ужасным.
   Да, его начинаешь понимать вдруг, неизвестно почему, без всякой види-
мой причины, и тогда все в жизни меняет свой облик. Я вот уже пятнадцать
лет чувствую, как она гложет меня, словно во мне завелся червь. Она под-
тачивала меня исподволь, день за днем, час за часом, и  теперь  я  точно
дом, который вот-вот обвалится. Она изуродовала меня до того, что я себя
не узнаю. От жизнерадостного, бодрого, сильного человека, каким я был  в
тридцать лет, не осталось и следа. Я видел, с какой злобной, расчетливой
кропотливостью она окрашивала в белый цвет мои черные волосы! Она отняла
у меня гладкую кожу, мускулы, зубы, все мое юное тело, и  оставила  лишь
полную отчаяния душу, да и ту скоро похитит.
   Да, она изгрызла меня, подлая. Долго, незаметно, ежесекундно,  беспо-
щадно разрушала она все мое существо. И теперь, за что бы я ни принялся,
я чувствую, что умираю. Каждый шаг приближает меня  к  ней,  каждое  мое
движение, каждый вздох помогают ей делать  свое  гнусное  дело.  Дышать,
пить, есть, спать, трудиться, мечтать - все это  значит  умирать.  Жить,
наконец, - тоже значит умирать!
   О, вы все это еще узнаете! Если бы вы подумали об этом хотя  бы  чет-
верть часа, вы бы ее увидели.
   Чего вы ждете? Любви? Еще несколько поцелуев" и вы уже утратите  спо-
собность наслаждаться.
   Еще чего? Денег? Зачем? Чтобы покупать женщин? Велика радость!  Чтобы
объедаться, жиреть и ночи напролет кричать от подагрической боли?
   Еще чего? Славы? На что она, если для вас уже не существует любовь?
   Ну так чего же? В конечном счете - все равно - смерть.
   Я вижу ее теперь так близко, что часто мне хочется протянуть  руку  и
оттолкнуть ее. Она устилает землю и наполняет собой пространство. Я  на-
хожу ее всюду. Букашки, раздавленные посреди дороги, сухие листья, седой
волос в бороде друга - все ранит мне сердце и кричит: "Вот она!"
   Она отравляет мне все, над чем я тружусь, все, что я вижу, все, что я
пью или ем, все, что я так люблю: лунный свет, восход солнца,  необозри-
мое море, полноводные реки и воздух летних  вечеров,  которым,  кажется,
никогда не надышишься вволю!
   Он запыхался и оттого шел медленно, размышляя вслух и почти не  думая
о своем спутнике.
   - И никто оттуда не возвращается, никто... - продолжал  он.  -  Можно
сохранить формы, в которые были отлиты статуи, слепки, точно воспроизво-
дящие тот или иной предмет, но моему телу, моему лицу, моим мыслям, моим
желаниям уже не воскреснуть. А между тем народятся  миллионы,  миллиарды
существ, у которых на нескольких квадратных  сантиметрах  будут  так  же
расположены нос, глаза, лоб, щеки, рот, и душа у них будет такая же, как
и у меня, но я-то уж не вернусь, и они ничего не возьмут  от  меня,  все
эти бесчисленные создания, бесчисленные и такие разные, совершенно  раз-
ные, несмотря на их почти полное сходство.
   За что ухватиться? Кому излить свою скорбь? Во что нам верить?
   Религии - все до одной - нелепы: их мораль рассчитана  на  детей,  их
обещания эгоистичны и чудовищно глупы.
   Одна лишь смерть несомненна.
   Он остановился и, взяв Дюруа за отвороты пальто, медленно заговорил:
   - Думайте об этом, молодой человек, думайте дни, месяцы, годы,  и  вы
по-иному станете смотреть на жизнь. Постарайтесь освободиться от  всего,
что вас держит в тисках, сделайте над собой нечеловеческое усилие и  еще
при жизни отрешитесь от своей плоти, от своих интересов, мыслей, - отго-
родитесь от всего человечества, загляните в глубь вещей - и вы  поймете,
как мало значат споры романтиков с натуралистами и дискуссии о бюджете.
   Он быстрым шагом пошел вперед.
   - Но в то же время вы ощутите и весь ужас  безнадежности.  Вы  будете
отчаянно биться, погружаясь в пучину сомнений. Вы будете кричать во  всю
мочь: "Помогите!" - и никто не отзовется. Вы  будете  протягивать  руки,
будете молить о помощи, о любви, об утешении, о спасении -  и  никто  не
придет к вам.
   Почему мы так страдаем? Очевидно, потому, что мы рождаемся  на  свет,
чтобы жить не столько для души, сколько для тела. Но мы обладаем способ-
ностью мыслить, и наш крепнущий разум не желает мириться с косностью бы-
тия.
   Взгляните на простых обывателей: пока их не постигнет несчастье,  они
довольны своей судьбой, ибо мировая скорбь им несвойственна Животные то-
же не знают ее.
   Он снова остановился и, подумав несколько секунд, тоном  смирившегося
и усталого человека сказал:
   - Я погибшее существо У меня нет ни отца, ни  матери,  ни  брата,  ни
сестры, ни жены, ни детей, ни бога.
   После некоторого молчания он прибавил:
   - У меня есть только рифма.
   И, подняв глаза к небу, откуда струился  матовый  свет  полной  луны,
продекламировал:
   И в небе я ищу разгадку жизни темной,
   Под бледною луной бродя в ночи бездомной.
   Они молча перешли мост Согласия, миновали Бурбонский дворец.
   - Женитесь, мой друг, - снова заговорил Норбер де Варен, - вы себе не
представляете, что значит быть одному в мои годы. Одиночество наводит на
меня теперь невыносимую тоску. Когда я сижу вечером дома и греюсь у  ка-
мина, мне начинает казаться, что я один в целом свете, что  я  до  ужаса
одинок и в то же время окружен какими-то смутно  ощутимыми  опасностями,
чем-то таинственным и страшным. Перегородка, отделяющая  меня  от  моего
неведомого соседа, создает между нами такое же расстояние, как  от  меня
до звезд, на которые я гляжу в окно. И меня охватывает лихорадка,  лихо-
радка отчаяния и страха, меня пугает безмолвие стен.  Сколько  грусти  в
этом глубоком молчании комнаты, где ты живешь один! Не только твое тело,
но и душу окутывает тишина, и, чуть скрипнет стул, ты уже весь  дрожишь,
ибо каждый звук в этом мрачном жилище кажется неожиданным.
   Немного помолчав, он прибавил:
   - Хорошо все-таки, когда на старости лет у тебя есть дети!
   Они прошли половину Бургундской улицы.  Остановившись  перед  высоким
домом, поэт позвонил.
   - Забудьте, молодой человек, всю эту старческую воркотню и живите со-
образно с возрастом. Прощайте! - пожав своему спутнику руку, сказал он и
скрылся в темном подъезде.
   Дюруа с тяжелым сердцем двинулся дальше. У него было  такое  чувство,
точно он заглянул в яму, наполненную костями мертвецов, - яму, в которую
он тоже непременно когда-нибудь свалится.
   - Черт побери! - пробормотал он, - Воображаю, как  приятно  бывать  у
него. Нет уж, я бы не сел в первый ряд, когда он производит смотр  своим
мыслям, слуга покорный!
   Но тут ему пришлось пропустить надушенную даму, вышедшую из кареты  и
направлявшуюся к себе домой; в воздухе повеяло ирисом и вербеной, и  Дю-
руа с наслаждением вдохнул этот запах. Легкие жадно вбирали его, радост-
но забилось сердце. Он подумал о том, что завтра увидит г-жу де  Марель,
и при одном воспоминании о ней по его телу прошла горячая волна.
   Все улыбалось ему, жизнь была к нему благосклонна. Как хорошо,  когда
надежды сбываются!
   Заснул он, чувствуя себя наверху блаженства, и встал рано, чтобы  пе-
ред свиданием пройтись по аллее Буленского леса.
   Ветер переменил направление, за ночь погода сделалась  мягче,  солнце
светило, точно в апреле, стояла теплынь. Любители Булонского  леса,  все
как один, вышли на зов ласкового, ясного неба.
   Дюруа шел медленно, упиваясь свежим и сочным,  как  весенняя  зелень,
воздухом. Миновав Триумфальную арку, он пошел по  широкой  аллее,  вдоль
дороги, предназначенной для верховой езды. Он смотрел на богатых  светс-
ких людей, мужчин и женщин, ехавших кто галопом, кто рысью, и если и за-
видовал им сейчас, то чуть-чуть. Профессия  репортера  сделала  из  него
что-то вроде адрескалендаря знаменитостей и энциклопедии парижских скан-
далов, и он знал почти всех этих господ по фамилии, знал, в какую  сумму
исчисляется их состояние, знал закулисную сторону их жизни.
   Мимо него проезжали стройные амазонки в темных суконных костюмах, об-
тягивавших фигуру, и  было  в  них  что-то  высокомерное,  неприступное,
свойственное многим женщинам, когда они сидят на  лошади.  А  Дюруа  тем
временем развлекался: вполголоса, точно псаломщик в церкви, называл име-
на, титулы и чины их настоящих или приписываемых им любовников; при этом
один ряд имен: "Барон де Танкле, князь де  ла  Тур-Энгеран..."  -  порой
сменялся другим: "Уроженки острова Лесбос: Луиза Мишо из Водевиля,  Роза
Маркетен из Оперы".
   Эта игра казалась ему очень забавной: он словно убеждался воочию, что
под чопорной внешностью скрывается исконная, глубоко укоренившаяся чело-
веческая низость, и это его утешало, радовало, воодушевляло.
   - Лицемеры! - громко сказал он и принялся искать глазами тех,  о  ком
ходили самые темные слухи.
   Среди всадников оказалось немало таких, о ком поговаривали,  что  они
ловко передергивают карту, - как бы то ни было,  игорные  дома  являлись
для них неистощимым, единственным  и,  вне  всякого  сомнения,  подозри-
тельным источником дохода.
   Иные, пользовавшиеся самой широкой известностью,  жили  исключительно
на средства жен, и это знали все; иные - на средства любовниц, как  уве-
ряли люди осведомленные. Многие из них платили свои долги (привычка пох-
вальная), но никто не мог бы сказать, где они доставали для этого деньги
(тайна весьма сомнительная)... Перед глазами Дюруа мелькали денежные ту-
зы, чье сказочное обогащение началось с кражи и  которых  тем  не  менее
пускали даже в лучшие дома; были тут и столь  уважаемые  лица,  что  при
встрече с ними мелкие буржуа снимали шляпу, хотя ни для кого из тех, кто
имел возможность наблюдать свет с изнанки, не составляло тайны, что  они
беззастенчиво обворовывают крупнейшие государственные предприятия.
   Высокомерный вид, надменно сжатые губы, а также  нахальное  выражение
лица являлись отличительными особенностями всех этих господ: и тех,  кто
носил бакенбарды, и тех, кто носил только усы.
   Дюруа посмеивался.
   - Экий сброд! - повторял он. - Шайка жуликов, шайка мошенников!
   Но вот пронеслась красивая открытая  низенькая  коляска,  запряженная
двумя белыми лошадками с развевающимися  гривами  и  хвостами;  лошадьми
правила молодая миниатюрная  белокурая  женщина,  известная  куртизанка,
сзади помещались два грума. Дюруа остановился,  -  ему  хотелось  покло-
ниться ей, хотелось аплодировать этой выскочке,  бойко  торговавшей  лю-
бовью и с такой дерзостью выставлявшей на погляденье в  час,  когда  все
эти лицемерные аристократы выезжают на прогулку, кричащую роскошь, кото-
рую она заработала под одеялом. Быть может, он смутно сознавал, что меж-
ду ним и ею есть нечто общее, что в ее натуре заложено нечто родственное
ему, что они люди одной породы, одного душевного строя и что он  достиг-
нет своей цели - столь же смелыми приемами.
   Назад он шел медленно, с чувством глубокого удовлетворения, и все  же
явился к своей прежней любовнице несколько раньше условленного часа.
   Выйдя к нему, она протянула губы с таким видом, точно между ними  ни-
чего не произошло; на несколько секунд она даже забыла благоразумную ос-
торожность, обыкновенно удерживавшую ее от бурных проявлений  страсти  у
себя дома.
   - Ты знаешь, милый, какая досада? - сказала  она,  целуя  закрученные
кончики его усов. - Я надеялась провести с тобой чудесный медовый месяц,
а тут, как снег на голову, свалился муж: ему дали отпуск. Но я  не  могу
целых полтора месяца не видеть тебя, особенно после  нашей  легкой  раз-
молвки, и вот как я вышла из положения: я ему уже говорила о тебе,  -  в
понедельник ты придешь к нам обедать, и я вас познакомлю.
   Дюруа колебался: он был слегка озадачен, ему еще не  приходилось  бы-
вать в гостях у человека, с женой которого он состоял  в  связи.  Он  со
страхом думал о том, что его может выдать легкое смущение, взгляд, любой
пустяк.
   - Нет, - пробормотал он, - я предпочитаю не знакомиться с  твоим  му-
жем.
   Наивно глядя на него широко раскрытыми от удивления глазами, она про-
должала настаивать:
   - Но отчего же? Что за вздор! Это так часто бывает! Честное слово,  я
думала, что ты умнее.
   Это его задело.
   - Ну хорошо, я приду обедать в понедельник.
   - А чтобы это выглядело вполне прилично, я позову Форестье, -  приба-
вила г-жа де Марель. - Хотя, должна сознаться, не любительница я  прини-
мать у себя гостей.
   До самого понедельника Дюруа не помышлял о  предстоящей  встрече.  Но
когда он поднимался по лестнице к г-же де Марель, им овладело непонятное
беспокойство: не то чтобы ему была отвратительна мысль, что ему придется
пожать руку ее супругу, пить его вино, есть его хлеб, - нет,  он  просто
боялся, боялся неизвестно чего.
   Его провели в гостиную, и там ему, как всегда, пришлось ждать.  Потом
отворилась дверь, и высокий седобородый мужчина с орденом на груди,  бе-
зукоризненно одетый и важный, подойдя к нему, изысканно  вежливо  произ-
нес:
   - Очень рад познакомиться с вами, сударь, жена мне много о вас  расс-
казывала.
   Стараясь придать своему лицу самое дружелюбное выражение, Дюруа  шаг-
нул навстречу хозяину и нарочито крепко пожал ему руку Но как только они
уселись, язык у Дюруа прилип к гортани.
   - Давно вы пишете в газетах? - подкинув в камин  полено,  осведомился
г-н де Марель.
   - Всего несколько месяцев, - ответил Дюруа.
   - Вот как. Быстро же вы сделали карьеру!
   - Да, довольно быстро.
   И он принялся болтать о том, о сем, почти не вдумываясь в то, что го-
ворил, пользуясь теми общими фразами, к которым прибегают люди, встреча-
ющиеся впервые. Он уже успокоился, положение казалось ему теперь  забав-
ным Почтенные седины и серьезная физиономия г-на де Марель  смешили  Дю-
руа, и, глядя на него, он думал: "Я наставил тебе рога, старина, я  нас-
тавил тебе рога". Мало-помалу им овладело чувство постыдного внутреннего
удовлетворения, он переживал бурную упоительную радость - радость непой-
манного вора. Ему внезапно захотелось войти к этому человеку  в  дружбу,
вкрасться к нему в доверие, выведать все его секреты.
   Неожиданно вошла г-жа де Марель и, бросив на них лукавый и непроница-
емый взгляд, подошла к Дюруа. При муже он не осмелился поцеловать ей ру-
ку, как это делал всегда.
   Она была весела и спокойна; чувствовалось, что в силу своей  врожден-
ной и откровенной беспринципности эта видавшая виды женщина считает сос-
тоявшуюся встречу вполне естественной и обыкновенной. Вошла Лорина  и  с
необычной для нее застенчивостью подставила Жоржу лобик,  -  присутствие
отца, видимо, стесняло ее.
   - Отчего же ты не назвала его сегодня Милым другом? - спросила мать.
   Девочка покраснела так, как будто по отношению к ней совершили  вели-
чайшую бестактность, сказали про нее что-то такое, что нельзя было гово-
рить, выдали заветную и несколько предосудительную тайну ее сердца.
   Явились Форестье; все пришли в ужас от того, как выглядит  Шарль.  За
последнюю неделю он страшно осунулся, побледнел; кашлял он  не  переста-
вая. Он объявил, что в следующий четверг по настоянию врача едет с женой
в Канн.
   Сидели они недолго.
   - По-моему, его дело плохо, - покачав головой, заметил Дюруа - Не жи-
лец он на этом свете.
   - Да, конченый человек, - равнодушно подтвердила г-жа де Марель. -  А
женился он на редкость удачно.
   - Много ему помогает жена? - спросил Дюруа.
   - Вернее сказать, она делает за него все. Она в курсе всех  его  дел,
всех знает, хотя можно подумать, что она ни с кем не видится  Добивается
всего, чего ни захочет, в любое время и любыми средствами. О, таких тон-
ких и ловких интриганок поискать! Настоящее сокровище для того, кто  же-
лает преуспеть.
   - Разумеется, она не замедлит выйти замуж вторично? - осведомился Дю-
руа.
   - Да, - ответила г-жа де Марель. - Я не удивлюсь, если у нее и сейчас
уже  есть  кто-нибудь  на  примете...  какой-нибудь   депутат...   разве
только... он не пожелает.. потому что... потому что... тут могут возник-
нуть серьезные препятствия... морального характера... Впрочем, я  ничего
не знаю. Довольно об этом.
   - Вечно ты чего-то не договариваешь, не люблю я этой манеры,  -  про-
ворчал г-н де Марель; в тоне его слышалось вялое раздражение. -  Никогда
не нужно вмешиваться в чужие дела. Надо  предоставить  людям  поступать,
как им подсказывает совесть. Этому правилу должны бы следовать все.
   Дюруа ушел взволнованный: он уже смутно предугадывал  какие-то  новые
возможности.
   На другой день он отправился с визитом к Форестье; в доме у  них  за-
канчивались приготовления к отъезду. Шарль, лежа на диване, преувеличен-
но тяжело дышал.
   - Мне надо было уехать месяц назад, - твердил он.
   Хотя обо всем уже было переговорено с Вальтером, тем не менее он  дал
Дюруа ряд деловых указаний.
   Уходя, Жорж крепко пожал руку своему приятелю.
   - Ну, старик, до скорого свидания!
   Госпожа Форестье пошла проводить его.
   - Вы не забыли наш уговор? - с живостью обратился он к ней, - Ведь мы
друзья и союзники, не так ли? А потому, если я вам зачем-нибудь понадоб-
люсь, - не стесняйтесь. Телеграмма, письмо - и я к вашим услугам.
   - Спасибо, я не забуду, - прошептала она.
   Взгляд ее говорил то "же самое, но только еще нежнее  и  проникновен-
нее.
   На лестнице Дюруа встретил медленно поднимавшегося де Водрека,  кото-
рого он уже как-то видел у г-жи Форестье. Граф  имел  печальный  вид,  -
быть может, ему было грустно оттого, что она уезжает?
   Желая выказать перед ним свой светский лоск, журналист поспешил  пок-
лониться.
   Де Водрек ответил учтивым, но несколько высокомерным поклоном.
   В четверг вечером Форестье уехали
 
 
   VII
 
   После отъезда Шарля Дюруа стал играть более видную  роль  в  редакции
"Французской жизни". Он напечатал за своей подписью несколько передовиц,
продолжая в то же время подписывать хронику, так  как  патрон  требовал,
чтобы каждый сотрудник отвечал за свой материал. Вступал он и в  полеми-
ку, причем всякий раз блестяще выходил из положения. Между тем  постоян-
ное общение с государственными деятелями вырабатывало в нем  ловкость  и
проницательность - качества, необходимые  для  сотрудника  политического
отдела.
   На горизонте Дюруа было только одно облачко. На него постоянно  напа-
дала одна злопыхательствовавшая газетка, выходившая под  названием  "Пе-
ро", - точнее, в его лице она нападала на  заведующего  отделом  хроники
"Французской жизни", "отделом сногсшибательной хроники  г-на  Вальтера",
как выражался анонимный сотрудник этой газетки. Дюруа ежедневно  находил
в ней прозрачные намеки, колкости и всякого рода инейнуации.
   - Терпеливый вы человек, - сказал ему как-то Жак Риваль.
   - Ничего не поделаешь, - пробормотал Дюруа. - Пока прямого  нападения
нет.
   Но вот однажды не успел Дюруа войти в редакционный зал, как  Вуаренар
протянул ему номер "Пера".
   - Смотрите, опять неприятная для вас заметка.
   - В связи с чем?
   - Ерунда, в связи с тем, что какую-то  Обер  задержал  агент  полиции
нравов.
   Жорж взял газету и прочел заметку под названием "Дюруа забавляется":
   "Знаменитый репортер "Французской жизни" объявляет,  что  г-жа  Обер,
которая, как мы об этом сообщали, была арестована агентом гнусной  поли-
ции нравов, существует лишь в нашем  воображении.  Между  тем  названная
особа проживает на Монмартре, улица Экюрей, 18 Впрочем, мы прекрасно от-
даем себе отчет, какого рода интерес или, вернее, какого  рода  интересы
побуждают агентов банка Вальтера защищать агентов префекта полиции,  ко-
торый смотрит сквозь пальцы на их коммерцию. Что же касается самого  ре-
портера, то уж лучше бы он сообщил  нам  какую-нибудь  сенсационную  но-
вость, - ведь он специалист по части известий о смерти,  которые  завтра
же будут опровергнуты, сражений, которые никогда не происходили, и  тор-
жественных речей, произнесенных монархами, которые и  не  думали  ничего
говорить, - словом, мастер всей той информации, что составляет  побочные
доходы Вальтера, - или пусть бы он рассказал невинные сплетни о  вечерах
у женщин, пользующихся сомнительным успехом, или, наконец, расхвалил ка-
чество продуктов, приносящих немалую  прибыль  кое-кому  из  наших  соб-
ратьев".
   Дюруа, не столько взбешенный, сколько озадаченный,  понял  одно:  под
всем этим крылось нечто весьма для него неприятное.
   - Кто вам дал эти сведения? - спросил Буаренар.
   Дюруа тщетно перебирал в памяти своих сотрудников. Наконец вспомнил:
   - я Ах да, это Сен-Потен!
   Перечитав заметку, он покраснел от злости: его обвиняли в  продажнос-
ти.
   - Как! - воскликнул он. - Они утверждают, что мне платят за...
   - Ну, разумеется. Они вам сделали гадость. А патрон в  таких  случаях
поблажки не дает. Хроникеры так часто...
   В это время вошел Сен-Потен. Дюруа устремился к нему.
   - Вы читали заметку в "Пере"?
   - Да, я сейчас прямо от госпожи Обер. Она  действительно  существует,
но не была арестована. Этот слух ни на чем не основан.
   Дюруа бросился к патрону, тот встретил его холодно, глядел недоверчи-
во.
   - Поезжайте к этой особе, - выслушав его объяснения, сказал  Вальтер,
- а потом составьте опровержение таким образом, чтобы о  вас  больше  не
писали подобных вещей. Я имею в виду то, чем кончается заметка. Это бро-
сает тень и на газету, и на меня, и на вас. Журналист, как жена  Цезаря,
должен быть вне подозрений.
   Дюруа, в качестве проводника взяв с собой Сен-Потена, сел в фиакр.
   - Монмартр, улица Экюрей, восемнадцать! - крикнул он кучеру.
   Им пришлось подняться на седьмой этаж огромного дома. Дверь  отворила
старуха в шерстяной кофте.
   - Опять ко мне? - при виде Сен-Потена заворчала она.
   - Я привел к вам инспектора полиции, - ответил Сен-Потен, - вы должны
ему рассказать все, что с вами случилось.
   Старуха впустила их.
   - После вас приходили еще двое из какой-то газеты, не знаю только, из
какой, - сообщила она и обратилась к Дюруа: -  Так  вы,  сударь,  хотите
знать, как это было?
   - Да. Правда ли, что вас арестовал агент полиции нравов?
   Она всплеснула руками:
   - Ничего подобного, сударь вы мой, ничего подобного. Дело было так. У
моего мясника мясо хорошее, да только он обвешивает. Я это часто за  ним
замечала, но ему - ни слова, а тут прошу у него два фунта отбивных,  по-
тому ко мне должны прийти дочка с зятем, - гляжу: он вешает одни обрезки
да кости, - правда, отбивных без костей не бывает, да он-то  мне  кладет
одни кости. Правда и то, что из этого можно сделать рагу, но  ведь  я-то
прошу отбивных, - зачем же мне какие-то обрезки? Ну, я отказалась, тогда
он меня назвал старой крысой, а я его - старым мошенником. Слово за сло-
во, сцепились мы с ним, а возле лавки уже собрался народ, человек сто, и
ну гоготать, и ну гоготать! В конце концов подошел полицейский  и  повел
нас к комиссару. Побыли мы у комиссара - и разошлись врагами.  С  тех  -
пор я беру мясо в другом месте, даже лавку его всякий раз обхожу,  -  от
греха подальше.
   На этом она кончила свой рассказ.
   - Все? - спросил Дюруа.
   - Вот все, что было, сударь вы мой.
   Старуха предложила Дюруа рюмку черносмородинной наливки, он  отказал-
ся; тогда она пристала к нему, чтобы он упомянул в протоколе, что мясник
обвешивает.
   Вернувшись в редакцию, Дюруа написал опровержение:
   "Анонимный писака из "Пера", выдернув у себя перышко, с  явной  целью
опорочить меня, утверждает, что одна почтенного  возраста  женщина  была
арестована агентом полиции нравов, я же это отрицаю. Я видел  г-жу  Обер
своими глазами, - ей по меньшей мере шестьдесят лет, и она во всех  под-
робностях рассказала мне о своей ссоре с мясником:  ссора  эта  возникла
из-за того, что он обвесил ее, когда она покупала у него отбивные котле-
ты, и дело кончилось объяснением у комиссара полиции.
   Таковы факты.
   Что касается других инсинуаций сотрудника "Пера", то  я  считаю  ниже
своего достоинства на них отвечать. Тем более что  изобретатель  таковых
скрывается под маской.
   Жорж Дюруа".
   Вальтер и вошедший в это время к нему в кабинет Жак Риваль нашли, что
этого достаточно; решено было поместить опровержение в ближайшем же  но-
мере, прямо под отделом хроники.
   Дюруа рано вернулся домой, несколько встревоженный  и  взволнованный.
Что ему ответит аноним? Кто он такой? Почему так резко на него нападает?
Зная крутой нрав журналистов, легко можно предположить, что из этой  че-
пухи выйдет целая история. Спал Дюруа плохо.
   Когда на другой день он перечитал свою заметку в газете, тон ее пока-
зался ему более оскорбительным, чем в рукописи. Пожалуй, отдельные выра-
жения надо было смягчить.
   Весь день он нервничал и опять почти не спал ночь. Встал он на  расс-
вете, чтобы поскорее купить номер "Пера" с ответом на его опровержение.
   Погода снова изменилась: было очень холодно. Вдоль тротуаров тянулись
ледяные ленты прихваченных морозом ручьев.
   Газеты еще не поступали в киоски. И тут Дюруа невольно вспомнил день,
когда была напечатана его первая  статья  -  "Воспоминания  африканского
стрелка". Руки и ноги у него закоченели, он уже чувствовал сильную боль,
особенно в кончиках пальцев. Чтобы согреться, он забегал вокруг  киоска,
в окошке которого виден был лишь нос, красные щеки  и  шерстяной  платок
продавщицы, сидевшей на корточках подле жаровни.
   Наконец газетчик просунул в форточку долгожданную кипу,  и  вслед  за
тем женщина протянула Жоржу развернутый номер "Пера".
   Поискав глазами, Дюруа сперва не нашел своего имени. Он  уже  перевел
дух, как вдруг увидел выделенную двумя чертами заметку:
   "Почтенный Дюруа, сотрудник "Французской жизни",  написал  опроверже-
ние, но, опровергая, он снова лжет. Впрочем, он признает, что г-жа  Обер
действительно существует и что агент полиции водил ее в участок. Ему ос-
тавалось лишь после слов "агент полиции" вставить еще одно слово:  "нра-
вов", и тогда все было бы сказано.
   Но совесть у некоторых журналистов стоит на одном уровне с их дарова-
нием.
   Я подписываюсь:
   Луи Лангремон".
   У Дюруа сильно забилось сердце. Не отдавая себе ясного отчета в своих
поступках, он пошел домой переодеться. Да, его оскорбили, оскорбили так,
что всякое промедление становится невозможным. Из-за чего все это вышло?
Ни из-за чего. Из-за того, что какая-то старуха поругалась с мясником.
   Он быстро оделся и, хотя еще не было восьми, отправился к Вальтеру.
   Вальтер уже встал и читал "Перо".
   - Итак, - увидев Дюруа, торжественно начал он, - вы, конечно, не  на-
мерены отступать?
   Дюруа ничего ему не ответил.
   - Немедленно отправляйтесь к Жаку Ривалю, - продолжал издатель, -  он
вам все устроит.
   Пробормотав нечто неопределенное, Дюруа  отправился  к  фельетонисту.
Тот еще спал. Звонок заставил его вскочить с постели.
   - Дьявольщина! Придется к нему поехать, -  прочитав  заметку,  сказал
он. - Кого бы вы хотели вторым секундантом?
   - Право, не знаю.
   - Что, если Буаренара? Как вы думаете?
   - Буаренара так Буаренара.
   - Фехтуете вы хорошо?
   - Совсем не умею.
   - А, черт! Ну, а из пистолета?
   - Немного стреляю.
   - Прекрасно. Пока я займусь вашими делами, вы поупражняйтесь.  Подож-
дите минутку.
   Он прошел к себе в туалетную и вскоре вернулся умытый, выбритый, оде-
тый безукоризненно.
   - Пойдемте, - сказал он.
   Риваль жил в нижнем этаже маленького особняка. Он провел Дюруа в  ог-
ромный подвал с наглухо забитыми окнами на улицу-подвал, превращенный  в
тир и в фехтовальный зал.
   Здесь он зажег цепь газовых рожков, обрывавшуюся в глубине  смежного,
менее обширного, подвального помещения, где стоял железный манекен,  ок-
рашенный в красный и синий цвета, положил на стол четыре пистолета новой
системы, заряжающиеся с казенной части, а затем, точно они были  уже  на
месте дуэли, начал отрывисто подавать команду:
   - Готово? Стреляйте! Раз, два, три!
   В ранней юности Дюруа часто стрелял на огороде птиц  из  старого  от-
цовского седельного пистолета, и теперь это ему пригодилось: покорно, не
рассуждая, поднимал он руку, целился, спускал курок и часто попадал  ма-
некену прямо в живот, выслушивая при этом одобрительные  замечания  Жака
Риваля:
   - Хорошо. Очень хорошо. Очень хорошо. Вы делаете успехи.
   Уходя, он сказал:
   - Стреляйте так до полудня. Вот вам патроны, не жалейте их.  Я  зайду
за вами, чтобы вместе позавтракать, и все расскажу.
   С этими словами он вышел.
   Сделав еще несколько выстрелов, Дюруа сел и задумался.
   - Какая, однако, все это чушь! Кому это нужно? Неужели  мерзавец  пе-
рестает быть мерзавцем только оттого, что дрался на дуэли? И с какой ра-
дости честный человек, которого оскорбила какая-то мразь,  должен  подс-
тавлять свою грудь под пули?
   Мысли его приняли мрачное направление, и он невольно вспомнил то, что
говорил Норбер де Варен о бессилии разума, убожестве наших, идей,  тщете
наших усилий и о нелепости человеческой морали.
   - Черт возьми, как он был прав! - вслух проговорил Дюруа.
   Ему захотелось пить. Где-то капала вода; он обернулся и, увидев  душ,
подошел и напился прямо из трубки. Затем снова погрузился в раздумье.  В
подвале было мрачно, мрачно, как в склепе. Глухой стук  экипажей,  доно-
сившийся с улицы, напоминал отдаленные  раскаты  грома.  Который  теперь
час? Время тянулось здесь, как в тюрьме, где его  указывают  и  отмеряют
лишь приходы тюремшика, который приносит пищу. Он ждал долгодолго.
   Но вот послышались шаги, голоса, и вместе с Буаренаром вошел Жак  Ри-
валь.
   - Все улажено! - издали крикнул он.
   Дюруа подумал, что дело может кончиться извинительным письмом. Сердце
у него запрыгало.
   - А-а!.. Благодарю, пробормотал он.
   - Этот Лангремон не робкого десятка, - продолжал  фельетонист,  -  он
принял все наши условия. Двадцать пять шагов, стрелять по команде,  под-
няв пистолет. Так рука гораздо тверже,  чем  при  наводке  сверху  вниз.
Смотрите, Буаренар, вы увидите, что я прав.
   И, взяв пистолет, он начал стрелять,  показывая,  что,  наводя  снизу
вверх, легче сохранить линию прицела.
   - А теперь пойдемте завтракать, уже первый час, сказал он немного по-
годя.
   Они позавтракали в ближайшем ресторане. Дюруа за все время не  проро-
нил ни слова; он ел только для того, чтобы не подумали, что  он  трусит.
Придя вместе с Буаренаром в редакцию, он машинально, рассеянно  принялся
за работу. Все нашли, что он держится великолепно.
   Среди дня Жак Риваль зашел пожать руку Дюруа, и они уговорились,  что
секунданты заедут за ним в ландо к семи утра, а затем все вместе  отпра-
вятся в лес Везине, где и должна была состояться встреча.
   Все это случилось внезапно, помимо него, никто даже не полюбопытство-
вал, что он обо всем этом думает, никто не дал себе труда спросить, сог-
ласен он или нет; события развивались с такой быстротой, что он  до  сих
пор не мог опомниться, прийти в себя, разобраться в происшедшем.
   Пообедав с Буаренаром, который, как преданный друг, весь день не  от-
ходил от него ни на шаг, Дюруа около девяти вечера вернулся домой.
   Оставшись один, он несколько минут большими быстрыми шагами ходил  из
угла в угол. Он был до того взволнован, что ни о чем не мог думать.  Од-
на-единственная мысль гвоздем сидела у него в голове: "Завтра дуэль",  -
но, кроме безотчетной, все растущей тревоги, она ничего  не  вызывала  в
нем. И, однако, был же он солдатом, стрелял же он когда-то в  арабов,  -
впрочем, большой опасности это для него не представляло: ведь это  почти
то же, что охота на кабанов.
   В общем, он поступил как должно. Он показал себя с лучшей стороны.  О
нем заговорят, его будут хвалить, поздравлять. Но тут, как это бывает  с
людьми в минуту сильной душевной встряски, Дюруа громко воскликнул:
   - Какая же он скотина!
   Потом сел и задумался. На столе валялась визитная карточка  противни-
ка, которую Риваль дал ему для того, чтобы он знал адрес. Он снова пере-
чел ее - уже в двадцатый раз: "Луи Лангремон, улица Монмартр, 176".  Вот
и все.
   Он всматривался в этот ряд букв, и они  казались  ему  таинственными,
полными зловещего смысла. "Луи Лангремон" - что это за человек?  Сколько
ему лет? Какого он роста? Какое у него лицо? Разве  это  не  безобразие,
что какой-то посторонний человек, незнакомец, вдруг, ни с того ни с  се-
го, здорово живешь, нарушает мирное течение вашей жизни из-за того,  что
какая-то старуха поругалась со своим мясником?
   - Экая скотина! - снова проговорил он вслух.
   Он сидел неподвижно, смотрел, не отрываясь, на  визитную  карточку  и
размышлял. В нем росла злоба на этот клочок бумаги, дикая злоба, к кото-
рой примешивалось странное чувство неловкости. Какая глупая история!  Он
схватил ножницы для ногтей и, с таким видом, точно наносил кому-то  удар
кинжалом, проткнул напечатанное на картоне имя.
   Итак, он должен драться, и притом на пистолетах" Почему он не  выбрал
шпагу? Отделался бы царапиной на руке, а тут еще неизвестно, чем кончит-
ся.
   - А ну, не вешать голову! - сказал он себе.
   Звук собственного голоса заставил его вздрогнуть, и он  огляделся  по
сторонам. Какой он, однако, стал нервный! Он выпил стакан воды  и  начал
раздеваться.
   Затем лег, погасил свет и закрыл глаза.
   Под одеялом ему стало очень жарко, хотя в комнате было  весьма  прох-
ладно, и ему так и не удалось задремать. Он все время ворочался, полежав
минут пять на спине, ложился на левый бок, потом на правый.
   К тому же его мучила жажда. Он встал, выпил воды, и тут  им  овладело
беспокойство: "Что это, неужели я трушу?"
   Отчего сердце у него начинает бешено колотиться при малейшем  привыч-
ном шорохе в комнате? Чуть только скрипнет пружина стенных  часов  перед
боем, как по телу у него пробегает дрожь, ему становится нечем дышать, и
несколько секунд он ловит ртом воздух.
   Он принялся подробно, как  психолог,  анализировать  свое  состояние:
"Боюсь я или нет?"
   Конечно, нет, не боится, ведь он решил идти до  конца"  у  него  есть
твердое намерение драться, не проявить малодушия. Но он так  волновался,
что невольно задал  себе  вопрос:  "Можно  ли  испытывать  страх  помимо
собственной воли?" И тут сомнения, тревога, ужас разом нахлынули на  не-
го. Что будет, если иная сила, более мощная, чем его личная воля, власт-
ная, неодолимая сила возьмет над ним верх? Да, что тогда будет?
   Конечно, он выйдет к барьеру, раз он этого хочет. Ну, а  если  начнет
дрожать? Если потеряет сознание? Ведь от его поведения на дуэли  зависит
все: достигнутое благополучие, репутация, будущность.
   У него возникло необъяснимое желание встать и посмотреть  на  себя  в
зеркало. Он зажег свечу. Увидев свое отражение в шлифованном стекле,  он
едва узнал себя" - он точно видел себя впервые. Глаза казались  огромны-
ми; он был бледен, да, бледен, очень бледен.
   Внезапно пулей впилась в него мысль: "Быть может, завтра в это  время
меня уже не будет в живых". И опять у него отчаянно забилось сердце.
   Он подошел к кровати, и вдруг ему ясно представилось, что он лежит на
спине, под тем самым одеялом, которое он только  что  откинул,  вставая.
Лицо у двойника было истонченное, как у мертвеца, и еще бросалась в гла-
за белизна навеки застывших рук.
   Ему стало страшно собственной кровати; чтобы не видеть ее, он раство-
рил окно и высунулся наружу.
   Тотчас же он весь заледенел, задохнулся и отскочил от окна.
   Он решил затопить камин. Медленно, не оборачиваясь, принялся он  рас-
тапливать. Когда он прикасался к чему-нибудь, руки у него начинали  дро-
жать нервной дрожью. Соображал он плохо, в голове кружились разорванные,
ускользающие, мрачные мысли, рассудок мутился, как у пьяного.
   Он все время спрашивал себя:
   - Что мне делать? Что со мной будет?
   Он снова зашагал по комнате, машинально повторяя одно и то же:
   - Я должен взять себя в руки, во что бы то ни стало  я  должен  взять
себя в руки.
   Некоторое время спустя он вдруг подумал: "На всякий случай надо напи-
сать родителям".
   Он сел и, положив перед собой лист  почтовой  бумаги,  начал  писать:
"Дорогие папа и мама..."
   Но это обращение показалось ему недостаточно торжественным для  столь
трагических обстоятельств. Разорвав лист, он начал снова: "Дорогие  отец
и мать, завтра чуть свет у  меня  дуэль,  и  так  как  может  случиться,
что..."
   У него не хватило смелости дописать до конца, и он вскочил со стула.
   Мысль о дуэли угнетала его. Завтра он подойдет к барьеру.  Это  неиз-
бежно. Но что же в нем происходит? Он хочет драться,  он  непоколебим  в
этом своем твердом намерении и решении. И вместе  с  тем  ему  казалось,
что, сколько бы он ни заставлял себя, у него даже  не  хватит  сил  доб-
раться до места дуэли.
   По временам у него начинали стучать зубы, - это был сухой и негромкий
стук.
   "Приходилось ли моему противнику драться на дуэли? - думал  Дюруа.  -
Посещал ли он тир? Классный ли он стрелок? Знают  ли  его  как  хорошего
стрелка? Он, Дюруа" никогда о нем не слыхал. Однако  если  этот  человек
без малейших колебаний, без всяких  разговоров  соглашается  драться  на
пистолетах, - значит, он превосходно владеет этим опасным оружием.
   Дюруа пытался вообразить, как будут вести себя во время дуэли он  сам
и его противник. Он напрягал мысль, силясь угадать малейшие  подробности
поединка. Но вдруг он увидел перед собой узкое и глубокое черное отверс-
тие, из которого должна вылететь пуля.
   И тут им овладело невыразимое отчаяние. Все тело его судорожно вздра-
гивало. Он стиснул зубы, чтобы не закричать, он готов был, как безумный,
кататься по полу, рвать и кусать все, что попадется под руку. Но, увидев
на камине рюмку, вспомнил, что в шкафу у него стоит  почти  полный  литр
водки (от военной службы у Дюруа осталась привычка каждое утро "промачи-
вать горло").
   Он схватил бутылку и, жадно припав к ней, стал пить прямо из  горлыш-
ка, большими глотками. Только когда у него захватило дыхание, он  поста-
вил ее на место. Опорожнил он ее на целую треть.
   Что-то горячее, как огонь, тотчас обожгло ему желудок, растеклось  по
жилам, одурманило его, и он почувствовал себя крепче.
   "Я нашел средство", - подумал он.
   Тело у него горело, пришлось снова открыть окно.
   Занимался день, морозный и тихий. Там, в посветлевшей  вышине  небес,
казалось, умирали звезды, а в глубокой железнодорожной траншее уже начи-
нали бледнеть сигнальные огни, зеленые, красные, белые.
   Из депо выходили первые паровозы и, свистя, направлялись к первым по-
ездам. Вдали, точно петухи в деревне, беспрестанно перекликались другие,
спугивая предутреннюю тишь своими пронзительными криками.
   "Быть может, я этого никогда больше не увижу", - мелькнуло в голове у
Дюруа. Но он сейчас же встряхнулся, и подавил  вновь  пробудившуюся  жа-
лость к себе: "Полно! Ни о чем не надо думать до самой дуэли, только так
и можно сохранить присутствие духа".
   Он стал одеваться. Во время бритья у него снова  екнуло  сердце:  ему
пришла мысль, что, быть может, он в последний раз смотрит на себя в зер-
кало.
   Однако, выпив еще глоток водки, он закончил свой туалет.
   Последний час показался ему особенно тяжким. Он ходил взад  и  вперед
по комнате, пытаясь восстановить  душевное  равновесие.  Когда  раздался
стук в дверь, от волнения он едва устоял на  ногах.  Пришли  секунданты.
Уже!
   Они были в шубах.
   Жак Риваль пожал своему подопечному руку.
   - Холод сибирский. Ну, как мы себя чувствуем?
   - Отлично.
   - Не волнуемся?
   - Ничуть.
   - Ну-ну, значит, все в порядке. Вы уже позавтракали?
   - Да, я готов.
   Буаренар ради такого торжественного случая нацепил  иностранный  жел-
то-зеленый орден, - Дюруа видел его на нем впервые.
   Они сошли вниз. В ландо их дожидался какой-то господин.
   - Доктор Ле Брюман, - представил его Риваль.
   - Благодарю вас, - здороваясь с ним, пробормотал Дюруа.
   Он решил было занять место на  передней  скамейке,  но  опустился  на
что-то твердое и подскочил, как на пружинах. Это был ящик с пистолетами.
   - Не сюда! Дуэлянт и врач сзади! - несколько раз повторил Риваль.
   Дюруа наконец понял, чего от него хотят, и грузно сел рядом с  докто-
ром.
   Затем уселись секунданты, и лошади тронули. Кучер знал, куда ехать.
   Ящик с пистолетами мешал всем, особенно Дюруа, - он предпочел  бы  не
видеть его вовсе. Попробовали поставить сзади - он бил по спине;  помес-
тили между Ривалем и Буаренаром - он все время падал. Кончилось тем, что
задвинули его под скамейку.
   Доктор рассказывал анекдоты, но разговор все же не клеился. Один лишь
Риваль подавал ему реплики. Дюруа хотелось выказать присутствие духа, но
он боялся, что мысли у него спутаются и что этим он выдаст свое душевное
смятение. Притом его мучила страшная мысль: а вдруг он начнет дрожать?
   Экипаж вскоре выехал за город. Было около девяти. В это морозное зим-
нее утро вся природа казалась искрящейся, ломкой и  твердой,  как  хрус-
таль. Каплями ледяного пота висел на деревьях  иней;  земля  под  ногами
звенела; в сухом воздухе далеко разносился малейший звук;  голубое  небо
блестело, как зеркало, и в нем, ослепительное и тоже холодное, проплыва-
ло солнце, посылая окоченевшему миру свои негреющие лучи.
   - Пистолеты я купил у Гастин-Ренета, - обращаясь к Дюруа, сказал  Жак
Риваль. - Он же сам их и зарядил. Ящик запечатан. Впрочем, придется бро-
сить жребий, из чьих пистолетов стрелять: из ваших или из его.
   - Благодарю, - машинально ответил Дюруа.
   С целью предотвратить малейшую ошибку со стороны  своего  подопечного
Риваль дал ему подробные указания. Каждое из них  он  повторял  по  нес-
кольку раз:
   - Когда спросят: "Готовы?" - отвечайте громко "Да!" Когда скомандуют:
"Стреляйте!" быстро поднимите руку и спустите курок прежде,  чем  скажут
"Три!"
   "Когда скомандуют: "Стреляйте!" - я подниму руку, - твердил про  себя
Дюруа, - когда скомандуют: "Стреляйте!" - я подниму руку, когда  скоман-
дуют: "Стреляйте!" - я подниму руку".
   Для того чтобы наставления Риваля запечатлелись у него в  памяти,  он
зубрил их, как школьник, до тех пор, пока они не  набили  ему  оскомины:
"Когда скомандуют: "Стреляйте!" - я подниму руку".
   Въехав в лес, ландо свернуло направо, в аллею, потом  опять  направо.
Риваль резким движением распахнул дверцу и крикнул кучеру:
   - Сюда, по этой дорожке.
   Это была торная дорога, тянувшаяся между двумя  перелесками;  на  де-
ревьях дрожали сухие листья с ледяной бахромкой.
   Дюруа все еще бормотал себе под нос?
   - Когда скомандуют: "Стреляйте!" - я подниму руку.
   Вдруг ему пришла мысль, что катастрофа с экипажем  могла  бы  уладить
все. Вывалиться из ландо, сломать себе ногу - как бы это было хорошо!..
   Но тут он заметил, что на краю прогалины стоит экипаж, а поодаль чет-
веро мужчин топчутся на месте, чтобы согреть  ноги.  Ему  даже  пришлось
раскрыть рот - так у него захватило дыхание.
   Сначала вышли секунданты, за ними врач и Дюруа. Риваль  взял  ящик  с
пистолетами и вместе с Буаренаром пошел навстречу двум незнакомцам.  Дю-
руа видел, как они церемонно раскланялись и вчетвером  двинулись  вперед
по прогалине, глядя то себе под ноги, то на деревья, будто искали что-то
улетевшее или упавшее наземь. Потом отсчитали шаги и с силой воткнули  в
мерзлую землю две палки. Затем опять сбились в кучу и стали делать такие
движения, точно играли в орлянку.
   - Вы себя хорошо чувствуете? - обратился к Дюруа Ле Брюман. - Вам ни-
чего не требуется?
   - Нет, ничего, благодарю вас.
   Дюруа казалось, будто он сошел с ума, будто ему снится сон, будто  он
грезит, будто что-то сверхъестественное обступило его со всех сторон.
   Боится ли он? Пожалуй, да! Он сам не знал. Все вокруг него преобрази-
лось.
   - Вернулся Жак Риваль и с довольным видом шепнул ему:
   - Все готово. С пистолетами нам повезло.
   Дюруа это было совершенно безразлично.
   С него сняли пальто. Он не противился. Затем ощупали карманы сюртука,
чтобы удостовериться, не защищен ли он бумажником или  чем-нибудь  вроде
этого.
   "Когда - скомандуют: "Стреляйте!" - я подниму руку",  -  как  молитву
твердил он про себя.
   Потом его подвели к одной из воткнутых в землю палок и сунули в  руку
пистолет. Тут только он заметил, что впереди, совсем близко, стоит лысый
пузан в очках. Это и был его противник.
   Он видел его очень ясно, но думал об одном: "Когда скомандуют: "Стре-
ляйте!" - я подниму руку и спущу курок". Внезапно мертвую  тишину  леса,
нарушил чей-то голос, как бы донесшийся издалека:
   - Готовы?
   - Да! - крикнул Жорж.
   - Стреляйте! - скомандовал тот же голос.
   Дюруа ничего уже больше не улавливал, не различал,  не  сознавал,  он
чувствовал лишь, что поднимает руку и изо всех  сил  нажимает  спусковой
крючок.
   Но он ничего не услышал.
   Однако он тотчас же увидел дымок около дула своего  пистолета.  Чело-
век, стоявший против него, не шевельнулся, не изменил положения,  и  над
его головой тоже вилось белое облачко.
   - Они выстрелили оба. Все было кончено.
   Секунданты и врач осматривали его, ощупывали, расстегивали одежду,  с
тревогой в голосе спрашивали:
   - Вы не ранены?
   - Кажется, нет, - ответил он наугад.
   Лангремон тоже был невредим.
   - С этими проклятыми пистолетами всегда так, -  проворчал  Риваль,  -
либо промах, либо наповал. Мерзкое оружие!
   Дюруа не двигался. Он обомлел от радости и изумления.  "Дуэль  кончи-
лась!" Пришлось отнять у него пистолет, так как он все еще сжимал его  в
руке. Теперь ему казалось, что он померялся бы силами  с  целым  светом.
Дуэль кончилась. Какое счастье! Он до того вдруг осмелел, что готов  был
бросить вызов кому угодно.
   Секунданты поговорили несколько минут и условились встретиться в  тот
же день для составления протокола, потом все снова сели в экипаж, и  ку-
чер, ухмыляясь, щелкнул бичом.
   Некоторое время спустя оба секунданта, Дюруа и врач уже завтракали  в
ресторане и говорили о поединке. Дюруа описывал свои ощущения:
   - Я нисколько не волновался. Нисколько. Впрочем, вы это и  сами,  на-
верно, заметили?
   - Да, вы держались хорошо, - подтвердил Риваль.
   В тот же день Дюруа получил протокол, - он должен был поместить его в
хронике. Сообщение о том, что он "обменялся с г-ном Луи Лангремоном дву-
мя выстрелами", удивило его, и, слегка смущенный, он спросил Риваля:
   - Но ведь мы выпустили по одной пуле?
   Риваль усмехнулся.
   - Да, по одной... каждый - по одной... значит, всего две.
   Объяснение Риваля удовлетворило Дюруа, и он  не  стал  в  это  углуб-
ляться.
   Старик Вальтер обнял его:
   - Браво, браво, вы не посрамили "Французской жизни", браво!
   Вечером Жорж показался в редакциях самых влиятельных газет и в  самых
модных ресторанах. Со своим противником он встретился дважды, - тот, ви-
димо, тоже счел нужным показать себя.
   Они не поклонились друг другу. Они обменялись бы рукопожатием  только
в том случае, если бы один из них был ранен Впрочем,  оба  клялись,  что
слышали, как над головой у них просвистели пули.
   На другой день, около одиннадцати, Дюруа получил "голубой листочек":
   "Боже, как я боялась за тебя! Приходи скорей на  Константинопольскую,
я хочу поцеловать тебя, моя радость Какой ты смелый.
   Обожающая тебя Кло"
   Когда он пришел на свидание, она бросилась к нему в объятия и покрыла
поцелуями его лицо.
   - Дорогой мой, если б ты знал, как взволновали меня сегодняшние газе-
ты! Ну, рассказывай же! С самого начала. Я хочу знать, как это было.
   Он вынужден был рассказать ей все до мелочей.
   "Воображаю, какую ты ужасную ночь провел перед дуэлью, -  воскликнула
он".
   - Да нет. Я отлично спал.
   - Я бы на твоем месте не сомкнула глаз. А как прошла самая дуэль?
   Он тут же сочинил драматическую сцену:
   - Когда мы стали друг против друга в  двадцати  шагах"  -  расстояние
всего лишь в четыре раза больше, чем эта комната, - Жак спросил,  готовы
ли мы, и скомандовал: "Стреляйте" В ту же секунду я поднял руку, вытянул
ее по прямой линии и стал целить в голову, - это была моя ошибка. Писто-
лет мне попался с тугим курком, а я привык к легкому  спуску,  -  в  ре-
зультате сопротивление спускового крючка отклонило выстрел в сторону. Но
все-таки я чуть-чуть в него не попал. Он тоже здорово  стреляет,  мерза-
вец. Пуля оцарапала мне висок. Я почувствовал ветер.
   Сидя у Дюруа на коленях, г-жа де Марель сжимала его в своих объятиях,
- она точно желала разделить грозившую ему опасность.
   - Ах, бедняжка, бедняжка, - шептала она.
   Когда он кончил свой рассказ, г-жа де Марель воскликнула:
   - Ты знаешь, я не могу больше жить без тебя! Я  должна  с  тобой  ви-
деться, но, пока муж в Париже, это невозможно Утром я могла бы вырваться
на часок и забежать поцеловать тебя, когда ты еще в постели, но  в  твой
ужасный дом я не пойду. Как быть?
   Дюруа пришла в голову счастливая мысль.
   - Сколько ты здесь платишь? - спросил он.
   - Сто франков в месяц.
   - Ну так вот: я обоснуюсь в этих комнатах и буду платить за них  сам.
Теперь моя квартира меня уже не устраивает.
   - Нет. Я не согласна, - подумав несколько секунд, возразила она.
   Он удивился:
   - Почему?
   - Потому...
   - Это не объяснение. Здесь мне очень нравится. Кончено Я  остаюсь,  -
Он засмеялся. К тому же квартира снята на мое имя.
   Она стояла на своем:
   - Нет, нет, я не хочу...
   - Да почему же?
   В ответ он услышал ее ласковый шепот:
   - Потому что ты будешь приводить сюда женщин, а я этого не хочу.
   Он возмутился:
   - Да я и за что на свете! Обещаю тебе.
   - Нет, будешь.
   - Клянусь...
   - Правда?
   - Правда. Честное слово. Это наш дом и больше ничей.
   Она порывисто обняла его.
   - Ну хорошо, мой дорогой. Но знай: если ты меня  хоть  раз  обманешь,
один-единственный раз, - между Нами все будет кончено, навсегда.
   Дюруа снова разуверил ее, дал клятву, и в конце  концов  они  решили,
что он переедет сегодня же, а она будет забегать к нему по дороге.
   - Во всяком случае, приходи к нам завтра обедать, -  сказала  она.  -
Мой муж от тебя в восторге.
   Он был польщен.
   - Вот как! В самом деле?
   - Ты его пленил. Да, слушай, ты мне говорил, что ты вырос в  деревне,
в имении, правда?
   - Да, а что?
   - Значит, ты немного смыслишь в сельском хозяйстве?
   - Да.
   - Ну так поговори с ним о садоводстве, об урожаях, - он  это  страшно
любит.
   - Хорошо Непременно.
   Дуэль вызвала у нее прилив нежности к нему, и, перед  тем  как  уйти,
она целовала его без конца.
   Идя в редакцию, Дюруа думал о ней:
   "Что за - странное существо! Порхает по жизни, как птичка! Никогда не
угадаешь, что может ей взбрести на ум, что может ей прийтись по вкусу! И
какая уморительная пара! Зачем  проказнице-судьбе  понадобилось  сводить
этого старца с этой сумасбродкой? Что побудило ревизора  железных  дорог
жениться на этой сорвиголове? Загадка! Кто знает" Быть может, любовь?
   Во всяком случае, - заключил он, - она очаровательная любовница. Надо
быть круглым идиотом, чтобы ее упустить".
 
 
   VIII
 
   Дуэль выдвинула Дюруа в разряд присяжных  фельетонистов  "Французской
жизни". Но так как ему стоило бесконечных усилий находить новые темы, то
он специализировался на трескучих фразах о падении  нравов,  о  всеобщем
измельчании, об ослаблении патриотического чувства и  об  анемии  нацио-
нальной гордости у французов. (Он сам придумал это выражение  -  "Анемия
национальной гордости", и был им очень доволен).
   И когда г-жа де Марель, отличавшаяся скептическим, насмешливым и  яз-
вительным, так называемым парижским складом ума, надеваясь над его тира-
дами, уничтожала их одной какой-нибудь меткой остротой, он говорил ей  с
улыбкой:
   - Ничего! Мне это пригодится в будущем.
   Жил он теперь на Константинопольской; он перенес сюда  свой  чемодан,
щетку, бритву и мыло, в этом  и  заключался  весь  его  переезд.  Каждые
два-три дня, пока он еще лежал в постели, к нему забегала  г-жа  де  Ма-
рель; не успев согреться, она быстро раздевалась, чтобы сейчас  же  юрк-
нуть к нему под одеяло, и долго еще не могла унять дрожи.
   По четвергам Дюруа обедал у нее и, чтобы доставить мужу удовольствие,
толковал с ним о сельском хозяйстве. Но он и сам любил  деревню,  и  оба
иной раз так увлекались беседой, что забывали про свою  даму,  дремавшую
на диване.
   Лорина тоже засыпала, то на коленях у отца, то на  коленях  у  Милого
друга.
   По уходе журналиста г-н де Марель неукоснительно замечал тем настави-
тельным тоном, каким он говорил о самых обыкновенных вещах:
   - Очень милый молодой человек. И умственно очень развит.
   Был конец февраля. По утрам на улицах возле  тележек  с  цветами  уже
чувствовался запах фиалок.
   Дюруа наслаждался безоблачным счастьем.
   И вот однажды вечером, вернувшись  домой,  он  обнаружил  под  дверью
письмо. На штемпеле стояло: "Канн". Распечатав конверт, он прочел:
   "Канн, вилла "Красавица"
   Дорогой друг, помните, вы мне сказали, что я могу во всем  положиться
на вас? Так вот, я вынуждена просить вас принести себя в  жертву  приез-
жайте, не оставляйте меня одну с умирающим Шарлем в  эти  последние  его
мгновенья. Хотя он еще ходит по комнате,  но  доктор  меня  предупредил,
что, может быть, он не проживет и недели.
   У меня не хватает ни сил, ни мужества день и  ночь  смотреть  на  эту
агонию. И я с ужасом думаю о приближающихся последних минутах. Родных  у
моего мужа нет; кроме вас, мне не к кому обратиться. Вы его товарищ;  он
открыл вам двери редакции. Приезжайте, умоляю  вас.  Мне  некого  больше
позвать.
   Ваш преданный друг, Мадлена Форестье"
   Какое то странное чувство точно ветром овеяло  душу  Дюруа  это  было
чувство освобождения, ощущение открывающегося перед ним простора.
   - Конечно, поеду, - прошептал он. - Бедный Шарль! Вот она, жизнь  че-
ловеческая!
   Письмо г-жи Форестье он показал патрону, - тот поворчал, но  в  конце
концов согласился.
   - Только возвращайтесь скорей, вы нам  необходимы,  -  несколько  раз
повторил Вальтер.
   На другой день, послав супругам Марель телеграмму, Жорж Дюруа  скорым
семичасовым выехал в Канн.
   Приехал он туда почти через сутки, около четырех часов вечера.
   Посыльный проводил его на виллу "Красавица",  выстроенную  на  склоне
горы, в усеянном белыми домиками сосновом лесу, что тянется от  Канн  до
залива Жуан.
   Форестье снимали низенький маленький домик в  итальянском  стиле;  он
стоял у самой дороги, извивавшейся меж деревьев и на каждом своем  пово-
роте открывавшей глазам чудесные виды.
   Дверь отворил слуга.
   - А-а, пожалуйте, сударь! - воскликнул он. -  Госпожа  Форестье  ждет
вас с нетерпением.
   - Как себя чувствует господин Форестье? - спросил Дюруа.
   - Да неважно, сударь! Ему недолго осталось жить.
   Гостиная, куда вошел Дюруа, была обита розовым ситцем с голубыми раз-
водами. Из большого широкого окна видны были город и море.
   - Ого, шикарная дача! - пробормотал Дюруа. - Где же они, черт возьми,
берут столько денег?
   Шелест платья заставил его обернуться.
   Госпожа Форестье протягивала ему руки:
   - Как хорошо вы сделали, что приехали! Как это хорошо!
   Неожиданно для Дюруа она обняла его. Затем  они  посмотрели  друг  на
друга.
   Она немного осунулась, побледнела, но все так же молодо выглядела,  -
пожалуй, она даже похорошела, стала изящнее.
   - Понимаете, он в ужасном состоянии, - шепотом заговорила она,  -  он
знает, что дни его сочтены, и мучает меня невыносимо. Я ему сказала, что
вы приехали. А где же ваш чемодан?
   - Я оставил его на вокзале, - ответил Дюруа, я не знал, в какой  гос-
тинице вы мне посоветуете остановиться, чтобы быть поближе к вам.
   - Оставайтесь здесь, у нас, - после некоторого колебания сказала она.
- Кстати, комната вам уже приготовлена. Он может умереть с минуты на ми-
нуту, и если это случится ночью, то я буду совсем одна. Я пошлю за ваши-
ми вещами.
   Он поклонился.
   - Как вам будет угодно.
   - А теперь пойдемте наверх, - сказала она.
   Он последовал за ней Поднявшись на второй этаж, она отворила дверь, и
Дюруа увидел перед собой закутанный в одеяла полутруп: мертвенно-бледный
при багровом свете вечерней зари, Форестье сидел у окна в кресле и смот-
рел на него Дюруа мог только догадаться, что это его друг, - до того  он
изменился.
   В комнате стоял запах человеческого пота, лекарств,  эфира,  смолы  -
удушливый, непередаваемый запах, пропитывающий помещение, где дышит  ча-
хоточный.
   Форестье медленно, с трудом поднял руку.
   - А, это ты! - сказал он. - Приехал посмотреть, как я умираю?  Спаси-
бо.
   - Посмотреть, как ты умираешь? - с  принужденным  смехом  переспросил
Дюруа, - а Не такое это веселое зрелище, чтобы ради него стоило ехать  в
Канн. Просто мне захотелось немного отдохнуть и заодно навестить тебя.
   - Садись, - прошептал Форестье и, опустив голову, мрачно задумался.
   Дыхание у больного было частое, прерывистое; порой  он  словно  хотел
напомнить окружающим, как он страдает, и тогда оно вырывалось у него  из
груди вместе со стоном.
   Заметив, что он не собирается продолжать беседу, г-жа Форестье  обло-
котилась на подоконник и кивком головы указала на горизонт:
   - Посмотрите, какая красота!
   Прямо перед "ими облепленный виллами склон горы спускался  к  городу,
что разлегся подковой на берегу; справа, над молом,  возвышалась  старая
часть города, увенчанная древнею башней, а слева он упирался в мыс Круа-
зет, как раз напротив Леринских островов. Островки  эти  двумя  зелеными
пятнами выделялись среди синейсиней воды. Можно было подумать,  что  это
громадные плывущие листья, - такими плоскими казались они сверху.
   А там, далеко-далеко, по ту сторону залива, над молом и башней,  зас-
лоняя горизонт, причудливой изумительной линией вырисовывалась на пылаю-
щем небе длинная голубоватая цепь горных вершин, остроконечных,  изогну-
тых, круглых, заканчивавшаяся высокой пирамидальной скалой, подножье ко-
торой омывали волны открытого моря.
   - Это Эстерель, - пояснила г-жа Форестье.
   Небо за темными высями гор было нестерпимого для глаз  золотисто-кро-
вавого цвета.
   Дюруа невольно проникся величественностью заката.
   - О да! Это потрясающе! - не найдя более образного  выражения,  чтобы
передать свой восторг, прошептал он.
   Форестье вскинул глаза на жену и сказал:
   - Я хочу подышать воздухом.
   - Смотри, ведь уж поздно, солнце садится,  -  возразила  она,  -  еще
простудишься, а ты сам должен знать, что это тебе совсем не полезно.
   Форестье, видимо, хотел стукнуть кулаком, но вместо этого слабо и не-
терпеливо шевельнул правой рукой, и черты его лица исказила злобная гри-
маса, гримаса умирающего, от чего еще резче  обозначились  его  иссохшие
губы, впалые щеки и торчащие скулы.
   - Говорят тебе, я задыхаюсь, - прохрипел он, - какое тебе дело,  умру
я днем раньше или днем позже, - все равно мне крышка...
   Госпожа Форестье настежь распахнула окно.
   Все трое восприняли дуновение ветра как ласку. Это был тихий, теплый,
нежащий весенний ветер, уже напоенный пьянящим благоуханием цветов и де-
ревьев, росших по склону горы. В нем можно было различить сильный  запах
пихты и терпкий аромат эвкалиптов.
   Форестье вдыхал его с лихорадочной торопливостью.
   Но вдруг он впился ногтями в ручки кресла, и в тот же миг  послышался
его свистящий, яростный шепот:
   - Закрой окно. Мне только хуже от этого. Я предпочел бы  издохнуть  в
подвале.
   Госпожа Форестье медленно закрыла окно и, прижавшись лбом  к  стеклу,
стала смотреть вдаль.
   Дюруа чувствовал себя неловко; ему  хотелось  поговорить  с  больным,
ободрить его.
   Но он не мог придумать ничего утешительного.
   - Так ты здесь не поправляешься? - пробормотал он.
   Форестье нервно и сокрушенно пожал плечами.
   - Как видишь, - сказал он и снова понурил голову.
   - Дьявольщина! А насколько же здесь лучше, чем в Париже! Там еще зима
вовсю. Снег, дождь, град, в три часа уже совсем темно, приходится  зажи-
гать лампу.
   - Что нового в редакции? - спросил Форестье.
   - Ничего. На время твоей болезни пригласили из "Вольтера" этого коро-
тышку Лакрена. Но он еще зелен. Пора тебе возвращаться!
   - Мне? - пробормотал больной. - Я уже теперь буду писать  статьи  под
землей, на глубине шести футов.
   Навязчивая идея возвращалась к нему с частотою  ударов  колокола,  по
всякому поводу проскальзывала в каждом его замечании, в каждой фразе.
   Воцарилось молчание, тягостное и глубокое. Закатный пожар  постепенно
стихал, и горы на фоне темневшего, хотя все еще алого  неба  становились
черными. Тень, сохранявшая отблеск  догорающего  пламени,  предвестницей
ночи проникнув в комнату, окрасила ее стены, углы, обои и мебель в  сме-
шанные чернильно-пурпурные тона. Зеркало над камином,  отражавшее  даль,
казалось кровавым пятном.
   Госпожа Форестье, припав лицом к окну, продолжала стоять неподвижно.
   Форестье вдруг заговорил прерывающимся, сдавленным, надрывающим  душу
голосом:
   - Сколько мне еще суждено увидеть закатов?.. Восемь... десять... пят-
надцать, двадцать, может быть, тридцать, - не больше... У вас  еще  есть
время... А для меня все кончено... И все  будет  идти  своим  чередом...
после моей смерти, - так же, как и при мне...
   - На что бы я ни взглянул, - немного помолчав, продолжал Форестье,  -
все напоминает мне о том, что спустя несколько дней я ничего  больше  не
увижу... Как это ужасно... не видеть ничего... ничего из того, что суще-
ствует... самых простых вещей... стаканов... тарелок... кроватей, на ко-
торых так хорошо отдыхать... экипажей. Как приятны эти вечерние прогулки
в экипаже... Я так любил все это!
   Пальцы его быстро и нервно бегали по ручкам кресла, как  если  бы  он
играл на рояле. Каждая пауза, которую он делал,  производила  еще  более
тяжелое впечатление, чем его слова, и чувствовалось, что в это время  он
думает о чем-то очень страшном.
   И тут Дюруа вспомнил то, что ему не так давно говорил Норбер  де  Ва-
рен: "Теперь я вижу смерть так близко, что часто мне  хочется  протянуть
руку и оттолкнуть ее... Я нахожу ее всюду. Букашки, раздавленные посреди
дороги, сухие листья, седой волос в бороде друга - все ранит мне  сердце
и кричит: "Вот она!"
   Тогда он этого не мог понять; теперь, при взгляде на Форестье, понял.
И еще не испытанная им безумная тоска охватила его:  ему  вдруг  почуди-
лось, будто совсем близко от него, на расстоянии вытянутой руки, в крес-
ле, где задыхался больной, притаилась чудовищно  уродливая  смерть.  Ему
захотелось встать, уйти отсюда, бежать, как можно скорей вернуться в Па-
риж! О, если б он знал, он ни за что не поехал бы в Канн!
   Ночной мрак, словно погребальный покров, раньше времени накинутый  на
умирающего, мало-помалу окутал всю комнату. Можно  было  различить  лишь
окно и в его светлом четырехугольнике неподвижный силуэт молодой  женщи-
ны.
   - Что же, дождусь я сегодня лампы? - с раздражением спросил Форестье.
- Это называется уход за больным!
   Темный силуэт, вырисовывавшийся на фоне окна, исчез, и вслед за тем в
гулкой тишине дома резко прозвучал звонок.
   Немного погодя вошел слуга и поставил на камин лампу.
   - Хочешь лечь или сойдешь вниз обедать? - обратилась к мужу г-жа  Фо-
рестье.
   - Сойду вниз, - прошептал он.
   В ожидании обеда все трое еще около часа сидели неподвижно, порою об-
мениваясь пошлыми, ненужными словами, как будто слишком долгое  молчание
таило в себе опасность, неведомую опасность, как будто им во что  бы  то
ни стало надо было не дать застыть немоте этой комнаты, -  комнаты,  где
поселилась смерть.
   Наконец обед начался. Дюруа он показался долгим,  бесконечно  долгим.
Все ели молча, бесшумно, затем принимались лепить хлебные шарики.  Слуга
в мягких туфлях - стук каблуков раздражал Шарля - неслышно входил,  ухо-
дил, подавал кушанья. Тишину нарушало лишь мерное качанье маятника с его
механическим, резким "тик-так".
   После обеда Дюруа сослался на усталость и ушел к себе в комнату.  Об-
локотясь на подоконник, он смотрел на полную луну: точно гигантский лам-
повый шар, стояла она в небе и, заливая своим безжизненным матовым  све-
том белые стены вилл, осыпала море блестящей чешуей,  тонкой  и  зыбкой.
Дюруа пытался найти удобный предлог для отъезда, - вроде  того,  что  он
получил телеграмму, что его вызывает Вальтер, - придумывал  всевозможные
уловки.
   Но на другое утро все эти планы бегства показались ему почти невыпол-
нимыми. Г-жу Форестье все равно не проведешь, только  из-за  собственной
трусости лишишься награды за свою преданность. "Разумеется, это  невесе-
ло, - говорил он себе, - ну, ничего, в жизни бывают неприятные  моменты.
К тому же это, пожалуй, не затянется".
   Был один из тех южных дней, когда в воздухе разлита такая  голубизна,
что сердце невольно замирает от счастья. Решив, что он успеет еще  наси-
деться у Форестье, Дюруа спустился к морю.
   Когда он пришел завтракать, слуга сообщил ему:
   - Господин Дюруа! Господин Форестье уже про вас спрашивал. Не  угодно
ли вам, господин Дюруа, пройти к господину Форестье?
   Он поднялся наверх. Форестье, казалось, дремал в кресле. Его жена ле-
жала на диване и читала книгу.
   Больной поднял голову.
   - Ну как ты себя чувствуешь? - спросил Жорж. - Сегодня ты  как  будто
молодцом.
   - Да, мне лучше, - прошептал Форестье, - я чувствую себя крепче.  По-
завтракай на скорую руку с Мадленой, - мы хотим прокатиться.
   - Видите? Сегодня ему уже кажется, что он здоров, - оставшись  вдвоем
с Дюруа, заговорила г-жа Форестье. - С самого утра он строит планы. Сей-
час мы отправимся к заливу Жуан покупать фаянс для нашей парижской квар-
тиры. Он хочет ехать во что бы то ни стало, а я ужасно боюсь, как бы че-
го не случилось. Он не вынесет дорожной тряски.
   Когда подали ландо, Форестье, поддерживаемый лакеем,  медленно  спус-
тился по лестнице. Увидев экипаж, он сейчас же потребовал опустить верх.
   Жена воспротивилась:
   - Ты простудишься. Это безумие.
   Но он стоял на своем:
   - Нет, мне гораздо лучше. Я себя знаю.
   Миновав тенистые аллеи, которые тянутся между садами и придают  Канну
сходство с английским парком, экипаж выехал на дорогу  в  Антиб,  идущую
берегом моря.
   Форестье называл местные достопримечательности. Показал  виллу  графа
Парижского, потом другие. Он был весел,  но  это  была  наигранная,  ис-
кусственная, хилая веселость обреченного. Не имея  сил  протянуть  руку,
он, когда указывал на что-нибудь, поднимал палец.
   - Гляди, вот остров святой Маргариты и тот замок, откуда бежал Базен.
Да, пришлось нам тогда из-за этого повозиться!
   Затем он предался воспоминаниям о своей службе в полку, называл имена
офицеров, рассказывал связанные с ними эпизоды.
   Но вот с крутого поворота неожиданно открылся широкий  вид:  и  залив
Жуан, и белая деревушка на том берегу, и мыс Антиб впереди  -  все  было
теперь как на ладони.
   - Вот эскадра! Сейчас ты увидишь эскадру! - подетски радуясь,  шептал
Форестье.
   В самом деле, посреди широкой бухты можно  было  различить  до  шести
больших кораблей, которые напоминали поросшие кустарником утесы. Причуд-
ливые, бесформенные, огромные, снабженные выступами, башнями,  водореза-
ми, они так глубоко сидели в воде, точно собирались пустить корни.
   Было непонятно, как все это могло передвигаться, меняться местами,  -
до того тяжелыми казались эти словно приросшие ко дну суда. Плавучая ба-
тарея, высокая и круглая, как обсерватория, напоминала маяк, стоящий  на
подводной скале.
   Мимо них, весело развернув свои белые паруса, прошло в открытое  море
большое трехмачтовое судно. Рядом с этими военными чудовищами,  отврати-
тельными железными чудовищами, грузно сидевшими на  воде,  оно  радовало
глаз своим изяществом и грацией.
   Форестье пытался вспомнить названия судов:
   - "Кольбер", "Сюфрен", "Адмирал Дюперре", "Грозный", "Беспощадный"...
Нет, я ошибся, "Беспощадный" - вон тот.
   Экипаж подъехал к обширному павильону под вывеской  "Фаянсовые  худо-
жественные изделия бухты Жуан" и, обогнув лужайку, остановился у входа.
   Форестье хотел купить две вазы для своего парижского кабинета.  Выйти
из ландо он не мог, и ему стали, один за другим, приносить  образцы.  Он
долго выбирал, советовался с женой и с Дюруа.
   - Ты знаешь, это для книжного шкафа, который стоит у меня в кабинете.
Я буду сидеть в кресле и смотреть на них. Я предпочел бы нечто античное,
нечто греческое.
   Он рассматривал образцы, требовал, чтобы ему принесли другие, и снова
обращался к первым. Наконец выбрал, заплатил и велел  немедленно  отпра-
вить вазы в Париж.
   - Я уезжаю отсюда на днях, - твердил он.
   Когда они на обратном пути ехали вдоль залива, из лощины внезапно по-
дул холодный ветер, и больной закашлялся.
   Сперва можно было подумать, что это так, легкий  приступ,  но  кашель
постепенно усиливался, не прекращаясь ни на секунду, и, наконец, перешел
в икоту, в хрипение.
   Форестье задыхался; при каждом вздохе кашель, клокотавший  у  него  в
груди, раздирал ему горло. Ничто не могло успокоить, остановить его.  Из
экипажа больного пришлось на руках перенести в комнату; Дюруа держал его
ноги и чувствовал, как они вздрагивали при каждом  конвульсивном  сжатии
легких.
   Теплая постель не помогла Форестье, - приступ длился до  полуночи.  В
конце концов наркотические средства прервали эти предсмертные спазмы.  И
больной, не смыкая глаз, до рассвета просидел в постели.
   Первыми его словами были: "Позовите парикмахера", - Форестье по-преж-
нему брился каждое утро. Он нашел в себе силы встать для этой процедуры,
но его тотчас же снова пришлось уложить в постель, и короткое,  тяжелое,
затрудненное дыхание больного до того испугало г-жу  Форестье,  что  она
велела разбудить Дюруа, который только что лег, и попросила его  сходить
за доктором.
   Дюруа почти тотчас же привел доктора, некоего Гаво.  Доктор  прописал
микстуру и дал кое-какие указания. Но Жоржу, который, чтобы узнать прав-
ду, пошел проводить его, он сказал следующее:
   - Это агония. До завтра он не доживет.  Предупредите  бедную  даму  и
пошлите за священником. Мне здесь больше делать нечего. Впрочем, я всег-
да к вашим услугам.
   Дюруа велел позвать г-жу Форестье.
   - Он умирает. Доктор советует послать за священником. Как вы думаете?
   Она долго колебалась, но, наконец, взвесив все, медленно проговорила:
   - Да, так будет лучше. Во многих отношениях... Я его подготовлю, ска-
жу, что его желает видеть священник... Словом, что-нибудь придумаю. А вы
уж, будьте добры, разыщите священника Постарайтесь  найти  какого-нибудь
попроще, который ничего из себя не корчит. Устройте так, чтобы он  огра-
ничился исповедью и избавил нас от всего остального.
   Дюруа привел сговорчивого старичка, который сразу понял, что от  него
требуется. Как только он вошел к умирающему, г-жа Форестье вышла  в  со-
седнюю комнату и села рядом с Дюруа.
   - Это его потрясло, - сказала она. - Когда я заговорила о священнике,
лицо его приняло такое ужасное выражение, точно... точно он почувствовал
на себе почувствовал на себе дыхание... вы меня понимаете... Словом,  он
понял, что все кончено, что остались считанные часы...
   Госпожа Форестье была очень бледна.
   - Никогда не забуду выражения его лица, - продолжала  она.  -  В  это
мгновение он, конечно, видел перед собой смерть. Он видел ее...
   До них доносился голос священника, - он говорил довольно громко,  так
как был туговат на ухо:
   - Да нет же, нет, ваши дела совсем не так плохи. Вы больны, но отнюдь
не опасно. И зашел я к вам подружески, по-соседски, - вот первое доказа-
тельство.
   Форестье что-то ответил ему, но они не расслышали.
   - Нет, я не буду вас причащать, - продолжал старик. - Об этом мы  по-
говорим, когда вам станет лучше. Вот если  вы  захотите  воспользоваться
моим присутствием для того, чтобы, например, исповедаться, - это  другое
дело. Я пастырь, мне надлежит при всяком удобном случае наставлять своих
овец на путь истинный.
   Стало тихо. Теперь, должно быть, говорил Форестье - беззвучным,  пре-
рывающимся голосом.
   Затем, уже другим тоном,  тоном  священнослужителя,  снова  заговорил
старик:
   - Милосердие божие безгранично. Читайте "Confiteor", сын мой. Если вы
забыли,  я  вам   подскажу.   Повторяйте   за   мной:   "Confiteor   Deo
omnipotenti... Beatae Mariae semper virgin!..."
   Время от времени священник умолкал, чтобы дать возможность умирающему
повторить за ним слова молитвы.
   - А теперь исповедуйтесь... - наконец сказал он.
   Охваченные необычайным волнением, измученные  томительным  ожиданием,
г-жа Форестье и Дюруа сидели не шевелясь.
   Больной что-то прошептал.
   - У вас были сделки с совестью... - повторил священник. - Какого  ро-
да, сын мой?
   Госпожа Форестье встала.
   - Пойдемте ненадолго в сад, - с невозмутимым видом сказала она. -  Мы
не должны знать его тайны.
   Они вышли в сад и сели у крыльца на  скамейку  под  цветущим  розовым
кустом, возле клумбы гвоздики, разливавшей в чистом  воздухе  сильный  и
сладкий аромат.
   - Вы еще не скоро в Париж? - после некоторого молчания спросил Дюруа.
   - Скоро! - ответила она. Как только все будет кончено, я уеду отсюда.
   - Дней через десять?
   - Да, самое позднее.
   - Так, значит, родных у него никого нет?
   - Никого, кроме двоюродных братьев. Его родители умерли, когда он был
еще очень молод.
   Оба засмотрелись на бабочку, собиравшую мед с гвоздик; она порхала  с
цветка на цветок, трепеща крыльями, не перестававшими едва заметно  дро-
жать, даже когда она садилась Долго еще г-жа Форестье и Дюруа молча  си-
дели в саду.
   Наконец слуга доложил, что "священник  кончил  исповедовать".  И  они
поднялись наверх.
   Форестье, казалось, еще похудел со вчерашнего дня.
   Священник держал его руку в своей.
   - До свиданья, сын мой, я приду завтра утром.
   С этими словами он удалился.
   Как только он вышел за дверь, умирающий, все так же тяжело дыша, сде-
лал над собой усилие и протянул руки к жене.
   - Спаси меня... - зашептал он - Спаси меня... милая... я не хочу уми-
рать... я не хочу умирать... Спасите же меня! Скажите, что я должен  де-
лать, позовите доктора... Я приму все, что угодно... Я не хочу...  я  не
хочу!..
   Он плакал. По его впалым щекам текли крупные слезы, а  углы  иссохших
губ оттягивались, как у обиженного ребенка.
   Затем руки его упали на  постель,  и  он  начал  медленно  перебирать
пальцами; следя за этим непрерывным однообразным движением,  можно  было
подумать, что он собирает что то на одеяле.
   Жена его тоже плакала.
   - Да нет же, это пустяки, - лепетала  она  -  Обыкновенный  припадок,
завтра тебе будет лучше, тебя утомила вчерашняя прогулка.
   Дыхание у Форестье было еще более частое, чем у запыхавшейся от быст-
рого бега собаки, до того частое, что его невозможно было  сосчитать,  и
до того слабое, что его почти не было слышно.
   Он все повторял:
   - Я не хочу умирать. Боже мой... Боже мой... Боже мой... что со  мной
будет? Я ничего больше не увижу... ничего... никогда... Боже мой!
   Его остановившийся от ужаса взгляд различал нечто  чудовищное,  нечто
такое, чего не могли видеть другие. И все не прекращалось это страшное и
томительное скольжение пальцев по одеялу.
   Внезапно по всему его телу пробежала судорога.
   - На кладбище... меня... Боже мой!.. - простонал он.
   И смолк. Теперь он лежал неподвижно,  глядя  вокруг  себя  блуждающим
взором, и ловил ртом воздух.
   Время шло; на часах соседнего монастыря пробило двенадцать. Дюруа вы-
шел в другую комнату перекусить. Вернулся он через  час.  Г-жа  Форестье
отказалась от еды. Больной не шевелился. Только его костлявые пальцы по-
прежнему находились в движении и точно пытались натянуть одеяло на лицо.
   Госпожа Форестье сидела в кресле у его ног. Дюруа сел в другое  крес-
ло, рядом с ней Они молча ждали.
   У окна дремала сиделка, присланная врачом.
   Дюруа тоже начал было засыпать, но вдруг  ему  чтото  почудилось.  Он
открыл глаза в ту самую минуту, когда глаза Форестье закрывались,  пога-
сая, точно огни. От легкой  икоты  голова  умирающего  запрокинулась,  и
вслед за тем две струйки крови показались в углах его рта, потом потекли
на рубашку. Кончилось отвратительное блуждание пальцев по одеялу. Он пе-
рестал дышать.
   Госпожа Форестье поняла все. Вскрикнув, она упала на колени  и,  утк-
нувшись лицом в одеяло, заплакала навзрыд. Жорж,  растерянный,  оторопе-
лый, машинально перекрестился Проснулась сиделка, подошла к кровати.
   - Кончился, - сказала она.
   К Дюруа вернулось его обычное спокойствие, и, облегченно вздохнув, он
прошептал:
   - Я думал, это дольше протянется.
   Не успел пройти первый столбняк, не успели  высохнуть  первые  слезы,
как уже начались заботы и хлопоты, неизбежно связанные с присутствием  в
доме покойника. Дюруа бегал до поздней ночи.
   Вернулся он голодный как волк. Вместе с ним немного поела и г-жа  Фо-
рестье. После ужина оба перешли в комнату, где лежал покойник и  где  им
предстояло провести всю ночь.
   Две свечи горели на ночном столике, около тарелки с водой, в  которой
плавала ветка мимозы, - традиционной ветки букса достать не удалось.
   Они сидели вдвоем, молодой человек и молодая женщина, возле того, кто
уже не существовал более. Молча, задумчиво смотрели они на него.
   Полумрак, обволакивавший труп Форестье, пугал  Жоржа,  но  он  упорно
продолжал рассматривать его. Дрожащее пламя  свечи  подчеркивало  худобу
этого высохшего лица, приковавшего к  себе,  приворожившего  и  мысль  и
взгляд Дюруа. Вот он, Шарль Форестье, его друг, с которым  он  беседовал
еще вчера! Как ужасна и непостижима эта полная гибель  живого  существа!
О, теперь у него все время звучали в  ушах  слова  истерзанного  страхом
смерти Норбера де Варена: "Никто оттуда не возвращается!" Народятся мил-
лионы, миллиарды почти во всем подобных ему существ, у которых  все  бу-
дет, как у него: и глаза, и нос, и рот, и мыслящий череп, но - тому, кто
лежит сейчас на этой кровати, уже не воскреснуть вновь.
   Столько-то лет он жил, как все люди, ел, смеялся, на что-то надеялся,
кого-то любил. А теперь все для него кончено, кончено навсегда. Вот она,
жизнь! Каких-нибудь несколько дней, а затем - пустота! Ты появляешься на
свет, ты растешь, ты счастлив, ты чего-то ждешь, затем умираешь. Кто  бы
ты ни был" - мужчина ли, женщина ли, - прощай, ты уже  не  вернешься  на
землю! И все же каждый из нас несет в  себе  лихорадочную  и  неутолимую
жажду бессмертия, каждый из нас представляет собой вселенную во  вселен-
ной, и каждый из нас истлевает весь, без остатка, чтобы стать удобрением
для новых всходов. Растения, животные, люди, звезды, миры - все зарожда-
ется и умирает для того, чтобы превратиться во что-то иное. Но  ни  одно
существо не возвращается назад - будь то насекомое, человек или планета!
   Неизъяснимый, безмерный, гнетущий ужас камнем лежал на сердце  Дюруа,
- ужас перед этим неизбежным беспредельным небытием, без конца поглощаю-
щим все эти столь жалкие и столь быстротекущие жизни. Он уже склонял го-
лову перед нависшей над ним угрозой. Он думал о насекомых, которые живут
всего лишь несколько часов, о животных, которые живут  всего  лишь  нес-
колько дней, о людях, которые живут всего лишь несколько лет, о  матери-
ках, которые существуют всего лишь несколько столетий. Какая между  ними
разница? Разница в нескольких солнечных восходах - только и всего.
   Чтобы не смотреть на труп, он отвел глаза в сторону.
   Госпожа Форестье сидела, опустив голову, - казалось, ее тоже одолева-
ли мрачные мысли. Белокурые волосы так красиво оттеняли ее печальное ли-
цо, что внутри у Дюруа шевельнулось какое-то сладкое чувство,  словно  в
его сердце заронила свой луч надежда. О чем горевать,  когда  вся  жизнь
еще впереди?
   Он стал смотреть на г-жу Форестье. Погруженная в свои мысли,  она  не
замечала его. "Вот оно, единственное утешение в жизни - любовь! -  гово-
рил он себе. - Держать в объятиях любимую женщину - вот он, верх челове-
ческого блаженства!"
   Какое счастье выпало на долю покойному -  найти  такую  умную,  обая-
тельную спутницу жизни! Как они познакомились? Как она согласилась выйти
за этого малого, который не мог похвастаться ни умом, ни богатством? Как
ей в конце концов удалось сделать из него человека?
   У каждого свои тайны, решил он. И тут ему пришли на  память  все  эти
толки о графе Водреке, который якобы дал ей приданое и выдал замуж.
   Что она будет делать теперь? Кого выберет себе в мужья? Депутата, как
думает г-жа де Марель, или молодого человека, подающего надежды, второго
Форестье, только повыше сортом? Есть ли у нее уже теперь твердые намере-
ния, замыслы, планы? Как бы хотелось ему все это знать!  Но  почему  его
так волнует ее судьба? Задав себе этот вопрос, он тут  же  почувствовал,
что его беспокойство вызвано одним из тех неясных и тайных умыслов,  ко-
торые мы скрываем даже от самих себя и которые мы обнаруживаем лишь пос-
ле того, как пороемся в тайниках собственной души.
   Да, почему бы ему не попробовать покорить ее? В какую мощную и  гроз-
ную силу вырос бы он при ее поддержке! Как быстро, уверенно и как далеко
шагнул бы он сразу!
   И почему бы ему не добиться успеха? Он чувствовал, что  нравится  ей,
что она питает к нему больше, чем симпатию, - особого  рода  склонность,
которая возникает у родственных натур и которую  подогревает  не  только
взаимное влечение, но в существующий между ними молчаливый заговор.  Она
знала, что он умен, решителен, цепок; он должен был внушать ей доверие.
   Не к нему ли обратилась она в трудную минуту? И зачем она его  вызва-
ла? Не значит ли это, что она уже сделала для себя выбор,  что  она  уже
решила для себя что-то, в чем-то призналась ему? Не потому ли он  пришел
ей на память, что в ту самую минуту, когда ей предстояло  овдоветь,  она
уже начала думать о том, кто будет теперь ее спутником жизни, ее союзни-
ком?
   Ему не терпелось знать все, выпытать у нее все, проникнуть в ее  сок-
ровенные замыслы. Послезавтра он должен уехать, ему неудобно  оставаться
в этом доме вдвоем с молодой женщиной. Значит, мешкать нельзя, надо  еще
до отъезда осторожно и деликатно выведать ее  намерения,  не  допустить,
чтобы она передумала, уступила домогательствам кого-то другого  и,  быть
может, безвозвратно связала себя обещанием.
   Глубокая тишина стояла в комнате: слышно было лишь металлическое мер-
ное тиканье каминных часов.
   - Вы, наверно, очень устали? - спросил Дюруа.
   - Да, - ответила она. - Не столько устала, сколько подавлена.
   Странно прозвучали их голоса в этой мрачной комнате, и  они  это  по-
чувствовали. Оба внезапно посмотрели на мертвеца,  словно  ожидая,  что,
как это бывало с Форестье раньше, всего несколько часов назад, он  заше-
велится и станет прислушиваться к их разговору.
   - Да, это страшный удар для вас, - снова заговорил Дюруа, - весь  ук-
лад жизни нарушен, все перевернуто вверх дном, я какое сильное  душевное
потрясение!
   Ответом ему был глубокий вздох.
   - Как тяжело должно быть молодой женщине остаться  одной!  -  добавил
он.
   Она промолчала.
   - Во всяком случае, я прошу вас помнить наш уговор, - прошептал Дюруа
- Вы можете располагать мною, как вам заблагорассудится. Я в вашей влас-
ти.
   Госпожа Форестье бросила на него грустный и нежный  взгляд,  один  из
тех взглядов, которые переворачивают нам душу.
   - Благодарю вас, вы добрый, прекрасный человек, - протягивая ему  ру-
ку, сказала она - Если б я могла, если б я смела что-нибудь сделать  для
вас, я тоже сказала бы вам: "Рассчитывайте на меня".
   Он взял протянутую ему руку и, испытывая страстное желание поцеловать
ее, задержал ее и стиснул в своей. Затем, осмелев, медленно поднес ее  к
губам, и губы его ощутили прикосновение тонкой,  горячей,  вздрагивавшей
надушенной кожи.
   Почувствовав, что эта дружеская ласка становится  чересчур  продолжи-
тельной, он разжал пальцы. И маленькая ручка г-жи Форестье вяло  опусти-
лась на ее колено.
   - Да, я теперь совсем одна, но я постараюсь  быть  твердой,  -  очень
серьезно проговорила она.
   Он не знал, как ей намекнуть, что он был бы счастлив, счастлив  впол-
не, если б она согласилась стать его женой. Разумеется, он не может  за-
говорить с ней об этом сейчас, в комнате, где лежит  покойник.  Впрочем,
пожалуй, можно было бы придумать какую-нибудь  многозначительную,  учти-
вую, хитросплетенную фразу, состоящую из слов, которые лишь намекают  на
глубоко запрятанный в ней смысл, изобилующую строго обдуманными фигурами
умолчания, способными выразить все, что угодно.
   Но у Дюруа было такое чувство, точно этот труп, окоченелый труп,  ле-
жит не перед ними, а между ними, и это его стесняло.
   Кроме того, в спертом воздухе комнаты ему уже некоторое время чудился
смрад, зловонное дыхание этой разлагающейся груди, запах падали, которым
бедный мертвец обдает" еще лежа в постели,  бодрствующих  родственников,
ужасный запах, которым он потом наполняет свой тесный гроб.
   - Нельзя ли открыть окно? - спросил Дюруа - По-моему,  здесь  тяжелый
воздух.
   - Конечно, - ответила она. - Мне тоже так показалось.
   Он отворил окно В комнате сразу повеяло благоуханной  ночной  прохла-
дой, всколыхнувшей пламя свечей. Луна, как и в прошлый вечер, щедро  из-
ливала свой тихий свет на белые стены вилл, на широкую сверкающую водную
гладь. Дюруа дышал полной грудью, в душу к нему словно хлынул поток  на-
дежд, трепетная близость счастья словно отрывала его от земли.
   - Подышите свежим воздухом, - сказал он, обернувшись. - Ночь дивная.
   Госпожа Форестье спокойно подошла к окну, стала рядом с ним и облоко-
тилась на подоконник.
   - Выслушайте меня, - шепотом заговорил он, - я хочу,  чтобы  вы  меня
правильно поняли. Главное, не сердитесь на то, что я в такой момент  го-
ворю о подобных вещах, но ведь я послезавтра уезжаю, а когда  вы  верне-
тесь в Париж, быть может, будет уже поздно. Так вот...
   Я бедняк, у меня нет ни гроша за душой и пока еще никакого определен-
ного положения, это вам известно. Но у меня есть воля, мне кажется, я не
глуп и стою на верном пути. Человек, достигший своей цели, весь  налицо.
О человеке, только еще начинающем жить, трудно сказать, что из него вый-
дет. В этом есть своя дурная и своя хорошая сторона.  Короче,  я  как-то
сказал вам, когда был у вас, что моя заветная мечта - жениться на  такой
женщине, как вы. Теперь я повторяю то, что сказал  тогда.  Не  отвечайте
мне пока ничего. Выслушайте меня до конца. Я не делаю вам сейчас предло-
жения. В таком месте и в такую минуту это  было  бы  отвратительно.  Мне
важно, чтобы вы знали, что одно ваше слово может меня осчастливить,  что
вы можете сделать меня, хотите - ближайшим своим другом, хотите - мужем,
как вам будет угодно, что мое сердце и вся моя жизнь принадлежат вам.  Я
не хочу, чтобы вы мне отвечали сейчас, я не хочу вести этот  разговор  в
такой обстановке. Когда мы встретимся в Париже, вы  мне  дадите  понять,
как вы решили. А до тех пор - ни слова, согласны?
   Все это он проговорил, не глядя на нее, точно роняя слова в раскинув-
шуюся перед ним ночь. Она, казалось, не слушала, -  так  неподвижно  она
стояла, тоже глядя прямо перед собой, устремив рассеянный и вместе с тем
пристальный взгляд в широкую даль, освещенную бледной луной.
   Они еще долго стояли рядом, касаясь друг друга локтями, задумчивые  и
молчаливые.
   - Становится свежо, - наконец прошептала она и отошла к кровати.
   Дюруа последовал за ней.
   Убедившись, что от трупа действительно идет запах, он отодвинул крес-
ло: он все равно не вынес бы долго этого зловония.
   - Утром надо будет положить его в гроб, - заметил он.
   - Да, да, я уже распорядилась, столяр придет к восьми.
   - Бедняга! - со вздохом сказал Дюруа.
   У нее тоже вырвался вздох - тяжелый вздох унылой покорности.
   Теперь они реже смотрели на него; оба такие же смертные,  как  и  он,
они свыкались с мыслью о смерти, в глубине души примиряясь  с  уходом  в
небытие, с тем, что еще совсем недавно волновало и возмущало их.
   Молча сидели они, из приличия стараясь не засыпать. Но около полуночи
Дюруа заснул первый. А когда проснулся, то увидел, что г-жа Форестье то-
же дремлет, и, устроившись поудобнее, снова закрыл глаза.
   - Черт возьми, куда лучше в своей постели! - проворчал он.
   Его разбудил какой-то стук. Вошла сиделка. Было  уже  совсем  светло.
Г-жа Форестье сидела против него; спросонья она тоже, видимо,  не  сразу
пришла в себя. Она была немного бледна, но все так же мила,  хороша  со-
бой, все так же молодо выглядела, - ночь, проведенная в кресле, не отра-
зилась на ней.
   Дюруа посмотрел на труп и вздрогнул.
   - Смотрите! Борода! - вскрикнул он.
   За несколько часов это разлагавшееся лицо обросло  бородой  так,  как
живой человек не обрастет и за несколько дней. И они оба  оцепенели  при
виде жизни, еще сохранявшейся в мертвеце, словно это было некое страшное
чудо, сверхъестественная угроза воскресения, нечто ненормальное,  пугаю-
щее, нечто такое, что ошеломляет, что сводит с ума.
   До одиннадцати оба отдыхали. Затем Шарля положили в гроб, и на душе у
обоих стало легче, спокойнее. Сидя за завтраком друг против  друга,  они
испытывали желание говорить о чем-нибудь веселом, отрадном:  со  смертью
было покончено, и они стремились вернуться к жизни.
   В распахнутое окно вместе с теплым и нежным дуновением весны вливался
аромат цветущей гвоздики, что росла перед домом на клумбе.
   Госпожа Форестье предложила Дюруа пройтись по саду,  и  они  медленно
стали ходить вокруг зеленой лужайки,  с  наслаждением  вдыхая  прогретый
воздух, полный запахов пихты и эвкалипта.
   - Послушайте, дорогой друг, я уже... обдумала... то, что вы мне пред-
лагали, - не поворачивая к нему головы, точь-в-точь так же, как  говорил
он ночью, там, наверху, негромко, раздельно  и  веско  начала  г-жа  Фо-
рестье. - И я не хочу, чтобы вы уехали, не услышав от меня  в  ответ  ни
слова. Впрочем, я не скажу ни да, ни нет. Подождем,  посмотрим,  поближе
узнаем друг друга. Вы тоже подумайте хорошенько. Вы увлеклись, - не при-
давайте этому серьезного значения. Я потому заговорила об  этом  теперь,
когда бедного Шарля еще не опустили в могилу, что после всего вами  ска-
занного я почувствовала необходимость разъяснить вам, с  кем  вы  имеете
дело, чтобы вы не тешили себя больше мечтой, которой вы со мной  подели-
лись, в том случае" если... если вы не способны понять  меня  и  принять
такой, какая я есть.
   Постарайтесь же меня понять. Брак для меня не цепи,  но  содружество.
Это значит, что мне предоставляется полная свобода действий,  что  я  не
обязана отдавать отчет в своих поступках, не обязана докладывать, куда я
иду. Я не терплю ни слежки, ни ревности, ни нравоучений.  Разумеется,  я
обязуюсь ничем не компрометировать человека, фамилию которого я буду но-
сить, не ставить его в ложное или смешное положение. Но пусть и он видит
во мне не служанку, не кроткую и покорную жену, но союзницу, равную  ему
во всем. Я знаю, что мои взгляды многим покажутся слишком смелыми, но  я
от них не отступлю. Вот и все.
   К этому я прибавлю то же, что и вы: не давайте мне ответа сейчас, это
было бы бесполезно и неуместно. Мы еще увидимся и, быть может, поговорим
об этом.
   А теперь погуляйте один. Я пойду к нему. До вечера.
   Он надолго припал губами к ее руке, затем, ни слова не  сказав,  уда-
лился.
   Встретились они уже вечером, за обедом. Оба падали от усталости и от-
того поспешили разойтись по своим комнатам.
   Шарля Форестье похоронили  на  другой  день,  без  всякой  помпы,  на
каннском кладбище. Жорж Дюруа решил ехать курьерским, в половине  второ-
го.
   Госпожа Форестье проводила его на вокзал. В ожидании поезда они  спо-
койно гуляли по перрону и говорили о посторонних предметах.
   Подошел поезд, настоящий курьерский поезд, с короткой цепью  вагонов:
их всего было пять.
   Заняв место в вагоне, Дюруа сошел на платформу, чтобы  еще  несколько
секунд побыть с г-жой Форестье; при мысли о том, что он покидает ее, ему
вдруг стало томительно грустно, тоскливо, точно  он  расставался  с  ней
навсегда.
   - На Марсель - Лион - Париж, занимайте места! - крикнул кондуктор.
   Войдя в вагон, Дюруа выглянул в окно, чтобы сказать ей еще  несколько
слов. Паровоз засвистел, и поезд медленно тронулся.
   Высунувшись из вагона, Дюруа смотрел на г-жу Форестье: она неподвижно
стояла на перроне и провожала его глазами. Внезапно, перед тем как поте-
рять ее из виду, он поднес обе руки к губам и послал ей воздушный  поце-
луй.
   Она ответила ему тем же, "только ее поцелуй вышел более робким, стыд-
ливым, едва уловимым.
 
 
   Часть вторая
 
   I
 
   Жорж Дюруа вернулся к своим давним привычкам.
   Занимая все ту же маленькую квартирку в нижнем этаже на  Константино-
польской улице, он вел теперь скромную жизнь человека, ожидающего  пере-
мены в своей судьбе. Даже его связь с г-жой де Марель  стала  напоминать
брачный союз, словно он заранее приучал себя к новой роли, и его  любов-
ница, дивясь благоразумной упорядоченности их отношений, часто повторяла
со смехом:
   - Ты еще мещанистей моего супруга. Незачем было менять.
   Госпожа Форестье все не ехала. Она задержалась в Канне. Она  написала
ему, что вернется не раньше середины апреля, но то, что было ими сказано
друг другу на прощанье, обошла полным молчанием. Он стал ждать. Он твер-
до решил применить любые средства, в случае если она начнет  колебаться,
и в конце концов все-таки жениться на ней. Он верил в свою  звезду,  ве-
рил, что обладает даром покорять сердца, чувствовал в себе непонятную  и
неодолимую силу, перед которой не могла бы устоять ни одна женщина.
   Коротенькая записка возвестила ему, что решительная минута близка:
   "Я в Париже. Зайдите ко мне.
   Мадлена Форестье".
   И только. Он получил эту записку с утренней девятичасовой  почтой.  В
три часа дня он был уже у нее. Улыбаясь своей милой,  приветливой  улыб-
кой, она протянула ему обе руки. И несколько секунд они пристально смот-
рели друг на друга.
   - Как хорошо, что вы приехали тогда, в такое ужасное для меня  время!
- прошептала она.
   - Я сделал бы все, что бы вы мне ни приказали, - сказал он.
   Они сели. Она попросила рассказать ей новости,  начала  расспрашивать
его о супругах Вальтер, о сотрудниках, о газете. Оказалось, что о газете
она вспоминала часто.
   - Мне этого очень не хватает, очень, - призналась она. - Я стала жур-
налисткой в душе. Что ни говорите, а я это дело люблю.
   Она замолчала. В ее улыбке, тоне, словах ему почудился  какой-то  на-
мек, и это заставило его изменить своему первоначальному решению не  ус-
корять ход событий.
   - Ну что ж!.. Почему бы... почему бы вам не заняться  теперь...  этим
делом... под фамилией Дюруа? - запинаясь, проговорил он.
   Госпожа Форестье сразу стала серьезной.
   - Не будем пока об этом говорить, - положив ему руку на  плечо,  тихо
сказала она.
   Но Дюруа, догадавшись, что она принимает его предложение, упал  перед
ней на колени.
   - Благодарю, благодарю, как я люблю вас! - страстно  целуя  ее  руки,
бормотал он.
   Она встала. Последовав ее примеру, он вдруг заметил,  что  она  очень
бледна. И тут он понял, что нравится ей, - быть может,  уже  давно.  Они
стояли друг против друга; воспользовавшись этим, он привлек ее к себе  и
запечатлел на ее лбу долгий, нежный, почтительный поцелуй.
   - Послушайте, друг мой, - выскользнув у него из рук, строго заговори-
ла она, - я еще ничего не решила. Однако может случиться, что я дам сог-
ласие. Но вы должны обещать мне держать это в строжайшем секрете до  тех
пор, пока я вам не скажу.
   Он поклялся ей и ушел, чувствуя себя на седьмом небе.
   С этого дня он начал проявлять в разговорах с  ней  сугубую  сдержан-
ность и уже не добивался от нее точного ответа, поскольку  в  ее  манере
говорить о будущем, в тоне, каким она произносила: "В дальнейшем",  -  в
ее проектах совместной жизни угадывалось нечто более значительное и  бо-
лее интимное, чем формальное согласие.
   Дюруа работал не покладая рук и тратил мало, стараясь накопить немно-
го денег, чтобы ко дню свадьбы не остаться без гроша, так что теперешняя
его скупость равнялась его былой расточительности.
   Прошло лето, затем осень, но ни у кого по-прежнему не возникало ника-
ких подозрений, так как виделись они редко и держали себя в высшей  сте-
пени непринужденно.
   Однажды вечером Мадлена, глядя ему прямо в глаза, спросила.
   - Вы ничего не говорили о нашем проекте госпоже де Марель?
   - Нет, дорогая Я обещал вам хранить его в тайне, и ни одна живая душа
о нем не знает.
   - Ну, теперь можете ей сказать. А я сообщу Вальтерам На этой же неде-
ле. Хорошо?
   Он покраснел:
   - Да, завтра же.
   - Если хотите, - медленно отведя глаза в сторону,  словно  для  того,
чтобы не замечать его смущения, продолжала она, - мы можем пожениться  в
начале мая. Это будет вполне прилично.
   - С радостью повинуюсь вам во всем.
   - Мне бы очень хотелось десятого мая, в субботу. Это как раз день мо-
его рождения.
   - Десятого мая, отлично.
   - Ваши родители живут близ Руана, да? Так вы мне,  по  крайней  мере,
говорили.
   - Да, близ Руана, в Кантле.
   - Чем они занимаются?
   - Они мелкие рантье.
   - А! Я мечтаю с ними познакомиться.
   Дюруа, крайне смущенный, замялся:
   - Но... дело в том, что они...
   Затем, внушив себе, что надо быть мужественным, решительно заговорил:
   - Дорогая, они крестьяне, содержатели кабачка, они из кожи вон лезли,
чтобы дать мне образование Я их не стыжусь, но их...  простота...  их...
неотесанность... может неприятно на вас подействовать.
   Она улыбалась прелестной улыбкой, все лицо ее светилось  нежностью  и
добротой.
   - Нет Я буду их очень любить Мы съездим к ним. Непременно  Мы  еще  с
вами об этом поговорим. Мои родители тоже были простые  люди...  Но  они
умерли Во всем мире у меня нет никого, кроме вас, - добавила она, протя-
нув ему руку.
   Он был взволнован, растроган, покорен, - до сих пор ни  одна  женщина
не внушала ему таких чувств.
   - Я кое-что надумала, - сказала она, - но это довольно трудно  объяс-
нить.
   - Что именно? - спросил он.
   - Видите ли, дорогой, у меня, как и у всякой  женщины,  есть  свои...
свои слабости, свои причуды, я люблю все блестящее и звучное. Я была  бы
счастлива носить аристократическую фамилию Не можете ли  вы,  по  случаю
нашего бракосочетания, сделаться... сделаться дворянином?
   Теперь уже покраснела она, покраснела так, словно совершила  бестакт-
ность.
   - Я сам об этом подумывал, - простодушно ответил Дюруа, - но, по-мое-
му, это не так-то легко.
   - Почему же?
   Он засмеялся.
   - Боюсь показаться смешным.
   Она пожала плечами.
   - Что вы, что вы! Так поступают все, и никто  над  этим  не  смеется.
Разделите свою фамилию на две части: "Дю Руа". Очень хорошо!
   - Нет, нехорошо, - с видом знатока возразил он. - Это  слишком  прос-
той, слишком шаблонный, слишком избитый прием. Я думал взять  сначала  в
качестве литературного псевдонима название моей  родной  деревни,  затем
незаметно присоединить ее к фамилии, а потом уже,  как  вы  предлагаете,
разделить ее на две части.
   - Ваша деревня называется Кантле? - спросила она.
   - Да.
   Она призадумалась.
   - Нет. Мне не нравится окончание. Послушайте, нельзя ли чуть-чуть из-
менить это слово... Кантле?
   Госпожа Форестье взяла со стола перо и начала вынисывать разные фами-
лии, всматриваясь при этом в их начертание.
   - Готово, смотрите, смотрите! - неожиданно воскликнула она и протяну-
ла ему лист бумаги, на котором стояло: "Госпожа Дюруа де Кантель".
   - Да, это очень удачно, - подумав несколько секунд, заметил он с важ-
ностью.
   - Дюруа де Кантель, Дюруа де Кантель, госпожа Дюруа де  Кантель.  Чу-
десно! Чудесно! - в полном восторге повторяла г-жа Форестье.
   - Вы увидите, как просто все к этому отнесутся, - уверенно продолжала
она. - Только не надо терять время. Потом будет уже поздно. Свои  статьи
вы с завтрашнего же дня начинайте подписывать: "Дюруа де Кантель", а за-
метки - просто "Дюруа". Среди журналистов это так принято, и ваш псевдо-
ним никого не удивит. Ко дню нашей свадьбы мы  еще  кое-что  изменим,  а
друзьям объясним, что до сих пор вы  отказывались  от  частицы  "дю"  из
скромности, что к этому вас вынуждало занимаемое положение, а  может,  и
вовсе ничего не объясним. Как зовут вашего отца?
   - Александр.
   - Александр, Александр, - несколько раз повторила она,  прислушиваясь
к звучанию этого слова, потом взяла чистый лист бумаги и написала:
   "Господин и госпожа Александр Дю Руа де Кантель имеют честь  сообщить
вам о бракосочетании их сына Жоржа Дю Руа де Кантель с госпожой Мадленой
Форестье".
   Она издали взглянула на свое рукописание и, довольная эффектом,  зая-
вила:
   - При известной сноровке можно добиться чего угодно.
   Выйдя от нее с твердым намерением именоваться впредь "Дю Руа" и  даже
"Дю Руа де Кантель", он почувствовал, что вырос  в  собственных  глазах.
Походка у него стала еще более молодцеватой, голову он  держал  выше,  а
его усы были теперь особенно лихо закручены, - так, по его мнению,  дол-
жен был выглядеть дворянин. Он находился в таком приподнятом  состоянии,
что ему хотелось объявить первому встречному:
   - Меня зовут Дю Руа де Кантель.
   Но, вернувшись домой, он с беспокойством подумал о г-же де  Марель  и
тотчас же написал письмо, в котором назначил ей свидание на завтра.
   Затем, с той же врожденной беспечностью, благодаря которой он ко все-
му относился легко, Дюруа махнул на это  рукой  и  начал  писать  бойкую
статью о новых налогах, которые он предлагал установить в целях укрепле-
ния государственного бюджета.
   За частицу, указывающую на дворянское происхождение, он считал нужным
взимать сто франков в год, а за титул, начиная  с  баронского  и  кончая
княжеским, от пятисот до тысячи франков.
   Подписался он: "Д. де Кантель".
   На другой день из "голубого листочка", посланного ему любовницей,  он
узнал, что она будет у него в час.
   Дюруа ждал ее с некоторым волнением; он решил сразу приступить к  де-
лу, сказать ей все напрямик и только потом, когда острая  боль  пройдет,
привести убедительные доводы, объяснить ей, что он не  может  оставаться
холостяком до бесконечности и что раз г-н де  Марель  упорно  не  желает
отправляться на тот свет, то ему пришлось подумать о законной супруге.
   И все же ему было не по себе. Когда раздался звонок,  у  него  сильно
забилось сердце.
   Она бросилась к нему:
   - Здравствуй, Милый друг!
   Холодность его объятий не укрылась от г-жи де Марель.
   - Что с тобой? - внимательно посмотрев на него, спросила она.
   - Сядь, - сказал он. - Нам надо серьезно поговорить.
   Не снимая шляпы, а лишь приподняв вуалетку, г-жа де,  Марель  села  в
ожидании.
   Дюруа опустил глаза - он собирался с мыслями.
   - Дорогая моя,  -  медленно  заговорил  он,  -  меня  очень  волнует,
расстраивает и огорчает то, что я должен тебе сообщить. Я  горячо  люблю
тебя, люблю всем сердцем, и боязнь причинить  тебе  горе  удручает  меня
сильней, чем самая новость.
   Госпожа де Марель побледнела и начала дрожать.
   - Что случилось? Ну, говори! - прошептала она.
   Тогда он печально и в  то  же  время  решительно,  с  той  притворной
грустью в голосе, с какой обыкновенно извещают о приятной  неприятности,
проговорил:
   - Дело в том, что я женюсь.
   Из груди у нее вырвался болезненный стон, - так стонут женщины  перед
тем, как лишиться чувств, ей стало душно, она задыхалась и не могла  вы-
говорить ни слова.
   - Ты себе не представляешь, сколько я выстрадал, прежде чем прийти  к
этому решению, - видя, что она молчит, продолжал он - Но у меня  нет  ни
денег, ни определенного положения. Я одинок, я  затерян  в  Париже.  Мне
нужно, чтобы около меня находился человек, который помогал бы мне  сове-
тами, утешал бы меня, служил мне опорой. Я искал союзницу, подругу  жиз-
ни, и я ее нашел!
   Дюруа смолк в надежде, что она что-нибудь  ответит  ему,  -  он  ждал
вспышки гнева, резкостей, оскорблений.
   Она прижала руку к сердцу словно для того, чтобы сдержать его биение.
Дышала она все так же прерывисто, тяжело, отчего высоко  поднималась  ее
грудь и вздрагивала голова.
   Он взял ее руку, лежавшую на спинке кресла, но  она  резко  отдернула
ее.
   - О боже! - в каком-то оцепенении прошептала она.
   Он опустился на колени, но дотронуться до нее не посмел: любая  дикая
выходка с ее стороны не испугала бы его так, как ее молчание.
   - Кло, моя маленькая Кло, - пробормотал он, - войди в мое  положение,
постарайся меня понять. Ах, если бы я мог на тебе жениться, - какое  это
было бы счастье! Но ты замужем. Что же мне остается делать? Подумай  са-
ма, подумай сама! Я должен занять положение в обществе, а для этого  не-
обходим семейный очаг. Если бы ты знала!.. Бывали дни, когда я готов был
убить твоего мужа...
   Его мягкий, вкрадчивый, чарующий голос звучал, как музыка.
   Две крупные слезы, выступив на ее неподвижных глазах,  покатились  по
щекам, а на ресницах меж тем повисли другие.
   - Не плачь, Кло, не плачь, умоляю тебя! - шептал он. У меня душа раз-
рывается.
   Чувство собственного достоинства и женская гордость заставили ее сде-
лать над собой огромное усилие.
   - Кто она? - тем сдавленным голосом, какой появляется у женщины, ког-
да ее душат рыдания, спросила г-жа де Марель.
   Он помедлил секунду, затем, поняв, что это неизбежно, ответил:
   - Мадлена Форестье.
   Госпожа де Марель вздрогнула всем телом - и окаменела  вновь;  погру-
женная в свои размышления, она словно не замечала, что он все еще  стоит
перед ней на коленях.
   А прозрачные капли, одна за другой, все текли и текли у нее по щекам.
   Она встала. Дюруа понял, что она хочет уйти, не сказав ему ни  слова,
не бросив ни единого упрека, но и не простив его. Он был обижен, оскорб-
лен этим до глубины души. Пытаясь удержать ее, он обхватил ее полные но-
ги и почувствовал сквозь материю, как они напряглись, ощутил  их  сопро-
тивление.
   - Не уходи так, заклинаю тебя, - молил Жорж.
   Она бросила на него сверху вниз замутненный слезою отчаянный  взгляд,
тот чудный и грустный взгляд, в котором женщина выражает всю свою душев-
ную боль.
   - Мне... нечего сказать... - прошептала она, -  мне...  нечего  здесь
больше делать... Ты... ты прав... ты... ты... ты сделал хороший выбор...
   Высвободившись резким движением, она пошла к выходу, и он не  удержи-
вал ее более.
   Поднимаясь с колен, Жорж испытывал такое чувство, точно  его  хватили
обухом по голове. Но он быстро овладел собой.
   - Ну что ж, тем хуже или, верней, тем лучше, - сказал он себе. - Дело
обошлось... без скандала. А мне того и надо.
   Почувствовав, что с души  у  него  свалилась  огромная  тяжесть,  по-
чувствовав, что он свободен, ничем не связан, что теперь ничто не мешает
ему начать новую жизнь, упоенный удачей, не зная,  куда  девать  избыток
сил, он с такой яростью принялся бить кулаками в стену, точно вступал  в
единоборство с самой судьбой.
   На вопрос г-жи Форестье: "Вы сказали госпоже де Марель?" - он  с  не-
возмутимым видом ответил:
   - Конечно...
   Она испытующе посмотрела на него своим ясным взглядом.
   - И это ее не огорчило?
   - Ничуть. Напротив, она нашла, что это очень хорошо.
   Новость быстро распространилась. Одни изумлялись, другие уверяли, что
они это предвидели, третьи улыбались, давая понять, что это их нисколько
не удивляет.
   Жорж, подписывавший теперь свои фельетоны - "Д. де Кантель",  заметки
- "Дюруа", а политические статьи, которые он время от  времени  давал  в
газету, - "Дю Руа", полдня проводил у невесты, и она держала себя с ним,
как сестра, просто и естественно, но в этой простоте, вместе  с  подлин-
ной, хотя и затаенною нежностью, проскальзывало едва заметное влечение к
нему, которое она скрывала, как некую слабость. Она  условилась  с  ним,
что на их бракосочетании не будет никого, кроме свидетелей, и что в  тот
же вечер они уедут в Руан. Ей хотелось погостить несколько  дней  у  его
родителей.
   Дюруа пытался отговорить ее от этой поездки, но безуспешно;  в  конце
концов он вынужден был уступить.
   Отказавшись от церковного обряда, поскольку они никого не звали,  но-
вобрачные десятого мая зашли в мэрию, потом вернулись домой уложить  ве-
щи, а вечером шестичасовой поезд, отходивший с  вокзала  Сен-Лазар,  уже
уносил их в Нормандию.
   До той минуты, когда они остались вдвоем в вагоне, им все  не  удава-
лось поговорить. Почувствовав, что они уже едут, они взглянули  друг  на
друга и, чтобы скрыть легкое смущение, засмеялись.
   Поезд, миновав наконец длинный Батиньольский дебаркадер, выбрался  на
равнину, - ту чахлую равнину, что тянется от городских укреплений до Се-
ны.
   Жорж и его жена изредка произносили незначащие слова и снова принима-
лись смотреть в окно.
   Проезжая Аньерский мост, они ощутили радостное волнение при виде  ре-
ки, сплошь усеянной судами, яликами  и  рыбачьими  лодками.  Косые  лучи
солнца, могучего майского солнца, ложились на суда и на тихую, неподвиж-
ную, без плеска и зыби, воду, словно застывшую в жарком блеске уходящего
дня. Парусная лодка, развернувшая посреди реки два больших белых  полот-
няных треугольника, которые сторожили малейшее дуновение ветра,  напоми-
нала огромную птицу, приготовившуюся к полету.
   - Я обожаю окрестности Парижа, - тихо сказал Дюруа, - одно  из  самых
приятных моих воспоминаний - это воспоминание о том, как я ел здесь  ры-
бу.
   - А лодки! - подхватила она. - Как хорошо скользить  по  воде,  когда
заходит солнце!
   Они замолчали, как бы не  решаясь  продолжать  восхваления  прошлого;
погруженные в задумчивость, они, быть может, уже предавались поэзии  со-
жалений.
   Дюруа сидел против жены; он взял ее руку и медленно поцеловал.
   - Когда вернемся в Париж, мы будем иногда ездить в  Шату  обедать,  -
сказал он.
   - У нас будет столько дел! - проговорила она таким тоном, будто жела-
ла сказать: "Надо жертвовать приятным ради полезного".
   Он все еще держал ее руку, с беспокойством думая о том, как перейти к
ласкам. Он нимало не смутился бы, если б перед ним была наивная девушка,
но он чуял в Мадлене живой и насмешливый ум, и это сбивало его с  толку.
Он боялся попасть впросак, боялся показаться слишком робким или,  наобо-
рот, слишком бесцеремонным, медлительным или, наоборот, торопливым.
   Он слегка пожимал ей руку, но она не отвечала на его зов.
   - Мне кажется очень странным, что вы моя жена, - сказал он.
   Это, видимо, поразило ее.
   - Почему же?
   - Не знаю. Мне это кажется странным. Мне хочется  поцеловать  вас,  и
меня удивляет, что я имею на это право.
   Она спокойно подставила ему щеку, и он поцеловал ее так, как  поцело-
вал бы сестру.
   - Когда я вас увидел впервые, - продолжал он, - помните, в тот  день,
когда я по приглашению Форестье пришел к вам обедать, - я подумал:  "Эх,
если бы мне найти такую жену!" Так оно и случилось. Я ее нашел.
   - Вы очень любезны, - хитро улыбаясь и глядя ему прямо в глаза,  про-
шептала она.
   "Я слишком холоден. Это глупо. Надо бы действовать смелее", - подумал
Дюруа и обратился к ней с вопросом:
   - Как вы познакомились с Форестье?
   - Разве мы едем в Руан для того, чтобы говорить о нем?  -  с  лукавым
задором спросила она, в свою очередь.
   Он покраснел.
   - Я веду себя глупо. Я робею в вашем присутствии. Это ей польстило.
   - Да что вы! Почему же?
   Он сел рядом с ней, совсем близко.
   - Олень! - вдруг закричала она.
   Поезд проезжал Сен-Жерменский лес. На ее глазах испуганная косуля од-
ним прыжком перескочила аллею.
   Мадлена все еще смотрела в раскрытое окно, когда Дюруа  вдруг  накло-
нился и прильнул губами к ее шее, - это был Продолжительный поцелуй  лю-
бовника.
   Несколько минут она сидела не шевелясь, затем подняла голову:
   - Перестаньте, мне щекотно.
   Но возбуждающая ласка не прекращалась: медленно и осторожно продолжал
он водить своими закрученными усами по ее белой коже.
   Она выпрямилась:
   - Да перестаньте!
   Тогда он обхватил правой рукой ее голову и повернул лицом к себе. За-
тем, как ястреб на добычу, набросился на ее губы.
   Она отбивалась, отталкивала его, пыталась высвободиться.  На  секунду
ей это удалось.
   - Да перестаньте же! - повторила она.
   Но он не слушал ее; сжимая ее в своих объятиях, он целовал ее  жадны-
ми, дрожащими губами и старался опрокинуть на подушки.
   Она с трудом вырвалась от него и быстро встала.
   - Послушайте, Жорж, перестаньте! Ведь мы не дети,  мы  отлично  можем
потерпеть до Руана.
   Он сидел весь красный, охлажденный ее благоразумием. Когда же к  нему
вернулось прежнее спокойствие, он весело сказал:
   - Хорошо, я потерплю, но до самого Руана вы не  услышите  от  меня  и
двадцати слов, - вот вам за это. Имейте в виду: мы еще только  проезжаем
Пуасси.
   - Говорить буду я, - сказала она.
   Спокойно сев рядом с ним, она начала подробно описывать  то,  что  их
ожидает по возвращении. Они останутся в той квартире, где  она  жила  со
своим первым мужем, причем обязанности, которые Форестье исполнял в  ре-
дакции, вместе с его жалованьем тоже перейдут к Дюруа.
   Вообще, материальную сторону их брачного сожительства она с точностью
дельца уже заранее обдумала до мелочей.
   Их союз был основан на началах раздельного владения имуществом, и все
случаи жизни - смерть, развод, появление одного или нескольких младенцев
- были ими предусмотрены. Дюруа, по его словам, располагал суммой в  че-
тыре тысячи франков, из них полторы тысячи он взял в долг.  Прочее  сос-
тавляли сбережения, которые он делал в этом году, ожидая перемены в сво-
ей судьбе. Мадлена располагала суммой в сорок тысяч франков, которую, по
ее словам, оставил ей Форестье.
   Вспомнив о Шарле, она отозвалась о нем с похвалой:
   - Он был очень бережлив, очень аккуратен, очень трудолюбив. В  корот-
кий срок он нажил бы себе целое состояние.
   Дюруа, занятый совсем другими мыслями, уже не слушал ее.
   Порой она умолкала, думала о чем-то своем, затем возобновляла начатый
разговор:
   - Через три-четыре года вы сможете зарабатывать от тридцати до сорока
тысяч франков. Проживи Шарль дольше, он зарабатывал бы столько же.
   Жоржу наскучили ее наставления, и он прервал ее:
   - Насколько мне известно, мы едем в Руан не для того, чтобы  говорить
о нем.
   Она слегка ударила его по щеке.
   - Правда, я совсем забыла, - сказала она, смеясь.
   Разыгрывая пай-мальчика, он сложил руки на коленях.
   - У вас теперь глупый вид, - заметила она.
   - Вы сами навязали мне эту роль, - возразил он, - теперь уж я из  нее
не выйду.
   - Почему? - спросила она.
   - Потому что вы не только будете вести наше хозяйство, но  и  руково-
дить моей особой. Впрочем, вам, как вдове, и карты в руки!
   Она была удивлена:
   - Что вы, собственно, хотите этим сказать?
   - Я хочу сказать, что ваши познания должны рассеять мое невежество, а
ваш опыт замужней женщины должен расшевелить мою холостяцкую невинность,
вот что!
   - Это уж слишком! - воскликнула она.
   - Это именно так, - возразил он, - Я не знал женщин, так? - а вы муж-
чин знаете, - ведь вы вдова, так? - и вы займетесь  моим  воспитанием...
сегодня вечером, так? - можно начать даже сейчас, если хотите.
   - О, если вы рассчитываете в данном случае на меня!..  -  воскликнула
она, развеселившись.
   - Ну да, я рассчитываю на вас, - тоном школьника,  отвечающего  урок,
заговорил Дюруа. - Больше того, я рассчитываю, что в двадцать  уроков...
вы сделаете из меня образованного человека... Десять уроков на  основные
предметы... на чтение и на грамматику... десять - на упражнения и на ри-
торику... Ведь я ничего не знаю, как есть ничего!
   - Ты глуп! - все более и более оживляясь, воскликнула она.
   - Раз ты начала говорить мне "ты", - продолжал он, - то я  немедленно
последую твоему примеру, и я должен сказать тебе,  дорогая,  что  любовь
моя с каждой секундой становится все сильней и, что путь до Руана кажет-
ся мне очень долгим!
   Он говорил теперь с актерскими  интонациями,  сопровождая  свою  речь
смешными ужимками, которые забавляли молодую женщину, привыкшую к выход-
кам и проказам высшей литературной богемы.
   Она искоса поглядывала на него, и он  казался  ей  поистине  очарова-
тельным, он внушал ей желание, подобное тому, какое вызывает в нас вися-
щий на дереве плод, хотя рассудок и шепчет нам, что надо запастись  тер-
пением и съесть его после обеда.
   Нескромные мысли, осаждавшие молодую  женщину,  заставили  ее  слегка
покраснеть.
   - Мой милый ученик, - сказала Мадлена, - поверьте моему опыту,  моему
большому опыту. Поцелуи в вагоне ничего не стоят. Они портят аппетит.  -
Покраснев еще больше, она прошептала: Недозрелый колос не жнут.
   Дюруа посмеивался, - двусмысленности, исходившие из этого прелестного
ротика, возбуждали его. Затем он беззвучно пошевелил губами, словно шеп-
ча молитву, и, перекрестившись, торжественно произнес:
   - Отдаю себя под покровительство святого Антония, оберегающего от ис-
кушений. Ну вот, теперь я каменный.
   Неслышно надвигалась ночь, и ее прозрачный сумрак, будто легкий креп,
окутывал раскинувшиеся справа необозримые поля. Поезд  шел  вдоль  Сены.
Молодые супруги смотрели на реку, что тянулась рядом  с  железнодорожным
полотном широкою лентою свеженачищенного металла, и на багровые  отсветы
- на эти пятна, упавшие с неба, которые лучи заходящего солнца отполиро-
вали огнем и пурпуром. Отблески  мало-помалу  тускнели  и,  подернувшись
пеплом, печально гасли. А поля с зловещей  предсмертной  дрожью,  каждый
раз пробегающей по земле с наступлением сумерек, погружались во тьму.
   Вечерняя грусть, вливаясь в раскрытое окно, охватывала души  еще  не-
давно таких веселых, а теперь внезапно примолкших молодоженов.
   Прижавшись друг к другу, они следили за агонией дня, чудесного, ясно-
го, майского дня.
   Когда поезд остановился в Манте, в вагоне зажгли масляный фонарик,  и
он мерцающим желтым светом озарил серое сукно обивки.
   Дюруа обнял Мадлену и притянул к себе. Острое желание сменилось в нем
нежностью, томною нежностью, безбурною жаждой тихой, убаюкивающей,  уми-
ротворяющей ласки.
   - Я буду очень любить тебя, моя маленькая Мад, -  прошептал  он  чуть
слышно.
   Его вкрадчивый голос взволновал ее,  по  ее  телу  пробежала  нервная
дрожь, и, слегка наклонившись, так как щека его покоилась на теплом ложе
ее груди, она протянула ему губы.
   Это был продолжительный поцелуй, безмолвный и глубокий, затем  рывок,
внезапное и яростное сплетение тел, короткая ожесточенная борьба,  стре-
мительное и беспорядочное утоление страсти. Потом, оба несколько разоча-
рованные, утомленные и все еще полные нежности, они не разжимали объятий
до тех пор, пока паровозный гудок не возвестил им скорой остановки.
   - Как это глупо! - воскликнула  она,  приглаживая  кончиками  пальцев
растрепавшиеся на висках волосы. - Мы ведем себя, как дети.
   Но Дюруа с лихорадочной торопливостью покрывал поцелуями ее руки,  то
одну, то другую.
   - Я тебя обожаю, моя маленькая Мад, - сказал он.
   До самого Руана они сидели почти неподвижно, щека к щеке,  глазам  -в
раскрытое окно, за которым в ночной темноте  порою  мелькали  освещенные
домики. Наслаждаясь тем, что они так близко друг к другу, испытывая  все
растущее желание более интимных, более непринужденных ласк, они  отдава-
лись своим мечтам.
   Остановились они в гостинице, окна которой выходили на набережную, и,
наскоро поужинав, легли спать Наутро горничная разбудила их ровно в  во-
семь.
   Чай им подали на ночной столик, и когда они выпили по  чашке,  Дюруа,
посмотрев на жену, в порыве радости, охватывающей тех счастливцев, кото-
рым удалось найти сокровище, сжал ее в своих объятиях.
   - Моя маленькая Мад, - шептал он, - я тебя  очень  люблю...  очень...
очень...
   Мадлена улыбалась доверчивой и довольной улыбкой.
   - И я тоже... как будто... - целуя его, сказала она.
   Но его смущала поездка к родителям. Он много раз  предупреждал  жену,
отговаривал ее, старался ее подготовить. И теперь  он  счел  необходимым
возобновить этот разговор.
   - Пойми, что это крестьяне, настоящие, а не опереточные.
   Она засмеялась.
   - Да знаю, ты мне уже говорил. Вставай-ка лучше, а то из-за тебя и  я
не могу встать.
   Он спрыгнул с кровати и начал надевать носки.
   - Нам будет у них очень неудобно, очень. У меня в комнате стоит  ста-
рая кровать с соломенным тюфяком - и больше ничего. О волосяных матрацах
в Кантле не имеют понятия.
   Она пришла в восторг:
   - Ну и чудесно. Что может быть лучше... провести с тобой... бессонную
ночь... и вдруг услышать пение петухов!
   Она надела широкий пеньюар из белой фланели. Дюруа сразу узнал его, и
ему стало неприятно. Отчего? Ему было хорошо известно, что  у  его  жены
делая дюжина утренних туалетов. Что же, значит, она должна  купить  себе
новое приданое? Это уж как ей будет угодно, но только он не  желает  ви-
деть домашние туалеты, ночные сорочки, все эти одежды любви,  в  которые
она облекалась при его предшественнике.  У  него  было  такое  ощущение,
словно мягкая и теплая ткань все еще хранит в себе что-то от прикоснове-
ний Форестье.
   Закурив папиросу, он отошел к окну.
   Вид на гавань и на широкую реку, усеянную легкими парусными судами  и
коренастыми пароходами, которые при  помощи  лебедок  с  диким  грохотом
разгружались у пристани, произвел на него сильное впечатление, хотя  все
это ему было давно знакомо.
   - Черт, до чего красиво! - воскликнул он.
   Подбежала Мадлена, положила ему на плечо обе руки и,  доверчиво  при-
жавшись к нему, замерла, потрясенная и очарованная.
   - Ах, какая красота, какая красота! - повторяла она. - Я и не думала,
что на реке может быть столько судов сразу!
   Завтракать супруги должны были у стариков, которых они  известили  за
несколько дней. И через час они уже тряслись в открытом фиакре,  дребез-
жавшем,  как  старый  котел.  Сперва  бесконечно  долго  тянулся  унылый
бульвар, затем начались луга, среди которых протекала речка, потом доро-
га пошла в гору.
   Мадлена была утомлена; прикорнув в углу ветхого экипажа, где  ее  чу-
десно пригревало солнце, она разомлела от пронизывающей ласки его  лучей
и, словно погруженная в теплые волны света и деревенского воздуха, Вско-
ре задремала.
   Муж разбудил ее.
   - Посмотри, - сказал он.
   Проехав две трети горы, они остановились в том месте,  откуда  откры-
вался славившийся своей живописностью вид, который показывают всем путе-
шественникам.
   Внизу светлая река извивалась по длинной, широкой, необъятной  равни-
не. Испещренная бесчисленными островками, она появлялась откуда-то изда-
ли и, не доходя до Руана, описывала дугу. На правом берегу реки из Дымки
утреннего тумана вставал город с позлащенными солнцем  кровлями  и  мно-
жеством остроконечных и приплюснутых, хрупких  и  отшлифованных,  словно
гигантские драгоценные камни,  воздушных  колоколен,  круглых  четыреху-
гольных башен, увенчанных геральдическими воронами, шпилей и звонниц,  а
надо всем этим готическим лесом верхушек церквей взметнулась острая  со-
борная игла, изумительная бронзовая игла, до странности уродливая и  не-
соразмерная, высочайшая в мире.
   Напротив, на том берегу реки, возносились тонкие, Круглые,  расширяв-
шиеся кверху заводские трубы далеко раскинувшегося предместья Сен-Север.
   Длинные кирпичные колоннады этих труб, еще более многочисленных,  чем
их сестры-колокольни, обдавая голубое небо черным от угля дыханием,  те-
рялись вдали среди простора полей.
   Выше всех взлетевшая труба, такая же  высокая,  как  пирамида  Хеопса
(это второе по высоте творение человеческих рук), и почти  равная  своей
горделивой подруге - соборной игле, исполинская водонапорная башня  Мол-
нии казалась царицей трудолюбивого, вечно дымящего племени заводов, а ее
соседка - царицей островерхого скопища храмов.
   За рабочей окраиной тянулся сосновый лес. И Сена, пройдя между старым
и новым городом, продолжала свой путь, подмывая крутой,  покрытый  лесом
извилистый берег и местами обнажая его каменный белый костяк,  а  затем,
еще раз описав громадный полукруг, исчезала вдали. Вверх и вниз по тече-
нию шли пароходы величиною с муху и, выхаркивая густой  дым,  тащили  на
буксире баржи. Островки, распластавшиеся на воде, то  составляли  непре-
рывную цепь, то, словно неодинакового размера бусинки зеленоватых четок,
держались один от другого на большом расстоянии.
   Кучер ждал, когда его пассажиры кончат восхищаться. Он знал по опыту,
сколько времени длится восторг у туристов разных сословий.
   Как только они тронулись в путь, Дюруа на расстоянии  нескольких  сот
метров увидел двух стариков, двигавшихся навстречу, и, выскочив из  эки-
пажа, крикнул:
   - Это они! Я их узнал!
   Двое крестьян, мужчина и женщина, шли неровным шагом,  покачиваясь  и
по временам задевая друг друга плечом. Мужчина был  низенький,  коренас-
тый, краснощекий, пузатый, - несмотря на свой возраст, он казался здоро-
вяком; женщина - высокая, сухощавая, сгорбленная,  печальная,  настоящая
деревенская труженица, которую сызмала заставляли работать и которая ни-
когда не смеялась, тогда как муж ее вечно балагурил, выпивая с посетите-
лями.
   У Мадлены, неожиданно для нее, мучительно сжалось сердце, когда  она,
тоже выйдя из экипажа, взглянула на эти два жалких создания. Они не  уз-
нали своего сына в этом важном господине, и никогда не пришло  бы  им  в
голову, что эта нарядная дама в белом платье - их сноха.
   Быстро и молча двигались они навстречу долгожданному сыну,  не  глядя
на этих горожан, за которыми ехал экипаж.
   Они чуть было не прошли мимо.
   - Здорово, папаша Дюруа! - смеясь, крикнул Жорж.
   Оба остановились как вкопанные, остолбенев, оторопев. Старуха опомни-
лась первая и, не двигаясь с места, пробормотала:
   - Это ты, сынок?
   - Ну да, а то кто же, мамаша Дюруа! - ответил Жорж и, подойдя к  ней,
поцеловал ее в обе щеки крепким сыновним поцелуем. Затем потерся  щеками
о щеки отца, снявшего свою руанскую фуражку, черную шелковую, очень  вы-
сокую, похожую на те, какие носят прасолы.
   - Это моя жена, - объявил Жорж.
   Крестьяне взглянули на Мадлену. Они смотрели на нее, как на чудо,  со
страхом и беспокойством, причем у старика к этому сложному чувству  при-
мешивалось еще что-то вроде удовлетворения и одобрения, а  у  старухи  -
ревнивая неприязнь.
   Старик, жизнерадостный от природы, да к тому же еще  повеселевший  от
выпитой водки и сладкого сидра, расхрабрился и, хитро  подмигнув,  спро-
сил:
   - А поцеловать-то ее все-таки можно?
   - Сколько хочешь, - ответил сын.
   Мадлене, и без того чувствовавшей себя не в своей  тарелке,  пришлось
подставить старику щеки, и тот по-деревенски звонко чмокнул ее  и  вытер
губы тыльной стороной руки.
   Старуха тоже поцеловала ее, но это был сдержанный в своей враждебнос-
ти поцелуй. Нет, не о такой невестке мечтала она: ей  рисовалась  дород-
ная, пышущая здоровьем девушка с фермы, румяная, как яблочко, и  упитан-
ная, как племенная кобыла. А эта дамочка с ее оборками и запахом мускуса
смахивала на потаскушку. Дело в том, что, по мнению старухи, духи всегда
отзывали мускусом.
   Все пошли за экипажем, который вез чемодан молодых супругов.
   Старик взял сына под руку и, замедлив шаг, с любопытством спросил:
   - Ну, как дела?
   - На что лучше!
   - Молодец, молодец! А сколько взял за женой?
   - Сорок тысяч франков, - ответил Жорж.
   Старик присвистнул от восторга.
   - Ух ты, черт! - только и мог проговорить он, до  того  потрясла  его
сумма.
   Затем добавил важно и уверенно:
   - Красавица, что и говорить!
   Она и в самом деле пришлась ему по вкусу. А ведь в свое время  он  по
этой части слыл знатоком.
   Мадлена со своей свекровью молча шли рядом. Мужчины догнали их.
   Они уже подходили к деревне - крошечной деревушке,  расположенной  по
обочинам дороги, - десять домов слева, десять домов справа: тут были до-
ма, построенные на городской лад, и обыкновенные  хибарки,  кирпичные  и
глиняные, крытые соломой и крытые шифером. На краю деревни с левой  сто-
роны стоял одноэтажный домишко с чердаком: это и было заведение  старика
Дюруа - "Красивый вид". Сосновая ветка, по  старинному  обычаю  прибитая
над дверью, указывала, что жаждущие могут войти.
   Завтрак был приготовлен в зале на двух  сдвинутых  столах,  "накрытых
двумя небольшими скатертями. Соседка, помогавшая  по  хозяйству,  увидев
нарядную даму, низко поклонилась, затем, узнав Жоржа, воскликнула:
   - Господи Исусе, это ты, малый?
   - Да, это я, мамаша Брюлен! - весело ответил он и  поцеловал  ее  так
же, как перед этим целовал отца и мать.
   Затем он обратился к жене:
   - Пойдем в нашу комнату, там есть куда положить шляпу.
   Через дверь направо он провел ее в прохладную комнату с каменным  по-
лом" - комнату, сверкавшую белизной, так как стены ее были выбелены  из-
вестью, а над кроватью висел коленкоровый полог. Распятие над кропильни-
цей и две олеографии, изображавшие Поля и Виргинию под синей  пальмой  и
Наполеона I на рыжем коне, составляли единственное украшение этой чистой
и скучной комнаты.
   Как только они остались одни, Жорж поцеловал Мадлену.
   - Здравствуй, Мад. Я рад повидать стариков. В Париже о них  не  дума-
ешь, а побывать у них все-таки приятно.
   Но в перегородку уже стучал кулаком отец:
   - Скорей, скорей, суп на столе!
   Пришлось идти в залу.
   Начался завтрак, по-деревенски долгий  завтрак,  меню  которого  было
весьма неискусно составлено: после баранины подали колбасу, после колба-
сы - яичницу. Сидр и несколько стаканов вина привели старика Дюруа в ве-
селое настроение, и он открыл фонтан красноречия: сыпал шутками, которые
приберегал для  больших  праздников,  рассказывал  неприличные,  сальные
анекдоты, будто бы случившиеся с его друзьями. Жорж знал их наизусть, но
все же смеялся - смеялся оттого, что его опьянял  воздух  родных  полей,
оттого, что в нем снова заговорила любовь к родному краю, к  знакомым  с
детства местам, ко всякой вещи, ко всякой мелочи, при виде которой в нем
оживали прежние чувства и воспоминания прошлого: это могла быть  зарубка
на двери, треногий стул, напоминавший о каком-нибудь незначительном про-
исшествии, благоухание земли, сильный аромат смолы и  деревьев,  которым
дышал ближний лес, запах жилья, запах стоячей воды, запах навоза.
   Старуха Дюруа, по-прежнему суровая и печальная, все время молчала и с
ненавистью поглядывала на свою невестку, да и ничего,  кроме  ненависти,
старая труженица с мозолистыми руками, крестьянка, чье тело было  изуро-
довано непосильной работой, и не могла питать к этой горожанке, произво-
дившей на нее отталкивающее впечатление - впечатление чего-то нечистого,
порочного, зачумленного, - казавшейся  ей  олицетворением  праздности  и
греха. Она поминутно вставала, чтобы подать какое-нибудь блюдо,  подлить
в стаканы желтого кислого вина из графина или сладкого пенистого  рыжего
сидра, точно газированный лимонад вышибавшего из бутылок пробки.
   Мадлена была грустна; она ничего не ела, ни с кем не разговаривала; с
уст ее, как всегда, не сходила улыбка, но в этой улыбке сквозила  теперь
унылая покорность. Она была разочарована, удручена. Чем? Ведь  ей  самой
хотелось сюда. Для нее не составляло тайны, что она едет к крестьянам, к
простым крестьянам. Зачем же она идеализировала их, - она,  которая  ни-
когда никого не идеализировала?
   Впрочем, разве она это сознавала? Женщины всегда ждут чего-то  иного,
не того, что существует  в  действительности!  Быть  может,  издали  они
представлялись ей более поэтичными? Поэтичными - нет, но, пожалуй, более
возвышенными, более благородными, более  радушными,  более  живописными.
Вместе с тем она вовсе не желала, чтобы они были такими  же  благовоспи-
танными, как в романах. Почему же ее коробил теперь каждый  пустяк,  ма-
лейшая грубость, их мужицкие ухватки, их слова, движения, смех?
   Она вспомнила свою мать, о которой она никогда никому не говорила,  -
гувернантку, получившую образование в Сен-Дени,  соблазненную  кем-то  и
умершую от нищеты и горя, когда Мадлене было  двенадцать  лет.  Какой-то
неизвестный человек дал Мадлене образование. Наверно, ее  отец?  Кто  он
был? Этого она так и не узнала, хотя кое о чем смутно догадывалась.
   Конца завтраку не предвиделось. Стали заходить посетители, - они здо-
ровались со стариком Дюруа, ахали при виде Жоржа и, поглядев  искоса  на
молодую женщину, лукаво подмигивали, как бы говоря: "Ай да  Жорж  Дюруа,
молодчина! Какую жену себе подцепил!"
   Другие, малознакомые, садились за деревянные столы,  кричали:  "Литр!
", "Кружку! ", "Две рюмки коньяку! ", "Стакан рапайля!" - и, громко сту-
ча белыми и черными костяшками, принимались играть в домино.
   Старуха Дюруа то и дело входила и уходила, с унылым видом обслуживала
посетителей, получала с них деньги и концом  синего  передника  вытирала
столы.
   Комнату наполнял дым от глиняных трубок и дешевых сигар. Мадлена  за-
кашлялась.
   - Не выйти ли нам? Я больше не могу.
   Но завтрак еще не кончился. Старик Дюруа выразил неудовольствие. Тог-
да она вышла из-за стола и, решив подождать, пока мужчины выпьют кофе  с
коньяком, села на стул у входной двери.
   Немного погодя Жорж подошел к ней.
   - Хочешь, сбежим к Сене? - предложил он.
   - Да, да! Пойдем, - с радостью согласилась она.
   Они спустились с горы и наняли в Круассе лодку.  Охваченные  истомой,
они провели остаток дня возле островка, под сенью ив, где их  пригревало
ласковое весеннее солнце и убаюкивала легкая зыбь.
   Когда стемнело, они вернулись домой.
   Ужин при свете сальной свечи показался Мадлене еще  более  тягостным,
чем завтрак. Старик Дюруа захмелел и все время молчал. Мать сидела с на-
дутым лицом.
   На серых, слабо освещенных стенах колыхались носатые  тени,  делавшие
какие-то странные, несоразмерные  движения.  Стоило  кому-нибудь  повер-
нуться в профиль к дрожащему желтому пламени свечки, и на стене мгновен-
но вырастала гигантская рука, подносила ко рту вилку, похожую на вилы, и
вслед за тем, словно пасть чудовища, раскрывался рот.
   Как только ужин кончился, Мадлена, чтобы не оставаться в этой мрачной
комнате, где вечно стоял едкий запах табачного дыма и пролитых напитков,
увела мужа на воздух.
   - Вот ты и заскучала, - когда они вышли, заметил Жорж.
   Она хотела возразить, но он продолжал:
   - Нет. Я все вижу. Если хочешь, мы завтра же уедем отсюда.
   - Да. Хочу, - прошептала она.
   Они медленно шли вперед. Ласкающая, теплая,  безбрежная  ночная  тьма
была полна легких шорохов, шелестов, вздохов. Они шли по  узкой  просеке
под высокими деревьями, между двумя стенами леса, окутанными непроницае-
мым мраком.
   - Где мы? - спросила она.
   - В лесу, - ответил он.
   - Большой это лес?
   - Очень большой, один из самых больших во всей Франции.
   Запах земли, деревьев, мха, запах перегноя, запах  почек,  набухающих
соком, - весь этот древний и свежий аромат лесной глуши, казалось,  дре-
мал здесь. Подняв голову, Мадлена в просветах  между  деревьями  увидела
звезды, и, хотя не шевелилась ни одна ветка, она все же улавливала  чуть
слышный плеск окружавшего ее океана листвы.
   Странная дрожь пробежала по ее телу и отозвалась в душе; сердце  сжа-
лось непонятной тоской. Отчего? Этого она не могла себе  уяснить.  Но  у
нее было такое чувство, точно ей со всех сторон грозит опасность,  точно
она затеряна, всеми покинута, заживо погребена, точно она  одна,  совсем
одна под этим одушевленным сводом, чуть колыхавшимся в вышине.
   - Мне страшно. Вернемся назад, - шепотом сказала Мадлена.
   - Ну что ж, вернемся.
   - А в Париж... мы поедем завтра?
   - Да, завтра.
   - Завтра утром!
   - Как хочешь, можно и утром.
   Они вернулись домой. Старики уже легли.
   Мадлена плохо спала эту ночь, ее все время будили  непривычные  дере-
венские звуки: крик совы, хрюканье борова в хлеву за стеной, пение пету-
ха, горланившего с самой полночи.
   С первым лучом зари она была уже на ногах и начала собираться в доро-
гу.
   Когда Жорж объявил родителям о своем отъезде, они сначала опешили, но
тут же догадались, чье это желание.
   Старик ограничился вопросом:
   - Увидимся-то мы скоро?
   - Конечно. Нынешним летом.
   - Ну, ладно.
   - Желаю, чтоб тебе после каяться не пришлось, - буркнула старуха.
   Чтобы сгладить впечатление, он подарил родителям двести франков. Эки-
паж, за которым был послан какойто мальчишка, подали к десяти часам,  и,
поцеловав стариков, молодые уехали.
   Когда они спускались с горы, Дюруа засмеялся.
   - Вот, - сказал он, - я тебя предупреждал. Я не должен был  знакомить
тебя с моими родителями - господином и госпожой Дю Руа де Кантель.
   Мадлена тоже засмеялась.
   - Теперь я от них в восторге, - возразила она. - Они славные люди, и,
мне кажется, я буду их очень любить. Из Парижа я пришлю им что-нибудь  в
подарок.
   И, помолчав, продолжала:
   - Дю Руа де Кантель... Ты увидишь, что  наши  пригласительные  письма
никого не удивят. Мы скажем, что прожили неделю в имении у твоих родите-
лей. - Прижавшись к нему, она коснулась губами его усов:  -  Здравствуй,
Жорж!
   - Здравствуй, Мад, - ответил он и обнял ее за талию.
   Вдали, среди равнины, освещенная утренним солнцем, серебряной  лентой
изогнулась  река,  заводские  трубы,  все  до  одной,  выдыхали  в  небо
угольно-черные облака, а над старым городом вздымались остроконечные ко-
локольни.
 
 
   II
 
   Прошло два дня с тех пор, как чета Дю Руа вернулась в столицу, и Жорж
уже приступил к исполнению своих обязанностей, втайне надеясь,  что  его
освободят от заведования хроникой и назначат на  место  Форестье  и  что
тогда он всецело посвятит себя политике.
   В этот вечер он в превосходном расположении духа шел домой обедать  -
туда, где жил когда-то его предшественник, и ему не терпелось как  можно
скорее поцеловать жену, обаятельная внешность которой действовала на не-
го неотразимо и которая, незаметно для него самого, приобретала над  ним
большое   влияние.   Проходя   мимо   цветочницы,   стоявшей   на   углу
Нотр-Дам-де-Лорет, он решил купить Мадлене цветов и тут же выбрал огром-
ный букет еще не совсем распустившихся роз, целый сноп душистых бутонов.
   На каждой площадке своей новой лестницы он самодовольно поглядывал на
себя в зеркало и все время вспоминал, как он входил в этот дом впервые.
   Ключ он забыл дома, и дверь ему отворил все тот же слуга, которого он
оставил по совету Мадлены.
   - Госпожа Дю Руа дома? - спросил он.
   - Да, сударь.
   Проходя через столовую, он, к крайнему своему изумлению,  заметил  на
столе три прибора. Портьера, отделявшая столовую от гостиной, была  при-
поднята, и ему было видно Мадлену; как раз в эту минуту  она  ставила  в
вазу на камине букет роз, точь-в-точь такой же, как у него. Ему стало до
того досадно, до того неприятно, словно у него украли идею, лишили  удо-
вольствия оказать ей внимание - удовольствия, которое он заранее  предв-
кушал.
   - Ты разве кого-нибудь пригласила? - спросил он, входя.
   - И да и нет, - не оборачиваясь и продолжая возиться с цветами, отве-
тила она - По заведенному обычаю, придет мой старый друг, граф  де  Вод-
рек: он всегда раньше обедал у нас по понедельникам.
   - А! Прекрасно, - пробормотал Жорж.
   С букетом в руках он стоял позади нее и не знал, то ли спрятать  его,
то ли выбросить.
   - Посмотри, я принес тебе розы, - все же сказал он.
   Мадлена повернулась к нему лицом и улыбнулась.
   - Как это мило с твоей стороны! - воскликнула она и с такой искренней
радостью протянула ему руки и губы, что он сразу успокоился.
   Затем взяла цветы, понюхала их и с живостью ребенка, которому  доста-
вили огромное удовольствие, поставила в пустую вазу, рядом с первой.
   - Как я рада! - любуясь эффектом, прошептала она. - Вот теперь на мой
камин приятно смотреть. - И тут же убежденно добавила: - Ты знаешь, Вод-
рек такой прелестный, вы с ним очень скоро сойдетесь.
   Звонок дал знать о приходе графа. Вошел он спокойно, уверенно, словно
к себе домой. Грациозно изогнув стан, он поцеловал Мадлене пальчики, за-
тем повернулся к мужу и, приветливо протянув ему руку, спросил:
   - Как поживаете, дорогой Дю Руа?
   Надменность и чопорность уступили  в  нем  место  благожелательности,
наглядно свидетельствовавшей о том, что положение изменилось. Журналиста
это удивило, и в ответ на эти знаки расположения он тоже решил быть  лю-
безным. Через пять минут можно было подумать, что они знакомы лет десять
и души не чают друг в друге.
   - Я вас оставлю одних, - с сияющим лицом сказала Мадлена. - Мне  надо
заглянуть в кухню.
   Мужчины посмотрели ей вслед.
   Когда Мадлена вернулась, они говорили о театре в связи с какой-то но-
вой пьесой и до того сходились во мнениях, что на  их  лицах  отражалось
даже нечто вроде взаимной симпатии, мгновенно возникшей благодаря  тому,
что между ними обнаружилось такое полное единомыслие.
   Обед прошел чудесно, без всякой натянутости. Граф так хорошо чувство-
вал себя в этом доме, у этой милой четы, что просидел до позднего  вече-
ра.
   Когда он ушел, Мадлена сказала мужу:
   - Правда, он чудный? Он очень выигрывает  при  ближайшем  знакомстве.
Вот уж настоящий друг, испытанный, преданный,  верный.  Ах,  если  б  не
он...
   Она не докончила своей мысли.
   - Да, он очень симпатичный, - вставил Жорж. - Мне кажется, мы  с  ним
будем большими друзьями.
   - Ты знаешь, - снова заговорила она, - нам еще  предстоит  поработать
перед сном. Я не успела сказать тебе об этом до обеда, потому что сейчас
же пришел Водрек. Сегодня я узнала, что в Марокко произошли важные собы-
тия. Это мне сообщил депутат, будущий министр, Ларош-Матье. Нам надо на-
писать большую статью, которая должна произвести сенсацию. Факты и цифры
у меня есть. Придется сесть за работу немедленно. Бери лампу.
   Он взял лампу, и они перешли в кабинет.
   Те же книги стояли рядами в книжном шкафу, а на самом верху  красова-
лись три вазы, за которыми Форестье накануне своей смерти ездил к заливу
Жуан. Лежавший под столом меховой коврик покойного Шарля ожидал  прикос-
новения ног Дю Руа, - тот уселся и взял ручку из слоновой кости,  слегка
обгрызенную на конце зубами его предшественника.
   Мадлена прислонилась к камину и, закурив папиросу,  начала  рассказы-
вать новости, затем поделилась своим" соображениями и наметила план  за-
думанной статьи.
   Он внимательно слушал ее, а сам в это время делал заметки.  Когда  же
она кончила, он высказал свою точку зрения на этот вопрос, углубил его и
выдвинул свой план, но уже не одной статьи, а целой кампании против  ны-
нешнего министерства. Это нападение должно  было  быть  только  началом.
Мадлену так заинтересовали широкие возможности, открывшиеся перед ней  в
замыслах Жоржа, что она даже перестала курить.
   - Да... да... Очень хорошо... Чудесно... Превосходно...  -  время  от
времени шептала она.
   И когда он кончил, сказала:
   - Теперь давай писать.
   Однако начало всегда давалось ему нелегко, и на этот раз  он  тоже  с
трудом находил слова. Заметив это, Мадлена слегка оперлась на его  плечо
и начала шептать ему на ухо фразу за фразой.
   Время от времени она нерешительно обращалась к нему:
   - Ты это хочешь сказать?
   - Да, именно это, - отвечал он.
   С чисто женской беспощадностью осыпала она язвительными, колкими нас-
мешками председателя совета министров, до того остроумно чередуя издева-
тельства над его наружностью с издевательствами над проводимою им  поли-
тикой, что нельзя было не рассмеяться и в то же время не подивиться мет-
кости ее наблюдений.
   Дю Руа вставлял порой несколько строк, сообщавших ее  нападкам  более
глубокий смысл и вместе с тем большую остроту. Кроме того, ему было  хо-
рошо знакомо искусство коварных недомолвок, которому он  учился,  шлифуя
свои заметки для хроники, и если он находил, что какое-нибудь происшест-
вие, которое Мадлена выдавала за истинное, маловероятно или что оно бро-
сает на кого либо тень, то лишь прозрачно намекал на него  и  тем  самым
придавал ему в глазах читателей больше веса, чем если бы говорил  о  нем
прямо.
   Когда статья была написана, Жорж с чувством прочитал ее вслух.
   Она показалась им обоим великолепной, и,  ликующие,  изумленные,  они
улыбнулись так, словно только сейчас оценили друг  друга.  Они  смотрели
друг на друга с нежностью, влюбленными глазами, а  затем,  почувствовав,
что ощущение близости духовной переходит у них в жажду  физической  бли-
зости, порывисто обнялись и поцеловались.
   Дю Руа взял лампу.
   - А теперь бай-бай, - сказал он, и в глазах у него вспыхнул огонь.
   - Идите вперед, мой повелитель, - ведь вы освещаете путь, -  прогово-
рила она.
   Он пошел в спальню, а она следовала за  ним,  щекотала  ему  кончиком
пальца шею между волосами и воротником и этим подгоняла его, так как  он
боялся щекотки.
   Статья, появившаяся за подписью "Жорж Дю Руа  де  Кантель",  наделала
много шуму. В палате начался переполох Старик Вальтер поздравил автора и
тут же назначил его заведующим политическим отделом "Французской жизни".
Хроника опять отошла к Буаренару.
   С этого дня "Французская жизнь" повела тонко  рассчитанную,  яростную
кампанию против министерства. В этой искусной, всегда основанной на фак-
тах полемике, то язвительной, то серьезной,  то  шутливой,  то  злобной,
всех поражало ее упорство и уверенный тон. Другие газеты постоянно цити-
ровали "Французскую жизнь", приводили из нее целые  абзацы,  а  те,  кто
стоял у власти, осведомлялись, нельзя ли с помощью какого-либо ведомства
заткнуть рот неизвестному и дерзкому врагу.
   Дю Руа стал пользоваться популярностью в политических кругах. О росте
своего влияния он судил по рукопожатиям и  поклонам.  Что  касается  его
супруги, то она изумляла и восхищала его  гибкостью  своего  ума,  своей
исключительной осведомленностью и своими широкими связями.
   Возвращаясь домой, он каждый день заставал в гостиной то сенатора, то
депутата, то судью, то генерала, и все они держали себя с  Мадленой  как
старые друзья, почтительно и непринужденно. Где она  с  ними  познакоми-
лась? В обществе, утверждала она. Но как удалось ей завоевать их доверие
и симпатию. Это оставалось для него загадкой.
   "Из нее мог бы выйти шикарный дипломат", - думал он.
   Она часто опаздывала к обеду, вбегала  запыхавшись,  раскрасневшаяся,
возбужденная, и, не успев снять шляпу, начинала выкладывать новости:
   - Сегодня нам будет чем поживиться. Представь, министр юстиции назна-
чил судьями двух бывших членов смешанных комиссий. Влетит же ему от нас,
- долго будет помнить!
   И министру влетало несколько дней подряд. Депутат  Ларош-Матье,  обе-
давший на улице Фонтен по вторникам, вслед за графом де Водреком, крепко
пожимал супругам руку и предавался неумеренному восторгу.
   - Черт возьми, ну и кампания! - всякий раз говорил он. - Если  уж  мы
теперь не одержим победы...
   В глубине души он был убежден, что ему удастся оттягать портфель  ми-
нистра иностранных дел, к которому он давно подбирался.
   Это был заурядный политический деятель, не имевший ни своего лица, ни
своего мнения, не блиставший способностями, не отличавшийся смелостью  и
не обладавший солидными знаниями, - адвокат из какого-нибудь захолустно-
го городка, провинциальный лев, иезуит под маской республиканца, искусно
лавировавший между враждующими партиями, один из тех  сомнительного  ка-
чества либеральных грибов, что сотнями растут на навозе всеобщего  изби-
рательного права.
   Благодаря своему доморощенному макиавеллизму он сходил за умного сре-
ди своих коллег - среди всех этих отщепенцев и  недоносков,  из  которых
делаются депутаты. Он был достаточно вылощен, достаточно  хорошо  воспи-
тан, достаточно развязен и достаточно любезен для того, чтобы преуспеть.
В свете, этом разношерстном, текучем и  не  очень  разборчивом  обществе
видных чиновников, случайно всплывших на поверхность, он пользовался ус-
пехом.
   О нем говорили всюду: "Ларош будет министром", - и он сам был в  этом
уверен больше, чем кто-либо другой.
   Он был одним из главных пайщиков газеты старика  Вальтера,  его  ком-
паньоном и соучастником многих его финансовых операций.
   Дю Руа поддерживал Ларош-Матье: он верил в него и,  считая,  что  тот
может ему пригодиться в будущем, возлагал  на  него  некоторые  надежды.
Впрочем, он лишь продолжал дело Форестье,  которого  Ларош-Матье  обещал
наградить орденом Почетного легиона, когда настанет день его  торжества.
Теперь этот орден предназначался для второго мужа Мадлены, только и все-
го. Ведь, в сущности, ничего же не изменилось.
   Это было так очевидно, что сослуживцы Дю  Руа  постоянно  кололи  ему
этим глаза и доводили до бешенства.
   Иначе, как "Форестье", его теперь не называли.
   Как только он являлся в редакцию, кто-нибудь уже кричал:
   - Послушай, Форестье!
   Он делал вид, что не слышит, и продолжал разбирать в ящике письма.
   Тот же голос повторял громче:
   - Эй, Форестье!
   Сотрудники фыркали.
   Дю Руа шел в кабинет издателя, но сослуживец останавливал его:
   - Ах, извини! Ведь это я к тебе обращался. Глупо, конечно, но я вечно
путаю тебя с беднягой Шарлем. Это оттого, что твои статьи дьявольски по-
хожи на статьи Форестье. Тут всякий ошибется.
   Дю Руа ничего не отвечал, но внутри у него все кипело. Втайне он  уже
начинал ненавидеть покойного.
   Сам Вальтер заявил однажды, когда кто-то с  удивлением  заметил,  что
статьи нового заведующего политическим отделом ни по форме,  ни  по  су-
ществу не отличаются от статей его предшественника:
   - Да, это Форестье, но только более темпераментный, более  мужествен-
ный, более зрелый.
   В другой раз Дю Руа, случайно открыв шкаф,  обнаружил,  что  бильбоке
Форестье обмотаны крепом, а его собственное бильбоке, на котором он  уп-
ражнялся под руководством Сен-Потена, перевязано розовой ленточкой.  Все
бильбоке были расставлены по величине в один ряд, на той же самой полке.
Надпись, похожая на музейный ярлычок, поясняла:  "Бывшая  коллекция  Фо-
рестье и К°. Наследник - Форестье Дю Руа. Патентовано. Прочнейший товар,
коим можно пользоваться во всех случаях жизни, даже в пути".
   Он спокойно закрыл шкаф и умышленно громко сказал:
   - Дураки и завистники водятся всюду.
   Но это не могло не задеть Дю Руа,  самолюбивого  и  тщеславного,  как
всякий литератор, в котором, будь то простой репортер или гениальный по-
эт, болезненное самолюбие и тщеславие неизменно порождают обидчивость  и
настороженную мнительность.
   Слово "Форестье" терзало ему слух; он боялся его услышать и  чувство-
вал, что краснеет, когда слышал его.
   Он воспринимал это имя как язвительную насмешку, нет, больше, - почти
как оскорбление. Оно кричало ему: "За тебя все делает жена, так  же  как
она делала все за другого. Ты бы пропал без нее".
   Он охотно допускал, что без Мадлены пропал бы Форестье, но чтобы он -
это уж извините!
   Наваждение продолжалось и дома. Теперь все здесь  напоминало  ему  об
умершем: мебель, безделушки, все, к чему бы он  ни  прикоснулся.  Первое
время он совсем об этом не думал, но колкости  сослуживцев  нанесли  ему
глубокую душевную рану, и рану эту  бередил  любой  пустяк,  на  который
прежде он не обратил бы никакого внимания.
   До чего бы он ни дотронулся - всюду мерещилась ему рука Шарля. На что
бы он ни взглянул, что бы ни взял - все это были вещи, некогда принадле-
жавшие Шарлю - он их покупал, он ими пользовался, он дорожил  ими.  Даже
мысль о том, что Мадлена была когда-то в близких отношениях с  его  дру-
гом, начинала раздражать Дю Руа.
   Его самого подчас изумлял этот непонятный внутренний  протест,  и  он
задавал себе вопрос: "Черт возьми, что же это со мной делается? Ведь  не
ревную же я Мадлену к ее приятелям? Меня совершенно не  интересует,  как
она проводит время. Я не спрашиваю ее, куда она идет, когда вернется, но
стоит мне вспомнить об этой скотине Форестье  -  и  я  прихожу  в  неис-
товство!"
   "В сущности, Шарль был идиот, - продолжал он рассуждать сам с  собой,
- это-то меня, конечно, и возмущает. Я бешусь при мысли о том, что  Мад-
лена могла выйти за такого осла"
   Он постоянно спрашивал себя: "Чем он мог приглянуться ей, этот скот?"
   Разжигаемая каждою мелочью, коловшей его, точно  иголка,  разжигаемая
беспрестанными напоминаниями о Шарле, которые  он  усматривал  в  словах
Мадлены, лакея, горничной, злоба его росла день ото дня.
   Дю Руа любил сладкое.
   - Почему у нас не бывает сладких блюд? - спросил он как-то вечером. -
Ты их никогда не заказываешь.
   - Это верно, я про них забываю, - с веселым видом ответила Мадлена  -
Дело в том, что их терпеть не мог Шарль...
   - Знаешь, мне это начинает надоедать, - не в силах  сдержать  досаду,
прервал ее Жорж. - Только и слышно - Шарль,  Шарль...  Шарль  любил  то,
Шарль любил это. Шарль сдох" - и пора оставить его в покое.
   Ошеломленная этой внезапной вспышкой, Мадлена с недоумением посмотре-
ла на него. Но со свойственной ей чуткостью она отчасти догадалась,  что
в его душе совершается медленная работа ревности, ревности к  покойному,
усиливавшейся с каждым мгновением, при каждом напоминании о нем.
   Быть может, это показалось ей ребячеством, но в то же  время,  несом-
ненно, польстило ей, и она ничего ему не ответила...
   Дю Руа самому было стыдно за свою выходку, но он ничего не мог с  со-
бой поделать. В тот же вечер, после обеда, когда они принялись  за  оче-
редную статью, он запутался ногами в коврике. Перевернуть коврик ему  не
удалось, и он отшвырнул его ногой.
   - У Шарля, должно быть, всегда мерзли лапы? - спросил он со смехом.
   Она тоже засмеялась:
   - Да, он вечно боялся простуды! У него были слабые легкие.
   - Что он и доказал, - злобно подхватил Дю Руа. - К счастью для  меня,
- галантно прибавил он и поцеловал ей руку.
   Но и ложась спать, Дю Руа мучился все тою же мыслью.
   - Уж наверно Шарль надевал на ночь колпак, чтоб не надуло  в  уши?  -
опять начал он.
   - Нет, он повязывал голову шелковым платком, - с намерением  обернуть
это в шутку ответила Мадлена.
   Жорж, пожав плечами, презрительным тоном  человека,  сознающего  свое
превосходство, процедил:
   - Экий болван!
   С этого дня Шарль сделался для него постоянной темой  для  разговора.
Он заговаривал о нем по всякому поводу и с выражением бесконечной жалос-
ти называл его не иначе как "бедняга Шарль".
   Вернувшись из редакции, где его по нескольку раз в день называли "Фо-
рестье", он вознаграждал себя тем, что злобными насмешками  нарушал  мо-
гильный сон покойника. Он припоминал его недостатки, его смешные  черты,
его слабости, с наслаждением перечислял их,  смаковал  и  преувеличивал,
точно желая вытравить из сердца жены всякое чувство к  некоему  опасному
сопернику.
   - Послушай, Мад, - говорил он. - Ты помнишь, как однажды  эта  дубина
Шарль пытался нам доказать, что полные мужчины сильнее худых?
   Некоторое время спустя он начал выпытывать у нее интимные  подробнос-
ти, касавшиеся покойного, но Мадлена смущалась и не желала отвечать. Од-
нако он не отставал от нее:
   - Да ну, расскажи! Воображаю, какой дурацкий вид бывал у него в такие
минуты, верно?
   - Послушай, оставь ты его наконец в покое, - цедила она сквозь зубы.
   Но он не унимался.
   - Нет, ты мне скажи! В постели он был неуклюж, как  медведь,  правда?
Какой он был скот! - всякий раз прибавлял Дю Руа.
   Однажды вечером, в конце мая, он курил у окна  папиросу;  было  очень
душно, и его потянуло на воздух.
   - Мад, крошка, поедем в Булонский лес?
   - Ну что ж, с удовольствием.
   Они сели в открытый экипаж и, миновав Елисейские поля, въехали в  ал-
лею Булонского леса. Стояла безветренная ночь, одна из тех ночей,  когда
в Париже становится жарко, как в бане, а воздух до  того  раскален,  что
Кажется, будто дышишь паром, вырвавшимся из открытых  клапанов.  Полчища
фиакров влекли под сень деревьев бесчисленное множество влюбленных. Нес-
кончаемой вереницей тянулись они один за другим.
   Перед любопытным взором Мадлены и Жоржа мелькали женщины в светлом  и
мужчины в темном, сидевшие в экипажах и обнимавшие друг друга. Бесконеч-
ный поток любовников двигался к Булонскому лесу под звездным,  огнедыша-
щим небом. Кроме глухого стука колес, катившихся по земле, ничего не бы-
ло слышно кругом. А они все ехали и ехали, по двое в каждом фиакре, при-
жавшись друг к другу, откинувшись на подушки, безмолвные,  трепещущие  в
чаянии будущих наслаждений, погруженные в сладострастные мечты.  Знойный
полумрак был точно полон поцелуев. Воздух казался еще тяжелее, еще удуш-
ливее от разлитой в нем любовной неги, от насыщавшей его животной страс-
ти. Все эти парочки, одержимые одним и тем же стремлением, пылавшие  од-
ним и тем же огнем, распространяли вокруг себя лихорадочное  возбуждение
От всех этих колесниц любви, над которыми словно реяли  ласки,  исходило
возбуждающее, неуловимое дуновение чувственности.
   Жоржу и Мадлене тоже как будто передалась эта истома.  Слегка  разом-
левшие от духоты, охваченные волнением, они молча взялись за руки.
   Доехав до поворота, который начинается  за  городскими  укреплениями,
они поцеловались.
   "Мы опять ведем себя, точно школьники, как тогда, по дороге  в  Руан,
слегка смутившись, прошептала Мадлена.
   При въезде в рощу мощный поток экипажей разделился. На Озерной аллее,
по которой ехали теперь молодые супруги, фиакры  несколько  поредели,  и
густой мрак, гнездившийся среди деревьев, воздух, освежаемый  листвою  и
влагою ручейков, журчавших под ветвями, прохлада, которою веяло  широкое
ночное, разукрашенное звездами небо, - все это придавало поцелуям  ехав-
ших парочек особую пронзительную и таинственную прелесть.
   - Моя маленькая Мад! - привлекая ее к себе, прошептал Жорж.
   - Помнишь тот лес, около твоей деревни, - как  там  было  страшно!  -
сказала она. - Мне казалось, что он полон диких зверей, что ему нет кон-
ца. А здесь чудесно. Ветер точно ласкает тебя, и ты знаешь наверное, что
по ту сторону леса находится Севр.
   - Ну, в моем лесу водятся только олени, лисицы, косули  и  кабаны,  -
возразил он, - да разве кое-где попадется домик лесника.
   Это слово, эта сорвавшаяся у него с языка фамилия покойного, поразила
его так, словно кто-то выкрикнул ее из чащи леса,  и  он  сразу  осекся:
опять у него защемило сердце, все та же странная и неотвязная,  зудящая,
гложущая, непреоборимая ревность, с некоторых пор  отравлявшая  ему  су-
ществование, охватила его.
   - Ты когда-нибудь ездила сюда вечером с Шарлем? -  немного  помолчав,
спросил он.
   - Ездила, и даже часто, - ответила она.
   И ему вдруг мучительно, до боли в душе, захотелось  вернуться  домой.
Образ Форестье вновь проник в его сознание, он завладел им,  он  угнетал
его Дю Руа мог думать теперь только о нем, говорить только о нем.
   - Послушай, Мад... - начал он злобно.
   - Что, дорогой?
   - Ты наставляла бедняге Шарлю рога?
   - Опять ты за свое, это же глупо, наконец! - с презрительной ноткой в
голосе сказала она.
   Но он не сдавался.
   - Да ну же, крошка, будь откровенна, признайся! Ты наставляла ему ро-
га, да? Признайся, что наставляла!
   Она ничего ему не ответила, - как всякую женщину, ее коробило это вы-
ражение.
   - Черт возьми, если у кого и была подходящая голова, так это у  него,
- не унимался Дю Руа - а Да, да, да! Мне было бы очень  приятно  узнать,
что Форестье носил рога Как они, наверно, шли к его глупой роже, а?
   Почувствовав, что она улыбается, быть может, какимнибудь  своим  мыс-
лям, он продолжал настаивать:
   - Ну скажи! Что тебе стоит! Напротив, будет очень  забавно,  если  ты
скажешь мне, не кому-нибудь, а именно мне, что ты изменяла ему.
   Он и в самом деле горел желанием узнать, что Шарль,  постылый  Шарль,
ненавистный, презренный мертвец, носил это смешное и позорное  украшение
И вместе с тем другое, более смутное чувство возбуждало его любопытство.

   1. Форестье (Forestier) - лесник (франц).
 
   - Мад, моя маленькая Мад, прошу тебя, скажи! - повторял он - Ведь  он
это заслужил. Если б ты не украсила его рогами, это была бы с твоей сто-
роны огромная ошибка. Да ну же, Мад, сознайся!
   Мадлену, видимо, забавляло его упорство, - на это указывал ее  корот-
кий и нервный смешок.
   Он почти коснулся губами ее уха.
   - Да ну же... ну... сознавайся!
   Мадлена резким движением отодвинулась от него.
   - Как ты глуп! - в сердцах проговорила она. - Разве на такие  вопросы
отвечают?
   Необычный тон, каким она произнесла эти слова, заставил Дю Руа  похо-
лодеть; он окаменел, оцепенел, ему не хватало воздуха, как это бывает  в
минуту душевного потрясения.
   Теперь экипаж ехал вдоль озера, в котором небо словно перебирало зер-
на своих звезд. По воде неторопливо и плавно скользили два лебедя,  чуть
заметные, почти неразличимые в темноте.
   Жорж крикнул извозчику: "Назад!" и фиакр  повернул  навстречу  другим
медленно двигавшимся экипажам, огромные фонари которых сверкали во мраке
леса, точно глаза.
   "Каким странным голосом она это проговорила! Что это,  признание?"  -
спрашивал себя Дю Руа. И эта почти полная уверенность в том, что она из-
меняла своему первому мужу" доводила его сейчас до исступления. Ему  хо-
телось избить ее, сдавить ей горло, рвать ей волосы.
   О, скажи она ему: "Нет, дорогой, если б я изменила Шарлю, то только с
тобой", - он заласкал бы ее, он стал бы ее боготворить!
   Дю Руа сидел неподвижно, скрестив руки и глядя в небо: он был слишком
взволнован для того, чтобы вновь предаться размышлениям.  Он  чувствовал
лишь, как в нем шевелится злоба и пухнет гнев - тот самый гнев, что зре-
ет в каждом самце, озадаченном прихотями женского вкуса. Впервые  ощущал
он безотчетную тревогу мужа, в сердце  которого  закралось  сомнение.  В
сущности, он ревновал за мертвеца, ревновал за Форестье, ревновал необы-
чайной и мучительной ревностью, к которой внезапно примешалась ненависть
к Мадлене. Раз она изменяла Шарлю, то как мог доверять ей он, Дю Руа?
   Однако мало-помалу ему удалось привести свои мысли в порядок, и,  си-
лясь подавить душевную боль, он подумал: "Все женщины - потаскушки, надо
пользоваться их услугами, но нельзя тратить на них душевные силы".
   Горькое чувство подсказывало ему обидные, оскорбительные слова. Но он
все же не давал им срываться с языка. "Мир принадлежит сильным, - повто-
рял он про себя. - Надо быть сильным. Надо быть выше этого".
   Экипаж двигался быстрее. Городские укрепления остались позади. Дю Руа
видел перед собой бледное зарево, похожее на отсвет  гигантского  горна.
До него доносился невнятный, беспрерывный, немолчный  гул,  вобравший  в
себя бесчисленное множество  разнообразных  звуков,  глухой,  далекий  и
вместе с тем близкий рокот, чуть слышное и могучее биение жизни, тяжелое
дыхание Парижа - дыхание титана, изнемогавшего от усталости в эту летнюю
ночь.
   "Надо быть дураком, чтобы портить себе из-за этого кровь, - размышлял
Жорж. - Каждый - за себя. Победа достается смелым. Эгоизм - это все.  Но
эгоизм, алчущий богатства и славы, выше эгоизма, алчущего любви и  женс-
ких ласк".
   Показалась Триумфальная арка на своих чудовищных лапах, -  как  будто
при въезде в город стоял нескладный великан, который вот сейчас зашагает
по широко раскинувшейся перед ним улице.
   Жоржу и Мадлене снова пришлось принять участие в параде экипажей, ко-
торые везли домой, в желанную постель, все те же безмолвные,  сплетенные
в объятии пары. Казалось, будто возле  них  движется  все  человечество,
пьяное от радости, счастья и наслаждения.
   Мадлена отчасти догадывалась, что происходит в душе у ее мужа.
   - О чем ты думаешь, дружок? - с обычной для нее  нежностью  в  голосе
спросила она. - За полчаса ты не сказал ни слова.
   - Я смотрю, как обнимается это дурачье, - ответил он, усмехаясь, -  и
говорю себе, что в жизни, право, есть кое-что поинтереснее.
   - Да... но иной раз это бывает приятно, - тихо проговорила она.
   - Приятно... приятно... за неимением лучшего!
   Мысль Жоржа шла дальше, с какой-то бешеной злобой срывая с  жизни  ее
блестящие покровы. "Глупее глупого стесняться, отказывать себе в чем  бы
то ни было, глупо, что последнее время я так изводил  себя,  волновался,
страдал". Образ Форестье встал перед его глазами, не вызвав в нем, одна-
ко, ни малейшего раздражения. У него  было  такое  чувство,  словно  они
только что помирились, снова стали друзьями. Ему даже хотелось крикнуть:
"Здорово, старик!"
   Мадлену тяготило это молчание.
   - Хорошо бы заехать по дороге к Тортони и съесть мороженого, -  пред-
ложила она.
   Он бросил на нее косой взгляд. В это мгновение  ее  тонко  очерченный
профиль и белокурые волосы ярко осветила гирлянда газовых рожков,  зазы-
вавшая в кафешантан.
   "Она красива, - подумал он. - Что ж, это хорошо. О нас с тобой, голу-
бушка, можно сказать: на ловца и зверь бежит.  Но  если  мои  сослуживцы
опять начнут дразнить меня тобой, то я их так отделаю"  что  небу  жарко
станет".
   Затем, проговорив: "С удовольствием, дорогая", он, чтобы рассеять  ее
подозрения, поцеловал ее.
   Мадлене показалось, что губы ее мужа холодны как лед.
   Но, стоя у дверей кафе и помогая ей выйти  из  экипажа,  он  улыбался
своей обычной улыбкой.
 
 
   III
 
   На другой день, явившись в редакцию, Дю Руа подошел к Буаренару.
   - Дорогой друг, - сказал он, - у меня к тебе просьба. Последнее время
кое-кому из наших остряков понравилось называть меня "Форестье". Мне это
начинает надоедать. Будь добр, предупреди их, что я дам пощечину  перво-
му, кто еще раз позволит себе эту шутку. Их дело решить,  стоит  ли  эта
забава удара шпаги. Я обращаюсь к тебе потому, что ты человек с  выдерж-
кой и сумеешь уладить дело мирным путем, а во-вторых, потому, что ты уже
был моим секундантом.
   Буаренар согласился исполнить поручение.
   Дю Руа отправился по разным делам и через час вернулся. Никто уже  не
называл его "Форестье".
   Когда он пришел домой, из гостиной до него донеслись женские голоса.
   - Кто это? - спросил он.
   - Госпожа Вальтер и госпожа де Марель, - ответил слуга.
   У Жоржа дрогнуло сердце, но он тут же сказал себе: "Э, будь  что  бу-
дет!" - и отворил дверь.
   Клотильда сидела у камина; луч света падал на нее из окна. Жоржу  по-
казалось, что при виде его она слегка  побледнела.  Поклонившись  сперва
г-же Вальтер и ее дочкам, которые, как два часовых, сидели справа и сле-
ва от нее, он повернулся к своей бывшей любовнице. Она протянула ему ру-
ку, он взял ее и пожал так, словно хотел сказать: "Я вас люблю  по-преж-
нему". Она ответила ему на это пожатие.
   - Как вы поживаете? - спросил он. - Ведь мы не  виделись  целую  веч-
ность.
   - Отлично. А вы, Милый друг? - как ни в чем не бывало спросила она, в
свою очередь, и обратилась к Мадлене: - Ты разрешишь мне по-прежнему на-
зывать его Милым другом?
   - Разумеется, дорогая, я разрешаю тебе все, что угодно.
   В тоне ее слышалась легкая ирония.
   Госпожа Вальтер заговорила о празднестве, которое Жак Риваль  устраи-
вал в своей холостяцкой квартире, - о большом  фехтовальном  состязании,
на котором должны были присутствовать и светские дамы.
   - Это очень интересно, - сказала она. - Но я в отчаянии. Нам не с кем
пойти, муж как раз в это время будет в отъезде.
   Дю Руа тотчас же предложил свои услуги. Она согласилась.
   - Мои дочери и я, мы будем вам очень признательны.
   Дю Руа поглядывал на младшую из сестер Вальтер и думал:  "Она  совсем
недурна, эта маленькая Сюзанна, совсем, совсем даже недурна". Крошечного
роста, но стройная, с узкими бедрами, осиной талией и чуть обозначавшей-
ся грудью, с миниатюрным личиком, на  котором  серо-голубые,  отливавшие
эмалью глаза были  словно  тщательно  вырисованы  прихотливой  и  тонкой
кистью художника, она напоминала хрупкую белокурую  куклу,  и  довершали
это сходство слишком белая, слишком гладкая,  точно  выутюженная,  кожа,
без единой складки, без единого пятнышка, без единой  кровинки,  и  пре-
лестное легкое облачко взбитых кудряшек, которым нарочно был придан поэ-
тический беспорядок, - точь-в-точь как у красивой дорогой  куклы,  какую
иной раз видишь в руках у девочки значительно меньше ее ростом.
   Старшая" Роза, некрасивая, худая, невзрачная,  принадлежала  к  числу
девушек, которых не замечают, с которыми не разговаривают, о которых не-
чего сказать.
   Госпожа Вальтер встала.
   - Итак, я рассчитываю на вас, - обратилась она к Жоржу. -  В  четверг
на будущей неделе, в два часа.
   - К вашим услугам, сударыня, - сказал он.
   Как только они вышли, г-жа де Марель тоже встала.
   - До свиданья. Милый друг.
   Теперь уже она долго и крепко пожимала  ему  руку.  И,  взволнованный
этим молчаливым признанием, он вдруг почувствовал, что его опять потяну-
ло к этой  взбалмошной  и  добродушной  бабенке,  которая,  быть  может,
по-настоящему любит его.
   "Завтра же пойду к ней", - решил он.
   Когда супруги остались одни,  Мадлена  засмеялась  веселым  искренним
смехом и, внимательно посмотрев на него, спросила:
   - Тебе известно, что госпожа Вальтер от тебя без ума?
   - Да будет тебе! - с недоверием в голосе проговорил он.
   - Да, да, уверяю тебя; из ее слов я заключила, что она от тебя в  ди-
ком восторге. Как это на нее непохоже! Она бы хотела, чтобы у ее дочерей
были такие мужья, как ты!.. К счастью, все это  для  нее  самой  уже  не
опасно.
   Он не понял, что она хотела этим сказать.
   - Что значит - не опасно?
   - О, госпожа Вальтер ни разу в жизни не подала повода для сплетен,  -
понимаешь? - ни разу, ни разу! - тоном женщины, отвечающей за свои  сло-
ва, воскликнула Мадлена. - Она ведет себя безукоризненно во всех отноше-
ниях. Мужа ее ты знаешь не хуже меня. Но она - это  другое  дело.  Между
прочим, она очень страдала от того, что вышла замуж за еврея,  но  оста-
лась ему верна. Это глубоко порядочная женщина.
   Дю Руа был удивлен:
   - Я думал, что она тоже еврейка.
   - Она? Ничего подобного. Она дама-патронесса  всех  благотворительных
учреждений квартала Мадлен. Она даже венчалась в церкви. Не знаю только,
крестился ли патрон для проформы, или же духовенство посмотрело  на  это
сквозь пальцы.
   - Так... стало быть... она в меня... влюблена? - пробормотал Жорж.
   - Окончательно и бесповоротно. Если б ты был свободен, я бы тебе  по-
советовала просить руки... Сюзанны, ведь правда, она лучше Розы?
   - Да и мамаша еще в соку! - сказал он" покручивая усы.
   Мадлена рассердилась:
   - Насчет мамаши, дорогой мой, могу сказать тебе одно: сделай  одолже-
ние. Мне это не страшно. Она вышла из  того  возраста,  когда  совершают
свой первый грех. Надо было раньше думать.
   "Неужели я и впрямь мог бы жениться на  Сюзанне!.."  -  говорил  себе
Жорж.
   Затем он пожал плечами:
   "А, вздор!.. Разве отец когда-нибудь согласится выдать ее за меня!"
   Еще не отдавая себе отчета в том, какой ему будет от этого  прок,  он
все же решил понаблюдать за г-жой Вальтер.
   Весь вечер его томили воспоминания, нежные и в то же  время  будившие
чувственность воспоминания о романе с Клотильдой. Ему приходили  на  па-
мять ее проказы, ее шаловливые ласки, их совместные похождения.  "Право,
она очень мила, - твердил он себе. - Да, завтра же пойду к ней".
   На другой день, после завтрака, он действительно отправился на  улицу
Верней. Все та же горничная отворила ему дверь и с той  развязностью,  с
какою прислуга держит себя в мещанских домах, спросила:
   - Как поживаете, сударь?
   - Превосходно, малютка, - ответил он и вошел в гостиную,  где  чья-то
неопытная рука разучивала на фортепьяно гаммы. Это была Лорина.  Он  ду-
мал, что она бросится к нему на шею. Но она с важным видом встала, цере-
монно, как взрослая, поздоровалась и с достоинством удалилась.
   Она держала себя как оскорбленная женщина, и это его поразило.  Вошла
мать. Дю Руа поцеловал ей руки.
   - Как часто я думал о вас - сказал он.
   - А я - о вас, - призналась Клотильда.
   Они сели. Оба улыбались, глядя друг другу в глаза, обоим хотелось по-
целоваться.
   - Моя дорогая, маленькая Кло, я люблю вас.
   - А я - тебя.
   - Значит... значит... ты на меня не очень сердилась?
   - И да и нет... Мне было больно, а потом я поняла,  что  ты  прав,  и
сказала себе: "Ничего! Не сегодня-завтра он ко мне вернется".
   - Я боялся к тебе идти, я не знал, как ты меня примешь. Я боялся,  но
мне страшно хотелось прийти. Кстати, скажи, пожалуйста, что  с  Лориной?
Она едва поздоровалась и с возмущенным видом ушла.
   - Не знаю. Но с тех пор, как ты женился, с ней нельзя говорить о  те-
бе. Право, мне кажется, что она ревнует.
   - Не может быть!
   - Уверяю тебя, дорогой. Она уже не называет тебя Милым другом, теперь
она зовет тебя "господин Форестье".
   Дю Руа покраснел.
   - Дай мне губы, - придвинувшись к Клотильде, сказал он.
   Она исполнила его желание.
   - Где бы нам встретиться? - спросил он.
   - Да... на Константинопольской.
   - Как!.. Разве квартира еще не сдана?
   - Нет... Я ее оставила за собой!
   - Оставила за собой?
   - Да, я надеялась, что ты ко мне вернешься.
   Ему стало тесно в груди от внезапно наполнившей его горделивой радос-
ти. Значит, эта женщина любит его, значит,  это  настоящее,  неизменное,
глубокое чувство.
   - Я тебя обожаю, - прошептал он и, помолчав, спросил: - Как  поживает
твой муж?
   - Отлично. Он пробыл здесь месяц и только третьего дня уехал.
   Дю Руа не мог удержаться от смеха:
   - Как это кстати!
   - Да, очень кстати! - простодушно заметила Клотильда. - Впрочем,  его
присутствие меня не стесняет. Ты же знаешь.
   - Да, это верно. В сущности, он прекрасный человек.
   - Ну, а ты? Как тебе нравится твоя новая жизнь? - спросила она.
   - Так себе. Моя жена - подруга, союзница.
   - И только?
   - И только... А сердце...
   - Понимаю. Но она мила.
   - Да, но она меня не волнует. Когда же мы увидимся? - еще ближе прид-
винувшись к Клотильде, прошептал он.
   - Ну хоть... завтра... если хочешь?
   - Хорошо. Завтра в два часа?
   - В два часа.
   Он встал и, уже собираясь уходить, смущенно заговорил:
   - Знаешь что, квартиру на Константинопольской  я  хочу  перевести  на
свое имя. Непременно. Недоставало еще, чтобы ты и теперь за меня  плати-
ла!
   В приливе нежности Клотильда поцеловала ему руки.
   - Делай как знаешь, - прошептала она. - С меня  довольно,  что  я  ее
сохранила и что мы можем там видеться.
   С чувством полного удовлетворения Дю Руа удалился.
   Проходя мимо витрины фотографа, он увидел портрет  полной  женщины  с
большими глазами, и эта женщина напомнила ему г-жу Вальтер.  "Ничего,  -
сказал он себе, - а с ней еще можно иметь дело. Как это я до сих пор  не
обратил на нее внимания! Интересно знать, с каким лицом встретит она ме-
ня в четверг?"
   Он шел, потирая руки от радости - радости, охватившей все его сущест-
во, радости при мысли о том, что ему всюду сопутствует  удача,  эгоисти-
ческой радости ловкого и преуспевающего  мужчины,  испытывая  сложное  и
приятное ощущение польщенного самолюбия и утоленной чувственности - ощу-
щение, вызываемое успехом у женщин.
   В четверг он спросил Мадлену:
   - Ты не пойдешь на турнир к Ривалю?
   - О нет. Меня туда совсем не тянет, я пойду в палату депутатов.
   Погода была великолепная, и Дю Руа заехал за г-жой Вальтер в открытом
экипаже.
   Увидев ее, он замер от удивления, - такой молодой и красивой  показа-
лась она ему. Сквозь белые кружева, которыми был отделан корсаж ее свет-
лого с небольшим вырезом платья, проглядывала пышная, высокая  грудь  Он
никогда не думал, что она может быть такой моложавой. Он нашел, что  она
и в самом деле весьма соблазнительна. Но во всем ее облике - облике тон-
ной, благовоспитанной дамы, добродетельной матери -  было  нечто  такое,
что не привлекало к ней нескромного взора мужчин. К тому же, обладая яс-
ным, здравым и трезвым умом, застрахованным от крайностей, она взвешива-
ла каждое свое слово и говорила лишь о том, что всем было давно известно
и никого не могло задеть.
   Сюзанна, вся в розовом, напоминала только что по крытую лаком картину
Ватто, а ее сестра Роза походила на гувернантку,  приставленную  к  этой
прелестной куколке.
   Перед домом Риваля уже вытянулись в ряд экипажи Дю Руа предложил сво-
ей спутнице руку, и они вошли.
   Это был турнир в пользу сирот Шестого парижского округа, и в его уст-
ройстве принимали участие в качестве дам-патронесс жены сенаторов и  де-
путатов, связанных с "Французской жизнью".
   Госпожа Вальтер обещала приехать с дочерьми, но от звания дамы-патро-
нессы отказалась: ее благотворительность не выходила за  рамки,  предус-
мотренные духовенством, и не потому, чтобы она была очень набожна, а по-
тому, что брак с иудеем, по ее мнению, обязывал ее к известного рода ре-
лигиозности, тогда как  празднество,  затеянное  журналистом,  принимало
республиканскую окраску и могло произвести впечатление чего-то  антикле-
рикального.
   Уже за три недели до турнира в газетах всех  направлений  можно  было
прочитать:
   "У нашего уважаемого коллеги Жака Риваля возникла столь же блестящая,
сколь и благородная идея устроить в своей холостой квартире, при которой
имеется прекрасный фехтовальный зал" большой турнир в пользу сирот  Шес-
того парижского округа.
   Приглашения рассылаются супругами сенаторов: г-жами  Лалуань,  Ремон-
тель и Рисолен и супругами известных депутатов: г-жами Ларош-Матье, Пер-
сероль и Фирмен Сбор пожертвований состоится в антракте, после чего  вся
сумма будет немедленно вручена мэру Шестого округа или же его заместите-
лю".
   Это была грандиозная реклама, в корыстных целях  изобретенная  ловким
журналистом.
   Жак Риваль встречал гостей у входа в свою квартиру, где  был  устроен
буфет, - расходы на него должны были быть покрыты из валового сбора.
   Просительным жестом указывал он на узкую лестницу,  по  которой  надо
было спуститься в подвал, где находился фехтовальный зал и тир.
   - Вниз, сударыни, пожалуйте вниз. Турнир будет происходить в  подзем-
ном зале.
   Увидев жену своего издателя, он бросился к ней навстречу. Затем пожал
руку Дю Руа.
   - Здравствуйте, Милый друг.
   Тот был удивлен.
   - Кто вам сказал, что.
   Риваль не дал ему договорить:
   - Госпожа Вальтер, здесь присутствующая,  -  ей  очень  нравится  это
прозвище.
   Госпожа Вальтер покраснела.
   - Да, признаюсь, если б мы с вами познакомились поближе,  то  я,  как
маленькая Лорина, называла бы вас Милым другом. Это к вам  очень  подхо-
дит.
   Дю Руа засмеялся.
   - Сделайте одолжение, сударыня, прошу вас.
   Она опустила глаза.
   - Нет. Мы недостаточно близки для этого.
   - Могу ли я надеяться, что со временем мы станем ближе? - спросил  он
вполголоса.
   - Будущее покажет, - ответила она.
   Пропустив ее вперед, он начал спускаться по узким  ступенькам,  осве-
щенным газовым рожком. Что-то зловещее было в резком переходе от дневно-
го света к желтому пламени газа. Уже на  этой  винтовой  лестнице  пахло
погребом, влажным теплом, сыростью, которая  пропитывала  вытертые  ради
такого случая стены, веяло церковным запахом ладана и  ароматом  женских
духов - ириса, вербены, фиалки.
   Из ямы долетал мощный гул толпы, дрожавшей от нетерпения.
   Подвал был весь иллюминован гирляндами газовых рожков и венецианскими
фонарями, которые прятались в зелени, маскировавшей  каменные,  покрытые
плесенью стены. Всюду, куда ни посмотришь, - ветки Потолок  был  украшен
папоротником, пол устлан цветами и листьями. Публика была в восторге  от
этого убранства, свидетельствовавшего, по ее  мнению,  о  необыкновенной
изобретательности устроителей.
   В глубине, в маленьком смежном подвальном помещении, возвышалась эст-
рада, по обеим сторонам которой тянулись два ряда стульев, предназначен-
ных для жюри.
   На скамьях для публики, расставленных справа и  слева,  по  десяти  в
каждом ряду, могло разместиться около двухсот человек. Приглашено же бы-
ло четыреста.
   Подле эстрады молодые люди в фехтовальных костюмах, длиннорукие, дол-
говязые, поджарые, закрутив усы и выпятив грудь,  уже  рисовались  перед
публикой. Зрители называли их по фамилии, показывали друг другу  любите-
лей и профессионалов, прославленных  мастеров  фехтовального  искусства.
Мужчины в сюртуках, старые и молодые, являвшие некое фамильное  сходство
с фехтовальщиками в специальных костюмах, стоя вокруг  них,  вели  между
собой беседу. Штатские рыцари и знатоки  рапиры,  они  тоже  добивались,
чтобы их заметили, узнали, назвали по фамилии.
   Дамы, занявшие почти все скамьи, наполняли зал громким шепотом и  ше-
лестом платьев. В этом густолиственном гроте уже нечем  было  дышать,  и
они, точно в театре, обмахивались веерами.
   - Оршад! Лимонад! Пиво! - время от времени выкрикивал  какой-то  ост-
ряк.
   Госпожа Вальтер и ее дочери пробрались к первому ряду,  где  для  них
были оставлены места. Дю Руа усадил их и, намереваясь уйти, шепнул:
   - Я вынужден покинуть вас, - мужчинам не разрешается  занимать  места
на скамьях.
   - Мне бы все-таки очень хотелось, чтобы вы остались,  -  нерешительно
заметила г-жа Вальтер. - Вы бы называли мне  участников  турнира.  Может
быть, вы станете у края скамейки, здесь вы никому не будете мешать.
   Она смотрела на него своими большими кроткими глазами.
   - Право, оставайтесь с нами, господин... господин Милый друг, -  нас-
таивала она. Вы нам необходимы.
   - Слушаюсь, сударыня... с удовольствием, - сказал Жорж.
   Со всех сторон слышалось:
   - Здесь очень занятно, в этом подвале, очень, очень мило.
   Жоржу был хорошо знаком этот сводчатый зал Ему живо вспомнилось  утро
накануне дуэли, которое он провел здесь в полном одиночестве, перед  бе-
лым картонным кружком, смотревшим на него из  глубины  второго  подвала,
будто огромный и страшный глаз.
   - Сейчас начинаем, сударыни, - раздался голос спускавшегося по  лест-
нице Жака Риваля.
   И в ту же минуту шестеро мужчин в сюртуках, плотно облегавших и четко
обрисовывавших фигуру, взошли на эстраду и сели на стулья, предназначен-
ные для жюри.
   Их имена облетели зал. Это были: генерал де  Рейнальди,  председатель
жюри, маленький человек с большими усами; художник Жозефен  Руде,  высо-
кий, лысый, с длинной бородой; Матео де Южар, Симон Рамонсель и Пьер  де
Карвен - все трое статные юноши, и признанный мастер Гаспар Мерлерон.
   Справа и слева от эстрады вывесили два плаката. На одном было написа-
но: "Г-н Кревкер", на другом: "Г-н Плюмо".
   Это были два мастера, два настоящих мастера второй категории Оба  су-
хопарые, по военному подтянутые и чересчур резкие в движениях, они  под-
нялись на эстраду. Как автоматы, отсалютовали они друг  другу  и  начали
вести нападение, - костюм из полотна и белой кожи придавал им сходство с
балаганными солдатиками, потешающими народ.
   По временам слышалось слово: "Задел" - после чего шестеро судей с ви-
дом знатоков утвердительно кивали головами. Публика  не  видела  ничего,
кроме двух живых марионеток, с вытянутою рукой  носившихся  по  эстраде;
она ничего не понимала, но была довольна. Все же она находила,  что  эти
два манекена недостаточно изящны и что в них есть даже что-то  комичное.
Невольно приходили на память деревянные борцы,  которых  под  Новый  год
продают на бульварах.
   Первых двух фехтовальщиков сменили г-н. Карапен и Плантон - военный и
штатский Мэтр Плантон был очень мал ростом, мэтр Карапен -  очень  толст
Казалось, что от первого же удара рапиры этот пузырь лопнет, как резино-
вый слон, из которого выпустили воздух. В публике послышался  смех.  Г-н
Плантон прыгал, как обезьяна Г-н Карапен шевелил только рукой, - двигать
всем корпусом ему мешала толщина. Через каждые пять минут он так медлен-
но и с такими усилиями делал выпад, словно принимал какое-то чрезвычайно
важное решение Всякий раз после этого он с большим трудом выпрямлялся.
   Знатоки уверяли, что у него очень сдержанный и уверенный стиль  игры.
Доверчивая публика соглашалась.
   Затем появились г-н. Порьон и Лапальм - профессионал  и  любитель,  и
началась какая-то дикая гимнастика: они стремительно  налетали  друг  на
друга, всякий раз вынуждая судей схватывать стулья и бросаться в  сторо-
ну, и перебегали с одного конца эстрады на другой, причем один  нападал,
а другой отступал, высоко и уморительно подпрыгивая. Их маленькие прыжки
назад смешили дам, зато их порывистые скачки вперед вызывали даже  неко-
торое волнение. Какому-то нахалу эти гимнастические упражнения дали  по-
вод заменить:
   - Что вы так стараетесь, - ведь платят-то по часам!
   Публика зашикала, - ее возмутила эта бестактность.  Мнение  экспертов
передавалось из уст в уста: фехтовальщики проявили большой  темперамент,
но порой им недоставало находчивости.
   Первое отделение закончилось блестящим поединком между Жаком  Ривалем
и известным бельгийским мастером Лебегом. Риваль очень понравился дамам.
Он и в самом деле был красивый малый, хорошо сложенный, увертливый, лов-
кий, более грациозный, чем его предшественники. Его манера обороняться и
нападать, отличавшаяся каким-то пленительным светским  изяществом,  сос-
тавляла контраст с шаблонными, хотя и решительными приемами противника.
   - Сразу видно воспитанного человека, - говорили в публике.
   Победа осталась за ним. Ему аплодировали.
   Но зрители уже  несколько  минут  с  беспокойством  прислушивались  к
странному гулу, доносившемуся сверху. В нем можно было различить  ярост-
ный топот ног и взрывы хохота. Двести человек приглашенных,  которым  не
удалось спуститься в подвал, видимо, развлекались  по-своему.  На  узкой
винтовой лестнице сгрудилось человек пятьдесят. Внизу  стало  нестерпимо
душно. Раздавались крики: "Воздуху! ", "Пить!" Все тот же остряк пронзи-
тельно визжал, заглушая шум голосов: "Оршад! Лимонад! Пиво!"
   Появился Жак Риваль, весь красный, еще не успевший снять фехтовальный
костюм.
   - Я велю принести прохладительного, - сказал он и побежал к лестнице.
   Но всякое сообщение с первым этажом было прервано. Легче было пробить
потолок, чем пройти сквозь человеческую стену, выросшую на ступеньках.
   - Скажите, чтобы принесли мороженого для дам! - крикнул Риваль.
   - Мороженого! - подхватило пятьдесят голосов.
   Наконец появился поднос. Но стаканы на нем стояли пустые, - мороженое
расхватали по дороге.
   - Здесь задохнешься, - зарычал чей-то мощный бас, - пора кончать -  и
по домам.
   - Сбор! - выкрикнул другой голос.
   И вся публика, тяжело дышавшая,  но  все  же  радостно  возбужденная,
подхватила:
   - Сбор! Сбор! Сбор!
   Шесть дам начали обходить ряды, и вслед за тем послышался легкий звон
серебра, падавшего в сумочки.
   Дю Руа называл г-же Вальтер знаменитостей. Это  были  светские  люди,
сотрудники солидных газет, издававшихся с давних пор, журналисты,  смот-
ревшие на "Французскую жизнь" свысока, в силу своего опыта  относившиеся
к ней несколько скептически. На их глазах погибло  столько  политико-фи-
нансовых листков, возникших благодаря какой-нибудь подозрительной  махи-
нации и погребенных под обломками рухнувшего  министерства!  Большинство
живописцев и скульпторов увлекается спортом, а потому тут были представ-
лены обе профессии; был тут и поэт-академик, на  которого  все  обращали
внимание, были два композитора и много знатных иностранцев,  к  фамилиям
которых Дю Руа прибавлял "прото" (от слова "протобестия"), поясняя,  что
это он делает в подражание англичанам,  которые  на  визитных  карточках
прибавляют к своим фамилиям "эск" [1].
 
   1. Эск - от английского слова эсквайр, то есть помещик, дворянин.
 
   - Здравствуйте, дорогой друг! - сказал ему кто-то.
   Это был граф де Водрек. Извинившись перед дамами, Дю  Руа  подошел  к
нему.
   - Водрек очарователен, - заметил он, вернувшись. - Как в нем чувству-
ется порода!
   Госпожа Вальтер ничего не ответила. Она немного устала, и  грудь  ее,
привлекая взоры Дю Руа, высоко поднималась при каждом вздохе. По  време-
нам он ловил на себе ее взгляд, несмелый,  выражавший  смятение  взгляд,
который останавливался на нем и тотчас же ускользал от него. "Так,  так,
так..." - говорил он себе, - я Неужели попалась и эта?"
   Сборщицы обошли весь зал. Их сумочки были полны серебра и золота.  На
эстраде был вывешен новый плакат, возвещавший о каком-то "гррррандиозном
сюрпризе". Члены жюри снова заняли свои места. Публика притихла в ожида-
нии.
   Появились две женщины с рапирами в руках, в фехтовальных костюмах: на
них было темное трико, короткие, выше колен, юбки и такие высокие пласт-
роны, что им все время приходилось задирать голову. Обе  были  молоды  и
хороши собой. Обе улыбались и кланялись публике. Им долго хлопали.
   Но вот они стали в позицию, и зрители весело  зашептались,  по  рядам
пробежал игривый смешок.
   Судьи отмечали удары отрывистым "браво", с их уст не сходила любезная
улыбка.
   Зрители были в восторге от этих двух воительниц: мужчины о -  оттого,
что они разжигали их чувственность, женщины - оттого, что они  будили  в
них врожденную страсть парижан к нескромным увеселениям, к  развлечениям
низкого пошиба, к поддельной красоте и поддельному изяществу,  к  опере-
точным куплетам и кафешантанным певичкам.
   Всякий раз, когда одна из фехтующих делала выпад, в  зале  начиналось
веселое оживление. Другая в это время показывала  публике  свою  упругую
спину, и зрители раскрывали рты, а глаза у них становились круглыми, хо-
тя искусство, с каким фехтовальщица оборонялась, занимало их меньше все-
го.
   Аплодировали им бешено.
   За этим последовало состязание на саблях, но на него никто  не  смот-
рел, так как внимание зрителей было поглощено тем, что  происходило  на-
верху. Оттуда уже несколько минут доносился грохот передвигаемой мебели,
точно кто-то съезжал с квартиры. Потом вдруг заиграли на рояле, и  вслед
за тем явственно послышался ритмичный топот ног, прыгающих в  такт.  Те,
кто не попал на турнир, чтобы вознаградить себя, устроили бал.
   Публика разразилась хохотом, дамам захотелось потанцевать, - не глядя
на эстраду, они громко разговаривали между собой.
   Этот бал, затеянный наверху, забавлял всех. Опоздавшие, как видно, не
скучали. Зрители, казалось, охотно присоединились бы к ним.
   Но вот два новых соперника, поклонившись друг другу,  с  таким  реши-
тельным видом стали в позицию, что все взгляды невольно  устремились  на
них.
   Они то сгибались, то выпрямлялись, обнаруживая при этом  такую  элас-
тичную грацию, такую расчетливую отвагу,  такую  уверенную  силу,  такую
скупость жестов, такое изящество приемов и чувство меры во всем, что да-
же эта невежественная публика была очарована и потрясена.
   Их несуетливое проворство,  их  осмысленная  увертливость  и  стреми-
тельные движения, строго обдуманные и оттого казавшиеся медленными, пле-
няли и приковывали взор, как всякое  подлинное  искусство.  Публика  по-
чувствовала, что глазам ее открывается нечто исключительное по  красоте,
что перед ней во всем своем великолепии выступают два могучих художника,
два законченных мастера, что они хотят выказать  все  свое  умение,  все
свое коварство, блеснуть своим проверенным на опыте знанием теории,  по-
разить гибкостью своего тела.
   Все следили за ними молча, не спуская глаз. Но после  заключительного
удара, после того как они обменялись рукопожатием, в зале раздались кри-
ки "браво". Публика ревела, топала ногами. Все уже знали их  имена:  это
были Сержан и Равиньяк.
   Мужчины пришли в воинственное настроение. Сосед вызывающе  поглядывал
на соседа. Случайная улыбка могла послужить поводом к дуэли.  Люди,  ни-
когда не державшие в руках рапиры, тросточками чертили в воздухе  выпады
и парировали воображаемые удары.
   Но вскоре зрители один за другим начали подниматься по узкой  лестни-
це. Наконец-то можно было утолить жажду. Но как  же  все  вознегодовали,
когда обнаружилось, что танцоры опустошили буфет и ушли, заявив, что зря
побеспокоить двести человек и так ничего и не показать им -  это  просто
свинство!
   Не осталось ни одного пирожка, ни капли шампанского, ни капли сиропа,
ни капли пива, ни конфет, ни яблок - ничего. Все было разграблено, унич-
тожено, истреблено.
   Стали расспрашивать слуг, - те делали вид, что огорчены, а сами  едва
удерживались от смеха. "Дамы набрасывались на все  еще  пуще  мужчин,  -
уверяли они, - так напились и наелись, что как бы с ними потом  чего  не
случилось". Можно было подумать, что это рассказ уцелевших жителей горо-
да, разрушенного и разграбленного вражескими полчищами.
   Оставалось только уйти. Мужчинам стало жаль  пожертвованных  двадцати
франков; они были злы на тех, кто попировал тут, наверху, а потом  ушел,
не заплатив.
   Дамы-патронессы собрали больше трех тысяч франков. Для сирот  Шестого
округа за вычетом расходов осталось двести двадцать франков.
   Жоржу Дю Руа, сопровождавшему семейство Вальтер, подали экипаж.
   Дорогой, сидя против супруги издателя, он вновь  поймал  на  себе  ее
ласковый, ускользающий и как будто смущенный взгляд. "Эге, должно  быть,
клюет!" - подумал он и улыбнулся при мысли о том, что  он  действительно
имеет успех у женщин: ведь и г-жа де Марель, с тех пор как их связь  во-
зобновилась, была безумно в него влюблена.
   Он вернулся домой в отличном расположении духа.
   Мадлена поджидала его в гостиной.
   - У меня есть для тебя новости, - сказала она. - Положение в  Марокко
осложняется. Весьма возможно, что через несколько месяцев Франция пошлет
туда войска. Во всяком случае, этим  собираются  воспользоваться,  чтобы
сбросить правительство, и Ларош, конечно, не упустит случая взять в свои
руки портфель министра иностранных дел.
   Чтобы подразнить жену, Дю Руа притворился, что ничему этому не верит.
Затевать ту же глупую историю, что и в Тунисе, - для этого надо быть су-
масшедшим.
   Она нетерпеливо пожала плечами.
   - А я тебе говорю, что так оно и выйдет! Так оно и выйдет! Значит, ты
не понимаешь, что для них это очень важный вопрос, вопрос денег. В  наше
время, дорогой мой, когда наблюдаешь за политической игрой,  надо  гово-
рить не "ищите женщину", а "ищите выгоду".
   - Вот как! - чтобы позлить ее, презрительно пробормотал он.
   Она вспыхнула:
   - Послушай, ты так же наивен, как Форестье.
   Она хотела уязвить его и ожидала, что он рассердится. Но он улыбнулся
и переспросил:
   - Как рогоносец Форестье?
   Это ее сразило.
   - Жорж! - прошептала она.
   - А что? - с насмешливым, вызывающим видом продолжал Дю Руа. -  Разве
ты не призналась в тот вечер, что Форестье был рогоносцем? Бедный малый!
- прибавил он с искренним сожалением.
   Не удостоив его ответом, Мадлена повернулась к нему спиной.
   - Во вторник у нас будут гости, - помолчав с минуту, снова заговорила
она. - Госпожа Ларош-Матье и виконтесса де Персмюр приедут обедать. Мож-
но тебя попросить позвать Риваля и Норбера де Варена? Я  буду  завтра  у
госпожи Вальтер и де Марель. Может быть, приедет и госпожа Рисолен.
   С некоторых пор, пользуясь влиянием мужа в политических  кругах,  она
начала заводить знакомства в свете и всеми правдами и неправдами  стара-
лась залучить к себе жен сенаторов и депутатов, нуждавшихся в  поддержке
"Французской жизни".
   - Прекрасно, - сказал Дю Руа, - Я приглашу Риваля и Норбера.
   Он потирал руки от удовольствия: теперь у него будет чем изводить же-
ну и утолять свою глухую злобу, ту безотчетную грызущую ревность,  кото-
рую он ощутил во время прогулки в Булонском  лесу.  Отныне,  когда  речь
зайдет о Форестье, он всякий раз будет величать его рогоносцем.  Он  от-
лично понимал, что в конце концов доведет этим Мадлену до бешенства. И в
течение вечера он раз десять вставлял с добродушной иронией: "Этот рого-
носец Форестье..."
   Он уже не испытывал неприязни к покойнику - он мстил за него.
   Мадлена, сидя против мужа, делала вид, что не слышит, и, как  всегда,
улыбалась своей равнодушной улыбкой.
   На другой день, вспомнив,  что  Мадлена  собирается  пригласить  г-жу
Вальтер, он решил опередить ее, чтобы застать жену патрона одну и прове-
рить, действительно ли она увлечена им. Это его забавляло и льстило ему.
А затем... почему бы и нет... если это только возможно?
   В два часа он был на бульваре Мальзерба. Его провели в гостиную.  Там
ему пришлось подождать.
   Наконец вошла г-жа Вальтер и, явно обрадовавшись, протянула ему руку:
   - Какими судьбами?
   - Меня привело сюда одно только желание  видеть  вас.  Какая-то  сила
влекла меня к вам, сам не знаю зачем, ибо мне нечего вам сказать. Я при-
шел - вот и все! Надеюсь, вы простите мне этот ранний визит и мою откро-
венность?
   Все это он проговорил с улыбкой, игривым и любезным тоном, в  котором
слышалось, однако, что-то серьезное.
   Господа Вальтер была поражена, легкая краска выступила у нее на лице.
   - Но я... право... не понимаю... вы меня удивляете... -  сказала  она
запинаясь.
   - Это объяснение в любви, но на веселый лад, чтобы вы не  испугались,
- добавил он.
   Они сели рядом. Она было приняла это в шутку.
   - Так, значит, это... признание всерьез?
   - Разумеется! Я уже давно хотел признаться,  очень  давно.  Но  я  не
смел. Я столько слышал о вашей суровости, о вашей непреклонности...
   Госпожа Вальтер овладела собой.
   - Почему вы выбрали именно этот день? - спросила она.
   - Не знаю, - ответил он и, понизив голос, добавил: - Вернее,  потому,
что со вчерашнего дня я только о вас и думаю.
   Она внезапно побледнела.
   - Довольно, все это ребячество, поговорим о чемнибудь другом.
   Тогда он упал к ее ногам, и так неожиданно, что она  испугалась.  Она
хотела встать, но он обвил" руками ее талию и удержал силой.
   - Да, это правда, - заговорил он страстным голосом, -  я  вас  люблю,
люблю безумно, люблю давно. Не отвечайте мне. Что же делать, если я  те-
ряю рассудок! Я люблю вас... Если бы вы знали, как я вас люблю!
   Она задыхалась, ловила ртом воздух, хотела что-то сказать, но не мог-
ла выговорить ни слова. Она отталкивала его обеими руками, потом схвати-
ла за волосы, чтобы отвести от себя эти губы, приближавшиеся к ее губам.
При этом, закрыв глаза, чтобы не видеть его, она резким движением  пово-
рачивала голову то вправо, то влево.
   Он касался ее тела сквозь платье, тискал, щупал ее, а она  изнемогала
от этой грубой, расслабляющей ласки. Внезапно он поднялся с колен и  хо-
тел обнять ее, но она, воспользовавшись тем, что он отпустил ее  на  се-
кунду, рванулась, выскользнула у него из рук и, перебегая  от  кресла  к
креслу, заметалась по комнате.
   Решив, что гоняться за нею нелепо, он тяжело опустился на стул и, де-
лая вид, что его душат рыдания, закрыл руками лицо.
   Затем вскочил, крикнул: "Прощайте, прощайте!" и выбежал из комнаты.
   В передней он как ни в чем не бывало взял свою тросточку и  вышел  на
улицу.
   "Кажется, дело в шляпе, черт побери!" - а подумал он и проследовал на
телеграф, чтобы послать Клотильде "голубой листочек", в котором он наме-
ревался назначить ей свидание на завтра.
   Домой он вернулся в обычное время.
   - Ну что, придут твои гости обедать? - спросил он жену.
   - Да, - ответила она, - только госпожа Вальтер не знает еще, будет ли
она свободна. Она что-то  колеблется,  заговорила  со  мной  о  каком-то
нравственном долге, о совести. Вообще у  нее  был  очень  странный  вид.
Впрочем, думаю, что она все-таки приедет.
   Он пожал плечами.
   - Можешь не сомневаться.
   Однако в глубине души он не был в этом уверен и все это время, до са-
мого дня обеда, провел в волнении.
   Утром Мадлена получила от г-жи Вальтер записку:
   "Мне с, большим трудом удалось освободиться, и я буду у вас.  Но  муж
приехать не может".
   "Хорошо, что я больше не был у нее! - подумал Дю Руа. - Вот она уже и
успокоилась. Посмотрим, что будет дальше".
   Тем не менее мысль о том, как они встретятся, внушала ему легкую тре-
вогу. И вот наконец она появилась - с очень спокойным, несколько  холод-
ным и надменным выражением лица. Он сразу принял весьма  скромный,  сми-
ренный и покорный вид.
   Госпожи Ларош-Матье и Рисолен пожаловали со своими мужьями. Виконтес-
са де Персмюр начала рассказывать великосветские новости. Г-жа де Марель
была обворожительна; экстравагантный испанский костюм, черный с  желтым,
чудесно обрисовывал ее тонкую талию, высокую грудь и полные руки и  при-
давал задорное выражение ее птичьей головке.
   Дю Руа сидел справа от г-жи Вальтер и во все  время  обеда  с  особой
почтительностью говорил с ней только о серьезных вещах. Время от времени
он поглядывал на Клотильду. "Конечно, она красивее и  свежее",  -  думал
он. Затем взгляд его останавливался на жене: она тоже казалась ему хоро-
шенькой, хотя он по-прежнему испытывал к ней затаенное,  глубоко  укоре-
нившееся враждебное и злое чувство.
   Но к г-же Вальтер его влекла трудность победы над ней  и  та  новизна
ощущений, которая представляет вечный соблазн для мужчин.
   Она рано собралась домой.
   - Я провожу вас, - предложил он.
   Она отказалась.
   - Но почему же? - настаивал он. - Вы меня  этим  горько  обидите.  Не
заставляйте меня думать, что вы все еще сердитесь. Вы видите, как я спо-
коен.
   - Вам нельзя уходить от гостей, - возразила она.
   Он усмехнулся: - Ничего, я отлучусь всего на  двадцать  минут.  Никто
этого и не заметит. А вот если вы мне откажете, я буду оскорблен в своих
лучших чувствах.
   - Хорошо, я согласна, - тихо сказала она.
   Но как только они очутились в карете, он схватил ее руку и,  покрывая
ее страстными поцелуями, заговорил:
   - Я люблю вас, я люблю вас. Позвольте мне это сказать. Я  до  вас  не
дотронусь. Я хочу лишь говорить с вами о своей любви.
   - Ах... вы же мне обещали... -  нехорошо...  нехорошо,  -  прошептала
она.
   Дю Руа сделал вид, что с огромным трудом пересилил себя.
   - Послушайте, вы видите, как я владею собой, -  приглушенным  голосом
снова заговорил он. - И все же... Позвольте сказать вам только  одно:  я
люблю вас... Позвольте мне повторять это каждый  день...  Да,  позвольте
мне проводить у ваших ног хотя бы пять минут и, впиваясь глазами в  ваше
чудное лицо, произносить эти три слова.
   Госпожа Вальтер все еще не отнимала у него руки.
   - Нет, я не могу, я не хочу, - проговорила она, задыхаясь. - Что ста-
нут говорить обо мне, что подумает прислуга, мои дочери... Нет, нет, это
невозможно...
   - Я не могу без вас жить, - продолжал он. - В вашем доме или  где-ни-
будь еще, но я должен видеть вас каждый день, хотя бы одну минуту;  дол-
жен прикасаться к вашей руке, чувствовать на себе дуновение ветра, кото-
рый вы поднимаете своим платьем,  любоваться  очертаниями  вашего  тела,
глядеть в ваши большие дивные глаза, от которых я без ума.
   Она слушала эту пошлую музыку любви и, вся дрожа, повторяла:
   - Нет... нет... это невозможно. Замолчите!
   Дю Руа понимал, что эту простушку надо прибирать к рукам исподволь; -
ведь все дело в том, чтобы они стали встречаться - сперва там, где захо-
чет она, а потом уж он сам будет назначать ей свидания.
   - Послушайте... это необходимо... - зашептал он ей на ухо,  -  я  вас
увижу... я буду стоять у дверей вашего дома... как нищий... Если  вы  ко
мне не выйдете, я поднимусь к вам... Но я вас увижу...  я  вас  увижу...
завтра.
   - Нет, нет, не приходите. Я вас не приму. Подумайте о моих дочерях.
   - В таком случае скажите, где я мог  бы  вас  встретить...  на  улице
или... где вы хотите... час мне безразличен... только бы видеть вас... Я
вам поклонюсь... скажу "люблю"? - и уйду.
   Окончательно растерявшись, она медлила с ответом. Но вдруг,  заметив,
что карета подъезжает к ее дому, быстрым шепотом проговорила:
   - Хорошо, завтра в половине четвертого я буду в церкви Трините.
   И, выйдя из экипажа, крикнула кучеру:
   - Отвезите господина Дю Руа домой.
   Когда он вернулся, жена спросила его:
   - Где ты пропадал?
   - Мне надо было отправить срочную телеграмму, - сказал он вполголоса.
   К нему подошла г-жа де Марель.
   - Вы меня проводите, Милый друг? Ведь я только с этим условием и езжу
так далеко в гости, - заявила она и обратилась к хозяйке дома: -  Ты  не
ревнуешь?
   - Нет, не очень, - умышленно растягивая слова, ответила г-жа Дю Руа.
   Гости расходились. Г-жа Ларош-Матье имела вид провинциальной  горнич-
ной. Дочь нотариуса, она вышла за Лароша, когда тот был  еще  никому  не
известным адвокатом. Жеманная старуха г-жа Рисолен  напоминала  староза-
ветную акушерку, получившую образование в читальных залах. Виконтесса де
Персмюр смотрела на них свысока. "Белая лапка" виконтессы с  отвращением
притрагивалась к их мещанским рукам.
   Клотильда завернулась в кружева и, прощаясь с Мадленой у двери,  ска-
зала:
   - Твой обед удался как нельзя лучше. Скоро у тебя будет первый  поли-
тический салон в Париже.
   Оставшись вдвоем с Жоржем, она обвила его руками.
   - О мой дорогой Милый друг, я люблю тебя день ото дня  все  больше  и
больше!
   Их экипаж качало, словно корабль.
   - То ли дело у нас в комнате! - сказала она.
   - О да! - согласился Жорж.
   Но думал он в эту минуту о г-же Вальтер.
 
 
   IV
 
   Площадь Трините была почти безлюдна  в  этот  ослепительный  июльский
день. Палящая жара угнетала Париж: стеснявший дыхание, знойный, тяжелый,
густой, раскаленный воздух словно давил его своей тяжестью.
   Возле церкви лениво бил фонтан, - казалось, у  воды  нет  больше  сил
струиться, казалось, она тоже изнемогает от усталости. В  мутной  густой
зеленоватой жидкости,  наполнявшей  бассейн,  плавали  клочки  бумаги  и
листья.
   Через каменную ограду перемахнула собака и погрузилась в  эти  сомни-
тельной чистоты волны. Из круглого садика, огибавшего портал, с завистью
поглядывали на нее сидевшие на скамейках люди.
   Дю Руа вынул часы. Маленькая стрелка стояла на  трех.  Он  пришел  на
полчаса раньше.
   Свидание с г-жой Вальтер забавляло его. "Она пользуется церковью  для
любых целей, - думал он. - Церковь снимает с ее души грех,  который  она
совершила, выйдя замуж за еврея, в политических  кругах  создает  о  ней
представление как о женщине, идущей против течения, возвышает ее во мне-
нии света, и она же служит ей местом свиданий.  Обращаться  с  религией,
как с зонтиком, вошло у нее в привычку. В хорошую погоду  зонт  заменяет
тросточку, в жару защищает от солнца, в ненастье укрывает  от  дождя,  а
когда сидишь дома - он пылится в передней. И ведь таких, как она, сотни;
сами не ставят господа бога ни в грош, а другим затыкают рот и вместе  с
тем в случае нужды прибегают к нему как к своднику. Пригласи их в номера
- они примут это за личное оскорбление, а заводить шашни перед алтарем -
это у них в порядке вещей".
   Медленным шагом обошел он бассейн и взглянул на церковные часы.  Про-
тив его часов они спешили на две минуты: на них было пять минут  четвер-
того.
   Он решил, что в церкви ждать удобнее, и вошел туда.
   На него пахнуло погребом, - он с наслаждением втянул в себя эту прох-
ладу, а затем, чтобы изучить расположение храма, начал обходить  главный
придел.
   В глубине обширного храма чьи-то мерные шаги, которые то затихали, то
снова явственно доносились, вторили его собственным шагам, гулко  разда-
вавшимся под высокими сводами. Человек, расхаживавший по церкви,  возбу-
дил его любопытство. Он пошел к нему навстречу. Держа шляпу за спиной, с
важным видом разгуливал тучный лысый господин.
   На некотором расстоянии одна от другой, преклонив колена и закрыв ру-
ками лицо, молились старухи.
   Душой овладевало ощущение покоя, одиночества, безлюдья. Цветные стек-
ла скрадывали солнечный свет, и он не раздражал глаз.
   Дю Руа нашел, что здесь "чертовски хорошо".
   Он подошел к двери и еще раз посмотрел на часы. Было только  четверть
четвертого. Досадуя на то, что здесь нельзя курить, он  сел  у  главного
входа. В противоположном конце храма, около  амвона,  все  еще  медленно
расхаживал тучный господин.
   Кто-то вошел. Дю Руа обернулся. Это была простая, бедно одетая женщи-
на в шерстяной юбке; она упала на колени возле первого стула, сложила на
груди руки и, устремив глаза к небу, вся ушла в молитву.
   Дю Руа с любопытством присматривался к ней,  стараясь  понять,  какая
печаль, какая скорбь, какое неутешное горе терзает это жалкое  существо.
Она живет в ужасающей нищете, - это ясно. К довершению всего муж, навер-
но, колотит ее, а ребенок, может быть, при смерти. лица рук,  заговорила
она, - Безумие - то, что я сюда пришла, безумие - все, что я делаю,  бе-
зумием с моей стороны было подавать вам  надежду  на  продолжение  того,
что... того, что произошло между нами. Забудьте обо всем,  так  надо,  и
никогда больше не заговаривайте со мной об этом.
   Она выжидающе смолкла. А он думал о том,  как  ей  ответить,  пытался
найти решительные, страстные слова, но ему нельзя было подкреплять  свою
речь жестами, и это его сковывало.
   - Я ни на что не надеюсь... ничего не жду, - снова заговорил он, -  я
вас люблю. Что бы вы ни делали, я буду повторять это так часто, с  такой
силой и с таким пылом страсти, что в конце концов вы меня поймете. Я хо-
чу, чтобы любовь, которой дышит каждое мое слово, нашла доступ к  вашему
сердцу, чтобы она наполняла его день за днем, час за  часом,  чтобы  она
пропитывала его, как влага, просачиваясь капля за каплей, и чтобы, раст-
роганная и смягченная, вы однажды сказали мне: "Я тоже люблю вас".
   Он чувствовал, как дрожит ее плечо, как вздымается ее грудь. И  вдруг
он услыхал быстрый шепот:
   - Я тоже люблю вас.
   Он вздрогнул так, словно его изо всех сил ударили по голове.
   - О боже!.. - вырвалось у него вместе со вздохом.
   - Зачем я вам это сказала? - тяжело дыша, продолжала г-жа Вальтер.  -
Я преступница, грешница... а ведь я... мать двух дочерей... но я не  мо-
гу... не могу... Я бы никогда не поверила... никогда не  подумала...  но
это сильнее... сильнее меня. Слушайте... слушайте... я никогда никого не
любила... кроме вас... клянусь вам... И я люблю вас уже целый год,  тай-
ной любовью, любовью, которую я хранила в тайниках души. О,  если  б  вы
знали, как я страдала, как я боролась, но я больше не могу - я вас  люб-
лю...
   Она плакала, закрыв лицо руками, и все тело ее вздрагивало, сотрясае-
мое глубоким волнением.
   - Дайте мне вашу руку, - прошептал Жорж, - я хочу прикоснуться к ней,
пожать ее...
   Она медленно отняла от лица руку. Щека у нее была вся мокрая, на рес-
ницах повисли слезинки.
   Он сжал ее руку:
   - О, как бы я хотел выпить ваши слезы!
   - Не совращайте меня... - сказала она придушенным, похожим  на  тихий
стон голосом. - Я погибла!
   Он чуть было не улыбнулся. Как же это он мог бы совратить  ее  здесь?
Так как запас нежных слов у него истощился, то он ограничился  тем,  что
прижал ее руку к своему сердцу и спросил:
   - Слышите, как оно бьется?
   Но еще за несколько секунд до этого послышались приближающиеся мерные
шаги тучного господина. Он осмотрел все алтари и теперь, по меньшей мере
вторично, обходил тесный правый придел. Поняв, что он подходит  вплотную
к скрывавшей ее колонне, г-жа Вальтер вырвала у Жоржа свою руку и  снова
закрыла лицо.
   Мгновение спустя оба неподвижно стояли на коленях и, казалось, вместе
возносили к небу жаркую мольбу. Тучный господин равнодушно  взглянул  на
них мимоходом и, по-прежнему держа шляпу за спиной, прошествовал в левый
придел.
   Дю Руа в это время думал о том, как бы добиться свидания где-нибудь в
другом месте.
   - Где я увижу вас завтра? - прошептал он.
   Госпожа Вальтер не ответила. Она словно окаменела, - сейчас это  была
статуя, которую скульптор мог бы назвать "Молитва".
   - Хотите, встретимся завтра в парке Монсо? - настаивал он.
   Опустив руки, она повернула к нему мертвенно-бледное лицо, искаженное
нестерпимой мукой.
   - Оставьте меня... - прерывающимся голосом заговорила  она.  -  Уйди-
те... уйдите... оставьте меня на некоторое время одну... только на  пять
минут... мне слишком тяжело сейчас с вами... я хочу молиться... я не мо-
гу - уйдите... дайте мне помолиться... одной... пять минут... я  не  мо-
гу... дайте мне помолиться о том, чтобы господь простил,  меня...  чтобы
он меня спас... оставьте меня одну... на пять минут.
   У нее было такое растерянное, такое  страдальческое  выражение  лица,
что Дю Руа молча поднялся с колен и лишь после некоторого колебания  об-
ратился к ней:
   - Я скоро вернусь. Хорошо?
   Она кивнула головой в знак согласия, и он отошел к амвону.
   Она попыталась заставить себя молиться. Она сделала над собой нечело-
веческое усилие, чтобы воззвать к небу, и, изнывая от тоски, дрожа  всем
телом, воскликнула:
   - Боже, помилуй меня!
   Она судорожно мигала, чтобы не смотреть  этому  человеку  вслед.  Она
гнала от себя всякую мысль о нем, она отмахивалась от нее, но вместо не-
бесного видения, которого так жаждало ее израненное  сердце,  перед  ней
все время мелькали закрученные усы Жоржа.
   Целый год, днем и ночью, боролась она с этим все усиливавшимся наваж-
дением, с этим образом, который поглощал все  ее  помыслы,  распалял  ее
плоть и преследовал ее даже во сне. У нее было такое чувство, точно  она
попалась в сети, точно ее связали и бросили в объятия этого самца, кото-
рый прельстил и покорил ее цветом глаз, пушистыми усами и ничем больше.
   И сейчас, в этом храме, столь близко от бога,  она  чувствовала  себя
такой слабой, одинокой и беззащитной, какой никогда не чувствовала  себя
и дома. Молиться она не могла - она могла думать только о нем.  Она  уже
страдала оттого, что он ушел. И, несмотря на это,  отчаянно  сопротивля-
лась, - она защищалась и всей душой молила о  помощи.  Она  всегда  была
чиста перед мужем, и оттого падение было для нее хуже смерти. Она шепта-
ла бессвязные слова мольбы, а сама в это время  прислушивалась  к  шагам
Жоржа, замиравшим в отдаленье под сводами.
   Она сознавала, что все кончено, что борьба безнадежна. И все же упор-
но не желала сдаваться... В конце концов с ней случился  припадок,  один
из тех нервных припадков, которые наземь швыряют  дрожащих,  корчащихся,
воющих женщин. Она тряслась как в лихорадке и  чувствовала,  что  сейчас
упадет и с пронзительным воплем забьется в судорогах.
   Кто-то быстрыми шагами шел сюда. Она обернулась. Это  был  священник.
Увидев его, она встала с колен и, простирая руки, бросилась к нему.
   - Спасите меня! Спасите! - прошептала она.
   Священник остановился в изумлении.
   - Что вам угодно, сударыня?
   - Я хочу, чтобы вы меня спасли. Сжальтесь надо мной. Если вы  мне  не
поможете, я погибла.
   Он посмотрел на нее, как на безумную.
   - Чем же я могу вам помочь?
   Это был молодой священник, высокий, упитанный, с отвислыми,  пухлыми,
выбритыми до синевы щеками - красивый городской викарий из богатого при-
хода, привыкший к щедрым даяниям своих духовных дочерей.
   - Исповедуйте меня, - сказала она, - дайте мне совет, поддержите  ме-
ня, скажите, что мне делать!
   - Я исповедую по субботам, с трех до шести, - возразил он.
   - Нет? Нет! Нет! - сжимая его руку, повторяла она. - Сейчас!  Сейчас!
Мне это необходимо! Он здесь! В церкви! Он ждет меня.
   - Кто ждет вас? - спросил священник.
   - Тот, кто погубит меня... тот, кто овладеет мной, если  вы  меня  не
спасете... Мне от него не уйти... Я слишком слаба...  так  слаба...  так
слаба!
   Рыдая, она упала перед ним на колени.
   - Сжальтесь надо мной, отец мой! Спасите меня, ради бога, спасите!
   Боясь, что священник уйдет от нее, она вцепилась в его черную сутану,
а он с беспокойством оглядывался по сторонам: не видит ли чей-нибудь не-
доброжелательный или слишком набожный взор эту женщину, припавшую к  его
ногам?
   - Встаньте, - поняв, что отделаться от нее ему не удастся, сказал на-
конец священник, - ключ от исповедальни при мне.
   Порывшись в кармане, он вынул связку ключей, выбрал тот, который  был
ему нужен, и быстрыми шагами направился  к  исповедальням,  напоминавшим
игрушечные деревянные домики, - к этим ящикам для грехов,  ящикам,  куда
верующие сваливают мусор души.
   Он вошел в среднюю дверь и запер ее за собой, а г-жа  Вальтер  броси-
лась в одну из узких боковых клеток и  с  пламенной  и  страстной  верой
воскликнула:
   - Простите меня, отец мой, - я согрешила!
   Дю Руа, обойдя амвон, прошел в левый придел. Дойдя  до  середины,  он
увидел тучного лысого господина, - тот все еще спокойно прогуливался.
   "Что этому субъекту здесь нужно?" - подумал он.
   Господин тоже замедлил шаг и с явным желанием заговорить посмотрел на
Жоржа. Подойдя вплотную, он поклонился и изысканно вежливым тоном  спро-
сил:
   - Простите за беспокойство, сударь, не можете ли вы мне сказать, ког-
да был построен этот храм?
   - Право, не знаю, - ответил Дю Руа, - думаю, лет двадцать -  двадцать
пять тому назад. Впрочем, я в первый раз в этой церкви.
   - Я тоже. Мне не приходилось бывать здесь.
   Журналиста разбирало любопытство.
   - Вы, кажется, весьма тщательно ее осматриваете, - сказал  он.  -  Вы
изучаете ее во всех подробностях.
   - Я не осматриваю, сударь, я жду свою жену, - с унылым видом возразил
тот, - она назначила мне свидание, а сама запаздывает.
   И, помолчав несколько секунд, добавил:
   - На улице невыносимо жарко.
   Приглядевшись к его добродушной физиономии, Дю Руа нашел, что он  по-
хож на Форестье.
   - Вы не из провинции? - спросил он.
   - Да. Я уроженец Рена. А вы зашли сюда из любопытства, сударь?
   - Нет. Я поджидаю одну даму.
   Дю Руа поклонился и, улыбаясь, проследовал дальше.
   У главного входа он снова увидел бедно одетую женщину, - она все  еще
стояла на коленях и все еще молилась. "Вот так усердие!" -  подумал  он.
Но теперь она уже не трогала его и не возбуждала в нем жалости.
   Он прошел мимо и медленно двинулся к правому приделу, где должна была
ждать его г-жа Вальтер.
   Но еще издали он с удивлением обнаружил, что там, где он оставил  ее,
никого нет. Подумав, что это не та колонна, он дошел до конца и вернулся
обратно. Значит, она ушла! Это его поразило и взорвало. Но тут ему приш-
ло в голову, что она, наверно, ищет его, и он еще  раз  обошел  церковь.
Убедившись, что ее нигде нет, он вернулся и, в надежде, что она еще при-
дет сюда, сел на тот стул, на котором раньше сидела она. Он решил ждать.
   Какой-то шепот вскоре привлек его внимание. Однако в этом углу церкви
не было ни души. Откуда же долетал шепот? Встав со стула, он заметил ряд
дверей, которые вели в исповедальни. Из-под одной двери высовывался край
женского платья. Он подошел ближе, чтобы  получше  рассмотреть  женщину.
Это была г-жа Вальтер. Она исповедовалась!..
   Им овладело непреодолимое желание схватить ее за плечи и вытащить  из
этой клетки. Но он тут же подумал. "Ничего! Сегодня очередь  священника,
завтра - моя". И, посмеиваясь над этим приключением, в  ожидании  своего
часа преспокойно уселся против окошка исповедальни.
   Ждать ему пришлось долго. Наконец г-жа Вальтер встала, обернулась  и,
увидев его, подошла к нему. Лицо ее было холодно и сурово.
   - Милостивый государь, - сказала она, - прошу вас: не провожайте  ме-
ня, не ходите за мной и никогда больше не являйтесь ко мне  один.  Я  не
приму вас. Прощайте!
   Она с достоинством удалилась.
   Дю Руа не удерживал ее: он давно уже взял себе за правило не ускорять
ход событий. Когда же из своего убежища вышел слегка  сконфуженный  свя-
щенник, он подошел к нему и, глядя ему прямо в  глаза,  прошипел:  -  Не
будь на вас этой юбки, как бы я смазал вас по вашей гнусной роже!
   С этими словами он круто повернулся и, насвистывая, вышел из церкви.
   На паперти стоял, уже в шляпе, тучный господин  и,  заложив  руки  за
спину, с явно скучающим видом оглядывал широкую площадь и прилегающие  к
ней улицы.
   Они раскланялись.
   Журналисту больше нечего было здесь делать, и он отправился в  редак-
цию. Уже в прихожей по озабоченным лицам рассыльных он понял, что  прои-
зошло нечто необычайное, и сейчас же проследовал в кабинет издателя.
   Старик Вальтер, стоя, короткими фразами нервно диктовал  статью  и  в
промежутке между двумя абзацами давал поручения окружившим его  репорте-
рам, делал указания Буаренару и распечатывал письма.
   - Ах, как это кстати, вот и Милый друг! - при виде его радостно воск-
ликнул он, но вдруг осекся и, слегка смущенный, стал извиняться: - Прос-
тите, что я вас так назвал: я очень взволнован всем происшедшим. К  тому
же от жены и дочерей я только и слышу: "Милый друг, Милый друг", - поне-
воле привыкнешь. Вы на меня не сердитесь?
   - Нисколько, - со смехом ответил Жорж. - Это прозвище не обидное.
   - Отлично, стало быть, я тоже буду вас называть Милым другом, -  про-
должал старик Вальтер. - Итак, мы стоим перед  лицом  важных  событий...
Вотум недоверия министерству принят большинством трехсот десяти  голосов
против ста двух. Парламентские каникулы отложены, отложены на  неопреде-
ленное время, а сегодня уже двадцать восьмое июля. Испания злится на нас
за Марокко, - потому-то и слетел Дюран де Лен со  своими  приспешниками.
Заварилась каша. Сформировать новый кабинет поручено Маро. Портфель  во-
енного министра он предложил генералу Бутену д'Акру,  портфель  министра
иностранных дел - нашему другу Ларош-Матье.  Себе  он  оставляет  минис-
терство внутренних дел и пост председателя совета министров. Наша газета
становится официозной. В передовой статье я в общих чертах излагаю  наши
принципы и указываю путь новым министрам. Разумеется,  -  добавил  он  с
добродушной усмешкой, - тот путь, по которому они сами намерены идти. Но
мне нужно чтонибудь интересное по вопросу о Марокко,  что-нибудь  этакое
злободневное, эффектное, сенсационное. Как вы насчет этого?
   - Я вас понял, - подумав, ответил Дю Руа. - Наши колонии в  Африке  -
это Алжир посредине, Тунис справа и Марокко слева; так  вот  я  вам  дам
статью, в которой постараюсь осветить политическую обстановку в этих на-
ших владениях, изложить историю племен, населяющих эту обширную террито-
рию, и описать поход к марокканской границе, вплоть до огромного  оазиса
Фигиг, где еще не ступала нога европейца, а ведь он-то и явился причиной
нынешнего конфликта. Это вам подходит?
   - Как нельзя лучше! - воскликнул старик Вальтер. - Ну, а заглавие?
   - "От Туниса до Танжера".
   - Превосходно.
   Дю Руа пошел искать  в  комплекте  "Французской  жизни"  свою  первую
статью "Воспоминания африканского стрелка", - ей только надо  было  дать
другое название, кое-что изменить и подправить, а так  она  вся  целиком
могла сослужить службу, ибо в ней говорилось и о колониальной  политике,
и о населении Алжира, и о походе в провинцию Оран.
   В три четверти часа статейка была переделана, подштопана, приведена в
надлежащий вид, подновлена и сдобрена похвалами по адресу нового кабине-
та.
   - Чудесно, чудесно, чудесно, - прочитав статью, заметил  издатель.  -
Вы золото. Очень вам благодарен.
   К обеду Дю Руа, в восторге от проведенного дня, вернулся домой;  неу-
дача в церкви Трините его не смущала: он чувствовал, что выиграл партию.
   Мадлена ждала его с нетерпением. Когда он вошел, первыми  ее  словами
были:
   - Тебе известно, что Ларош - министр иностранных дел?
   - Да, в связи с этим я уже дал статью об Алжире.
   - Какую статью?
   - Ты ее знаешь, - первую, которую мы писали вместе: "Воспоминания аф-
риканского стрелка"; я ее просмотрел и выправил так, как  того,  требуют
обстоятельства.
   Мадлена улыбнулась.
   - Да, это именно то, что сейчас нужно, - заметила  она  и,  помолчав,
прибавила: - Я думаю о продолжении, которое ты должен был написать и ко-
торое ты тогда... бросил. Теперь нам есть смысл за него взяться. Из это-
го может выйти несколько отличных статей, подходящих к данному моменту.
   - Прекрасно, - сказал он и сел за стол, - Теперь нам уж никто не  по-
мешает, - ведь рогоносец Форестье на том свете.
   Это ее задело.
   - Твоя шутка более чем неуместна, и я прошу тебя положить  этому  ко-
нец, - сухо проговорила она, - Ты злоупотребляешь моим терпением.
   - Он собирался пустить ей шпильку, но в это время ему  подали  телег-
рамму, содержавшую всего одну фразу без подписи: "Я совсем потеряла  го-
лову, простите меня и приходите завтра в четыре часа в парк Монсо".
   Он понял, и сердце у него запрыгало от радости.
   - Больше не буду, моя дорогая. Это глупо. Сознаюсь, - пряча в  карман
голубую бумажку, сказал он.
   И принялся за суп.
   За едой он повторял про себя эти слова: "Я  совсем  потеряла  голову,
простите меня и приходите завтра в четыре часа в парк Монсо". Итак,  она
сдается. Ведь это означает: "Я в вашей власти, делайте со мной, что  хо-
тите, где хотите и когда хотите".
   Он засмеялся.
   - Что ты? - спросила Мадлена.
   - Так, ничего. Я встретил одного священника, и мне сейчас вспомнилась
его толстая морда.
   На другой день Дю Руа явился на свидание ровно в четыре. Все скамейки
в парке Монсо были заняты изнемогавшими  от  жары  буржуа  и  беспечными
няньками, которые, по-видимому, не обращали ни малейшего внимания на де-
тей, барахтавшихся в песке на дорожках.
   Госпожу Вальтер он нашел среди искусственных руин, возле источника. С
испуганным и несчастным видом она ходила вокруг небольшой колоннады.
   - Как здесь много, народу! - сказала она, прежде  чем  Дю  Руа  успел
поздороваться с ней.
   Он обрадовался предлогу:
   - Да, это верно. Хотите куда-нибудь еще?
   - Но куда?
   - Это безразлично, можно взять карету. Вы спустите штору и сразу  по-
чувствуете себя в полной безопасности.
   - Да, так будет лучше. Здесь я умираю от страха.
   - В таком случае ждите меня у выхода на внешний бульвар.  Через  пять
минут я подъеду в экипаже.
   И он помчался бегом.
   Как только они остались вдвоем в экипаже, г-жа Вальтер тщательно  за-
весила со своей стороны окошко.
   - Что вы сказали извозчику? - спросила она.
   - Не беспокойтесь, он знает, куда ехать, - ответил Жорж.
   Он велел извозчику везти их на Константинопольскую.
   - Вы себе не представляете, как я страдаю из-за вас, как я  измучена,
как я истерзана, - продолжала она, - Вчера, в церкви, я была с вами  су-
рова, но я хотела во что бы то ни стало бежать от вас. Я так  боюсь  ос-
таться с вами наедине! Вы меня простили?
   Он сжимал ее руки.
   - Конечно, конечно. Чего бы я вам не простил, - ведь я так люблю вас!
   Она смотрела на негр умоляющими глазами.
   - Послушайте, вы должны обещать мне, что  вы  меня  не  тронете...  и
не... и не... иначе мы видимся в последний раз.
   Сперва он ничего не ответил ей, но в усах  у  него  пряталась  тонкая
улыбка, которая так волновала женщин.
   - Я ваш покорный раб, - наконец прошептал он.
   Тогда г-жа Вальтер начала рассказывать, как она, узнав, что он женит-
ся на Мадлене Форестье, - впервые почувствовала, что любит его. Она при-
поминала подробности, даты, делилась с ним своими переживаниями.
   Вдруг она замолчала. Карета остановилась. Дю Руа отворил дверцу.
   - Где мы? - спросила она.
   - Выходите из экипажа - и прямо в этот дом, - ответил Дю Руа. - Здесь
нам будет спокойнее.
   - Но где мы?
   - У меня. Это моя холостяцкая квартира... я ее опять снял... на  нес-
колько дней... чтобы иметь уголок, где бы мы могли видеться.
   Госпожа Вальтер вцепилась в подушку.
   - Нет, нет, я не хочу! Я не хочу! - лепетала она в ужасе от предстоя-
щего свидания наедине.
   - Клянусь, что я вас не трону, - решительно проговорил он. -  Идемте.
Видите - на нас смотрят, вокруг уже  собирается  народ.  Скорей...  ско-
рей... выходите. Клянусь, что я вас не трону, - еще раз повторил он.
   На них с любопытством поглядывал содержатель винного погребка, стояв-
ший у дверей своего  заведения.  Ей  стало  страшно,  и  она  вбежала  в
подъезд.
   Она начала было подниматься по лестнице, но Дю Руа удержал ее за  ру-
ку.
   - Это здесь, внизу, - сказал он и втолкнул ее в свою квартиру.
   Заперев за собой дверь, он бросился на нее, как хищный зверь на добы-
чу.
   Она отбивалась, боролась, шептала: "Боже мой!.. Боже мой!.."
   А он страстно целовал ее шею, глаза, губы, так что  она  не  успевала
уклоняться от его бурных ласк: отталкивая его, пытаясь избежать его  по-
целуев, она невольно прикасалась к нему губами.
   Вдруг она перестала сопротивляться и, обессилевшая, покорная,  позво-
лила ему раздеть себя. Опытными, как у горничной, руками проворно и лов-
ко начал он снимать одну за другой принадлежности ее Туалета.
   Она выхватила у него корсаж и спрятала в нем лицо, - теперь она,  вся
белая, стояла среди упавшей к ее ногам одежды.
   Оставив на ней только ботинки, он понес ее к кровати. И тут она  чуть
слышно прошептала ему на ухо:
   - Клянусь вам... клянусь вам... что у меня никогда не было любовника.
   Так молодые девушки говорят о себе: "Клянусь вам, что я невинна".
   "Вот уж это мне совершенно все равно", - подумал Жорж.
 
 
   V
 
   Наступила осень. Супруги Дю Руа все лето жили в  Париже  и  во  время
непродолжительных парламентских каникул вели на  страницах  "Французской
жизни" решительную кампанию в пользу нового правительства.
   Положение в Марокко становилось угрожающим, и в связи  с  этим,  хотя
было еще только самое начало октября, обе палаты собирались  возобновить
заседания.
   Никто, в сущности, не верил в возможность танжерской экспедиции, нес-
мотря на то что в день роспуска парламента правый депутат, граф де  Лам-
бер-Саразен, в своей остроумнейшей речи, которой аплодировал даже центр,
предложил пари и, как это сделал когда-то знаменитый вице-король  Индии,
поставил свои усы против бакенбард председателя совета министров,  дока-
зывая, что новый кабинет неминуемо должен будет пойти по стопам прежнего
кабинета и в дополнение к тунисской  экспедиции  послать  экспедиционную
армию в Танжер - исключительно из любви к симметрии, подобно тому как на
камин ставят две вазы.
   "В самом деле, господа, - продолжал он развивать свою мысль, - Африка
- это камин для Франции, камин, в котором сгорают наши лучшие дрова, ка-
мин с сильной тягой, который растапливают банковскими билетами.
   Вы отдались на волю своей художественной фантазии  и  украсили  левый
угол камина тунисской безделушкой, которая обошлась вам недешево, -  те-
перь вы увидите, что и господин Маро, в подражание своему предшественни-
ку, украсит правый его угол безделушкой марокканской".
   Речь эта приобрела широкую известность и послужила Дю Руа  темой  для
десятка статей об Алжире - для той серии статей, которая была  прервана,
как только он поступил в редакцию. Он горячо  поддерживал  идею  военной
экспедиции, хотя в глубине души был убежден, что она  не  состоится.  Он
играл на патриотических чувствах и нападал на  Испанию,  пользуясь  всем
тем арсеналом насмешек, к которому мы обращаемся, когда  интересы  како-
го-нибудь государства не совпадают с нашими.
   "Французская жизнь" открыто поддерживала связь  с  правительственными
кругами, и это придавало ей особый вес. Она сообщала политические новос-
ти раньше других газет, даже самых солидных, и при помощи намеков давала
читателям возможность проникнуть в замыслы ее друзей-министров. Она  яв-
лялась источником информации для всех столичных и провинциальных  газет.
На нее ссылались, ее побаивались, с ней начинали считаться. Не внушавший
доверия орган шайки политических проходимцев  превратился  в  признанный
орган правительства. Ларош-Матье был душой газеты, Дю Руа - ее  рупором.
Старик Вальтер, бессловесный депутат и изворотливый  издатель,  умевший,
когда нужно, отойти в сторонку, затевал под шумок огромное дело, связан-
ное, по слухам, с марокканскими медными рудниками.
   Салон Мадлены сделался влиятельным центром, где каждую неделю  сходи-
лись некоторые из членов кабинета.  Сам  председатель  совета  министров
обедал у нее два раза. А жены государственных деятелей - те, что еще не-
давно не решались переступить порог ее дома, теперь гордились дружбой  с
нею и бывали у нее чаще, чем она у них.
   Министр иностранных дел держал себя здесь почти как хозяин. Он прихо-
дил в любое время, приносил телеграммы, всякого рода сведения и диктовал
то мужу, то жене информацию, как будто они были его секретарями.
   Стоило министру уйти, и Дю Руа, оставшись вдвоем с Мадленой, ополчал-
ся на этого бездарного выскочку: в голосе его появлялись угрожающие нот-
ки, каждое его замечание было полно яду.
   Но Мадлена презрительно поводила плечами.
   - Добейся того же, чего и он, - говорила она. -  Сделайся  министром,
тогда и задирай нос. А до тех пор помалкивай.
   Жорж крутил усы, искоса поглядывая на нее.
   - Еще неизвестно, на что я способен, - возражал  он,  -  быть  может,
когда-нибудь об этом узнают.
   - Поживем - увидим, - тоном философа заключала она.
   В день открытия парламента, пока Жорж одевался, собираясь идти к  Ла-
рош-Матье, чтобы еще до заседания получить у него информацию  для  завт-
рашней передовицы, в которой должны были быть изложены в официозном духе
истинные намерения правительства, Мадлена, еще лежа в  постели,  поучала
своего супруга.
   - Главное, не забудь спросить, пошлют ли генерала  Белонкля  в  Оран,
как это предполагалось вначале,  -  говорила  она.  -  Это  может  иметь
большое значение.
   - Не приставай, - огрызнулся Жорж. - Я не хуже тебя знаю, что мне на-
до делать.
   - Дорогой мой, ты всегда забываешь половину моих поручений к  минист-
ру, - спокойно возразила она.
   - Мне осточертел твой министр! - проворчал Жорж. - В конце концов, он
просто болван.
   - Он столько же мой, сколько и твой, - хладнокровно заметила  она.  -
Тебе он еще полезнее, чем мне.
   - Виноват, за мной он не ухаживает, - слегка повернув к  ней  голову,
сказал он с усмешкой.
   - За мной тоже, но с его помощью мы создаем себе положение, - нарочи-
то медленно сказала она.
   - Если б мне пришлось выбирать между твоими поклонниками, -  помолчав
несколько секунд, снова заговорил Жорж, - я уж скорее отдал бы  предпоч-
тение старому олуху Водреку. Кстати, что с ним такое? Я не видел его уже
целую неделю.
   - Он болен, - с невозмутимым видом ответила Мадлена, - он писал  мне,
что приступ подагры приковал его к постели. Не мешало бы тебе  навестить
его. Ты знаешь, что он тебя очень любит, - это ему будет приятно.
   - Да, конечно, - согласился Жорж, - сегодня же съезжу к нему.
   Он закончил свой туалет и, надев шляпу, еще раз проверил, не забыл ли
он чего-нибудь. Убедившись, что все в порядке, он подошел к кровати, по-
целовал жену в лоб и сказал:
   - До свиданья, дорогая, я вернусь не раньше семи.
   И вышел из комнаты.
   Ларош-Матье поджидал его; ввиду того что совет министров  должен  был
собраться в двенадцать часов дня, до открытия парламента,  он  завтракал
сегодня в десять.
   Госпожа Ларош-Матье не пожелала перенести свой завтрак на другой час,
и потому, кроме личного секретаря, у министра никого не было. Как только
все трое сели за стол, Дю Руа заговорил о своей статье; заглядывая в за-
метки, нацарапанные на визитных Карточках, он излагал ее основные  поло-
жения.
   - Что вы находите нужным изменить, дорогой министр? - спросил он  под
конец.
   - Почти ничего, дорогой друг. Пожалуй, вы с излишней  определенностью
высказываетесь по вопросу о Марокко. Лучше говорите об  экспедиции  так,
как будто она должна состояться, и одновременно дайте ясно  понять,  что
она не состоится и что вы меньше, чем кто-либо  другой,  в  нее  верите.
Сделайте так, чтобы публика вычитала между строк, что мы  не  сунемся  в
эту авантюру.
   - Отлично. Я вас понял и постараюсь, чтобы поняли и меня. Кстати, же-
на просила узнать, будет ли послан в Оран генерал Белонкль. Из того, что
вы мне сейчас сообщили, я сделал вывод, что нет.
   - Нет, - изрек государственный муж.
   Далее речь зашла о предстоящей парламентской сессии. Ларош-Матье  на-
чал разглагольствовать, заранее любуясь эффектом той речи, которую  нес-
колько часов спустя он собирался предложить вниманию  своих  коллег.  Он
взмахивал правой рукой, потрясал в воздухе то вилкой, то ножом, то  кус-
ком хлеба и, ни на кого не глядя, обращаясь к невидимому собранию, брыз-
гал сладенькой водицей своего красноречия, столь соответствовавшего  его
парикмахерской внешности. Маленькие закрученные усики  жалами  скорпиона
торчали над его верхней губой, а напомаженные  бриллиантином  волосы,  с
пробором посредине, завивались кольцами на висках, как у провинциального
фата. Несмотря на свою молодость, он уже начинал  толстеть  и  заплывать
жиром; жилет вплотную облегал его солидное брюшко.
   Личный секретарь, по всей вероятности привыкший к  подобным  словоиз-
вержениям, преспокойно ел и пил, а Дю Руа, которому лавры Лароша не  да-
вали покоя, говорил себе: "Экая дубина! Ну и дурачье же все эти  полити-
ческие деятели!"
   Сравнивая себя с этим напыщенным болтуном, он приходил к такому  зак-
лючению: "Эх, будь у меня всего только сто тысяч  франков,  чтобы  иметь
возможность выставить свою кандидатуру в депутаты от моего милого  Руана
и умаслить моих славных нормандцев, этих лукавых, себе на уме,  увальней
и тяжелодумов, показал бы я всем этим безмозглым шалопаям, какие  бывают
на, свете политические деятели!"
   Ларош-Матье продолжал говорить до тех пор, пока не принесли кофе, по-
том, заметив, что уже поздно, позвонил, чтобы ему подали карету, и  про-
тянул журналисту руку:
   - Вы меня хорошо поняли, дорогой друг?
   - Прекрасно, дорогой министр, будьте спокойны.
   До четырех часов Жоржу нечего было делать, и он не спеша отправился в
редакцию писать статью. В четыре ему предстояло свидание на Константино-
польской с г-жой де Марель, которая приходила к нему туда два раза в не-
делю: по понедельникам и пятницам.
   Но не успел он войти в редакцию, как ему подали телеграмму. Телеграм-
ма была от г-жи Вальтер и содержала в себе следующее:
   "Мне непременно надо поговорить с тобой сегодня по очень, очень  важ-
ному делу. Жди меня в два часа на Константинопольской.  Я  могу  оказать
тебе большую услугу.
   Твоя до гроба, Виржини".
   "Черт возьми! Экая пиявка!" - пробормотал он.
   У него сразу испортилось настроение, работать он в таком раздраженном
состоянии уже не мог и поспешил уйти из редакции.
   В течение последних полутора месяцев он несколько раз пытался порвать
с нею, но ему так и не удалось охладить ее сердечный жар.
   Она мучительно переживала свое падение и три свидания подряд  осыпала
любовника упреками и проклятиями. Ему стало тошно от таких сцен, и, пре-
сыщенный этою стареющею героинею мелодрамы, он  стал  попросту  избегать
ее, в надежде что их роман сам собою сойдет на нет. Но она с  решимостью
отчаяния ухватилась за него, она бросилась в эту любовь, как бросаются с
камнем на шее в воду. Из жалости, из любезности, из уважения  к  супруге
патрона он снова дался ей в руки, и она заточила его в темницу своей бе-
шеной назойливой страсти, она преследовала его своею нежностью.
   Она желала видеть его ежедневно, постоянно вызывала его телеграммами,
назначала минутные свидания на углах улиц, в магазинах, в городских  са-
дах.
   И всякий раз в одних и тех же выражениях она  клялась,  что  обожает,
боготворит его, и, уходя, заявляла, что теперь она "счастлива вполне,  -
счастлива тем, что видела его".
   Она оказалась совсем не такой, какою он ее себе представлял: она  ра-
зыгрывала из себя влюбленную девочку и пыталась прельстить его смешным в
ее годы ребячеством. До сих пор это была  сама  добродетель,  женщина  с
девственною душой, закрытая для страстей, свободная от вожделений, и вот
у этой-то благонравной и рассудительной сорокалетней женщины  бессолнеч-
ная осень, наступившая после нежаркого лета, неожиданно сменилась чем-то
вроде чахлой весны, полной жалких, тронутых холодком цветов и нераскрыв-
шихся почек, до странности поздним расцветом девической  любви,  пылкого
непосредственного чувства, проявлявшегося во внезапных порывах, в манере
вскрикивать, как шестнадцатилетняя девочка, в приторных  ласках,  в  ко-
кетстве, которое не знало юности и уже успело состариться. Он получал от
нее по десяти писем в день, глупых, сумасшедших писем, написанных вычур-
ным, возвышенным, потешным слогом, цветистым, как речь индусов, изобилу-
ющим названиями животных и птиц.
   Как только они оставались одни, она набрасывалась на него с  поцелуя-
ми, подпрыгивала, тряся своим пышным бюстом, резвилась, как  нескладный,
угловатый подросток, уморительно надувала губки. Ему претили ее ласковые
словечки: "мышонок", "котик", "песик", "птенчик", "бесценный мой", "сок-
ровище мое", претил этот девичий стыд, который она напускала на себя пе-
ред тем, как лечь в постель, претили эти легкие движения  испуга,  кото-
рые, видимо, казались ей самой очаровательными, претило ее заигрывание с
ним - заигрывание развращенной институтки.
   "Чей это ротик?" - спрашивала она, и если он не сразу отвечал  "мой",
- своими приставаниями она доводила его до того, что он бледнел от злос-
ти.
   Как она не понимает, недоумевал он, что любовь требует исключительно-
го такта, деликатности, осторожности, чуткости, что, сойдясь с ним, она,
взрослая женщина, мать семейства, светская дама, должна отдаваться  ему,
не роняя своего достоинства, с увлечением сдержанным  и  строгим,  пусть
даже со слезами, но со слезами Дидоны, а не Джульетты?
   - Как я люблю тебя, мой мальчик!" - беспрестанно повторяла она.  -  И
ты меня любишь, моя крошка?
   А ему всякий раз, когда она называла его "мой мальчик" или "моя крош-
ка", хотелось назвать ее "моя старушка".
   - Подчиниться тебе было с моей стороны безумием, - говорила она. - Но
я не жалею. Любить" это так приятно!
   Все в ее устах бесило Жоржа. "Любить - это так приятно" она  произно-
сила, как инженю на сцене.
   При этом она изводила его неуклюжестью своих ласк. Поцелуи этого кра-
савчика, воспламенившего ее кровь, пробудили в ней чувственность, но она
обнимала его с какой-то неумелой страстностью, с таким сосредоточенным и
серьезным видом, что этим только смешила Дю Руа, мысленно  сравнивавшего
ее с теми людьми, которые на старости лет берутся за букварь.
   Ей бы надо было душить любовника в объятиях, не отводя от  него  пла-
менного, глубокого и страшного взгляда, каким смотрят иные, уже увядшие,
но великолепные в своей последней любви женщины; ей бы надо было, впива-
ясь в него безмолвными дрожащими губами, прижимать его к своему тучному,
жаркому, утомленному, но ненасытному телу, а вместо этого она вертелась,
как девчонка, и сюсюкала, думая, очевидно, что  это  придает  ей  особую
прелесть:
   - Я так люблю тебя, мой мальчик! Приласкай понежней свою птичку!
   В такие минуты ему безумно хотелось  выругаться,  схватить  шляпу  и,
хлопнув дверью, уйти.
   Первое время они часто виделись на Константинопольской,  но  Дю  Руа,
опасаясь встречи с г-жой де Марель, изыскивал теперь всевозможные  пред-
логи, чтобы уклоняться от этих свиданий.
   Зато он должен был почти каждый день приходить к ней то  обедать,  то
завтракать. Она жала ему под столом руку, подставляла за дверью губы.  А
ему больше нравилось шутить с Сюзанной, оттого что с ней всегда было ве-
село. Бойкое остроумие этой девушки с кукольной  внешностью  проявлялось
неожиданно, жалило исподтишка и, подобно ярмарочной марионетке, в  любую
минуту готово было позабавить публику. С убийственной меткостью  вышучи-
вала она всех и вся. Жорж поощрял в ней любовь к злословию, подхлестывал
ее иронию, и они с полуслова понимали друг друга.
   Она ежесекундно обращалась к нему; - "Послушайте, Милый друг! ", "По-
дите сюда, Милый друг!"
   И он сейчас же оставлял мамашу и бежал к дочке; та шептала ему на ухо
что-нибудь весьма ехидное, и оба покатывались со смеху.
   Между тем мамаша до того опротивела ему своей  любовью,  что  он  уже
чувствовал к ней непреодолимое отвращение: он не мог видеть ее, слышать,
думать о ней без раздражения. Он перестал у нее бывать, не отвечал на ее
письма и не являлся на ее зов.
   Наконец ей стало ясно, что он уже не любит ее, и она ужасно страдала.
Но она не сдавалась: "она учинила за ним слежку, не давала ему  проходу,
караулила его в карете с опущенными шторами у дверей редакции, около его
дома, на улицах, где, по ее расчету, она могла с ним встретиться.
   Ему хотелось наговорить ей дерзостей, обругать ее,  ударить,  сказать
напрямик: "К черту, с меня довольно, вы мне надоели", -  но  он  дорожил
службой в редакции и оттого все еще церемонился с  ней,  стараясь  своим
холодным, убийственно вежливым, а временами просто резким тоном дать  ей
понять, что давно пора положить этому конец.
   Она пускалась на всякие хитрости, чтобы заманить его на  Константино-
польскую, а он смертельно боялся, как бы в один прекрасный день обе жен-
щины не столкнулись нос к носу в дверях.
   Что касается г-жи де Марель, то он еще сильней привязался  к  ней  за
лето. Он называл ее "Мой сорванец", она положительно нравилась ему.  Они
были под стать друг другу: оба принадлежали к племени вечных бродяг, ис-
кателей приключений, тех светских бродяг, которые, сами того не подозре-
вая, обнаруживают разительное  сходство  с  бездомниками,  кочующими  по
большим дорогам.
   Они чудесно провели лето, погуляли на славу: постоянно удирали  завт-
ракать или обедать то в Аржантейль, то в Буживаль, то в Мезон, то в  Пу-
асси, часами катались на лодке, собирали цветы на  берегу.  Она  обожала
разные блюда из рыбы, которую ловили тут же в Сене, и фрикасе из  кроли-
ка, обожала веранды в загородных кабачках и крики гребцов.  А  он  любил
ездить с ней в солнечный день на империале пригородной конки  и,  весело
болтая, окидывать взглядом унылые окрестности Парижа, где буржуа настро-
или себе безобразных дач.
   И, возвращаясь в Париж, где  его  ждала  к  обеду  г-жа  Вальтер,  он
чувствовал, как в нем поднимается ненависть к навязчивой старой любовни-
це - ненависть, усиливавшаяся при воспоминании о молодой, которая только
что, на берегу реки, в траве, насытила его страсть и утолила его  любов-
ный пыл.
   Он уже был уверен, что почти разделался с г-жой Вальтер,  -  ведь  он
наконец до жестокости ясно дал ей понять, что намерен порвать с  нею,  и
вдруг ему опять приносят в редакцию телеграмму с просьбой быть в два ча-
са на Константинопольской!
   Дорогой он еще раз прочитал телеграмму: "Мне непременно надо  погово-
рить с тобой сегодня по очень, очень важному делу. Жди меня в  два  часа
на Константинопольской. Я могу оказать тебе большую услугу. Твоя до гро-
ба Виржини".
   "Что еще от меня нужно этой старой сове? - думал он. - Бьюсь об  зак-
лад, что все это зря. Только для того, чтобы сказать, что она меня  обо-
жает. Впрочем, надо узнать. Она упоминает  о  каком-то  важном  деле,  о
большой услуге, - может, это и правда. А Клотильда придет в четыре. Ста-
ло быть, я должен выпроводить ту не позднее трех. Дьявольщина, только бы
они не встретились! Беда с этими бабами!"
   И тут он невольно вспомнил Мадлену: в сущности, она одна ничем ему не
докучает. Она живет с ним бок о бок и как будто бы очень любит  его,  но
только в часы, отведенные для любви, ибо она строго следит за соблюдени-
ем раз установленного порядка и не выносит, когда ее отрывают от дел.
   Он медленно шел в свой дом свиданий, мысленно проклиная г-жу Вальтер:
   "Если только она мне ничего путного не  скажет,  я  ей  устрою  весе-
ленькую встречу. Язык Камброна покажется верхом изящества в сравнении  с
моим. Прежде всего я заявлю, что ноги моей больше у нее не будет".
   Он вошел в свою квартиру и стал ждать г-жу Вальтер.
   Она явилась почти вслед за ним и, увидев его, воскликнула:
   - А-а, ты получил мою телеграмму? Какое счастье!
   Он сделал злое лицо.
   - Ну да, мне ее принесли в редакцию, как раз когда я собирался идти в
парламент. Что тебе еще от меня нужно?
   Она подняла вуаль, чтобы поцеловать его, и с видом побитой собаки по-
дошла к нему.
   - Как ты жесток со мной... Ты так грубо со мной разговариваешь... Что
я тебе сделала? Ты не можешь себе представить, как ты меня огорчаешь!
   - Опять сначала? - проворчал он.
   Госпожа Вальтер стояла подле него и ждала улыбки,  жеста,  чтобы  ки-
нуться к нему в объятия.
   - Вот как ты со мной обращаешься, - тихо заговорила она. - Тогда  не-
зачем было и обольщать меня, надо было оставить меня такой, какою я была
до этого - счастливой и чистой. Помнишь, что ты говорил мне в  церкви  и
как ты силой заставил меня войти в этот дом? А теперь  ты  как  со  мной
разговариваешь! И как встречаешь! Боже мой, боже мой, что ты со мной де-
лаешь!
   Он в бешенстве топнул ногой:
   - Довольно! К черту! Ты не можешь пробыть со мной  ни  одной  минуты,
чтобы не завести этой песни. Право, можно подумать,  что  я  тебя  взял,
когда тебе было двенадцать лет, и что ты была невинна, как  ангел.  Нет,
дорогая моя, давай восстановим истину: я малолетних не совращал. Ты  от-
далась мне в сознательном возрасте.  Я  очень  тебе  благодарен,  крайне
признателен, но до конца дней быть привязанным к твоей юбке - на  это  я
не согласен. У тебя есть муж, а у меня жена. Мы не свободны - ни ты,  ни
я. Мы позволили себе эту прихоть, никто про это не узнал - и дело с кон-
цом.
   "О, как ты груб! Как ты циничен и мерзок! Да, я не была  молодой  де-
вушкой, но я никогда никого не любила, никогда не изменяла...
   Он перебил ее:
   - Знаю, ты мне двадцать раз об этом говорила. Но у тебя двое детей...
стало быть, не я лишил тебя невинности.
   Она отшатнулась.
   - Жорж, это низко!..
   Рыдания подступили ей к горлу, и, схватившись обеими руками за грудь,
она начала всхлипывать.
   Заметив, что сейчас польются слезы, он взял с камина свою шляпу.
   - А-а, ты плачешь? В таком случае, до свиданья. Значит,  только  ради
этого представления ты и вызвала меня сюда?
   Она шагнула вперед, чтобы преградить ему дорогу, и, порывистым движе-
нием вынув из кармана платок, быстро вытерла слезы.  Она  изо  всех  сил
старалась казаться спокойной, но душевная боль была так сильна, что  го-
лос у нее все же прерывался и дрожал.
   - Нет... я пришла... сообщить тебе новость... политическую новость...
я хотела, чтобы ты заработал пятьдесят тысяч франков...  даже  больше...
при желании.
   Он мгновенно смягчился.
   - Каким образом? Что ты имеешь в виду?
   - Вчера вечером я нечаянно подслушала разговор моего мужа с  Ларошем.
Впрочем, от меня они не очень таились. А вот тебя Вальтер советовал  ми-
нистру не посвящать в их тайну, потому что ты можешь разоблачить их.
   Дю Руа положил шляпу на стол. Он насторожился.
   - Ну так в чем же дело?
   - Они собираются захватить Марокко!
   - Чушь! Я завтракал сегодня у Лароша, и он мне почти продиктовал план
действий нового кабинета.
   - Нет, мой дорогой, они тебя надули. Они боятся, как бы кто-нибудь не
узнал про их махинации.
   - Сядь, - сказал Жорж и сам сел в кресло.
   Придвинув к себе низенькую скамеечку, г-жа Вальтер примостилась между
колен любовника.
   - Я постоянно думаю о тебе, - заискивающим тоном продолжала она, -  и
потому, о чем бы теперь ни шептались вокруг меня, я непременно прислуши-
ваюсь.
   И она вполголоса начала рассказывать, как она с некоторых  пор  стала
догадываться, что за его спиной  что-то  затевается,  что  его  услугами
пользуются, но сделать его своим сообщником не решаются.
   - Знаешь, кто любит, тот пускается на хитрости, - сказала она.
   Наконец вчера она поняла все. Под шумок затевалось  огромное,  колос-
сальное дело. Теперь она уже улыбалась в  восторге  от  своей  ловкости,
рассказывала с увлечением и рассуждала, как жена финансиста, на глазах у
которой подготовлялись биржевые крахи, колебания акций, внезапные  повы-
шения и понижения курса, - все эти спекуляции,  которые  в  какие-нибудь
два часа дотла разоряют тысячи мелких буржуа, мелких  рантье,  вложивших
свои сбережения в предприятия, гарантированные именами почтенных, уважа-
емых лиц ев банкиров и политических деятелей.
   - Да, это они ловко придумали. Исключительно ловко, - повторяла  она.
- Впрочем, все до мелочей обмозговал Вальтер, а он на этот счет молодец.
Надо отдать ему справедливость, сделано артистически.
   Жоржа начинали раздражать эти предисловия.
   - Да говори скорей.
   - Ну так вот. Экспедиция в Танжер была решена еще в тот  день,  когда
Ларош стал министром иностранных дел. К этому времени  облигации  марок-
канского займа упали до шестидесяти четырех - шестидесяти пяти  франков,
и они скупили их все до одной. Скупали они  их  очень  осторожно,  через
мелких, не внушающих доверия биржевых жучков, которые ни в ком  не  воз-
буждали подозрений. Ротшильды не могли взять в толк, почему такой  спрос
на марокканский заем, но они и их обвели вокруг пальца. Им назвали имена
посредников: все это оказались люди нечистые  на  руку,  выброшенные  за
борт. Тузы успокоились. Ну,  а  теперь  затевается  экспедиция,  и,  как
только мы будем в Танжере, французское правительство сейчас же обеспечит
заем. Наши друзья заработают миллионов пятьдесят -  шестьдесят.  Понима-
ешь, в чем штука? Понимаешь теперь, почему они боятся решительно  всего,
боятся малейшей огласки?
   Голова ее лежала у него на жилете, а руки она положила к нему на  ко-
лени; она чувствовала, что нужна ему теперь, и ластилась, льнула к нему,
готова была за одну его ласку, за одну улыбку сделать для него все, пой-
ти на все.
   - А ты не ошибаешься? - спросил он.
   - Ну вот еще! - воскликнула она с полной уверенностью.
   - Да, это здорово, - согласился он. - А уж перед этим прохвостом  Ла-
рошем я в долгу не останусь. Погоди, мерзавец!..  Погоди!..  Ты  у  меня
вверх тормашками полетишь из своего министерства!
   Он призадумался.
   - Не мешало бы, однако, этим воспользоваться, - пробормотал он.
   - Купить заем еще не поздно, - сказала она. - Каждая облигация  стоит
всего семьдесят два франка.
   - Да, но у меня нет свободных денег, - возразил он.
   Она умоляюще посмотрела на него.
   - Я об этом подумала, котик, и если ты меня хоть  чуточку  любишь"  -
будь добренький, будь добренький, позволь мне дать тебе взаймы.
   - Это уж извините, - резко, почти грубо ответил он.
   - Послушай, - молила она, - можно устроить так, что тебе не  придется
занимать. Чтобы иметь немножко собственных денег, я было  решила  купить
этих облигаций на десять тысяч франков. Ну так я куплю не на  десять,  а
на двадцать! Половина будет принадлежать тебе.  Само  собой  разумеется,
Вальтеру я за них платить не стану. Значит, пока что деньги  не  понадо-
бятся. В случае удачи ты выиграешь семьдесят тысяч франков. В случае не-
удачи ты будешь мне должен десять тысяч франков, а отдашь,  когда  захо-
чешь.
   - Нет, мне эта комбинация не по нутру, - снова возразил он.
   Тогда она начала приводить разные доводы, доказывать, что, в  сущнос-
ти, он берет у нее десять тысяч франков, веря ей на слово, что, следова-
тельно, он идет на риск, что она лично не ссужает ему ни одного  франка,
поскольку выплату за облигации будет производить "банк Вальтера".
   В заключение она напомнила ему, что это он вел  на  страницах  "Фран-
цузской жизни" кампанию, сделавшую возможным это предприятие, и  что  не
извлечь из него выгоды было бы с его стороны просто неумно.
   Он все еще колебался.
   - Да ты только подумай, - прибавила она, -  ведь  фактически  же  это
Вальтер одолжит тебе десять тысяч франков, а те услуги, которые  ты  ему
оказывал, стоят дороже.
   - Ну ладно! - сказал он. - Вхожу к тебе в половинную  долю.  Если  мы
проиграем, я уплачу тебе десять тысяч франков.
   Не помня себя от радости, она вскочила и, обхватив руками его голову,
начала жадно целовать его.
   Сперва он не сопротивлялся, но она, осмелев, готова была  зацеловать,
заласкать его, и тут он вспомнил, что сейчас придет другая и что если он
не даст отпора, то лишь потеряет время и растратит  в  объятиях  старухи
тот пыл, который следовало приберечь для молодой.
   Он тихонько оттолкнул ее.
   - Послушай, успокойся!
   Она бросила на него отчаянный взгляд.
   - Ах, Жорж! Мне уж и поцеловать тебя нельзя.
   - Только не сегодня, - сказал он. - У меня болит голова, а  от  этого
мне становится хуже.
   Тогда она опять послушно села у его ног.
   - Приходи к нам завтра обедать, - сказала она. - Как бы я была рада!
   Он некоторое время колебался, но в конце концов у него не хватило ду-
ху отказать ей.
   - Хорошо, приду.
   - Спасибо, дорогой.
   Ласкаясь к нему, она медленно водила щекой по его груди до  тех  пор,
пока ее длинный черный волос не зацепился за пуговку жилета. Она это за-
метила, и тут ей пришла нелепая фантазия, одна из тех  суеверных  фанта-
зий, которые так часто заменяют женщинам разум. Она  принялась  тихонько
обматывать этот волос вокруг пуговицы. Потом другой, третий. И так  вок-
руг каждой пуговицы она обмотала по волосу.
   Сейчас он встанет и вырвет их. Он причинит ей боль, - какое  счастье!
Сам того не зная, он унесет с собой частицу ее существа, унесет с  собой
прядь ее волос, которой он, кстати сказать, никогда  у  нее  не  просил.
Этой таинственной невидимой нитью она привяжет его к себе.  Она  оставит
на нем талисман, и он невольно будет думать о ней, увидит ее  во  сне  и
завтра будет с ней ласковее.
   - Мне надо идти, - неожиданно заявил он, - меня ждут в палате к концу
заседания. Сегодня я никак не могу пропустить.
   - Ах, так скоро! - со вздохом сказала она и, покорно добавив: -  Иди,
дорогой, но только завтра непременно приходи обедать, - резким движением
подалась назад.
   На одно мгновение она почувствовала острую боль в голове, точно в ко-
жу ей вонзились иголки. Сердце у нее забилось. Она была  счастлива,  что
вытерпела эту боль ради него.
   - Прощай! - сказала она.
   Снисходительно улыбаясь, он обнял ее и холодно поцеловал в глаза.
   Но от этого прикосновения г-жа Вальтер совсем обезумела.
   - Так скоро! - снова прошептала она.
   А ее умоляющий взгляд показывал на отворенную дверь в спальню.
   Жорж отстранил ее рукой.
   - Мне надо бежать, а то я опоздаю, - с озабоченным видом  пробормотал
он.
   Тогда она протянула ему губы, но он едва коснулся их и, подав ей зон-
тик, который она чуть не забыла, сказал:
   - Идем, идем, пора, уже четвертый час.
   Она шла впереди и все повторяла:
   - Завтра в семь.
   - Завтра в семь, - подтвердил он.
   Они расстались. Она повернула направо, а он налево.
   Дю Руа дошел до внешнего бульвара. Затем неспешным шагом двинулся  по
бульвару Мальзерба. Проходя мимо кондитерской,  он  увидел  засахаренные
каштаны в хрустальной вазе. "Возьму-ка ливр для Клотильды", - подумал он
и купил этих сладостей, которые она любила до безумия. В четыре часа  он
был уже дома и поджидал свою молодую любовницу.
   Она немного опоздала, - оказалось, что к ней на неделю приехал муж.
   - Приходи к нам завтра обедать, - предложила она. -  Он  будет  очень
рад тебя видеть.
   - Нет, я обедаю у патрона. Мы заняты по горло, - у нас бездна полити-
ческих и финансовых вопросов.
   Она сняла шляпу. Затем начала расстегивать  корсаж,  который  был  ей
немного тесен.
   Он показал глазами на пакет, лежавший на камине.
   - Я принес тебе каштанов в сахаре.
   Она захлопала в ладоши:
   - Какая прелесть! Ах ты, мой милый!
   Она взяла пакет, попробовала и сказала:
   - Объедение! Боюсь, что скоро от них ничего не останется.
   Затем, бросив на Жоржа задорный и чувственный взгляд, добавила:
   - Значит, ты снисходишь ко всем моим слабостям?
   Она медленно ела каштаны и все время заглядывала в пакет, как бы  же-
лая удостовериться, что там еще чтото осталось.
   - Послушай, сядь в кресло, - сказала она, - а я примощусь у твоих ног
и буду сосать конфетки. Так мне будет очень уютно.
   Он улыбнулся, сел  и  обхватил  ее  коленями,  как  только  что  г-жу
Вальтер.
   Обращаясь к нему, Клотильда всякий раз поднимала голову.
   - Ты знаешь, мой дорогой, - с полным ртом говорила она,  -  я  видела
тебя во сне: мне снилось, будто мы с тобой едем куда-то далеко на  верб-
люде. У него два горба, и мы оба сидим верхом на горбах: ты на одном,  я
на другом, и проезжаем через пустыню... Мы взяли с собой сандвичей в бу-
маге и бутылку вина, и вот мы закусываем на горбах. Но мне скучно, пото-
му что ничем Другим заняться нельзя. Мы слишком далеко друг от Друга,  и
мне хочется сойти.
   - Мне тоже хочется сойти, - признался он.
   Се рассказ забавлял Жоржа, и он настраивал Клотильду на шутливый лад,
заставлял ее дурачиться, болтать чепуху, городить весь этот милый вздор,
который приходит на ум только влюбленным.  Детский  лепет,  который  так
раздражал его в устах г-жи Вальтер, казался ему очаровательным  в  устах
г-жи де Марель.
   Клотильда тоже называла его: "Мой дорогой, мой мальчик, мой котик". И
слова эти казались ему нежными и ласковыми. Когда же их незадолго  перед
тем произносила другая, они злили его и вызывали в нем отвращение. Слова
любви всегда одинаковы, - все зависит от того, из чьих уст они исходят.
   Но, смеясь над ее забавными выходками, Дю Руа не переставал думать  о
семидесяти тысячах франков, которые ему предстояло выиграть. И,  прикос-
нувшись пальцем к голове своей подружки, он неожиданно прервал  ее  бол-
товню:
   - Послушай, кошечка. Я хочу тебе дать поручение к твоему мужу.  Скажи
ему от моего имени, чтобы он завтра же приобрел на десять тысяч  франков
марокканского займа, - каждая его облигация стоит семьдесят два  франка.
Ручаюсь, что меньше чем через три месяца он заработает на этом  деле  от
шестидесяти до восьмидесяти тысяч франков. Внуши ему,  чтобы  он  никому
про это не говорил. Передай ему от моего имени, что экспедиция в  Танжер
решена и что французское правительство обеспечит марокканский  заем.  Но
больше никому ни полслова. Я доверяю тебе государственную тайну.
   Клотильда выслушала его внимательно.
   - Спасибо, - прошептала она, - Сегодня же вечером поговорю  с  мужем.
Ты вполне можешь на него положиться, - он не  проболтается.  Он  человек
надежный. Ему доверять не опасно.
   С каштанами Клотильда покончила. Она скомкала пакет и бросила  его  в
камин.
   - А теперь в постельку, - сказала она и, не вставая со скамейки, при-
нялась расстегивать ему жилет.
   Потом вдруг наклонилась и двумя пальцами вытащила  из  петли  длинный
волос.
   - Смотри! - сказала она со смехом. - На тебе волос  Мадлены.  Вот  уж
верный супруг!
   Внезапно она нахмурилась и начала пристально разглядывать  на  ладони
чуть заметную нить.
   - Нет, это не Мадлены, он черный, - прошептала она.
   Жорж усмехнулся:
   - Наверно, горничной.
   Но Клотильда, точно сыщик, продолжала изучать жилет: нашла другой во-
лос, обмотанный вокруг пуговицы, потом третий. Она побледнела  и  слегка
вздрогнула.
   - А-а! - воскликнула она. - Ты спал с женщиной, и она  обмотала  свои
волосы вокруг твоих пуговиц!
   Жорж был поражен.
   - Да нет же. Ты с ума сошла, - а бормотал он.
   Но тут он вспомнил про г-жу Вальтер, понял все, сначала  смутился,  а
затем начал отрицать со смехом, ибо в глубине души не был в претензии на
Клотильду за то, что она подозревает его в волокитстве.
   Она продолжала искать и все находила волосы, быстро разматывала их  и
швыряла на ковер.
   Инстинкт опытной женщины подсказал ей, в чем тут дело, и она пришла в
ярость.
   - Она тебя любит... - чуть не  плача  от  бешенства,  повторяла  Кло-
тильда. - И ей хотелось, чтобы ты унес какую-то частицу ее самой...  Из-
менник!
   Неожиданно у нее вырвался пронзительный злорадный крик:
   - А! А! Да это старуха... Вот седой волос... А-а, так ты  перешел  на
старух... Они тебе платят?.. Скажи, они тебе платят?.. А-а, так ты пута-
ешься со старухами! Значит, я тебе больше не нужна?.. Ну  и  милуйся  со
старухой...
   Она вскочила и, схватив со стула корсаж, быстро начала одеваться.
   Жорж пытался удержать ее.
   - Да нет же, Кло... - сконфуженно бормотал он. -  Не  говори  глупос-
тей... Я сам не могу понять... Послушай,  останься...  да  ну,  останься
же!..
   - Милуйся со своей старухой... милуйся со своей старухой... -  повто-
ряла она. - Закажи себе кольцо из ее волос... из ее седых волос... У те-
бя их достаточно...
   Она быстро, проворно оделась, надела шляпу, опустила вуаль.  Он  было
потянулся к ней, но она со всего размаху влепила ему пощечину и, не  дав
опомниться, отворила дверь и вылетела из комнаты.
   Как только он остался один, в нем поднялась бешеная злоба на эту ста-
рую хрычовку, мамашу Вальтер. Теперь уж он  пошлет  ее  куда-нибудь  по-
дальше, без всяких церемоний.
   Щека у него горела, и он смочил ее водой. Затем, обдумывая план  мес-
ти, вышел на улицу. Этого он ей не простит. Ни за что не простит!
   Гуляя по бульвару, он остановился перед витриной ювелирного магазина,
в которой был выставлен хронометр, - Дю Руа давно хотелось  купить  его,
но он стоил тысячу восемьсот франков.
   Вдруг у него радостно забилось сердце: "Выиграю семьдесят тысяч, тог-
да и куплю". И он стал мечтать о том, что он сделает  на  эти  семьдесят
тысяч франков.
   Прежде всего станет депутатом. Потом купит  хронометр,  потом  начнет
играть на бирже, потом... потом...
   Идти в редакцию ему не хотелось; решив сперва переговорить  с  Мадле-
ной, а потом уже повидать Вальтера и приняться за статью, он зашагал  по
направлению к дому.
   Дойдя до улицы Друо, он вдруг остановился: он забыл справиться о здо-
ровье графа де Водрека, а тот жил на Шоссе-дентен. Гуляющей походкой по-
шел он обратно, погруженный в сладкие мечты о многих приятных,  чудесных
вещах, о будущем богатстве, и в то же время у него не выходили из головы
эта сволочь Ларош и эта старая мерзавка Вальтер. Что касается Клотильды,
то ее гнев не внушал ему ни малейшего беспокойства: он знал, что она от-
ходчива.
   Войдя в дом, где жил граф де Водрек, он обратился к швейцару:
   - Как здоровье господина де Водрека? Я слышал, что он хворает.
   - Граф очень плох, сударь, - ответил швейцар. - Говорят, что он и  до
завтра не доживет, - подагра перешла на сердце.
   Дю Руа остолбенел, он не знал, как быть. Водрек умирает! В  голове  у
него кружился рой неясных, волнующих мыслей, в которых он не  посмел  бы
признаться даже самому себе.
   - Благодарю вас... я еще зайду... - пробормотал он, сам  не  понимая,
что говорит.
   Затем вскочил в экипаж и поехал домой.
   Мадлена была уже дома. Он вбежал, запыхавшись, к ней в комнату и  вы-
палил:
   - Ты ничего не знаешь? Водрек умирает.
   Мадлена сидя читала письмо. При этих словах она вскинула на мужа гла-
за и три раза подряд переспросила:
   - А? Что ты сказал?.. Что ты сказал?.. Что ты сказал?..
   - Я говорю, что Водрек умирает, подагра перешла на сердце. Что ты ду-
маешь делать? - прибавил он.
   Мадлена побледнела, щеки у нее судорожно подергивались; она встала и,
закрыв лицо руками, горько заплакала. Убитая горем, некоторое время  она
стояла неподвижно, и только плечи вздрагивали у нее от беззвучных  рыда-
ний.
   Но вдруг она пересилила себя и вытерла слезы.
   - Я поеду... я поеду к нему... Ты не беспокойся... я не  знаю,  когда
вернусь... не жди меня...
   - Хорошо. Поезжай, - сказал он.
   Они пожали друг другу руку, и она, забыв второпях перчатки, вышла  из
комнаты.
   Жорж пообедал один и принялся за статью Писал он ее, строго придержи-
ваясь указаний министра и предоставляя читателям самим догадаться о том,
что экспедиция в Марокко не состоится. Затем отнес  статью  в  редакцию,
поговорил несколько минут с патроном и, сам не понимая, отчего  ему  так
весело, с папиросой в зубах зашагал домой.
   Жены еще не было. Он лег и заснул.
   Вернулась Мадлена около полуночи. Жорж сейчас же проснулся и  сел  на
постели.
   - Ну что? - спросил он.
   Никогда еще не видел он ее такой бледной и такой расстроенной.
   - Умер, - прошептала она.
   - А! Что же... он ничего тебе не сказал?
   - Ничего. Когда я приехала, он был уже без сознания.
   Жорж задумался. На языке у него вертелись вопросы, но он  не  решался
задать их.
   - Ложись спать, - сказал он.
   Она быстро разделась и юркнула к нему под одеяло.
   - Кто-нибудь из родственников присутствовал при его кончине?  -  про-
должал он допытываться.
   - Только один племянник.
   - А! И часто бывал у него этот племянник?
   - Никогда не бывал. Они не встречались лет десять.
   - А еще кто-нибудь из родственников у него есть?
   - Нет... Не думаю.
   - Значит... все достанется племяннику?
   - Не знаю.
   - Водрек был очень богат?
   - Да, очень богат.
   - Ты не знаешь примерно, сколько у него может быть?
   - Точно не знаю. Один или два миллиона, что-то в этом роде.
   Больше он ни о чем ее не расспрашивал. Мадлена  потушила  свечу.  Они
молча лежали рядом, в полной темноте, задумчивые и возбужденные.
   Сон у Дю Руа уже прошел. Семьдесят тысяч франков, о которых толковала
г-жа Вальтер, потеряли для него теперь всякое значение. Вдруг ему  пока-
залось, что Мадлена плачет. Чтобы убедиться в этом, он окликнул ее:
   - Ты спишь?
   - Нет.
   Голос у нее дрожал от слез.
   - Я забыл тебе сказать, что твой министр провел нас за нос.
   - Как так?
   Он обстоятельно, со всеми подробностями начал рассказывать ей  о  за-
мыслах Вальтера и Лароша.
   - Откуда ты это знаешь? - когда он кончил, спросила Мадлена.
   - Об этом позволь мне умолчать, - ответил Жорж. - У тебя свои  источ-
ники информации, и я тебя о них не расспрашиваю. У меня - а свои, и я бы
хотел держать их в тайне. Но за достоверность этих  сведений  я  ручаюсь
головой.
   - Да, это возможно, - прошептала она. - Я подозревала, что они что-то
затевают помимо нас.
   Жоржу не спалось; он придвинулся к жене и  тихонько  поцеловал  ее  в
ухо. Она резко оттолкнула его:
   - Прошу тебя, оставь меня в покое! Мне не до баловства.
   Он покорно повернулся к стене, закрыл глаза Ид наконец, заснул.
 
 
   VI
 
   Церковь была обтянута черным, огромный, увенчанный  короной  щит  над
дверями возвещал прохожим, что хоронят дворянина.
   Похоронный обряд только что кончился, и  присутствующие  расходились,
дефилируя перед гробом и перед племянником графа де Водрека; тот раскла-
нивался и пожимал всем руки.
   Жорж и Мадлена вместе пошли домой. Они были озабочены чем-то и храни-
ли молчание.
   - Однако это очень странно! - как бы рассуждая сам с  собой,  заметил
Жорж.
   - Что именно, друг мой? - отозвалась Мадлена.
   - То, что Водрек ничего нам не оставил.
   Мадлена внезапно покраснела, - казалось, будто розовая вуаль,  подни-
маясь от шеи к лицу, закрывала белую ее кожу.
   - А почему, собственно, он должен был нам что-нибудь оставить? - ска-
зала она. - У него не было для этого никаких оснований.
   И, помолчав, прибавила:
   - Очень может - быть, что завещание хранится у какого-нибудь нотариу-
са. Мы еще ничего не знаем.
   - Да, вероятно, - подумав, согласился Жорж, - в конце концов, он  был
нашим лучшим другом, твоим и моим. Обедал у нас два раза в неделю,  при-
ходил в любой час. Чувствовал себя у нас как дома, совсем как дома. Тебя
он любил, как родной отец, семьи у него не было: ни детей,  ни  братьев,
ни сестер - никого, кроме племянника, да и племянник-то не  родной.  Да,
наверно, есть завещание: На что-нибудь  крупное  я  не  рассчитываю,  но
что-то должен же он был подарить нам на память  в  доказательство  того,
что он подумал о нас, что он нас любил и понимал, как мы к нему привяза-
ны. Какого-нибудь знака дружбы мы, во  всяком  случае,  вправе  от  него
ждать.
   - В самом деле, очень возможно, что он оставил завещание, - с  задум-
чивым и безучастным видом заметила она.
   Дома слуга подал Мадлене письмо. Она прочитала его и передала мужу.
   "Контора нотариуса
   Ламанера,
   улица Вогезов, 17
   Милостивая государыня,
   Имею честь просить Вас пожаловать ко мне в контору между двумя и  че-
тырьмя часами во вторник, в среду или в четверг по касающемуся Вас делу.
   Примите и пр.
   Ламанер".
   Теперь уж покраснел Жорж.
   - Это, наверно, то самое. Странно, однако ж, что он приглашает  тебя,
а не меня, законного главу семьи.
   Сперва она ничего не ответила, но, подумав немного, сказала:
   - Хочешь, пойдем туда сейчас же?
   - Да, очень хочу.
   После завтрака они отправились к нотариусу.
   Как только они вошли в контору Ламанера, старший клерк  вскочил  и  с
чрезвычайной предупредительностью провел их к своему патрону.
   Нотариус был маленький человечек, маленький и  весь  круглый.  Голова
его напоминала шар, привинченный к другому  шару,  который  держался  на
двух ножках - до того маленьких и коротких, что в них  тоже  было  нечто
шарообразное.
   Он поклонился, указал на кресла и, обращаясь к Мадлене, заговорил:
   - Сударыня, я пригласил вас для того, чтобы вы ознакомились с  касаю-
щимся вас завещанием графа де Водрека.
   - Так я и знал, - не удержавшись, прошептал Жорж.
   - Сейчас я оглашу этот документ, впрочем, весьма краткий.
   Нотариус достал из папки завещание и прочитал следующее:
   "Я, нижеподписавшийся, Поль-Эмиль-Сиприен-Гонтран граф де Водрек, на-
ходясь в здравом уме и твердой памяти, настоящим выражаю свою  последнюю
волю.
   Так как смерть всегда может застигнуть нас врасплох, то, в  предвиде-
нии ее, я рассудил за благо составить завещание, каковое будет храниться
у нотариуса Ламанера.
   Не имея прямых наследников, я все  свое  состояние,  заключающееся  в
процентных бумагах на сумму шестьсот тысяч франков и в  недвижимом  иму-
ществе стоимостью приблизительно в пятьсот тысяч франков оставляю госпо-
же Клер-Мадлене Дю Руа, не ставя ей при этом никаких условий и не  нала-
гая на нее никаких обязательств. Прошу ее  принять  этот  дар  покойного
друга в знак преданности и почтительной глубокой привязанности".
   - Вот и все, - присовокупил нотариус. - Завещание это помечено авгус-
том прошлого года, и оно заменяет собой другой подобный же документ, ка-
ковой был составлен два года тому назад на имя госпожи  КлерМадлены  Фо-
рестье. Первое завещание также хранится у меня и в  случае  протеста  со
стороны родственников может служить доказательством, что воля  графа  де
Водрека осталась неизменной.
   Мадяена, бледная как полотно, сидела потупившись. Жорж нервно  покру-
чивал усы.
   - Само собой разумеется, - после некоторого молчания заметил  нотари-
ус, - что без вашего согласия супруга ваша не может принять наследство.
   Дю Руа встал.
   - Я должен подумать, - сухо сказал он.
   Нотариус, приятно осклабившись, наклонил голову.
   - Понимаю, сударь: вас заставляет колебаться известная щепетильность.
Считаю нужным прибавить, что племянник графа де  Водрека,  ознакомившись
сегодня утром с последней волей своего дяди, выразил  готовность  подчи-
ниться ей в том случае, если ему будет выдана сумма в сто тысяч франков.
На мой взгляд, завещание неоспоримо, но процесс наделал бы много шуму, а
вы, вероятно, пожелаете его избежать. В обществе всегда могут возникнуть
недоброжелательные толки. Во всяком случае, не могли ли бы вы  дать  мне
ответ по всем пунктам до субботы?
   Дю Руа утвердительно кивнул головой:
   - Хорошо, сударь.
   Он церемонно раскланялся, пропустил вперед жену, которая за все время
не проронила ни слова, и вышел с видом  оскорбленного  достоинства,  так
что нотариус перестал улыбаться.
   Придя домой, Дю Руа с силой захлопнул за собой дверь и бросил на кро-
вать шляпу.
   - Ты была любовницей Водрека?
   Мадлена, снимая вуаль, тотчас обернулась.
   - Я? О!..
   - Да, ты. Кто это станет завещать все свое  состояние  женщине,  если
она не...
   Мадлена вся дрожала и никак не могла отцепить булавки, которыми  была
приколота прозрачная ткань.
   - Полно... полно... - подумав секунду, прерывающимся от волнения  го-
лосом заговорила она. - Ты с ума сошел...  Ты...  ты  не  ты  ли  сам...
только что... высказывал предположение... что он тебе  что-нибудь  оста-
вит?
   Жорж, стоя около нее, точно следователь, который старается поймать на
чем-нибудь подсудимого, сторожил малейшее изменение ее лица.
   - Да... Водрек мог оставить что-нибудь мне...  -  отчеканивая  каждое
слово, заговорил он, - мне, твоему мужу... мне, своему приятелю... пони-
маешь?.. но не тебе... не тебе, своей приятельнице... не тебе, моей  же-
не... Тут есть существенная, огромная разница с  точки  зрения  светских
приличий... и общественного мнения.
   Мадлена тоже смотрела в его прозрачные глаза,  смотрела  пристальным,
сосредоточенным и странным взглядом - как бы для того, чтобы прочитать в
них что-то, заглянуть в темную область человеческого сознания, в которую
никому не дано проникнуть и которая приоткрывается лишь на минуту, в  те
краткие мгновения, когда мы рассеянны, не держим себя в руках, не следим
за собой, в мгновения, приподнимающие завесу над тайниками души.
   - Все же мне думается, что... - медленно, с  расстановкой  заговорила
она, - что по меньшей мере столь же странным показалось бы, если б такое
колоссальное наследство было оставлено... тебе.
   - Это почему же? - резко спросил он.
   - Потому что... - Она запнулась, но сейчас же нашлась: -  Потому  что
ты мой муж... потому что, в сущности, он очень мало знал тебя...  потому
что я его старый друг... я, а не ты... потому что  и  первое  завещание,
составленное еще при жизни Форестье, было в мою Пользу.
   Жорж большими шагами ходил по комнате.
   - Ты должна отказаться от наследства, - заявил он.
   - Хорошо, - равнодушно сказала она, - но тогда нечего ждать  субботы,
мы можем сейчас же известить Ламанера.
   Он остановился перед ней. И снова они  несколько  мгновений  смотрели
друг на друга в упор, - каждый силился разгадать  тайну,  заключенную  в
сердце другого, докопаться до корней его мысли, в глазах у каждого стоял
жгучий и немой вопрос, пытавшийся обнажить  совесть  другого.  Это  была
сокровенная борьба двух существ, которые, живя бок о бок, остаются чужи-
ми, ибо хотя они вечно подозревают, выслеживают, подстерегают друг  дру-
га, но илистое дно души одного из них оказывается недоступным для друго-
го.
   - Послушай, признайся, что ты была любовницей Водрека, -  не  повышая
голоса, неожиданно бросил он ей в лицо.
   Она пожала плечами.
   - Ты говоришь глупости... Водрек был очень привязан ко мне,  очень...
но больше ничего... никогда...
   Он топнул ногой.
   - Ты лжешь. Этого не может быть!
   - И все же это так, - спокойно возразила она.
   Он опять зашагал по комнате и снова остановился.
   - Ну так объясни, почему он все свое состояние оставил именно тебе...
   - Очень просто, - с бесстрастным видом, небрежно процедила Мадлена. -
Ты же сам говорил, что, кроме нас, вернее кроме меня, друзей у  него  не
было, - меня он знал еще ребенком. Моя  мать  была  компаньонкой  у  его
родственников. У нас он бывал постоянно, и так как прямых наследников  у
него нет, то он и подумал обо мне. Что он меня немножко любил, это  воз-
можно. Но кого из женщин не любили такой любовью? Быть  может,  эта  его
тайная, тщательно скрываемая любовь и подсказала ему мое имя,  когда  он
взялся за перо, чтобы выразить свою последнюю волю, - что ж тут  такого?
Каждый понедельник он приносил мне цветы. Тебя это нисколько не  удивля-
ло, а ведь тебе-то он не приносил цветов, правда? Теперь он  по  той  же
самой причине отказывает мне свое состояние, да ему и некому  его  оста-
вить. Напротив, было бы очень странно, если б он оставил его тебе. С ка-
кой стати? Что ты для него?
   Тон у нее был до того естественный и спокойный, что Жорж поколебался.
   - Все равно, - сказал он, - при таких условиях мы не должны принимать
наследство. Это может нам очень повредить. Пойдут пересуды,  все  станут
надо мной смеяться, трепать мое имя. Сослуживцы и так уже завидуют  мне,
и чуть что - мне от них не поздоровится. Я больше  чем  кто-либо  другой
должен беречь свою честь, свою репутацию. Я не могу допустить, чтобы моя
жена принимала подобный дар от человека, которого злые языки и  так  уже
называли ее любовником. Форестье, быть может, и примирился бы с этим,  а
я нет.
   - Хорошо, мой друг, - кротко сказала Мадлена, - одним миллионом будет
у нас меньше, только и всего.
   Жорж все время шагал из угла в угол и размышлял вслух;  не  обращаясь
непосредственно к жене, он тем не менее говорил исключительно для нее:
   - Да, одним миллионом!.. Хотя бы и так... Что же делать...  Составляя
таким образом свое завещание, он, очевидно, не сознавал, что это  с  его
стороны чудовищная бестактность, нарушение всех приличий. Он не  предви-
дел, в какое ложное и смешное положение он меня ставит... Все дело в от-
тенках... Оставь он мне половину - и все было бы в порядке.
   Он сел, положил ногу на ногу и, как это с ним бывало в минуту досады,
волнения или мрачного раздумья, начал нервно крутить усы.
   Мадлена взяла вышивание, которым она изредка занималась, и,  разбирая
мотки, сказала:
   - Мое дело сторона. Решать должен ты.
   Он долго не отвечал ей, потом неуверенно заговорил:
   - Люди никогда не поймут, почему Водрек сделал тебя своей  единствен-
ной наследницей и почему я на - это пошел.  Обстоятельства  таковы,  что
если мы принимаем наследство, то это значит, что ты расписываешься...  в
преступной связи, а я в постыдной  снисходительности...  Понимаешь,  как
могут истолковать наше согласие? Надо придумать какой-нибудь ловкий ход,
найти лазейку и придать всему этому делу пристойный вид.  Можно,  напри-
мер, распространить слух, что он поделил между нами свое состояние:  по-
ловину отдал мужу, половину жене.
   - Я не представляю себе, как это сделать практически,  поскольку  су-
ществует формальное завещание, - заметила Мадлена.
   - О, это очень просто! Ты могла бы составить на мое  имя  дарственную
запись и отказаться от половины наследства в мою  пользу.  Детей  у  нас
нет, значит, никаких возражений быть не может. Так мы заткнем рот злопы-
хателям.
   - Опять-таки я не представляю себе, как тут можно заткнуть рот злопы-
хателям, когда документ, подписанный Водреком, налицо, - с  нетерпеливой
ноткой в голосе проговорила она.
   - Какой вздор! - вспылил Жорж. Кто нас заставляет показывать  завеща-
ние или вывешивать его на стену? Мы скажем, что свое состояние  граф  де
Водрек разделил между нами поровну... Вот и все... Ведь без моего разре-
шения ты не можешь принять наследство. А разрешение я даю тебе при одном
условии - при условии раздела, иначе я буду всеобщим посмешищем.
   Она еще раз испытующе посмотрела на него.
   - Как хочешь. Я согласна.
   При этих словах Жорж встал и опять заходил по комнате. Казалось,  его
снова обуяли сомнения, и теперь он явно избегал проницательного  взгляда
жены.
   - Нет... - заявил он. - Нет, нет и нет... Пожалуй, лучше совсем отка-
заться... Это будет честнее... благовиднее...  достойнее...  Впрочем,  и
так нас не в чем будет упрекнуть, положительно не  в  чем.  Самые  щепе-
тильные люди не найдут здесь ничего предосудительного.
   Он остановился перед Мадленой.
   - Так вот, дорогая, если хочешь, я пойду к Ламанеру один, посоветуюсь
с ним, объясню, в чем дело. Скажу ему о своих сомнениях и сообщу, что мы
из приличия, чтобы избежать лишних разговоров, решились на раздел. А раз
я принимаю половину наследства, то ясно, что никто не посмеет даже улыб-
нуться. Это значит, что я во всеуслышание заявляю: "Моя  жена  принимает
наследство, потому что принимаю  я,  ее  муж,  единственный  правомочный
судья в том, что касается ее чести". А то выйдет скандал.
   Ответ Мадлены был краток.
   - Как хочешь, - тихо сказала она.
   А он опять пустился в длинные рассуждения:
   - Да, при условии такого именно  раздела  все  становится  ясно,  как
день. Мы получаем наследство от друга, который не хотел делать между на-
ми различия, не хотел никого из нас выделять, не хотел сказать этим  за-
вещанием: "Я и после смерти отдаю предпочтение одному из них, как это  я
делал при жизни". Разумеется, он больше любил жену,  но"  оставляя  свое
состояние обоим, он хотел подчеркнуть, что предпочтение это  было  чисто
платоническим. Можешь быть уверена, что если б он подумал  об  этом,  то
так бы и поступил. Ему это в голову не пришло, он не  учел  последствий.
Ты совершенно верно заметила, что цветы он каждую неделю приносил  тебе,
и последний свой дар он тоже предназначил тебе, не  отдавая  себе  отче-
та...
   - Это уже решено, - перебила она; в голосе ее слышалось легкое  разд-
ражение. - Я все поняла. Тебе незачем вдаваться в столь подробные объяс-
нения. Иди скорей к нотариусу.
   - Это верно, - краснея, пробормотал он, взял шляпу  и,  уходя,  снова
обратился к ней: - Я постараюсь сделать так, чтобы  племянник  помирился
на пятидесяти тысячах. Хорошо?
   - Нет, - высокомерно ответила Мадлена. - Дай ему столько, сколько  он
просит: сто тысяч франков. Если хочешь, можешь взять их из моей доли.
   Ему стало стыдно.
   - Да нет, мы разделим пополам. Если каждый даст по пятидесяти  тысяч,
так и то у нас останется целый миллион. До скорого свидания, моя крошка,
- прибавил Жорж.
   Придя к нотариусу, он изложил ему эту комбинацию, которую якобы  при-
думала жена.
   На другой день они составили дарственную запись, по  которой  Мадлена
Дю Руа уступала мужу пятьсот тысяч франков.
   Стояла прекрасная погода, и, выйдя из конторы, Жорж предложил Мадлене
пройтись. Он  прикинулся  заботливым,  предупредительным,  внимательным,
нежным. Ему было весело, он ликовал, а она  хранила  задумчивый  и  нес-
колько суровый вид.
   Был довольно холодный осенний день. Прохожие шли быстро, словно торо-
пясь куда-то. Дю Руа подвел жену к тому самому магазину,  перед  которым
он так часто останавливался, чтобы полюбоваться  хронометром,  предметом
его мечтаний.
   - Позволь мне подарить тебе какую-нибудь вещицу, - сказал он.
   - Как знаешь, - равнодушно ответила она.
   Они вошли в магазин.
   - Что ты хочешь: серьги, колье, браслет?
   При виде золотых безделушек и драгоценных камней она сбросила с  себя
напускную холодность и мгновенно оживившимся любопытным  взором  окинула
витрины, полные ювелирных изделий.
   - Вот красивый браслет, - загоревшись желанием приобрести его, сказа-
ла она.
   Это была затейливой работы цепочка, каждое звено которой украшал  ка-
кой-нибудь драгоценный камень.
   - Сколько стоит этот браслет? - приценился Жорж.
   - Три тысячи франков, - ответил ювелир.
   - Уступите за две с половиной, тогда я его возьму.
   - Нет, сударь, не могу, - после некоторого колебания сказал ювелир.
   - Послушайте, я у вас возьму еще этот  хронометр  за  полторы  тысячи
франков, - всего выйдет четыре тысячи, плачу наличными. Идет? Не  хотите
- а дело ваше, я пойду в другой магазин.
   Ювелир помялся, но в конце концов сбавил цену:
   - Так и быть, сударь!
   Журналист дал свой адрес и сказал:
   - Прикажите выгравировать на хронометре баронскую корону, а  под  ней
письменными буквами мои инициалы: Ж. Р. К.
   Мадлену это привело в изумление; она заулыбалась. А когда  они  вышли
из магазина, она уже с какой-то нежностью взяла его под руку. Ода убеди-
лась, что он действительно сильный и ловкий человек. Теперь, когда у не-
го есть деньги, ему необходим титул - это резонно. - Ювелир проводил  их
с поклонами.
   - Не беспокойтесь, господин барон, к четвергу все будет готово.
   Они проходили мимо Водевиля. Там давали новую пьесу.
   - Хочешь, пойдем вечером в театр? - предложил Дю Руа.  -  Надо  попы-
таться достать ложу.
   Ложа нашлась, и они ее взяли.
   - Не пообедать ли нам в ресторане? - предложил он.
   - Ну что ж, с удовольствием.
   Он был счастлив, как властелин, и все старался чтонибудь придумать.
   - А что, если мы зайдем за госпожой де Марель и вместе проведем вече-
рок? Мне говорили, что ее муж приехал. Мне бы очень хотелось с ним пови-
даться.
   Они пошли туда. Жорж побаивался первой встречи с любовницей и  ничего
не имел против, что с ним жена, а по крайней мере, можно будет  избежать
объяснений.
   Но Клотильда, видимо" не сердилась на него и сама уговорила мужа при-
нять приглашение.
   Обед прошел весело, вечер они провели чудесно.
   Жорж и Мадлена поздно вернулись домой. Газ на лестнице уже не  горел.
Журналист то и дело зажигал восковые спички.
   На площадке второго этажа огонек чиркнувшей и вспыхнувшей спички вых-
ватил из темноты зеркало, и в нем четко обозначились две фигуры.
   Казалось, будто два призрака появились внезапно и тотчас же снова уй-
дут в ночь.
   Чтобы ярче осветить их, Дю Руа высоко поднял  руку  с  торжествующим,
смехом воскликнул:
   - Вот идут миллионеры!
 
 
   VII
 
   Со времени покорения Марокко  прошло  два  месяца.  Захватив  Танжер,
Франция сделалась обладательницей всего Африканского побережья Средизем-
ного моря до самого Триполи и обеспечила заем аннексированной страны.
   Говорили, что два министра заработали на этом до двадцати  миллионов,
и почти открыто называли имя Ларош-Матье.
   Что касается Вальтера, то весь Париж знал, что он убил  двух  зайцев:
миллионов тридцать - а сорок нажил на займе и от восьми до десяти милли-
онов на медных и железных рудниках, а также на огромных участках  земли,
купленных за бесценок еще до завоевания и перепроданных  колонизационным
компаниям на другой день после французской оккупации.
   В какие-нибудь несколько дней он стал одним из властелинов мира,  од-
ним из всесильных финансистов, более могущественных, чем короли, - одним
из тех финансистов, перед которыми склоняются головы, немеют уста и  ко-
торые выпускают на свет божий гнездящиеся в глубине человеческого сердца
низость, подлость и зависть.
   Это уже был не жид Вальтер, директор банка, который никому не  внушал
доверия, издатель подозрительной газеты, депутат, по слухам,  замешанный
в грязных делишках. Теперь это был господин Вальтер, богатый еврей.
   И он захотел наглядно доказать это.
   Узнав, что князь Карлсбургский, владелец одного  из  самых  роскошных
особняков на улице Фобур-Сент-Оноре с садом,  выходившим  на  Елисейские
поля, находится в затруднительном положении, он предложил ему в двадцать
четыре часа продать эту недвижимость со всей обстановкой, не переставляя
ни одного кресла. Он давал ему три миллиона. Прельстившись суммой, князь
согласился.
   На другой день Вальтер уже устраивался на новом месте.
   Но тут у него появилась другая мысль - мысль, которая могла прийти  в
голову только завоевателю, желающему победить  Париж,  мысль,  достойная
Бонапарта.
   В то время весь город ходил в комиссионный магазин Жака Ленобля смот-
реть картину венгерского художника Карла Марковича, изображавшую Христа,
шествующего по водам.
   Художественные критики восторгались ею и утверждали, что  это  лучшее
из произведений искусства, которыми может гордиться наш век.
   Вальтер купил картину за пятьсот тысяч франков и перевез  ее  в  свой
особняк, - таким образом он направил поток общественного  любопытства  в
новое русло и заставил весь Париж завидовать ему, порицать или  одобрять
его, - словом, заставил говорить о себе.
   Затем он объявил в газетах, что в один из ближайших вечеров собирает-
ся пригласить к себе видных представителей парижского  общества  посмот-
реть замечательную картину иностранного художника, дабы никто не мог уп-
рекнуть его в том, что он держит под спудом произведение искусства.
   Двери его дома будут открыты для всех. Добро  пожаловать.  При  входе
надо будет только предъявить пригласительный билет.
   Приглашение было составлено так: "Г-н и г-жа Вальтер просят вас  поч-
тить их своим присутствием тридцатого декабря, между девятью  и  двенад-
цатью ночи, на осмотре при электрическом освещении картины Карла  Марко-
вича "Иисус, шествующий по водам".
   В постскриптуме мелким шрифтом  было  напечатано:  "После  двенадцати
танцы".
   Итак, желающие могут остаться, и из их числа Вальтеры  подберут  себе
новых знакомых.
   Прочие со светским любопытством, наглым или равнодушным, поглядят  на
картину, на особняк, на хозяев и разойдутся по домам. Но старик  Вальтер
отлично знал, что немного погодя они снова придут сюда, как приходили  к
его собратьям - иудеям, разбогатевшим так же, как и он.
   Прежде всего надо, чтобы его дом посетили титулованные  особы,  имена
которых не сходят с газетных столбцов И они, конечно, явятся, - они при-
дут посмотреть на человека,  в  течение  полутора  месяцев  отхватившего
пятьдесят миллионов, придут окинуть взглядом  и  сосчитать  его  гостей,
придут, ибо он оказался столь тактичным и сообразительным, что позвал их
к себе, сыну Израиля, полюбоваться  картиной,  написанной  на  сюжет  из
Евангелия.
   Он как бы говорил им: "Смотрите, я заплатил пятьсот тысяч франков  за
картину Марковича "Иисус, шествующий по водам", за этот  шедевр  христи-
анской живописи. И шедевр этот отныне будет всегда у меня перед глазами,
он так и останется в доме жида Вальтера".
   В свете, в обществе герцогинь и членов Джокей-клуба, долго  обсуждали
это приглашение и наконец решили, что, в сущности, оно ни к чему не обя-
зывает, все туда пойдут, как ходили раньше к г-ну Пти смотреть акварели.
Вальтерам принадлежит некий шедевр" на один вечер  они  открывают  двери
своего дома, чтобы всякий мог им полюбоваться. На что же лучше?
   В течение двух недель "Французская жизнь", стараясь возбудить общест-
венное любопытство, ежедневно помещала на своих  страницах  какую-нибудь
заметку об этом вечере, назначенном на тридцатое декабря.
   Триумф патрона доводил Дю Руа до бешенства.
   Вытянув у жены пятьсот тысяч франков, он уже считал себя богачом,  но
теперь, когда он сравнивал свое ничтожное состояние с дождем  миллионов,
который прошел мимо него стороной, ему казалось, что он  нищ,  до  ужаса
нищ.
   Его завистливая злоба росла день ото дня. Он был зол на весь свет: на
Вальтеров, у которых он перестал бывать, на жену, которая, поверив Ларо-
шу, отсоветовала ему покупать марокканский заем, а  главное,  на  самого
министра, который втер ему очки, но по-прежнему пользовался его услугами
и обедал у него два раза в неделю. Жорж состоял у  Лароша  на  посылках,
заменял ему секретаря, писца, и, когда он писал под  его  диктовку,  ему
всякий раз безумно хотелось задушить этого торжествующего пшюта Как  ми-
нистр, Ларош особой популярности не снискал, и, чтобы сохранить за собой
портфель, ему приходилось тщательно скрывать, что портфель этот туго на-
бит золотом. Но - Дю Руа чувствовал золото во всем: в еще более  презри-
тельном тоне, какой появился за последнее время у этого выскочки-адвока-
та, в его еще более нахальной манере держаться, в его еще более безапел-
ляционных суждениях, в его теперь уже безграничной самоуверенности.
   Ларош царил в доме Дю Руа: он занял место графа де Водрека, он прихо-
дил обедать в те же дни и разговаривал с прислугой, как второй хозяин.
   Жорж с трудом выносил его; в его присутствии он дрожал от злости, как
собака, которая и хочет укусить, да не смеет. Зато с Мадленой  он  часто
бывал резок и груб, но она только пожимала плечами и относилась к  нему,
как к невоспитанному ребенку. И все же ее удивляло то, что он  всегда  в
дурном настроении.
   - Я тебя не понимаю, - говорила она - Ты вечно  на  что-нибудь  жалу-
ешься. Между тем положение у тебя блестящее.
   Он молча поворачивался к ней спиной.
   Сперва он заявил, что не пойдет на вечер к патрону, что ноги  его  не
будет у этого пархатого жида.
   Госпожа Вальтер в течение двух месяцев писала ему  ежедневно,  умоляя
прийти, назначить ей свидание где угодно для того, чтобы она могла  вру-
чить ему семьдесят тысяч франков, которые она для него выиграла.
   Он не отвечал на эти отчаянные письма и бросал их в огонь.  Он  вовсе
не отказывался от своей доли в их общем выигрыше, но он хотел  истерзать
ее, раздавить своим презрением, растоптать. Она теперь  так  богата!  Он
должен показать ей, что он горд.
   В день осмотра картины Мадлена начала убеждать его, что  он  допустит
большую оплошность, если не пойдет к Вальтерам.
   - Отстань от меня, - буркнул Дю Руа. - Никуда я не пойду.
   Но, пообедав, он неожиданно заявил:
   - Придется все-таки отбыть эту повинность. Одевайся.
   Она этого ожидала.
   - Через четверть часа я буду готова, - сказала она.
   Одеваясь, он все время ворчал и  даже  в  карете  продолжал  изливать
желчь.
   На парадном дворе карлсбургского  особняка  горели  по  углам  четыре
электрических фонаря, напоминавшие маленькие  голубоватые  луны.  Дивный
ковер покрывал ступени высокого крыльца, и на каждой ступени неподвижно,
как статуя, стоял ливрейный лакей.
   - Пыль в глаза пускают! - пробормотал Дю Руа.
   Он презрительно пожимал плечами, но сердце у него ныло от зависти.
   - Наживи себе такой дом, а до тех пор прикуси язык, - заметила жена.
   Войдя, они передали подбежавшим лакеям свое тяжелое верхнее платье.
   Здесь было уже много дам с мужьями, - они тоже сбрасывали с себя  ме-
ха. Слышался шепот:
   - Великолепно! Великолепно!
   Стены огромного вестибюля были обтянуты гобеленами, на  которых  были
изображены похождения Марса и Венеры. Вправо и влево уходили крылья  мо-
нументальной лестницы и соединялись на втором этаже. Перила из  кованого
железа являли собой настоящее  чудо;  старая,  потемневшая  их  позолота
тускло отсвечивала на красном мраморе ступеней.
   У входа в залы две маленькие  девочки  -  одна  в  воздушном  розовом
платьице, другая в голубом - раздавали дамам цветы. Все нашли,  что  это
очень мило.
   В залах уже было полно.
   Большинство дам было в закрытых платьях, - очевидно, они желали  под-
черкнуть, что смотрят на этот званый вечер, как на обычную частную  выс-
тавку. Те, которые собирались потанцевать, были декольтированы.
   Госпожа Вальтер, окруженная приятельницами, сидела во втором  зале  и
отвечала на приветствия посетителей. Многие не знали ее и расхаживали по
комнатам, как в музее, не обращая внимания на хозяев.
   Увидев Дю Руа, она смертельно побледнела и  сделала  такое  движение,
точно хотела пойти к нему навстречу, но сдержалась: видимо,  она  ждала,
что он сам подойдет к ней. Он церемонно поклонился ей, а Мадлена  рассы-
палась в похвалах и изъявлениях нежности. Оставив ее с г-жой Вальтер, он
замешался в толпу: ему хотелось послушать толки недоброжелателей,  кото-
рые должны были быть здесь представлены в изобилии.
   Пять зал, обитых дорогими тканями, итальянскими вышивками, восточными
коврами всевозможных оттенков и стилей и увешанных  картинами  старинных
мастеров, следовали один за другим. Публике больше всего  нравилась  ма-
ленькая комната в стиле Людвика XVI - нечто  вроде  будуара,  обтянутого
шелковой материей с розовыми цветами по бледно-голубому полю. Точно  та-
кой же материей была обита поразительно тонкой работы мебель  золоченого
дерева.
   Перед глазами Жоржа мелькали знаменитости:  герцогиня  де  Феррачини,
граф и графиня де Равенель, генерал князь д'Андремон, красавица из  кра-
савиц  маркиза  де  Дюн  и  все  постоянные  посетительницы  театральных
премьер.
   Кто-то схватил его за руку, и молодой радостный голос  прошептал  ему
на ухо:
   - Ах, вот и вы, наконец, противный Милый друг! Что это вас совсем  не
видно?
   Из-под кудрявого облачка белокурых волос на  него  смотрели  эмалевые
глаза Сюзанны Вальтер.
   Он очень обрадовался ей и, с чувством  пожав  ей  руку,  начал  изви-
няться:
   - Я никак не мог. Я был так занят эти два месяца, что нигде не бывал.
   "Нехорошо, нехорошо, очень нехорошо,  -  серьезным  тоном  продолжала
она. - Вы нас так огорчаете, ведь мы вас обожаем - и мама и я. Я, напри-
мер, просто не могу без вас жить. Когда вас нет, я готова повеситься  от
тоски. Я для того говорю с вами так откровенно, чтобы вы больше не смели
исчезать. Дайте руку, я сама хочу вам показать "Иисуса,  шествующего  по
водам", - это в самом конце, за  оранжереей.  Папа  выбрал  такое  место
единственно с той целью, чтобы гости обошли предварительно все залы.  Он
так носится со своим особняком, просто ужас!
   Они медленно пробирались в толпе. Все оборачивались, чтобы посмотреть
на этого красавца мужчину и на эту прелестную куколку.
   - Великолепная пара! На редкость! - заметил один известный художник.
   "Будь я в самом деле ловкий человек, я бы женился на  этой,  -  думал
Жорж. - Между прочим, это было вполне возможно. Как это мне не пришло  в
голову? Как это случилось, что я женился на той? Какая нелепость! Сперва
надо было обдумать хорошенько, а потом уже действовать".
   Зависть, едкая зависть капля за каплей просачивалась к нему  в  душу,
отравляя своим ядом все его радости, самое его существование.
   - Правда, Милый друг, приходите почаще, - говорила  Сюзанна.  -  Папа
разбогател, теперь мы начнем проказничать. Будем веселиться напропалую.
   Но его преследовала все та же мысль.
   - Ну, теперь вы выйдете замуж! Найдете себе какого-нибудь  прекрасно-
го, но слегка обедневшего принца - и только вас и видели.
   - О нет, пока еще нет! - искренне вырвалось у нее. - Я  выйду  только
за того, кто мне придется по душе,  совсем-совсем  по  душе.  Моего  бо-
гатства хватит на двоих.
   Улыбаясь насмешливой и презрительной улыбкой,  он  стал  называть  ей
имена проходивших мимо людей - представителей высшей знати, которые про-
дали свои старые ржавые титулы дочерям богатых финансистов,  таким,  как
Сюзанна, и теперь живут вместе с женами или отдельно - ничем не  связан-
ные, беспутные, но окруженные почетом и уважением.
   - Ручаюсь, что не пройдет и полгода, как вы тоже  попадетесь  на  эту
самую удочку, - сказал Жорж. - Станете маркизой, герцогиней или княгиней
и будете, милая барышня, смотреть на меня сверху вниз.
   Она возмущалась, хлопала его по руке веером, клялась, что выйдет  за-
муж только по любви.
   - Посмотрим, посмотрим, вы для этого слишком  богаты,  -  подтрунивал
он.
   - Вы тоже богаты, - ведь вы получили наследство, - в ввернула она.
   - Есть о чем говорить! - с кислой миной воскликнул он. - Каких-нибудь
двадцать тысяч ренты. По нынешним временам это сущий пустяк.
   - Но ваша жена тоже получила наследство.
   - Да. У нас миллион на двоих. Сорок тысяч годового дохода. На это да-
же собственного выезда не заведешь.
   Они вошли в последний зал, и глазам их открылась оранжерея -  большой
зимний сад, полный высоких тропических деревьев, осенявших своими ветвя-
ми сплошные заросли редких цветов. Под этою темною зеленью, сквозь кото-
рую серебристой волной проникал свет, стоял парной запах влажной  земли,
веяло душным ароматом растений. В их сладком и  упоительном  благоухании
было что-то раздражающее, томящее, искусственное  и  нездоровое.  Ковры,
расстеленные между двумя рядами частого кустарника, поразительно напоми-
нали мох. Налево, под широким куполом, образованным  ветвями  пальм,  Дю
Руа бросился в глаза беломраморный бассейн, такой  большой,  что  в  нем
можно было купаться, с четырьмя огромными фаянсовыми лебедями по  краям;
клювы у лебедей были полуоткрыты, и из них струилась вода.
   В бассейне, дно которого было усыпано золотистым песком, плавали гро-
мадные красные рыбы - диковинные китайские чудища с выпученными  глазами
и с голубою каймой на чешуе, мандарины вод, напоминавшие затейливые  ки-
тайские вышивки: одни из них блуждали в воде, другие словно повисли  над
золотистым дном.
   Дю Руа остановился, сердце у него забилось. "Вот она, роскошь! -  го-
ворил он себе. - Вот в каких домах надо жить. Другие этого достигли. По-
чему бы и мне не добиться того же?" Он пытался  найти  способ,  но  так,
сразу, трудно было что-нибудь придумать, и он злился на свое бессилие.
   Его спутница, занятая своими мыслями, тоже приумолкла Дю  Руа  искоса
взглянул на нее. "А ведь стоило только жениться на этой живой  марионет-
ке!" - подумал он.
   Сюзанна неожиданно встрепенулась.
   - Внимание! - сказала она и, пробившись сквозь толпу, загородившую им
дорогу, вдруг повернула направо.
   Среди леса причудливых растений, раскинувших  трепещущие,  раскрытые,
словно руки с тонкими пальцами, листья,  на  морских  волнах  неподвижно
стоял человек.
   Это производило потрясающее впечатление. Картина, края которой прята-
лись в колыхавшейся зелени, казалась черной дырой, прорывом в некую фан-
тастическую и манящую даль.
   Надо было пристально вглядеться в картину, и  тогда  все  становилось
понятным. Рама надвое перерезала лодку, где, слабо освещенные косыми лу-
чами фонаря, находились апостолы, один из которых, сидя на краю, направ-
лял этот фонарь на приближавшегося Иисуса.
   Христос ступил одной ногой на волну, и видно было, как она послушно и
мягко опустилась, легла, прильнув к  попиравшей  ее  божественной  стопе
Вокруг богочеловека все было погружено во мрак. Одни лишь звезды сияли в
небе.
   При бледном свете фонаря, который держал в руках тот, кто указывал на
Господа, казалось, что лица учеников искажены священным ужасом.
   Это было поистине могучее, вдохновенное искусство, одно из тех созда-
ний мастера, которые будоражат мысль и надолго врезаются в память.
   Люди молча впивались глазами в картину, потом задумчиво  отходили,  и
лишь некоторое время спустя начинали обсуждать ее достоинства.
   Дю Руа, посмотрев на картину, сказал:
   - Позволить себе роскошь приобрести такую вещицу - это шикарно!
   Но его оттесняли и толкали другие, которым тоже хотелось  посмотреть,
и, все еще не отпуская маленькую ручку Сюзанны и слегка пожимая  ее,  он
отошел от картины.
   - Хотите выпить шампанского? - спросила Сюзанна - Пойдемте  в  буфет.
Там мы найдем папу.
   Они снова медленно прошли через залы, где толпа все росла  -  шумная,
нарядная толпа общественных увеселений, чувствовавшая себя здесь как до-
ма.
   Вдруг Жоржу послышалось, что кто-то сказал:
   - Вон Ларош и госпожа Дю Руа.
   Слова эти достигли его слуха, точно неясный шорох, донесенный издале-
ка ветром. Кто мог произнести их?
   Оглядевшись по сторонам, он в самом деле увидел жену, - она  шла  под
руку с министром. Глаза в глаза, они тихо говорили о чем-то  интимном  и
улыбались.
   Ему почудилось, что все смотрят на них, шепчутся. И у  него  возникло
свирепое и бессмысленное желание броситься на них с кулаками  и  прикон-
чить обоих.
   Она ставила его в смешное  положение.  Он  вспомнил  Форестье.  Может
быть, и про него говорят: "Этот рогоносец Дю Руа". Что  она  такое?  До-
вольно ловкая выскочка, но, в сущности, без особых талантов. У него  бы-
вают в гостях, потому что боятся его, потому что чувствуют его силу,  но
вряд ли особенно стесняются в выражениях, когда заходит речь об этой че-
те посредственных журналистов. С такой женой, которая постоянно  бросает
тень на его дом, которая вечно себя компрометирует, все поведение  кото-
рой обличает в ней интриганку, - с такой женой ему не  выдвинуться.  Те-
перь она будет ему в тягость. Ах, если бы он мог все это предвидеть, ес-
ли б он знал! Какую крупную и смелую игру повел бы он тогда! В каком вы-
игрыше остался бы он, если б ставкой была маленькая Сюзанна!  Почему  он
был так слеп и не понял этого раньше?
   Они вошли в столовую - громадную комнату с мраморными колоннами, сте-
ны которой были обтянуты старинными гобеленами.
   Увидев своего сотрудника, Вальтер с распростертыми объятиями бросился
к нему. Он был наверху блаженства.
   - Вы все видели, Сюзанна, ты ему  все  показала?  Сколько  народу,  -
правда, Милый друг? Видели князя де Герша? Он только  что  заходил  сюда
выпить стакан пуншу.
   Но тут он устремился навстречу сенатору Рисолену, - тот вел свою рас-
фуфыренную, как ярмарочная торговка, супругу; вид  у  супруги  был  явно
растерянный.
   Сюзанне поклонился высокий и поджарый молодой  человек  с  белокурыми
бакенбардами и небольшой лысиной, - в нем сразу чувствовался примелькав-
шийся тип светского шаркуна. Кто-то назвал его имя: "Маркиз де  Казоль",
- и Жорж сейчас же приревновал Сюзанну к нему. Давно ли  она  познакоми-
лась с ним? Конечно, после того юрк разбогатела? Он угадывал в нем  пре-
тендента.
   Кто-то взял его под руку. Это был Норбер де Варен.  С  безучастным  и
усталым видом старый поэт выставлял напоказ свои сальные волосы и  поно-
шенный фрак.
   - Это у них называется весельем, - заметил он. - Сейчас начнутся тан-
цы, потом все лягут слать, - девочки останутся довольны.  Хотите  выпить
превосходного шампанского?
   С этими словами он налил себе в бокал вина, Жорж взял другой бокал.
   - Пью за победу духовного начала над миллионами, - поклонившись  ему,
провозгласил Норбер и более мягким тоном прибавил: - Не то чтобы они ме-
шали мне в чужих карманах, и я вовсе не завидую их обладателям, - я про-
тестую из принципа.
   Дю Руа уже не слушал его. Поискав глазами Сюзанну, упорхнувшую с мар-
кизом де Казолем, он улизнул от Норбера и пустился на розыски.
   Густая толпа жаждущих преградила ему  путь.  Пробившись  наконец,  он
очутился лицом к лицу с четой де Марель.
   С женой он часто встречался, но мужа не видел давно. Тот протянул ему
обе руки:
   - Дорогой мой, как я вам благодарен за совет,  который  мне  передала
Клотильда! Я выиграл около ста тысяч по марокканскому займу. Этим я все-
цело обязан вам. Вот уж, можно сказать, бесценный друг!
   Мужчины оглядывались на эту хорошенькую, изящную брюнетку.
   - Услуга за услугу, дорогой мой, - сказал Дю Руа, - я отнимаю  у  вас
жену? - вернее, я предлагаю ей руку. Супругов всегда надо разлучать.
   Господин де Марель наклонил голову:
   - Это верно. Если я вас потеряю, то мы встретимся здесь через час.
   - Отлично.
   Дю Руа и Клотильда втиснулись в толпу; муж следовал за ними.
   - Вальтерам безумно везет, - говорила Клотильда.  -  Вот  что  значит
быть оборотистым дельцом.
   - Что ж! Сильные люди, так или иначе, всегда добиваются своего, - за-
метил Жорж.
   - За каждой дочкой миллионов двадцать тридцать приданого, - продолжа-
ла она. - А Сюзанна к тому же еще хорошенькая.
   Он промолчал. Его собственная мысль,  высказанная  другим  человеком,
раздражала его.
   Она еще не видела "Иисуса, шествующего по водам". Он предложил прово-
дить ее туда. Дорогой они судачили, высмеивали незнакомых лиц. Мимо  них
прошел Сен-Потен с уймой орденов на лацкане фрака, - это их очень насме-
шило. Даже бывший посланник, который шел следом за  ним,  не  так  густо
увешан был орденами, как этот репортер.
   - Винегрет, а не общество! - заметил Дю Руа.
   У Буаренара, подошедшего к ним поздороваться, тоже красовалась в пет-
лице та самая желто-зеленая ленточка, которую он надевал в день дуэли.
   В маленьком будуаре  беседовала  с  каким-то  герцогом  расфранченная
толстуха виконтесса де Персмюр.
   - Объяснение в любви, - прошептал Жорж.
   А в оранжерее сидели рядом его жена и ЛарошМатье, - за растениями  их
почти не было видно. На их лицах было написано: "Мы назначили друг другу
свидание здесь, у всех на глазах. Пусть говорят про нас что угодно,  нам
наплевать".
   Госпожа де Марель нашла, что "Иисус" Карла Марковича изумителен.  Они
пошли назад. Мужа они потеряли из виду.
   - А что Лорина - все еще дуется на меня? - спросил он.
   - Да, по-прежнему. Не желает тебя видеть, и стоит только заговорить о
тебе, как она уходит.
   Он промолчал. Неприязнь, которую внезапно почувствовала  к  нему  эта
девочка, огорчала и угнетала его.
   У дверей их остановила Сюзанна:
   - А, вот вы где! Ну, Милый друг, вы остаетесь в одиночестве. Я  похи-
щаю прекрасную Клотильду, - мне хочется показать ей мою комнату.
   Обе женщины начали быстро пробираться в сутолоке,  как  умеют  проби-
раться в толпе только женщины - скользя и извиваясь по-змеиному.
   Почти в ту же секунду кто-то прошептал:
   - Жорж!
   Это была г-жа Вальтер.
   - О, как вы бесчеловечны! - еще тише заговорила она. - Зачем вы  меня
так мучаете! Мне надо сказать вам несколько слов, и - я попросила Сюзет-
ту увести вашу спутницу. Послушайте, я должна... я должна  поговорить  с
вами сегодня вечером... или... или... вы не можете себе представить,  на
что я решусь. Идите в оранжерею. Налево будет дверь в сад.  Идите  прямо
по аллее. В самом конце увидите беседку. Я приду туда через  десять  ми-
нут. Если вы не согласитесь, - клянусь, я устрою скандал, здесь, сию  же
минуту!
   - Хорошо, измерив ее надменным взглядом, сказал он,  -  Через  десять
минут я буду в указанном месте.
   И они расстались. Но он чуть было не опоздал из-за Жака  Риваля.  Тот
взял его под руку и крайне оживленно начал выкладывать новости. По-види-
мому, он только что вышел из буфета. В конце концов Дю Руа сдал  его  на
руки г-ну де Марель, с которым они столкнулись в дверях, и скрылся. Надо
было еще незаметно прошмыгнуть мимо жены и Лароша. Это ему  удалось  без
особых усилий - так они были увлечены разговором, и он очутился в саду.
   На воздухе Дю Руа почувствовал себя, точно в  ледяной  ванне.  "Черт,
как бы не простудиться", - поду мал он и вместо шарфа повязал шею  носо-
вым платком. Затем медленно двинулся по аллее, - после яркого  света  он
почти ничего не видел.
   Справа и слева колыхались тонкие безлиственные ветки кустов. Свет  из
окон ложился на них серыми пятнами. Вдруг что-то белое мелькнуло на  до-
рожке, и в ту же минуту он услышал дрожащий голос г-жи Вальтер, которая,
в декольтированном платье, спешила ему навстречу.
   - А, это ты? Ты что же, хочешь свести меня  в  могилу?  -  прошептала
она.
   - Только, пожалуйста, без трагедий, - спокойно проговорил он. - Иначе
я сейчас же уйду.
   Она обвила его шею руками и, почти касаясь губами его губ, сказала:
   - Но что я тебе сделала? Ты поступаешь со мной, как подлец. Что я те-
бе сделала?
   Он пытался оттолкнуть ее.
   - В последний раз, когда мы с тобой виделись, ты намотала свои волосы
на все мои пуговицы, и у меня чуть не произошло разрыва с женой.
   Она сначала удивилась, потом отрицательно покачала головой.
   - Нет" твоей жене это совершенно безразлично. Это  уж  кто-нибудь  из
твоих любовниц устроил тебе сцену.
   - У меня нет любовниц.
   - Молчи лучше! Почему же ты у меня совсем не бываешь? Почему не  при-
ходишь ко мне обедать, хотя бы раз в неделю? Все мои мысли связаны с то-
бой, ты вечно у меня перед глазами, к ужасу моему, твое имя  каждую  се-
кунду готово сорваться у меня с языка, - вот до чего я люблю тебя.  Нет,
тебе этого не понять! У меня такое чувство, будто я в тисках, в каком-то
мешке; я сама не знаю, что со мной. Неотвязная мысль о тебе спирает  мне
дыхание, терзает мне грудь, - вот тут, под сердцем, - ноги у меня подка-
шиваются, так что я не могу двигаться. Целыми днями я бессмысленно  сижу
на одном месте и думаю о тебе.
   Он смотрел на нее с удивлением. Перед ним была уже не прежняя  шалов-
ливая толстая девчонка, но обезумевшая от горя, дошедшая до полного  от-
чаяния, на все способная женщина.
   Между тем у него в голове зарождались какие-то неопределенные планы.
   - Дорогая моя, на свете вечной любви не бывает, - начал  он.  -  Люди
сходятся, а затем расстаются. Но если это затягивается, как у нас, тогда
это становится тяжкой обузой. Я больше не могу. Говорю тебе  откровенно.
Однако, если благоразумие возьмет верх и ты будешь принимать меня и  от-
носиться ко мне, как к другу, то я стану бывать у тебя  по-прежнему.  Ну
как, способна ты совладать с собой?
   - Я способна на все, лишь бы видеть тебя, - положив свои  голые  руки
ему на плечи, прошептала г-жа Вальтер.
   - Значит, решено, - сказал он, - мы друзья, но и только.
   - Да, решено, - прошептала она и подставила ему губы. - Еще один  по-
целуй... последний.
   - Нет, - мягко возразил он. - Надо держать свое слово.
   Она отвернулась, вытерла слезы и, достав из-за корсажа пакет, перевя-
занный розовой шелковой лентой, протянула его Дю Руа.
   - Возьми. Это твоя доля выигрыша по марокканскому займу. Я так  рада,
что выиграла это для тебя! Бери же...
   Он начал было отказываться:
   - Нет, я не возьму этих денег!
   Но она вспылила:
   - О, теперь это было бы с твоей стороны слишком жестоко!  Эти  деньги
твои, и ничьи больше. Если ты не возьмешь, я выброшу их в мусорный ящик.
Но ты не откажешь мне в этом, Жорж. Правда?
   Дю Руа взял эту пачку и сунул в карман.
   - Пора идти, - заметил он, - ты схватишь воспаление легких.
   - Тем лучше! - тихо сказала она. - Ах, если б я могла умереть!
   Она припала к его руке, страстно, исступленно, с  каким-то  отчаянием
поцеловала ее и побежала к дому.
   Погруженный в раздумье, он медленно двинулся вслед за ней. В  оранже-
рею он вошел, высоко подняв голову, и на губах у него играла улыбка.
   Его жены и Лароша здесь уже не было. Толпа редела. Было ясно, что  на
бал останутся лишь немногие. Вдруг он увидел Сюзанну под руку с сестрой.
Они подошли к нему и попросили танцевать с ними первую кадриль вместе  с
графом де Латур-Ивеленом.
   - Это еще кто такой? - спросил он с удивлением.
   - Это новый друг моей сестры, - лукаво улыбаясь, ответила Сюзанна.
   Роза вспыхнула:
   - Как не стыдно, Сюзетта, он столько же мой, сколько и твой!
   - Я знаю, что говорю.
   Роза рассердилась и ушла.
   Дю Руа фамильярно взял Сюзанну под локоть.
   - Послушайте, дорогая крошка, - начал он своим медоточивым голосом, -
вы считаете меня своим другом?
   - Ну конечно. Милый друг.
   - Вы доверяете мне?
   - Вполне.
   - Помните наш сегодняшний разговор?
   - О чем?
   - О вашем замужестве, - вернее, о человеке, за  которого  вы  выйдете
замуж.
   - Да.
   - Ну так вот, можете вы мне обещать одну вещь?
   - Да Но что именно?
   - Обещайте советоваться со мной, когда кто-нибудь будет просить вашей
руки, и, не узнав, как я на это смотрю, никому не давать согласия.
   - Хорошо, обещаю.
   - И это должно остаться между нами. Ни отцу, ни матери - ни слова.
   - Ни слова.
   - Клянетесь?
   - Клянусь.
   С деловым видом к ним подбежал Риваль.
   - Мадемуазель, папа зовет вас на бал.
   - Идемте, Милый друг, - сказала она.
   Но он отказался, - он решил сейчас же уехать, ему хотелось побыть од-
ному и поразмыслить на досуге. Слишком много  новых  впечатлений  запало
ему в душу. Он стал искать жену и вскоре нашел ее в буфете, - она сидела
с какими-то двумя мужчинами и пила шоколад. Мужа она им представила,  но
ему не назвала их.
   - Поедем? - немного погодя обратился он к ней.
   - Как хочешь.
   Она взяла его под руку, и они снова прошли через опустевшие залы.
   - А где же хозяйка? - спросила она. - Я хотела с ней попрощаться.
   - Не стоит. Она начнет уговаривать нас остаться на бал, а с меня  до-
вольно.
   - Да, ты прав.
   Всю дорогу они молчали. Но как только они вошли в  спальню,  Мадлена,
еще не успев снять вуаль, с улыбкой обратилась к нему:
   - Ты знаешь, у меня есть для тебя сюрприз.
   - Какой еще сюрприз? - а огрызнулся Жорж.
   - Угадай.
   - Не намерен утруждать себя.
   - Ну хорошо. Послезавтра первое января.
   - Да.
   - Теперь самое время новогодних подарков.
   - Да.
   - Так вот тебе новогодний подарок, - я только что получила его от Ла-
роша.
   И она протянула ему маленькую черную коробку, похожую на  футляр  для
золотых вещей.
   Дю Руа с равнодушным видом открыл ее и увидел орден Почетного  легио-
на.
   Он слегка побледнел, затем, усмехнувшись, сказал:
   - Я бы предпочел десять миллионов. А это ему обошлось недорого.
   Она ожидала бурных изъявлений восторга, и эта его холодность возмути-
ла ее.
   - Ты стал просто невыносим. Тебе ничем нельзя угодить.
   - Этот человек выплачивает свой долг - только и всего, - хладнокровно
заметил он. - Он мне еще много должен.
   Его тон удивил Мадлену.
   - Однако в твои годы и это неплохо, - сказала она.
   - Все относительно, - возразил он. - Я мог бы  иметь  теперь  гораздо
больше.
   Он положил футляр на камин и принялся рассматривать блестящую звезду.
Потом закрыл футляр и, пожав плечами, стал раздеваться.
   В "Правительственном вестнике" от первого января действительно появи-
лась заметка о том, что публицист г-н Проспер-Жорж Дю Руа за  выдающиеся
заслуги получил звание кавалера ордена Почетного  легиона.  Его  фамилия
была напечатана в два слова, и это порадовало его больше, чем самый  ор-
ден.
   Через час после того, как он прочитал в газете об этом событии,  при-
обретавшем, таким образом, общественное значение, ему подали записку  от
г-жи Вальтер; она умоляла его сегодня же прийти к ней с женой обедать  и
отпраздновать это награждение. Он было поколебался, а  затем,  бросив  в
огонь ее письмо,  составленное  в  несколько  двусмысленных  выражениях,
объявил Мадлене:
   - Сегодня мы обедаем у Вальтеров.
   Это ее удивило.
   - Вот как! Ведь ты же сам, по-моему,  говорил,  что  ноги  твоей  там
больше не будет?
   - Я передумал, - это все, что она услышала от него в ответ.
   Когда они приехали, г-жа Вальтер сидела одна в маленьком будуаре, от-
веденном для интимных приемов. Она была вся в черном, с напудренными во-
лосами, что очень ей шло. Издали она казалась старой, вблизи -  молодой,
и для наблюдательного человека это был пленительный обман зрения.
   - Вы в трауре? - спросила Мадлена.
   - И да и нет; - печально ответила она. - Все мои близкие живы.  Но  я
уже в таком возрасте, когда носят траур по собственной жизни. Сегодня  я
надела его впервые, чтобы освятить его. Отныне я буду носить его в своем
сердце.
   "Хватит ли выдержки?" - подумал Дю Руа.
   Обед прошел довольно уныло. Только Сюзанна болтала без  умолку.  Роза
казалась чем-то озабоченной. Все горячо поздравляли журналиста.
   Вечером все, беседуя между собой, разбрелись по залам и зимнему саду.
Г-жа Вальтер, шедшая сзади с Дю Руа, удержала его за руку.
   - Послушайте, - тихо сказала она. - Я больше ни о чем не буду с  вами
говорить, никогда... Только приходите ко мне, Жорж. Видите, я уже не го-
ворю вам "ты". Но жить без вас - это выше моих сил, выше моих  сил.  Это
чудовищная пытка. Днем и ночью я чувствую вас, вы всегда  у  меня  перед
глазами, я храню ваш образ в своем сердце, в своем теле. Вы  точно  дали
мне какой-то отравы, и она подтачивает меня изнутри. Я больше  не  могу.
Нет. Не могу. Смотрите на меня только как на старуху, -  я  согласна.  Я
нарочно напудрила волосы, чтобы вы посмотрели на меня  седую,  -  только
приходите, приходите хоть изредка, как друг.
   Она сжимала, она стискивала его руку, впиваясь в нее ногтями.
   - Это решено! - спокойно заметил он. - Незачем больше об  этом  гово-
рить. Вы же видите, что я приехал тотчас по получении вашего письма.
   Вальтер с дочками и Мадленой шли впереди; около "Иисуса,  шествующего
по водам" Вальтер остановился и подождал Дю Руа.
   - Представьте себе, - сказал он со смехом, - вчера я застал жену  пе-
ред этой картиной; она стояла на коленях, точно в часовне. Она здесь мо-
лилась. Как я хохотал!
   - Этот образ Христа спасет  мою  душу,  -  уверенно  произнесла  г-жа
Вальтер; в голосе ее слышался тайный восторг.  -  Всякий  раз,  когда  я
смотрю на него, он придает мне силы и бодрости.
   Повернувшись лицом к богу, стоявшему на морских волнах, она  добавила
шепотом:
   - Как он прекрасен! Какой страх наводит он на этих людей  и  как  они
любят его! Посмотрите на его голову, на его глаза, - как все в нем прос-
то и вместе с тем сверхъестественно!
   - Да ведь он похож на вас. Милый друг! - воскликнула Сюзанна. - Чест-
ное слово, похож. Если б у вас была бородка или если б он был бритый,  -
вы были бы одно лицо. Поразительно!
   Она попросила Жоржа стать рядом с картиной. И все нашли, что в их ли-
цах действительно есть некоторое сходство.
   Это вызвало всеобщее удивление. Вальтеру это показалось весьма стран-
ным. Мадлена заметила с улыбкой, что у Христа более мужественный вид.
   Госпожа Вальтер, застыв на месте, напряженно всматривалась то в черты
своего любовника, то в черты Христа. И лицо ее стало таким же белым, как
ее волосы.
 
 
   VIII
 
   В конце зимы супруги Дю Руа часто бывали у Вальтеров. Жорж  постоянно
обедал там даже один, так как Мадлена жаловалась на усталость и  предпо-
читала сидеть дома.
   Он приходил по пятницам, и в этот день г-жа Вальтер никого уже больше
не принимала. Этот день принадлежал Милому другу, ему одному. После обе-
да играли в карты, кормили китайских рыб, проводили время и развлекались
по-семейному. Не раз где-нибудь за дверью, за кустами в оранжерее, в ка-
ком-нибудь темном углу г-жа Вальтер порывисто обнимала Жоржа и, изо всех
сил прижимая его к груди, шептала ему на ухо:
   - Я люблю тебя!.. Я люблю тебя!.. Люблю безумно!
   Но он холодно отстранял ее и сухо отвечал:
   - Если вы приметесь за старое, я перестану у вас бывать.
   В конце марта неожиданно распространился слух о том, что  обе  сестры
выходят замуж. Женихом Розы называли графа де Латур-Ивелена, женихом Сю-
занны - маркиза де Казоля. Эти два господина стали в  доме  у  Вальтеров
своими людьми; они пользовались здесь исключительными правами  и  особым
расположением.
   Между Жоржем и Сюзанной установились простые, дружеские отношения - я
отношения брата и сестры; они болтали целыми часами, издевались над все-
ми поголовно и, казалось, наслаждались обществом друг друга.
   Никто из них словом не обмолвился ни о ее будущей свадьбе, ни о  том,
кого ей прочат в мужья.
   Однажды утром патрон затащил Дю Руа к себе, и после  завтрака,  когда
г-жу Вальтер вызвали для переговоров с каким-то поставщиком, Жорж  пред-
ложил Сюзанне:
   - Идемте кормить красных рыбок.
   Они взяли со стола по большому куску мягкого хлеба и пошли в  оранже-
рею.
   Вокруг мраморного водоема лежали подушки, чтобы можно было  стать  на
колени и посмотреть на морских чудищ вблизи. Сюзанна и Дю Руа опустились
друг подле друга на колени и, нагнувшись к воде, принялись лепить  хлеб-
ные шарики и бросать их в бассейн. Рыбы это заметили  и  начали  подплы-
вать; двигая хвостом, шевеля  плавниками,  вращая  большими  выпученными
глазами, они кружились, ныряли, чтобы поймать погружавшуюся в воду круг-
лую свою добычу, тотчас выплывали снова и требовали еще.
   Они уморительно двигали ртом, стремительно и внезапно бросались  впе-
ред, всем своим видом напоминая диковинных маленьких  страшилищ.  Крова-
во-красными пятнами выделялись они на золотистом песке, устилавшем  дно,
струями огня сверкали в прозрачных волнах  бассейна  и,  останавливаясь,
показывали голубую кайму на своей чешуе.
   Жорж и Сюзанна смотрели на свои отражения, опрокинутые в воде, и улы-
бались им.
   Вдруг Жорж тихо сказал:
   - У вас завелись от меня секреты, Сюзанна, - это нехорошо.
   - Какие секреты, Милый друг? - спросила она.
   - А помните, что вы мне обещали на званом вечере, вот здесь, на  этом
самом месте?
   - Нет.
   - Вы обещали советоваться со мной, когда кто-нибудь будет просить ва-
шей руки.
   - Ну и что же?
   - А то, что кто-то уже просил вашей руки.
   - Кто же это?
   - Вы сами прекрасно знаете.
   - Нет. Клянусь вам.
   - Да знаете! Этот долговязый фат, маркиз де Касай. Во-первых,  он  не
фат.
   - Очень может быть. Но он глуп. Его разорили карты и изнурили кутежи.
Нечего сказать, хорошенькая партия для такой молодой, красивой  и  умной
девушки, как вы!
   - Что вы против него имеете? - улыбаясь, спросила она.
   - Я? Ничего.
   - Нет, да. Но он совсем не такой, каким вы его рисуете.
   - Оставьте, пожалуйста. Дурак и интриган.
   Она перестала смотреть на воду и чуть повернула голову.
   - Послушайте, что с вами?
   - Я... я... я вас ревную, - произнес он таким тоном, как будто у него
вырвали из сердца тайну.
   Это признание не очень удивило ее.
   - Вы?
   - Да, я!
   - Вот так так! Это почему же?
   - Потому что я люблю вас, и вы, негодница, сами это прекрасно знаете.
   - Вы с ума сошли. Милый друг! - строго сказала она.
   - Я сам знаю, что я сошел с ума, - возразил он. - Смею ли я  говорить
с вами об этом, я, женатый человек, с вами, молодой девушкой!  Я  больше
чем сумасшедший, я преступник, подлец, в сущности говоря. У меня нет ни-
какой надежды, и от одной этой мысли я теряю рассудок. И когда  при  мне
говорят, что вы собираетесь замуж, я прихожу в такую ярость, что, кажет-
ся, убил бы кого-нибудь. Вы должны простить меня, Сюзанна!
   Он замолчал. Рыбам перестали бросать мякиш, и они,  точно  английские
солдаты, вытянувшись в неподвижную и почти ровную шеренгу, рассматривали
склоненные лица людей, но люди уже не занимались ими.
   - Жаль, что вы женаты, - полушутя-полусерьезно заметила девушка. - Но
что же делать? Этому не поможешь. Все кончено!
   Он живо обернулся и, нагнувшись к самому ее лицу, спросил:
   - Будь я свободен, вы бы вышли за меня замуж?
   - Да, Милый друг, я вышла бы за вас замуж: вы  мне  нравитесь  больше
всех, - искренне ответила она.
   - Благодарю... благодарю... - прошептал он. "Молю вас  об  одном:  не
давайте никому слова. Подождите еще немного. Умоляю вас! Обещаете?
   - Обещаю, - слегка смущенно, не понимая, для чего это ему нужно, про-
говорила она.
   Дю Руа бросил в воду весь хлеб, который у него еще оставался,  и,  не
простившись, убежал с таким видом, словно он окончательно потерял  голо-
ву.
   Так как ничьи пальцы не разминали этот комок мякиша, то он  не  пошел
ко дну, и рыбы, все до одной, жадно набросились на  него,  -  хищные  их
пасти рвали его на куски. Они утащили его на  другой  конец  бассейна  и
стали кружиться над ним, образуя теперь некую движущуюся  гроздь,  нечто
напоминающее одушевленный вертящийся цветок, живой цветок,  брошенный  в
воду венчиком вниз.
   Сюзанна, взволнованная, изумленная, встала и медленно пошла в  комна-
ты. Журналиста уже не было.
   Он вернулся домой очень спокойный и обратился к  Мадлене,  которая  в
это время писала письма:
   - Ты пойдешь в пятницу обедать к Вальтерам? Я пойду.
   - Нет, - неуверенно ответила она. - Мне что-то нездоровится. Я  лучше
посижу дома.
   - Как хочешь. Никто тебя не неволит, - сказал он, взял шляпу и сейчас
же ушел.
   Он давно уже ходил за ней по пятам, следил, подсматривал, знал каждый
ее шаг. Наконец долгожданный час настал. Он сразу смекнул, что  означает
это: "Я лучше посижу дома".
   В течение следующих дней он был с ней предупредителен. Сверх  обыкно-
вения он даже казался веселым.
   - Узнаю прежнего милого Жоржа, - говорила Мадлена.
   В пятницу он рано начал одеваться: до обеда у  патрона  ему,  по  его
словам, надо было еще кое-куда поспеть.
   Около шести он поцеловал жену и, выйдя из дому, отправился на площадь
Нотр-Дам-де-Лорет и нанял карету.
   - Вы остановитесь на улице Фонтен, против дома  номер  семнадцать,  и
будете стоять там, пока я не прикажу ехать дальше, - сказал  он  кучеру.
"А затем отвезете меня на улицу Лафайета, в ресторан "Фазан".
   Лошадь затрусила ленивой рысцой, и Дю Руа опустил  шторы.  Остановив-
шись против своего подъезда, он уже не спускал с него глаз. Через десять
минут из дому вышла Мадлена  и  направилась  к  внешним  бульварам.  Как
только она отошла подальше, он просунул голову в дверцу и крикнул:
   - Поезжайте!
   Некоторое время спустя фиакр подвез его к ресторану "Фазан" - средней
руки ресторану, пользовавшемуся известностью в этом квартале. Жорж вошел
в общий зал и заказал обед. Ел он не спеша и все поглядывал на часы. На-
конец, выпив кофе и две рюмки коньяку, со смаком выкурив хорошую сигару,
он ровно в половине восьмого вышел из ресторана, нанял экипаж, проезжав-
ший мимо, и велел ехать на улицу Ларошфуко.
   Не сказав ни слова швейцару, Дю Руа поднялся на четвертый  этаж  того
дома, против которого он приказал кучеру остановиться, и, когда  горнич-
ная отворила дверь, спросил:
   - Дома господин Гибер де Лорм?
   - Да, сударь.
   Его привели в гостиную; там ему пришлось немного подождать.  Затем  к
нему вышел высокий, бравый, увешанный орденами рано поседевший мужчина.
   Дю Руа поклонился.
   - Как я и предполагал, господин полицейский комиссар, - сказал он,  -
моя жена обедает сейчас со своим любовником на улице  Мартир  в  нанятых
ими меблированных комнатах.
   Блюститель порядка наклонил голову.
   - Я к вашим услугам, сударь.
   - Мы должны все успеть до девяти, не так ли? - продолжал Жорж. - Ведь
после девяти вы уже не имеете права входить в  частную  квартиру,  чтобы
установить факт прелюбодеяния?
   - Не совсем так, сударь: зимой - до семи, а начиная с тридцать перво-
го марта - до девяти. Сегодня пятое апреля, следственно, до девяти часов
у нас еще есть время.
   - Так вот, господин комиссар, внизу меня ждет экипаж, так что мы  мо-
жем захватить с собой и агентов, которые должны вас сопровождать, а  за-
тем подождем немного у дверей. Чем позднее мы войдем, тем больше будет у
нас шансов застать их на месте преступления.
   - Как вам угодно, сударь.
   Комиссар вышел и вернулся в пальто, скрывавшем его трехцветный  пояс.
Он посторонился, чтобы пропустить вперед Дю Руа, но тот, занятый  своими
мыслями, отказался выйти первым и все повторял:
   - После вас... после вас...
   - Проходите же, сударь, я у себя дома, - заметил блюститель порядка.
   Дю Руа поклонился и переступил порог.
   Он еще днем успел предупредить, что облаву надо будет устроить  вече-
ром, и когда они заехали в комиссариат, там их уже поджидали трое перео-
детых агентов. Один из них уселся на козлы рядом с кучером, двое  других
разместились в карете, а затем извозчик повез их на улицу Мартир.
   - План квартиры у меня имеется, - говорил дорогой Дю Руа.  -  Это  на
третьем этаже. Сперва идет маленькая  передняя,  потом  столовая,  потом
спальня. Все три комнаты между собой сообщаются. Черного хода  нет,  так
что бежать невозможно. Поблизости живет слесарь. Он  будет  ждать  ваших
распоряжений.
   Когда они подъехали к указанному дому, было только четверть девятого.
Более двадцати минут молча ждали они у дверей. Но как только Дю Руа  за-
метил, что сейчас пробьет три четверти девятого, он сказал:
   - Теперь идемте.
   Не обращая внимания на швейцара, который, впрочем, даже  не  взглянул
на них, они стали подниматься по лестнице. Один агент остался  сторожить
у подъезда.
   На третьем этаже четверо мужчин остановились. Дю Руа  приник  ухом  к
двери, потом заглянул в замочную скважину. Но ничего не было  ни  видно,
ни слышно. Тогда он позвонил.
   - Стойте здесь и будьте наготове, - сказал своим агентам комиссар.
   Через две-три минуты Жорж снова несколько  раз  подряд  нажал  кнопку
звонка. В квартире началось какое-то движение, послышались легкие  шаги.
Кто-то шел на разведки. Журналист согнутым  пальцем  громко  постучал  в
дверь.
   - Кто там? - спросили из-за двери; этот была женщина, по-видимому пы-
тавшаяся изменить голос.
   - Именем закона - отворите, - сказал блюститель порядка.
   - Кто вы такой? - повторил тот же голос.
   - Полицейский комиссар. Отворите, или я прикажу выломать дверь.
   - Что вам нужно?
   - Это я, - сказал Дю Руа. - Теперь вы от нас не уйдете.
   Шлепанье босых ног стало удаляться, но через несколько  секунд  снова
послышалось за дверью.
   - Если не откроете, мы выломаем дверь, - сказал Жорж.
   Он сжимал медную ручку и надавливал плечом на дверь.  Ответа  все  не
было; тогда он изо всех сил и с такой яростью толкнул дверь, что  старый
замок этой меблированной квартиры не выдержал. Вырванные винты отлетели,
и Дю Руа чуть не упал на Мадлену, а та со свечой в руке стояла в  перед-
ней, босая, с распущенными волосами, в одной сорочке и нижней юбке.
   - Это она, мы их накрыли!" - крикнул он и бросился в комнаты.
   Комиссар, сняв шляпу, последовал за ним. Мадлена с растерянным  видом
шла сзади и освещала им путь.
   В столовой на неубранном столе бросались в глаза остатки  обеда:  бу-
тылки из-под шампанского, початая миска с паштетом, остов курицы и недо-
еденные куски хлеба. На буфете на двух тарелках высились  груды  раковин
от устриц.
   В спальне царил разгром. На спинке стула висело женское платье, ручку
кресла оседлали брюки. Четыре ботинка, два больших и два маленьких,  ва-
лялись на боку возле кровати.
   Кто бы ни проспал ночь в этой типичной спальне меблированного дома  с
ее заурядной обстановкой, кто бы ни провел всего  один  день  или  целых
полгода в этом общедоступном жилище, где стоял  омерзительный  приторный
смрад гостиницы, смрад, исходивший от стульев, стен, тюфяков, занавесок,
- все оставляли здесь свой особый запах, и этот запах человеческого  те-
ла, смешавшись с запахом прежних постояльцев, в конце концов превратился
в какое-то странное, сладковатое и нестерпимое  зловоние,  пропитывающее
любое из подобных учреждений.
   Камин загромождали тарелка с пирожными, бутылка шартреза и две  недо-
питые рюмки. Фигурку бронзовых часов прикрывал цилиндр.
   Комиссар живо обернулся и в упор посмотрел на Мадлену.
   - Вы и есть госпожа Клер-Мадлена Дю Руа, законная супруга присутству-
ющего здесь публициста, господина Проспера-Жоржа Дю Руа?
   - Да, сударь, - отчетливо, хотя и сдавленным голосом произнесла  Мад-
лена.
   - Что вы здесь делаете?
   Она не ответила.
   - Что вы здесь делаете? - а повторил полицейский чин. - Вы не у  себя
дома, а в меблированных комнатах, и при этом почти раздеты. Зачем вы сю-
да пришли?
   Он ждал ответа. Но Мадлена хранила упорное молчание.
   - Раз вы не сознаетесь, то мне придется выяснить это самому, - сказал
комиссар.
   На кровати сквозь одеяло проступали очертания человеческого тела.
   Комиссар подошел.
   "" Милостивый государь! - окликнул он.
   Лежавший в постели человек не пошевелился. Повидимому, он лежал лицом
к стене, спрятав голову под подушку.
   Полицейский чин, дотронувшись до того, что должно было  быть  плечом,
заявил:
   - Милостивый государь, прошу вас, не вынуждайте меня прибегать к  на-
силию.
   Но закутанное тело лежало неподвижно, как мертвое.
   Тогда Дю Руа подскочил к кровати, сдернул одеяло, сбросил  подушки  и
увидел мертвенно-бледное лицо Ларош-Матье. Он нагнулся к нему и,  содро-
гаясь от желания схватить его за горло и задушить, проскрежетал:
   - Имейте, по крайней мере, смелость сознаться в собственной низости.
   - Кто вы? - спросил блюститель порядка.
   Оторопелый любовник молчал.
   - Я, полицейский комиссар, требую, чтобы вы назвали себя.
   - Да отвечайте же, трус, иначе я сам скажу, кто вы такой!  -  трясясь
от бешенства, крикнул Дю Руа.
   - Господин комиссар, - пробормотал лежавший в постели человек,  -  не
позволяйте этому субъекту оскорблять меня. С кем я имею дело: с вами или
с ним? Кому я должен отвечать: вам или ему?
   У него, видимо, пересохло в горле.
   - Мне, сударь, только мне, - сказал полицейский чин. - Я вас  спраши-
ваю: кто вы такой?
   Любовник молчал. Натянув одеяло до подбородка, он растерянно  огляды-
вался по сторонам. Его маленькие закрученные усики  казались  совершенно
черными на помертвелом лице.
   - Так вы не желаете отвечать? - продолжал комиссар, - Тогда я  вынуж-
ден буду арестовать вас. Во всяком случае,  вставайте.  Я  вас  допрошу,
когда вы оденетесь.
   Тело задвигалось в постели, губы прошептали:
   - Но я не могу встать при вас.
   - Почему? - спросил блюститель порядка.
   - Потому что... потому что... я совсем голый, - в запинаясь,  ответил
тот.
   Дю Руа усмехнулся и, подняв с полу сорочку, швырнул ее на кровать.
   - Ничего!.. Поднимайтесь!.. - крикнул он. - Если вы могли раздеваться
при моей жене, то уж одеться при мне - это вы отлично можете.
   С этими словами он повернулся к нему спиной и отошел к камину.
   Мадлена оправилась от смущения: она понимала, что все погибло, и  го-
това была на любую, самую резкую выходку. Лицо ее приняло вызывающее вы-
ражение, глаза сверкали дерзким огнем. Скомкав клочок бумаги, она, точно
для приема гостей, зажгла все десять свечей  в  аляповатых  канделябрах,
стоявших по краям камина. Затем прислонилась к его  мраморной  доске  и,
протянув босую ногу к догоравшему пламени, отчего сзади у нее  приподня-
лась юбка, которая едва держалась на ней, достала из  розовой  коробочки
папиросу и закурила.
   Комиссар, в ожидании, пока ее соучастник встанет с постели, снова по-
дошел к ней.
   - Часто вы этим занимаетесь, милостивый государь? - с заносчивым  ви-
дом спросила она.
   - Стараюсь как можно реже, сударыня, - вполне серьезно ответил он.
   Она презрительно усмехнулась:
   - Очень рада за вас, занятое не из почтенных.
   Она делала вид, что не замечает своего мужа.
   Лежавший в постели господин тем временем одевался Он  натянул  брюки,
надел ботинки и, напяливая жилет, подошел к ним.
   Полицейский чин обратился к нему:
   - Теперь, милостивый государь, вы скажете мне, кто вы такой?
   Тот не ответил.
   - В таком случае я вынужден арестовать вас, - сказал комиссар.
   - Не трогайте меня! - неожиданно завопил  господин.  -  Моя  личность
неприкосновенна.
   Дю Руа подлетел к нему с таким видом, точно хотел сбить его с ног.
   - Вас застали с поличным... с поличным... - прошипел он. - Я могу вас
арестовать при желании... да, могу. - И срывающимся от волнения  голосом
выкрикнул: - Это Ларош-Матье, министр иностранных дел!
   Полицейский комиссар попятился от неожиданности.
   - В самом деле, милостивый государь, скажете вы мне наконец,  кто  вы
такой? - растерянно пробормотал он.
   Тот собрался с духом и во всеуслышание заявил:
   - На сей раз этот подлец  не  солгал.  Я  действительно  министр  Ла-
рош-Матье.
   И, показав пальцем на грудь Жоржа, где, точно отблеск, горело красное
пятнышко, добавил:
   - И я еще дал этому мерзавцу орден, который он носит на фраке!
   Дю Руа смертельно побледнел. Он сделал одно быстрое движение - и выр-
ванная из петлицы лента, язычком пламени изогнувшись в воздухе, полетела
в камин.
   - Вот чего стоят ордена, которые дают такие прохвосты, как вы.
   Они стояли друг против друга, стиснув зубы, сжав кулаки, задыхаясь от
бешенства: один - худощавый, с встопорщенными усами, другой - толстый, с
усиками, закрученными в колечки.
   Комиссар сейчас же стал между ними.
   - Вы забываетесь, господа, ведите себя прилично!
   Они молча отвернулись. Мадлена, не двигаясь с места, все еще  покури-
вала и улыбалась.
   - Господин министр, - начал полицейский чин, - я застал вас наедине с
присутствующей здесь госпожой Дю Руа: вы лежали  в  постели,  она  почти
раздета". Ваше платье разбросано в беспорядке по комнате. Все это  дока-
зывает факт прелюбодеяния. Вы не можете спорить против очевидности.  Что
вы на это скажете?
   - Мне  нечего  сказать,  исполняйте  свой  долг?  -  пробормотал  Ла-
рош-Матье.
   Комиссар обратился к Мадлене:
   - Признаете ли вы, милостивая государыня, что этот господин - ваш лю-
бовник?
   - Я не отрицаю, он мой любовник! - вызывающе ответила она.
   - Этого достаточно.
   Блюститель порядка записал еще некоторые данные о состоянии  квартиры
и о расположении комнат. Министр между тем кончил  одеваться,  перекинул
пальто на руку, взял шляпу и, когда комиссар отложил перо, спросил:
   - Я вам еще нужен? Что я должен делать? Мне можно уйти?..
   Дю Руа повернулся к нему и, нагло улыбаясь, сказал:
   - А, собственно говоря, зачем? Мы кончили. Можете снова лечь  в  пос-
тель, милостивый  государь.  Мы  оставляем  вас  одних.  -  Дотронувшись
пальцем до рукава полицейского комиссара, он прибавил: - Идемте,  госпо-
дин комиссар, нам здесь нечего больше делать.
   Блюститель порядка, слегка удивленный, последовал за ним. Но у порога
комнаты Жорж остановился, чтобы пропустить его вперед. Комиссар из  веж-
ливости отказался.
   - Проходите же, сударь, - настаивал Жорж.
   - После вас, - сказал комиссар.
   Тогда журналист поклонился, почтительно-насмешливым тоном проговорил:
   - Теперь ваша очередь, господин полицейский комиссар. Здесь я почти у
себя дома.
   И осторожно, с нарочито скромным видом затворил за собой дверь.
   Чае спустя Жорж Дю Руа входил в редакцию "Французской жизни".
   Вальтер был уже там, - "Французская жизнь", получившая  за  последнее
время широкое распространение и немало способствовавшая успеху все  раз-
раставшихся операций его банка, по-прежнему выходила под его  неослабным
наблюдением и руководством.
   Издатель поднял на него глаза?
   - А, это вы! Что это у вас такой странный вид? Почему вы не пришли  к
нам обедать? Вы сейчас откуда?
   Дю Руа, заранее уверенный в том,  какое  впечатление  произведут  его
слова, отчеканил:
   - Я только что свалил министра иностранных дел.
   Вальтер подумал, что он шутит.
   - Свалили министра... То есть как?
   - Я изменю состав кабинета. Вот  и  все!  Давно  пора  выставить  эту
мразь.
   Старик обомлел, - он решил, что его сотрудник пьян.
   - Послушайте, вы спятили, - пробормотал он.
   - Ничуть. Я только что застал мою жену с господином Ларош-Матье.  По-
лицейский комиссар установил факт прелюбодеяния. Министру крышка.
   Вальтер в полном недоумении поднял очки совсем на лоб.
   - Полно, вы шутите? - спросил он.
   - Нисколько. Я даже напишу об этом заметку для хроники.
   - Но чего же вы хотите?
   - Я хочу свалить этого мошенника, этого негодяя, опасного для общест-
ва! Берегись тот, кто становится мне поперек дороги! Я никому ничего  не
прощаю! - положив шляпу на кресло, прибавил Жорж.
   Издатель никак не мог понять, в чем дело.
   - Ну, а... ваша жена? - спросил он.
   - Завтра же я начинаю дело о разводе. Я ее  отошлю  к  покойному  Фо-
рестье.
   - Вы хотите разводиться?
   - А как же? Я был смешон. Но мне приходилось строить из себя дурачка,
чтобы захватить их врасплох. Теперь все в порядке. Хозяин положения я.
   Вальтер все еще не мог опомниться; он растерянно смотрел на Дю Руа  и
думал: "Черт возьми! С этим молодчиком надо быть в ладах".
   - Теперь я свободен... - продолжал Жорж. - У меня есть кое-какое сос-
тояние. В октябре, перед новыми выборами, я выставлю свою кандидатуру  у
себя на родине, - там меня хорошо знают. С такой женой, которая всем мо-
золила глаза, мне нельзя было занять положение,  нельзя  было  заставить
уважать себя. Она меня одурачила, завлекла и поймала в свои сети. Но как
только я разгадал ее фокусы, я уже стал в оба следить за этой мерзавкой.
   Он расхохотался.
   - Бедняга Форестье так и остался рогоносцем... беспечным,  спокойным,
доверчивым рогоносцем. Ну, а я сумел избавиться от этого нароста,  кото-
рый достался мне от него в наследство. Руки у меня развязаны.  Теперь  я
далеко пойду.
   Он сел верхом на стул и, как бы мечтая вслух, повторил:
   - Далеко пойду...
   Старик Вальтер, по-прежнему не опуская очков, смотрел на него во  все
глаза и говорил себе: "Да, этот негодяй далеко пойдет".
   Жорж встал.
   - Я сейчас напишу заметку. Это надо сделать осторожно.  Но  имейте  в
виду: для министра это будет страшный удар. Он пойдет ко дну. Никто  его
не вытащит. "Французской жизни" теперь уже нет смысла его выгораживать.
   Старик некоторое время колебался, но в конце концов махнул рукой.
   - Валяйте, - сказал он, - так ему и надо.
 
 
   IX
 
   Прошло три месяца. Дю Руа за это время выхлопотал  развод,  его  жена
снова стала носить фамилию Форестье. Пятнадцатого июля Вальтеры  рассчи-
тывали уехать в Трувиль, и на прощанье решено было провести день за  го-
родом.
   Поездка была назначена на четверг. В девять часов утра большое шести-
местное ландо, запряженное четверкой лошадей, тронулось в путь.
   Завтракать собирались в Сен-Жермене, в павильоне  Генриха  IV.  Милый
друг, не переваривавший присутствия и даже самой физиономии  маркиза  де
Казоля, изъявил желание быть на этом пикнике единственным кавалером.  Но
в последнюю минуту решили рано утром заехать за графом де  Латур-Ивелеи-
ом. Его предупредили об этом накануне.
   Лошади крупной рысью бежали по авеню Елисейских полей; затем проехали
Булонский лес.
   Был чудесный, не слишком жаркий летний день. Ласточки чертили на  си-
неве небес большие круги, и след от их полета, казалось, долго еще  таял
в воздухе.
   Дамы сидели сзади; мать в середине, дочери по бокам; мужчины -  лицом
к ним: в середине Вальтер, а по бокам гости.
   Проехали через Сену, обогнули Мон-Валерьен, миновали Буживаль, а там,
до самого Пека, дорога шла вдоль реки.
   Граф де Латур-Ивелен, уже немолодой, с большими редкими бакенбардами,
которые все время трепал ветерок (что дало повод Дю Руа заметить: "Ветер
весьма эффектно играет его бородой"), бросал нежные взгляды на Розу. Они
были помолвлены месяц назад.
   Жорж то и дело посматривал на Сюзанну; оба  они  были  очень  бледны.
Глаза их встречались, и они украдкой обменивались  заговорщицким  взгля-
дом, выражавшим какую-то им одним понятную мысль, затем быстро  отводили
глаза в сторону. Г-жа Вальтер была счастлива и спокойна.
   Завтрак затянулся. Перед тем как вернуться в Париж, Дю Руа  предложил
пройтись по террасе.
   Сначала остановились полюбоваться видом. Все стали в ряд  у  стены  и
принялись восхищаться открывшейся перед ними далью. Сена огромной  змеей
нежилась в зелени у подножья длинной горы и несла свои воды к  Мезон-Ла-
фиту. С правой стороны, на вершине холма, возвышался акведук Марли;  его
силуэт, вырисовывавшийся в небе, напоминал исполинскую гусеницу на  гро-
мадных лапах, сам же Марли скрывался внизу, в густой чаще леса.
   На необъятной равнине, расстилавшейся прямо против них, кое-где  вид-
нелись деревни. Среди чахлой зелени маленькой рощи резкими светлыми пят-
нами выделялись пруды Везине. Налево, где-то совсем далеко,  тянулась  к
небу остроконечная колокольня Сартрувиля.
   - Нигде в мире нет такой панорамы, - заметил Вальтер. - Даже в  Швей-
царии не встретишь ничего подобного.
   Компания медленно двинулась дальше, - всем хотелось  пройтись  и  еще
немного полюбоваться окрестными видами.
   Жорж и Сюзанна шли сзади. Как только они отстали на несколько  шагов,
он сказал ей тихим, приглушенным ГОЛОСОМ!
   - Я обожаю вас, Сюзанна. Я вас люблю до безумия.
   - И я вас, Милый друг, - прошептала она.
   - Если вы не будете моей женой, я уеду из Парижа, уеду из Франции.
   - Попробуйте поговорить с папой. Может быть, он согласится.
   У него вырвался чуть заметный нетерпеливый жест.
   - Нет, я вам уже который раз повторяю: это бесполезно.  Двери  вашего
дома будут для меня закрыты, меня выставят из редакции,  и  мы  даже  не
сможем видеться. Вот к каким чудным  результатам,  несомненно,  приведет
мое официальное предложение. Вас хотят отдать за маркиза де Казоля.  Ро-
дители надеются, что в конце концов вы согласитесь, и ждут.
   - Что же мне делать? - спросила она.
   Он медлил с ответом и искоса поглядывал на нее.
   - Ради меня вы способны на отчаянный шаг?
   - Да, - твердо заявила она.
   - На сверхотчаянный шаг?
   - Да.
   - Самый отчаянный, какой только может быть?
   - Да.
   - Хватит ли у вас смелости пойти наперекор отцу и матери?
   - Да.
   - В самом деле?
   - В самом деле.
   - Ну так есть один-единственный способ. Надо, чтобы все  исходило  от
вас, а не от меня. Вы баловень семьи, вам позволяется говорить все,  что
угодно, и еще одно ваше озорство никого не удивит.  Так  вот,  слушайте.
Сегодня же вечером, вернувшись домой, прежде всего поговорите с матерью,
но только когда она будет совсем одна. Скажите ей, что хотите быть  моей
женой. Это ее очень взволнует, она выйдет из себя.
   - О, мама будет рада! "я" перебила его Сюзанна.
   - Нет, - решительно возразил он, - вы ее не знаете. Ваш отец  не  так
рассердится, не так разъярится, как она. Она вам откажет,  вот  увидите.
Но вы стойте на своем, не отступайте, говорите, что согласны выйти толь-
ко за меня и больше ни за кого. Хорошо?
   - Хорошо.
   - От матери пойдите к отцу и с весьма серьезным и  независимым  видом
скажите ему то же самое.
   - Да, да. Ну, а дальше?
   - Дальше начинается самое важное.  Если  вы  решили,  твердо  решили,
очень-очень твердо решили стать моей женой,  моя  дорогая,  дорогая  ма-
ленькая Сюзанна... то я... то я увезу вас!
   От радости она чуть не захлопала в ладоши.
   - Какое счастье! Вы меня увезете! Когда же это будет?
   Вся старинная поэзия ночных похищений, почтовых карет, харчевен, изу-
мительных приключений, вычитанных в книгах, неожиданно  мелькнула  перед
ней волшебным сном, - который вот-вот должен был обернуться явью.
   - Когда же это будет? - повторила она.
   - Да... сегодня же вечером... ночью, - тихо ответил он.
   - А куда мы поедем? - вся дрожа, спросила она.
   - Это моя тайна. Обдумайте этот шаг. Поймите, что после  бегства  вам
уже ни за кого, кроме меня, нельзя будет выйти замуж!  Это  единственный
способ, но он... очень опасен... для вас.
   - Я решилась... - заявила она. "" Где я с вами встречусь?
   - Вы можете выйти из дому одна?
   - Да, я умею отворять калитку.
   - Так вот, около полуночи, когда швейцар ляжет спать, идите  на  пло-
щадь Согласия. Я буду ждать вас в карете против морского министерства.
   - Я приду.
   - Непременно?
   - Непременно.
   Он сжал ее руку.
   - О, как я люблю вас! Какая вы хорошая, смелая! Так вы не хотите  вы-
ходить замуж за маркиза де Казоля?
   - О нет!
   - Ваш отец очень сердился, когда вы отказались?
   - Еще как! Он грозился отправить меня в монастырь.
   - Вы сами видите, что надо действовать решительно.
   - Я так и буду.
   Поглощенная мыслью о похищении, она обвела глазами широкий  горизонт.
Она уедет далеко-далеко... с ним! Он ее увезет!..  Она  гордилась  этим.
Она не думала о своей репутации, о позоре, которым это могло ей грозить.
Да и представляла ли она себе,  на  что  она  идет?  Догадывалась  ли  о
чем-нибудь?
   Госпожа Вальтер обернулась.
   - Иди сюда, детка! - крикнула она. - Что ты там делаешь с Милым  дру-
гом?
   Они присоединились ко всей остальной компании. Разговор шел о морском
курорте, куда вскоре должны были отправиться Вальтеры.
   Чтобы не возвращаться тою же дорогой, решили ехать через Шату.
   Жорж хранил молчание. Он призадумался. Итак, если у этой девочки хва-
тит смелости, то он наконец добьется своего! В течение трех  месяцев  он
опутывал ее сетью своего неотразимого обаяния. Он обольщал,  он  пленял,
он покорял ее. Он увлек ее так, как умел это делать только  он.  Он  без
труда овладел душой этой легкомысленной куколки.
   Прежде всего он добился того, что она отказала маркизу де Казолю. Те-
перь он уговорил ее бежать с ним. Уговорил, потому  что  другого  выхода
нет.
   Госпожа Вальтер ни за что не согласится отдать за него свою  дочь,  -
это он понимал прекрасно. Она все еще любит его и будет любить  вечно  -
той же неистребимой любовью. Ее сдерживала расчетливая холодность Жоржа,
но он чувствовал, что ее гложет безнадежная и неукротимая  страсть.  Ему
ни за что не удастся переломить ее. Она никогда не  допустит,  чтобы  он
женился на Сюзанне.
   Но как только девочка очутится у него, вдали от родителей, он вступит
в переговоры с отцом, как равный с равным.
   Погруженный в размышления, Дю Руа не вслушивался в то, что ему  гово-
рили, и отвечал односложно. Встряхнулся он, когда уже въехали в город.
   Сюзанна тоже была задумчива. Четверка лошадей  звенела  бубенцами,  и
под этот звон, отдававшийся у нее в голове, ей чудились озаренные  неиз-
менной луной большие дороги, которым нет конца, темные  леса,  харчевни,
куда заезжают на перепутье, кучера, поспешно меняющие лошадей, - поспеш-
но, ибо все уже догадываются, что за ними погоня.
   Когда ландо въехало во двор особняка, Вальтеры стали уговаривать Жор-
жа пообедать с ними. Но он отказался и пошел домой.
   Дома он слегка закусил, а затем, точно собираясь в далекое  путешест-
вие, начал приводить в  порядок  свои  бумаги.  Компрометирующие  письма
сжег, другие спрятал, написал кое-кому из друзей.
   Время от времени он смотрел на часы и думал:  "Сейчас  там,  наверно,
самая жара". В сердце к нему  закрадывалась  тревога.  А  что,  если  не
удастся? Но чего же ему бояться? Он  всегда  сумеет  выкрутиться.  Уж  и
крупную игру ведет он, однако!
   Около одиннадцати он вышел из дому, немного побродил, потом взял эки-
паж и остановился на  площади  Согласия  возле  аркады  морского  минис-
терства.
   Время от времени он зажигал спичку и смотрел на часы. Около двенадца-
ти его охватило лихорадочное нетерпение. Каждую  секунду  он  просовывал
голову в дверцу и смотрел, не идет ли Сюзанна.
   Где-то на дальних часах пробило двенадцать, потом на других, поближе,
потом на двух часах одновременно, потом еще раз  -  уже  совсем  далеко.
Когда замер последний удар, он подумал: "Все кончено. Сорвалось. Она  не
придет".
   Все же он решил ждать до утра. В таких случаях надо быть терпеливым.
   Немного погодя он услышал, как пробило четверть первого, потом, поло-
вин а, потом три четверти и, наконец, все часы, так же как до этого били
полночь, одни за другими пробили час. Он уже не ждал, он ломал себе  го-
лову, стараясь понять, что могло случиться. Вдруг женская головка загля-
нула в окошко кареты.
   - Вы здесь, Милый друг?
   Он привскочил. У него захватило дыхание.
   - Это вы, Сюзанна?
   - Да, это я.
   Он никак не мог повернуть ручку дверцы и все повторял:
   - А, это вы... это вы... входите.
   Она вошла и упала на сиденье подле него. Он крикнул кучеру: "Поезжай-
те", - и карета тронулась.
   Сюзанна тяжело дышала и не могла произнести ни слова.
   - Так как же все это произошло? - спросил он.
   - О, это было ужасно, особенно разговор с мамой, - почти теряя созна-
ние, прошептала она.
   Он дрожал от волнения.
   - С вашей мамой? Что же она вам говорила? Расскажите.
   - Ужас, что было! Я все обдумала заранее, вошла к ней и прямо присту-
пила к делу. Она побледнела, стала кричать: "Ни за что! Ни за что!" А  я
плакала, сердилась, клялась, что не выйду ни за кого, кроме вас. Я  боя-
лась, что она меня ударит. Она была  как  помешанная,  -  объявила,  что
завтра же отправит меня в монастырь. Я еще никогда не видела  ее  такой,
никогда! Но тут папа услыхал всю эту чушь, которую она городила,  и  во-
шел. Он не так рассердился, как она, но сказал, что вы для меня не очень
хорошая партия. Они до того обозлили меня, что я кричала еще громче  их.
Папа трагическим тоном, который, кстати сказать, совсем ему не идет, ве-
лел мне выйти вон. Тогда я окончательно решила бежать с вами.  И  вот  я
здесь. Куда же мы едем?
   Дю Руа нежно обнял ее за талию, он жадно, с замиранием сердца  слушал
ее рассказ, и в нем поднималась бешеная злоба на  ее  родителей.  Но  их
дочь у него в руках. Теперь он им покажет.
   - На поезд мы опоздали, - сказал он. - Карета отвезет нас в  Севр,  и
там мы переночуем. А завтра поедем в Ларош-Гийон. Это  красивая  деревня
на берегу Сены, между Мантом и Боньером.
   - Но я не взяла с собой никаких вещей. Я совсем налегке, -  возразила
Сюзанна.
   Он улыбнулся беспечной улыбкой:
   - Ничего, это мы там уладим!
   Экипаж катился по улицам. Жорж взял руку  девушки  и  стал  медленно,
почтительно целовать ее. Платонические ласки были ему незнакомы,  и  те-
перь он не знал, о чем говорить с ней. Но вдруг ему показалось, что  она
плачет.
   - Что с вами, дорогая крошка? - испуганно спросил он.
   - Моя бедная мама, наверно, не спит сейчас, если только заметила  мое
исчезновение, - проговорила она сквозь слезы.
   Госпожа Вальтер действительно не спала.
   Когда Сюзанна вышла из комнаты, она осталась наедине с мужем.
   Она была подавлена, удручена.
   - Боже мой! Что все это значит?
   - То и значит, что этот интриган приворожил ее, - вскипел Вальтер.  -
Это он подговорил ее отказать Казолю. Он метит на ее приданое, подлец!
   Вальтер в бешенстве принялся ходить из угла в угол.
   - Ты его тоже все время завлекала, носилась с ним, ублажала его, раз-
водила телячьи нежности. С утра до вечера  только,  бывало,  и  слышишь:
"Милый друг. Милый друг". Вот теперь и расхлебывай.
   Она побледнела.
   - Я - его... завлекала?
   - Да, ты! - бросил он ей в лицо. - Вы все на нем помешались: эта  са-
мая Марель, Сюзанна, все, все. Ты думаешь, я не замечал, что ты без него
двух дней прожить не можешь?
   Госпожа Вальтер выпрямилась.
   - Я не позволю вам так говорить со мной, - в трагическим тоном сказа-
ла она. - Вы забываете, что я воспитывалась не в лавке, как вы.
   Он было осекся, затем крикнул в ярости: "А ну вас всех к черту!" - и,
хлопнув дверью, вышел из комнаты.
   Оставшись одна, г-жа Вальтер инстинктивно бросилась к зеркалу -  пос-
мотреть, не состарилась ли она мгновенно, до того невероятным,  чудовищ-
ным казалось ей все происшедшее. Сюзанна влюблена в Милого друга!  Милый
друг хочет жениться на Сюзанне! Нет, она ошиблась, этого не может  быть!
Вполне естественно, что девушка неравнодушна к этому красавцу, она наде-
ялась, что ее отдадут за него, на нее нашла блажь. Но он? Он не мог быть
с ней в заговоре! Мысли у г-жи Вальтер путались, как это бывает с  теми,
на кого неожиданно свалилось тяжкое горе. Нет, Милый друг, наверно,  ни-
чего не знает о выходке Сюзанны.
   Она долго думала о том, замешан или не замешан этот человек. Если  он
подбил ее на это, то какой же он негодяй! А что  будет  дальше?  Сколько
опасностей, сколько мучений видела она впереди!
   Если же он ни при чем, то все это еще беда поправимая.  Стоит  только
увезти Сюзанну путешествовать на полгода "в и все пройдет. Но  может  ли
она сама видеться с ним после этого? Ведь она все  еще  любит  его.  Эта
страсть вонзилась в нее, как стрела, и вырвать ее невозможно.
   Жить без него она не в состоянии. Лучше умереть.
   Тоска и сомнения одолевали ее. Голова раскалывалась от неясных и  тя-
гостных дум, причинявших ей физическую боль. Она мучительно искала выхо-
да, неизвестность доводила ее до отчаяния. Она взглянула на  часы:  было
начало второго. "Я больше не могу, - сказала она себе, - я схожу с  ума.
Я должна знать все. Пойду разбужу Сюзанну и расспрошу ее".
   Чтобы не стучать, она сняла ботинки и со свечой в руке направилась  в
комнату дочери. Тихонько отворила дверь, вошла и посмотрела на  кровать.
Постель была не смята. В первую секунду она ничего не заподозрила, - она
решила, что девочка все еще сражается с отцом. Но вдруг  страшная  мысль
прорезала ее мозг, и она побежала к мужу. Запыхавшаяся, бледная, она оп-
рометью вбежала к нему в спальню. Вальтер еще читал, лежа в постели.
   - Что такое? Что с тобой? - спросил он со страхом.
   - Ты видел Сюзанну? - запинаясь, проговорила она.
   - Я? Нет. А что?
   - Она... она... ушла. Ее нет в спальне.
   Он спрыгнул на ковер, надел туфли и, как был, в одной  сорочке,  пом-
чался в комнату дочери.
   Войдя, он сразу понял все. Она убежала.
   Он тяжело опустился в кресло и поставил лампу на ноя.
   Жена вошла вслед за ним.
   - Ну что? - еле выговорила она.
   У него не было сил отвечать, не было сил гневаться.
   - Все кончено, - наконец простонал он, - она у него в руках. Мы  про-
пали.
   На ее лице выразилось недоумение.
   - Как пропали?
   - Так, очень просто! Теперь уж он непременно должен на ней жениться.
   - У нее вырвался какой-то звериный вопль:
   - Он? Ни за что! Ты сошел с ума!
   - Вытьем горю не поможешь, - с унылым видом заметил Вальтер. - Он  ее
увез, он ее обесчестил. Самое лучшее было бы теперь выдать ее  за  него.
Если приняться с умом, то никто ничего не узнает.
   - Ни за что, ни за что он не получит Сюзанну! -  дрожа  от  страшного
волнения, твердила она. - Я ни за что не соглашусь!
   - Но он уж получил ее, - сокрушенно проговорил Вальтер. - Дело сдела-
но. И он будет держать и прятать ее у себя до тех пор, пока мы не  усту-
пим. Стало быть, во избежание скандала надо уступить сейчас же.
   Сердце у г-жи Вальтер разрывалось от горя - горя, которым она не мог-
ла поделиться.
   - Нет, нет! Я ни за что не соглашусь! - повторяла она.
   Он вышел из терпения.
   - Какой тут может быть разговор! Это необходимо. Ах, мерзавец,  какую
он нам свинью подложил!.. Ловок же он, однако!  В  смысле  положения  мы
нашли бы и получше его, но по части ума и по части карьеры - сомневаюсь.
У него блестящее будущее. Он будет депутатом, министром.
   - Я ни за что не отдам ему Сюзанну... -  с  какой-то  свирепой  реши-
мостью заявила г-жа Вальтер. - Слышишь?.. Ни за что!
   Вальтер в конце концов разозлился и, как человек практичный, стал  на
защиту Милого друга.
   - Да замолчи ты... Говорят тебе, что это необходимо... что это  неиз-
бежно. И кто знает? Может быть, мы и не пожалеем. О людях подобного сор-
та никогда нельзя сказать, что из них получится. Ты видела, как он тремя
статьями свалил этого дуралея Ларош-Матье, и при этом  отнюдь  не  роняя
своего достоинства, а в положении обманутого мужа  это  было  дьявольски
трудно. Ну, там посмотрим. А пока что он нас держит в руках. Так  просто
от него не отделаешься.
   Ей хотелось кричать, кататься по полу, рвать на себе волосы.
   - Он ее не получит!.. - с ожесточением повторила она.  -  Я...  не...
хочу!..
   Вальтер встал и, подняв с полу лампу, сказал:
   - Послушай, ты глупа, как все женщины. Вы поступаете, как вам подска-
зывает чувство. Вы не умеете применяться к обстоятельствам... вы  глупы.
А я тебе говорю, что он на ней женится. Так надо!
   Шаркая туфлями, он вышел из комнаты.  Каким-то  потешным  привидением
прошел он, в одной сорочке, по широкому коридору большого спящего  дома,
а затем бесшумно скрылся у себя в спальне.
   Госпожа Вальтер не двигалась с места, - нестерпимая мука надрывала ей
душу. Она еще не отдавала себе ясного отчета в том,  что  произошло  Она
только страдала. Затем она почувствовала, что у нее не  хватит  сил  вот
так, неподвижно, стоять здесь до утра. В ней заговорила настойчивая пот-
ребность бежать отсюда, бежать куда глаза глядят, идти  наугад,  просить
участия, звать на помощь.
   Она спрашивала себя: к кому бы она могла обратиться? К кому?  Но  она
ничего не могла придумать. К священнику! Да, к священнику! Она  бросится
к его ногам, признается во всем, покается в своем  грехе,  поведает  ему
свою неутешную скорбь. Он поймет, что этому негодяю нельзя  жениться  на
Сюзанне, и не допустит этого.
   Священника, сию минуту священника!
   А где его найти? Куда бежать за ним? Но оставаться здесь она уже не в
силах.
   И тут перед ней, будто видение, предстал светлый образ Иисуса,  шест-
вующего по водам. Она видела его так ясно, точно  смотрела  на  картину.
Значит, он звал ее. Он говорил ей: "Иди ко мне. Припади к моим ногам.  Я
пошлю тебе утешение и научу, как поступить".
   Она взяла свечу и, спустившись вниз, прошла в  оранжерею.  Иисус  был
там, в самом конце, в маленькой гостиной, стеклянную дверь которой, что-
бы уберечь полотно от сырости, обычно затворяли.
   Можно было подумать, что это часовня среди какогото странного леса.
   До сих пор г-же Вальтер приходилось видеть зимний сад только при  яр-
ком освещении, и теперь, когда она вошла, его темные дебри поразили  ее.
Пышная растительность жарких стран обдавала ее своим одуряющим дыханием.
Двери были затворены, и от  запаха  этих  необычных  деревьев,  накрытых
стеклянным куполом, становилось тесно в груди, -  он  дурманил,  пьянил,
этот запах, он доставлял мучительное наслаждение, он вызывал во всем те-
ле неясное ощущение возбуждающей неги и предсмертной истомы.
   Бедная женщина ступала осторожно и боязливо: блуждающий огонек  свечи
одно за другим выхватывал из мрака причудливые растения, и ей мерещились
то неведомые чудовища, то какие-то призрачные  существа,  то  диковинные
уроды.
   Вдруг она увидела Христа. Отворив дверь, отделявшую от нее его образ,
она упала на колени.
   Сперва она исступленно молилась, пыталась выразить всю свою любовь  к
богу, отчаянно и страстно взывала к нему. Потом, когда  молитвенный  жар
остыл, она подняла на него глаза, и ее мгновенно  объял  ужас.  Дрожащее
пламя свечи слабо освещало его снизу, и в эту минуту он был так похож на
Милого друга, что ей казалось, будто это уже не бог, а  любовник  глядит
на нее. Да, это его глаза, его лоб, его выражение, его холодный  и  над-
менный взгляд!
   "Иисусе! Иисусе! Иисусе!" - шептала она. А на устах у  нее  было  имя
Жоржа. Вдруг ей пришло в голову, что, быть может, сейчас Жорж овладел ее
дочерью. Он где-нибудь с ней вдвоем, в какой-нибудь  комнате.  Он,  он-с
Сюзанной!
   "Иисусе!.. Иисусе!" - лепетала г-жа Вальтер. Но думала  она  о  своей
дочери и о своем любовнике! Они одни в комнате... а сейчас ночь. Она ви-
дела их. Видела так ясно, точно они стояли перед ней на  месте  картины.
Они улыбались друг другу. Они целовались. В  комнате  темно.  Одеяло  на
постели откинуто. Она встала: сейчас она подойдет к ним, вцепится Сюзан-
не в волосы и вырвет ее из его объятий. Она схватит ее за горло, она за-
душит ее, свою ненавистную дочь, посмевшую отдаться этому человеку.  Она
уже дотрагивалась до нее... но это был холст. Она коснулась ног Христа.
   Она дико закричала и упала навзничь. Свеча перевернулась и потухла.
   Что с ней было потом? Долго еще преследовали  ее  какие-то  странные,
пугающие видения. Жорж и Сюзанна, обнявшись, все время стояли  перед  ее
глазами, а Иисус Христос благословлял их преступную любовь.
   Она смутно сознавала, что она не у себя  в  комнате.  Она  порывалась
встать, порывалась бежать, но силы ей изменяли. Какое-то оцепенение наш-
ло на нее и сковало члены, не коснувшись, однако, сознания, но это  было
уже меркнущее сознание, истерзанное населявшими его страшными  образами,
нереальными, фантастическими,  погружавшееся  в  кошмарный  сон,  в  тот
странный и подчас смертельный сон, какой навевают на человека усыпляющие
растения жарких стран, - причудливой формы растения с их густым  благоу-
ханием.
   Утром тело г-жи Вальтер, бесчувственное  и  почти  бездыханное,  было
найдено возле "Иисуса, шествующего по водам". Состояние ее признали  уг-
рожающим. Очнулась она только на другой день. И тут она начала плакать.
   Чтобы как-то объяснить исчезновение Сюзанны, слугам было сказано, что
она внезапно уехала в монастырь. Г-н Вальтер получил от Дю  Руа  длинное
послание и ответил согласием на его брак с Сюзанной.
   Милый друг написал это письмо перед самым отъездом и, уезжая из Пари-
жа, опустил его в почтовый ящик. В этом письме он в почтительных выраже-
ниях сообщал о том, что давно уже любит Сюзанну, что они  ни  о  чем  не
сговаривались, но когда она по собственному желанию пришла к нему и ска-
зала: "Я хочу быть вашей женой", - то он счел необходимым оставить ее  у
себя и даже спрятать вплоть до получения ответа от родителей, хотя,  до-
бавлял он, их законные права на нее значат для него меньше, нежели  воля
его невесты.
   Он просил г-на Вальтера ответить до востребования, пояснив, что  один
из его друзей перешлет ему это письмо.
   Получив то, чего он добивался, Дю Руа привез Сюзанну в Париж и отпра-
вил домой, но сам от визита к родителям до времени воздержался.
   В Ларош-Гийоне, на берегу Сены, они прожили шесть дней.
   Сюзанна никогда еще так не веселилась. Она воображала себя пастушкой.
Он выдавал ее за сестру, и между ними действительно  установились  прос-
тые, близкие и в то же время чистые отношения: это была дружба  влюблен-
ных. В корыстных целях он щадил ее невинность.  Приехав  в  Ларош-Гийон,
она на другой же день купила себе белья и деревенских нарядов  и,  надев
огромную соломенную  шляпу,  украшенную  полевыми  цветами,  отправилась
удить рыбу. Местность казалась ей  удивительно  живописной.  Здесь  были
старинная башня и старинный замок, славившийся чудесными гобеленами.
   Жорж, в куртке, купленной у местного торговца, гулял  с  Сюзанной  по
берегу реки, катался с ней на лодке Они поминутно целовались, ее поцелуи
были невинны, он же изнемогал от страсти. Но он искусно умерял свои  по-
рывы. Когда же он объявил ей; "Завтра мы возвращаемся в Париж, ваш  отец
дал согласие на наш брак", - она простодушно спросила:
   - Уже? А мне так понравилось быть вашей женой!
 
 
   X
 
   В маленькой квартирке на Константинопольской улице было темно, - Кло-
тильда де Марель, столкнувшись с Жоржем Дю Руа у дверей и влетев в  ком-
нату, сразу накинулась на него, так что он даже не успел отворить  став-
ни.
   - Итак, ты женишься на Сюзанне Вальтер?
   Жорж смиренно признался в этом.
   - А ты разве ничего не слыхала? - прибавил он.
   - Ты женишься на Сюзанне Вальтер? - с возмущением и  бешенством  про-
должала она. - Это уж слишком! Это уж слишком! Три  месяца  ты  лебезишь
передо мной - и все для того, чтобы отвести мне глаза. Все знают,  кроме
меня. Мне сообщил об этом муж!
   Дю Руа принужденно засмеялся и, повесив шляпу на угол камина,  сел  в
кресло.
   - Значит, ты, как только разошелся с женой, тут же  начал  закидывать
удочки, а меня преспокойно держал в качестве временной  заместительницы?
"в глядя ему в лицо, проговорила она злобным шепотом. - Какой же ты под-
лец!
   - В чем дело? - спросил он. - Жена меня обманывала, я застал ее с по-
личным, добился развода и теперь женюсь на другой. Что тут особенного?
   - Какой ты ловкий и опасный негодяй! - с дрожью в  голосе  прошептала
она.
   Он усмехнулся.
   - Черт возьми! Олухи и простофили всегда остаются с носом.
   Но ее преследовала все та же мысль.
   - Как же это я не раскусила тебя с самого начала. Да нет,  я  никогда
не думала, что ты такая сволочь.
   - Прошу тебя быть осторожнее в выражениях, - с  достоинством  заметил
он.
   Это ее взорвало:
   - Как! Ты хочешь, чтобы я разговаривала с тобой  в  белых  перчатках?
Все время ты поступаешь со мной по-свински, а я не смей  слова  сказать?
Ты всех обманываешь, всех эксплуатируешь, всюду срываешь цветы наслажде-
ния и солидные куши и после этого хочешь, чтоб я обращалась с тобой, как
с порядочным человеком!
   У него задрожали губы, он встал.
   - Замолчи, а то я тебя выгоню вон.
   - Выгонишь вон... Выгонишь вон... Ты меня выгонишь вон... ты... ты?..
   Клотильда была в таком исступлении, что не могла говорить, но  плоти-
на, сдерживавшая ее гнев, неожиданно рухнула, и она разразилась  потоком
слов:
   - Выгнать меня вон! А ты забыл, что я с самого первого дня  плачу  за
эту квартиру? Ах да, время от времени  платил  за  нее  ты!  Но  кто  ее
снял?.. Я... Кто ее сохранил?.. Я... И ты хочешь  меня  выгнать?  Молчи,
бессовестный! Думаешь, я не знаю, что ты украл у Мадлены  половину  нас-
ледства, которое ей оставил Водрек? Думаешь" я не знаю, что  ты  спал  с
Сюзанной, чтобы заставить ее выйти за тебя замуж...
   Он схватил ее за плечи и начал трясти.
   - Не смей говорить о ней! Я тебе запрещаю!
   - Ты спал с ней, я знаю! - кричала она.
   Он выслушал бы от нее все, что угодно, но  эта  ложь  возмутила  его.
Когда она бросала ему в лицо правду, у него бешено колотилось сердце, но
клевета на эту девушку, его невесту, привела его в такое состояние,  что
у него чесались руки от яростного желания ударить Клотильду.
   - Молчи... молчи... лучше молчи... - повторял он и тряс ее  так,  как
трясут ветку, чтобы с нее упали плоды.
   Растрепанная, с безумными глазами, она крикнула во все горло:
   - Ты с ней спал!
   Он отпустил ее и дал такую затрещину, что она отлетела к стене и упа-
ла, но сейчас же обернулась и, приподнявшись на руках, еще раз выкрикну-
ла:
   - Ты с ней спал!
   Он бросился на нее и, подмяв под себя, принялся избивать ее так, точ-
но это был мужчина.
   Клотильда сразу примолкла, - она лишь стонала под его ударами. Она не
шевелилась. Уткнувшись лицом в угол комнаты, она жалобно вскрикивала.
   Наконец Дю Руа перестал колотить ее и поднялся с полу. Чтобы прийти в
себя, он сделал несколько шагов по комнате.  Затем,  подумав,  прошел  в
спальню, налил в таз холодной воды и окунул голову. Потом вымыл руки  и,
насухо вытирая пальцы, пошел посмотреть, что с ней.
   Клотильда не двигалась. Она все еще лежала на полу и тихо  всхлипыва-
ла.
   - Долго ты еще будешь реветь? - спросил он.
   Она не ответила.
   Он стоял посреди комнаты и слегка растерянно и сконфуженно смотрел на
распростертое перед ним тело.
   Наконец, поборов смущение, схватил с камина шляпу.
   - Прощай. Когда будешь уходить, отдай ключ  швейцару.  Я  не  намерен
ждать, пока ты соблаговолишь подняться.
   Он затворил за собой дверь и по дороге зашел к швейцару.
   - Дама еще осталась, - сказал он. - Она скоро уйдет. Передайте хозяи-
ну, что с первого октября я отказываюсь от квартиры. Сегодня у нас шест-
надцатое августа - значит, я предупредил вовремя, - прибавил он и сейчас
же ушел. Ему предстояло забежать в магазины и еще кое-что купить в пода-
рок невесте.
   Свадьба должна была состояться двадцатого октября, по окончании  пар-
ламентских каникул. Венчаться собирались в  церкви  Мадлен.  Болтали  об
этой свадьбе много, но толком никто ничего не знал. Ходили разные слухи.
Шепотом говорилось и о похищении, но достоверно ничего не было известно.
   Госпожа Вальтер не разговаривала со своим будущим зятем; слуги  расс-
казывали, что, как только был решен этот брак, она в ту же  ночь  услала
Сюзанну в монастырь, а сама отравилась со злости.
   Ее нашли в бессознательном состоянии. Теперь уж ей, конечно, не опра-
виться. Она превратилась в старуху; волосы у нее совсем побелели. И  она
вся ушла в религию, причащается каждое воскресенье.
   В начале сентября "Французская жизнь" объявила, что г-н Вальтер оста-
ется только издателем, обязанности же главного редактора переходят к ба-
рону Дю Руа де Кантель.
   Одновременно была нанята целая армия известных фельетонистов,  репор-
теров, публицистов, художественных и театральных  критиков.  За  большие
деньги их удалось переманить из других газет - влиятельных, солидных га-
зет, издававшихся с давних пор.
   Старые журналисты, почтенные и важные  журналисты,  уже  не  пожимали
плечами при упоминании о "Французской жизни". Она одержала скорую и пол-
ную победу, и от того пренебрежения, с каким серьезные литераторы  отно-
сились к ней вначале, не осталось и следа.
   Жорж Дю Руа и семейство Вальтер с некоторых пор  возбуждали  всеобщее
любопытство, - вот почему свадьба главного редактора "Французской жизни"
составляла, что называется, гвоздь парижского сезона. Все те, о ком  пи-
шут в хронике, решили непременно присутствовать при венчании.
   Произошло это событие в ясный осенний день.
   В восемь часов утра на Королевской  улице  служители  церкви  Мадлен,
привлекая внимание прохожих, уже расстилала на ступеньках высокой папер-
ти широкий красный ковер, - таким образом они как бы оповещали парижан о
том, что здесь должно состояться великое торжество.
   Служащие по дороге в конторы, скромные работницы, приказчики из мага-
зинов - все останавливались, глазели и  думали  о  том,  какие  огромные
деньги тратят богачи на освящение своего брачного сожительства.
   Около десяти начали тесниться любопытные. Постояв несколько  минут  в
надежде, что скоро начнется, они расходились.
   В одиннадцать подоспела полиция и, заметив, что народ ежеминутно  со-
бирается в кучки, почти тотчас же принялась разгонять толпу.
   Вскоре появились первые приглашенные - те, кто спешил занять  хорошие
места, чтобы все видеть. Они расселись вдоль стен главного придела.
   Постепенно прибывали другие: шуршавшие шелками, шелестевшие  платьями
дамы и надменные мужчины, почти все лысые, с  безукоризненными  манерами
светских людей, более важные, чем когда-либо.
   Церковь медленно наполнялась.  Солнце,  потоками  вливаясь  в  широко
раскрытые двери, освещало первые ряды. Уставленный свечами престол  отб-
расывал желтоватый свет, тусклый и жалкий по сравнению с  сияющим  зевом
портала, и оттого казалось, что на амвоне царит полумрак.
   Приглашенные оглядывались, знаками подзывали друг  друга,  собирались
группами. Литераторы, настроенные менее благоговейно, чем светские люди,
беседовали вполголоса. Мужчины рассматривали дам.
   Норбер де Варен, искавший кого-нибудь из своих  приятелей,  увидел  в
средних рядах Жака Риваля и подошел к нему.
   - Итак, - сказал он, - будущее принадлежит пройдохам!
   Риваль не был завистлив.
   - Тем лучше для него, - возразил он. - Его карьера сделана.
   И они стали называть имена присутствующих.
   - Вы не знаете, что сталось с его женой? - спросил Риваль.
   Поэт усмехнулся:
   - И да и нет. Мне передавали, что она живет весьма уединенно, в райо-
не Монмартра. Но... тут есть одно "но"... С некоторых пор в газете  "Пе-
ро" мне стали попадаться политические статьи, до ужаса похожие на статьи
Форестье и Дю Руа. Подписывает их некто Жан Ледоль; этот  молодой  чело-
век, красивый, умный, одной породы с нашим другом Жоржем, недавно позна-
комился с его бывшей женой. Отсюда я делаю вывод, что она всегда  любила
начинающих и будет любить их вечно. К тому же она богата. Водрек  и  Ла-
рош-Матье не случайно были ее частыми гостями.
   - Она недурна, эта маленькая Мадлена, - заметил Риваль.  -  Плутовка,
бестия! Должно быть, она обворожительна  при  ближайшем  знакомстве.  Но
объясните мне, как это вышло, что Дю Руа после официального развода вен-
чается в церкви?
   - Он венчается в церкви потому, что церковь считает его неженатым,  -
ответил Норбер де Варен.
   - Как так?
   - Будучи равнодушным к религии, а может быть, из экономии, наш  Милый
друг решил, что для брака с Мадленой Форестье  достаточно  одной  мэрии.
Словом, он обошелся без пастырского благословения, так что в глазах  на-
шей матери-церкви его первый брак -  это  просто-напросто  сожительство.
Таким образом, сегодня он предстанет перед ней холостым, и  она  готовит
для него все те пышные церемонии,  которые  недешево  обойдутся  старику
Вальтеру.
   Гул все прибывавшей толпы нарастал под сводами храма. Иные разговари-
вали почти громко. Перед публикой, довольные тем, что все на них показы-
вают друг другу, что все на них смотрят,  уже  рисовались  знаменитости:
тщательно следя за своими раз навсегда  выработанными  манерами,  считая
себя необходимым украшением этого сборища,  своего  рода  художественным
изделием, они и здесь блистали так же, как на всех других празднествах.
   - Дорогой мой, вы часто бываете у патрона, - продолжал Риваль, - ска-
жите, правда ли, что госпожа Вальтер не разговаривает с Дю Руа?
   - Правда. Она не хотела выдавать за него свою дочь. Но Дю Руа  держал
отца в руках якобы благодаря тому, что проведал о каких-то трупах - тру-
пах, похороненных в Марокко. Короче, он запугал старика чудовищными  ра-
зоблачениями. Вальтер вспомнил о судьбе Ларош-Матье и  немедленно  усту-
пил. Но мать, упрямая, как все женщины, поклялась, что никогда словом не
перемолвится со своим зятем. Когда они вместе, на них нельзя  без  смеха
смотреть. Она похожа на статую, статую Мщения, а он чувствует себя очень
неловко, но виду не подает, - кто-кто, а уж он-то умеет владеть собой!
   С ними здоровались литераторы. Долетали обрывки политических разгово-
ров. А во входную дверь, точно отдаленный, глухой шум прибоя,  вместе  с
солнцем врывалось гудение толпы, сгрудившейся возле церкви, и,  поднима-
ясь к сводам, покрывало сдержанный говор избранной публики,  собравшейся
в храме.
   Но вот привратник три раза стукнул в деревянный  пол  алебардой.  Все
обернулись, задвигали стульями, зашелестели платьями. А в  дверях,  оза-
ренная солнцем, показалась молодая девушка под руку с отцом.
   Она по-прежнему напоминала куклу - чудную белокурую куклу  с  флердо-
ранжем в волосах.
   На несколько секунд она задержалась у входа, затем шагнула вперед,  и
в тот же миг послышался рев органа, своим мощным  металлическим  голосом
возвещавшего появление брачащейся.
   Прелестная, милая игрушечная невеста была слегка взволнованна и  шла,
опустив голову, но при этом ничуть не робела. Дамы, глядя на нее, улыба-
лись, шушукались. "Она обаятельна, обворожительна, - шептались  мужчины.
Вальтер шествовал бледный, преувеличенно важный и внушительно  поблески-
вал очками.
   Свиту этой кукольной королевы составляли четыре ее подруги, все в ро-
зовом, все до одной красотки. Четыре шафера, искусно подобранные, вполне
соответствовавшие своему назначению, двигались так, словно ими руководил
балетмейстер.
   Госпожа Вальтер следовала за ними под руку с отцом другого своего зя-
тя, семидесятидвухлетним маркизом де Латур-Ивеленом. Она не  шла  -  она
еле тащилась; казалось, еще одно движение - и она упадет  замертво.  При
взгляде на нее можно было подумать, что ноги у нее прилипают  к  плитам,
отказываются служить, а сердце бьется в груди, точно пойманный  зверь  о
прутья клетки.
   Она исхудала. Седина подчеркивала бледность, покрывавшую ее изможден-
ное лицо.
   Она смотрела прямо перед собой, чтобы никого не видеть и, быть может,
чтобы не отвлекаться от мыслей, терзавших ее.
   Затем появился Жорж Дад Руа с какой-то пожилой, никому  не  известной
дамой.
   Он высоко держал голову и, чуть сдвинув брови, смотрел тоже прямо пе-
ред собой сосредоточенным и строгим взглядом. Кончики  его  усов  грозно
торчали вверх. Все нашли, что он очень красив.  Его  горделивая  осанка,
тонкая талия и стройные ноги обращали на себя всеобщее  внимание.  Фрак,
на котором красным пятнышком выделялась ленточка ордена Почетного легио-
на, сидел на нем отлично.
   Затем все увидели Розу с сенатором Рисоленом. Она вышла замуж полтора
месяца назад. Граф де ЛатурИвелен вел под руку виконтессу де Персмюр.
   Шествие замыкала пестрая вереница приятелей и знакомых Дю Руа,  кото-
рых он представил своей новой родне,  -  людей,  пользовавшихся  извест-
ностью в смешанном парижском обществе, людей, которые мгновенно  превра-
щаются в близких друзей, а в случае нужды  и  в  четвероюродных  братьев
разбогатевших выскочек, - вереница дворян, опустившихся, разорившихся, с
подмоченной репутацией или, еще того хуже,  женатых.  Тут  были  г-н  де
Бельвинь, маркиз де Банжолен, граф и графиня де Равен ель, герцог де Ра-
морано, князь Кравалов, шевалье Вальреали и приглашенные Вальтера: князь
де Герш, герцог и герцогиня де Феррачини и прекрасная  маркиза  де  Дюн.
Родственники г-жи Вальтер, участвовавшие в этой процессии,  хранили  чо-
порно-провинциальный вид.
   А орган все пел; блестящие горла труб, возвещающие небу о земных  ра-
достях и страданиях, разносили по всему огромному храму рокочущие строй-
ные созвучия.
   Тяжелую двустворчатую дверь закрыли, и в церкви  сразу  стало  темно,
словно кто-то выгнал отсюда солнце.
   На амвоне перед ярко освещенным алтарем рядом с женой стоял на  коле-
нях Жорж. Вновь назначенный епископ Танжерский, в митре и с посохом, вы-
шел из ризницы, дабы сочетать их во имя господне.
   Задав им обычные вопросы, обменяв кольца, произнеся, слова, связываю-
щие как цепи, он обратился к новобрачным с проповедью христианской мора-
ли. Долго и высокопарно говорил он о супружеской верности. Это был высо-
кий, плотный мужчина, один из тех красивых прелатов, которым брюшко при-
дает величественный вид.
   Чьи-то рыдания заставили некоторых обернуться. Это, закрыв лицо рука-
ми, плакала г-жа Вальтер.
   Она вынуждена была уступить. Что же ей оставалось делать? Но  с  того
самого дня, когда она, отказавшись поцеловать вернувшуюся дочь,  выгнала
ее из комнаты, с того самого дня, когда она в ответ на учтивый поклон Дю
Руа сказала: "Вы самый низкий человек, какого я только знаю, не обращай-
тесь ко мне никогда, я не буду вам отвечать", - с этого  дня  вся  жизнь
стала для нее сплошной нестерпимой  пыткой.  Она  возненавидела  Сюзанну
острой ненавистью: это было сложное чувство, в котором  безумная  любовь
уживалась с мучительной ревностью, необычайной ревностью матери и любов-
ницы, затаенной, жестокой и жгучей, как зияющая рана.
   И вот теперь их венчает епископ, венчает ее дочь и ее любовника, вен-
чает в церкви, в присутствии двух тысяч человек, у нее на глазах! И  она
ничего не может сказать! Не может помешать этому! Не может крикнуть: "Он
мой, этот человек, он мой любовник! Вы благословляете преступный союз!"
   Некоторые дамы растроганно шептали:
   - Как тяжело переживает бедная мать!
   - Вы принадлежите к избранным мира сего, к числу  самых  уважаемых  и
богатых людей, - разглагольствовал епископ. - Ваши способности, милости-
вый государь, возвышают вас над толпой, вы пишете, поучаете,  наставляе-
те, ведете за собой народ, и на вас лежит почетная обязанность, вы долж-
ны подать благой пример.
   Сердце Дю Руа преисполнялось гордости. Все это один из  князей  римс-
ко-католической церкви говорил ему! А у себя  за  спиной  он  чувствовал
толпу, именитую толпу, пришедшую сюда  ради  него.  У  него  было  такое
чувство, будто некая сила толкает, приподнимает его. Он становится одним
из властелинов мира - он, он, сын безвестных жителей Кантле!
   И вдруг он ясно представил себе, как его отец и мать в  своем  убогом
кабачке на вершине холма, под  широкой  руанской  долиной"  прислуживают
своим односельчанам. Получив наследство Водрека, он послал им пять тысяч
франков. Теперь он пошлет им пятьдесят, и они купят себе  именьице.  Они
будут счастливы и довольны.
   Епископ закончил свое напутственное слово. Священник в золотой  епит-
рахили прошел в алтарь. И орган снова принялся восславлять новобрачных.
   Порой у него вырывался протяжный, громоподобный вопль,  вздымавшийся,
как морской вал, такой могучий и такой полнозвучный, что казалось, будто
он сейчас поднимет и сбросит кровлю и разольется в небесной лазури. Этот
дрожащий гул наполнял собой храм, повергая в трепет тела и  души.  Потом
он вдруг затихал, и тогда, словно  ласковое  дуновение  ветра,  касались
слуха легкокрылые нежные звуки. Бездумные, грациозные, они  то  рассыпа-
лись мелкой дробью, то взлетали и порхали, как птицы. И столь же внезап-
но эта кокетливая музыка, подобно песчинке, которая  превратилась  бы  в
целый мир, ширилась вновь и разрасталась в грозную силу, грозную в своем
мощном звучании.
   Затем над склоненными головами пронеслись  человеческие  голоса.  Это
пели солисты Оперы-Вори и Ландек. Росный ладан струил свое тонкое благо-
ухание, а в алтаре между тем совершалось таинство: богочеловек  по  зову
своего служителя сходил на землю, дабы освятить торжество  барона  Жоржа
Дю Руа.
   Милый друг, стоя на коленях подле Сюзанны, склонил голову. В эту  ми-
нуту он чувствовал себя почти верующим, почти набожным человеком, он был
полон признательности к божественной силе,  которая  покровительствовала
ему и осыпала его богатыми милостями. Не сознавая отчетливо, к  кому  он
обращается, он мысленно славил ее за свое благоденствие.
   Когда служба кончилась, он встал, подал жене  руку  и  проследовал  в
ризницу. И тут нескончаемой вереницей потянулись  к  нему  поздравители.
Жорж был вне себя от радости, - он воображал себя королем, которого при-
ветствует народ. Он кланялся, пожимал руки, бормотал  незначащие  слова.
"Я очень тронут, я очень тронут", - отвечал он на приветствия.
   Вдруг он увидел г-жу де Марель, и едва он вспомнил  об  их  поцелуях,
шалостях, ласках, вспомнил звук ее голоса, вкус ее губ, -  в  его  крови
тотчас же вспыхнуло страстное желание вновь обладать ею.  Она  была  все
так же изящна, красива, и все такие же бойкие, живые были у нее глаза.
   "Какая она все-таки очаровательная любовница!" - подумал Жорж.
   Слегка оробевшая, настороженная, она подошла к нему и протянула руку.
Он задержал ее в своей. В то же мгновение  он  ощутил  несмелый  зов  ее
пальцев, нежное пожатие, прощающее и вновь завлекающее. И он пожимал эту
маленькую ручку, как бы говоря: "Я люблю тебя по-прежнему, я твой!"
   Они смотрели друг на друга смеющимися, блестящими, влюбленными глаза-
ми.
   - До скорого свидания, сударь, - проговорила она нежным голоском.
   - До скорого свидания, сударыня, - весело ответил он.
   И она отошла.
   К нему все еще проталкивались поздравители. Толпа текла перед ним ре-
кой. Наконец она поредела. Последние поздравители удалились.  Жорж  взял
Сюзанну под руку и вышел из ризницы.
   Церковь была полна народу, - все вернулись на свои места, чтобы  пос-
мотреть, как пройдут новобрачные. Дю Руа шел медленно, уверенным  шагом,
высоко закинув голову и устремив взгляд в  лучезарный  пролет  церковных
дверей. По его телу пробегал холодок - холодок безграничного счастья. Он
никого не замечал. Он думал только о себе.
   Подойдя к выходу, он увидел сгрудившуюся толпу, темную шумящую толпу,
пришедшую сюда ради него, ради Жоржа Дю Руа. Весь Париж смотрел на  него
и завидовал.
   Затем, подняв глаза, он различил вдали, за площадью Согласия,  палату
депутатов. И ему казалось, что он одним прыжком способен перескочить  от
дверей церкви Мадлен к дверям Бурбонского дворца.
   Он медленно спускался по ступенькам высокой паперти,  вокруг  которой
шпалерами выстроились зрители. Но он их не видел. Мысленно он оглядывал-
ся назад, и перед его глазами, ослепленными ярким солнцем, носился образ
г-жи де Марель, поправлявшей перед зеркалом свои кудряшки, которые, пока
она лежала в постели, всегда развивались у нее на висках.
